চতুর্থদশ অধ্যায় সংকট

“জিগ!” টিয়ার ও হিল উচ্চস্বরে ডেকে উঠল। টিয়ার নিজের লম্বা তলোয়ার তুলে গেইলরডের বাহুতে আঘাত করল, আর হিল বাধ্য হয়ে একাই গেইলরডের যুদ্ধ-কুড়াল আটকে রাখার চেষ্টা করল। এই মুহূর্তে গেইলরডের শক্তি তার লাউফির রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষীর মর্যাদার যোগ্যতা পুরোপুরি প্রমাণ করছিল; সে এক হাতে টিয়ার আর হিল দু’জনকে একসাথে দমন করছিল, স্পষ্ট বোঝা গেল, এতক্ষণ গেইলরড তার প্রকৃত শক্তি লুকিয়েছিল।

কিন্তু মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা এল হেসে উঠল, “তুমি হেরে গেছ, গেইলরড। কে তোকে বলেছে, বালমুঙ্ক কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়?”

বালমুঙ্কের তলোয়ারের মুঠোয় বসানো নীল পাথরটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, গোধূলি-রঙা তরবারির জ্যোতি দু’জনকে আবদ্ধ করে গেইলরডকে আটকে রাখল, এল তার সমস্ত জাদু-শক্তি জড়ো করল, তরবারির গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন যুগের ঐথার শক্তিকে আহ্বান করল।

“মরে যাও! গেইলরড। কল্পনার মহাতলোয়ার – স্বর্গীয় দানব পতন!”

গেইলরডের মনে শেষ যে চিন্তাটা এলো তা হলো, “এই তরবারির নাম বালমুঙ্ক!” তারপর সে অসীম তলোয়ার-ঝড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।

অন্তহীন ঝড় সবাইকে আলাদা করে রাখল, টিয়ার অসহায়ভাবে নিজের তলোয়ার ফেলে দিয়ে উচ্চস্বরে কান্না শুরু করল। ব্রুনহিল্ডে নীরবে অশ্রু ঝরাল।

কিন্তু হঠাৎ একটি কণ্ঠ তাদের শোকস্তব্ধতা ভেঙে দিল। “আমি এখনো মরিনি, সত্যি বলতে গেলে এই জন্য ফাভনিরকে ধন্যবাদ দিতেই হয়।” এলের কণ্ঠ খুব দুর্বল ছিল, তার দেহের বর্ম সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে, ড্রাগনের রক্তে স্নাত দেহ তাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু বালমুঙ্কের তরবারির জ্যোতিতে সে গুরুতর আহত হয়েছিল।

“ভাগ্যিস! ভাই আমার, আমি জানতাম তুই এত সহজে মরবি না।” টিয়ার ছুটে এসে এলকে ধরে ফেলল, আর হিল এলের জন্য একটি বর্ম নিয়ে এল। বর্মটি খুব নিখুঁত আর এলের গড়নের জন্য উপযুক্ত, তবু এলের মনোযোগ সেদিকে ছিল না, এতে ব্রুনহিল্ডে কিছুটা স্বস্তি পেলেও কিছুটা বিরক্তও হলো।

এল জানত না, আসগার্ডে একটি রীতি আছে—একজন মেয়ে যখন কোনো ছেলেকে বর্ম উপহার দেয়, তখন সেটা বোঝায় সে ছেলেটিকে ভালোবাসে; আর ছেলেটি গ্রহণ করলে বুঝতে হয় সে তার কৃতিত্বের পর তাকে বিয়ে করতে আসবে।

ব্রুনহিল্ডে যখন বর্মটি এগিয়ে দিল, টিয়ার চুপিচুপি নিজের বোনকে চোখে ইশারা করল, আর ব্রুনহিল্ডে বিরক্ত হয়ে টিয়ারকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

আসলে, এল ও তার বোনের সম্পর্ক নিয়ে টিয়ারের মনে কোনো আপত্তি ছিল না; কারণ এলের আচরণে টিয়ার বরাবরই মুগ্ধ ছিল। অন্য সবাই প্রথমে তাকে আসগার্ডের রাজপুত্র হিসেবে দেখে, তারপর ব্যক্তি টিয়ার; কিন্তু এল তার সঙ্গে একেবারে সমানভাবে মেশে। অবশ্য টিয়ার জানত না, এলের প্রথম জীবন ছিল এক লাল দেশের মানুষ, যেখানে কিছুই অপরাজেয় নয়। তার শক্তিও কম নয়, টিয়ারের সমান বলেই তার বোনকে এলের হাতে সঁপে দিতে সে নিশ্চিন্ত। এই সময়টুকুর পরিচয়ে এলের চরিত্রেও সে আস্থা রেখেছে, আর এল কোনোদিন প্রেমে পড়েনি বলেও জানত, তবে তার বোনের প্রতি এল পুরোপুরি উদাসীন নয়, কারণ তার বোন ন’টি জগতের সেরা সুন্দরীদের একজন।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, এল টিয়ার ও হিলের বাধা উপেক্ষা করে কুইটোসকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, কারণ লাউফিই এই যুদ্ধে আসল চাবিকাঠি। বাধা দিয়ে লাভ হলো না, তাই তিনজন একসঙ্গে এগিয়ে গেল।

গেইলরডের মৃত্যুর মুহূর্তে, এতক্ষণ স্থির থাকা লাউফি প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল। গেইলরড ও হ্র্যাংগনির ছোটবেলা থেকেই লাউফির সঙ্গে বড় হয়েছে, একসঙ্গে যুদ্ধ করেছে, গভীর বন্ধন গড়ে উঠেছিল। আজ গেইলরডের মৃত্যুতে লাউফি প্রচণ্ড শোকে আচ্ছন্ন হলো। একটি প্রচণ্ড আঘাতে সে কুইটোসকে সরিয়ে দিয়ে শূন্যে চিৎকার করে উঠল, “ওডিন, তুই কাপুরুষ! আমি জানি তুই এখানেই আছিস, তুই ভাবিস আমি বরফের যাদু বাক্স ব্যবহার করব বলে ভয় পাচ্ছিস? এবার দেখ, আমি সত্যিই ওটা ব্যবহার করছি।”

নিজের পেটের কাছ থেকে বরফের যাদু বাক্স বের করল লাউফি, সবার মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিল। ওডিন ও লাউফির সম্পর্ক অনেক জটিল, তারা দু’জনই একে অপরকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনোদিন সেই সাহস পায়নি। আজ গেইলরডের মৃত্যু লাউফিকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।

যেই মুহূর্তে লাউফি বাক্স খুলল, কুইটোসের বিশৃঙ্খলার তলোয়ার ও ওডিনের মহাদেব ঘোষণার জাদু একসঙ্গে লাউফির ওপর পড়ল। কিন্তু, তারা আঘাত করল কেবল একটি ছায়াকে। কুইটোস ও ওডিনের চারপাশে চারটি লাউফির ছায়া একসঙ্গে বরফের বাক্স চালু করল, কোনটা আসল সেটা বোঝা যাচ্ছিল না। ওডিনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো, সবাই মৃত্যুর মুখোমুখি।

মৃত্যুর সামনে, ওডিনের সোনালি বর্ম থেকে অজস্র রুন চিহ্ন উঠে আসল আর আসগার্ডের সবাইকে রক্ষা করতে ঘিরে ধরল; কিন্তু বরফের বাক্সের বিনাশী বাতাসে, সেই রুনও একে একে ভেঙে পড়তে লাগল। কুইটোস সূর্যদেবের ঢাল বের করল, দেহে দেবতুল্য আগুন জ্বালল, বিনাশী বাতাসের মুখোমুখি এগিয়ে চলল, লাউফিকে হত্যা করার সংকল্পে।

ভূগোল আর দূরত্বের কারণে, এল ও তার সঙ্গীরা ওডিনের রুনের সুরক্ষা পেল না; এল ওডিনের কাছ থেকে রুন পেয়েছিল খুব অল্প সময় আগে, তাই সেটা সে কাজে লাগাতে জানত না, আর ওটা ওডিনের বর্মের আসল রুনও ছিল না, তাই বিনাশী বাতাস ঠেকাতে পারল না। বাক্সের আসল শক্তি প্রকাশের জন্য সময় লাগে, কিন্তু কেবল বাতাসেই তিনজনের পা চলতে পারছিল না।

হঠাৎ, ব্রুনহিল্ডে এলকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর ভালোবাসা, সে বলল, “জিগ, আমি তোমায় ভালোবাসি!” জীবনের শেষ মুহূর্তে, সাহসী এই মেয়েটি আর কোনো অনুশোচনা রাখতে চাইল না।

এল তাতে তিক্ত হাসল, যদি সে সত্যি জিগফ্রিড হতো, তাহলে তো আনন্দেই মারা যেত; কিন্তু সে জিগফ্রিড নয়, সে ফিরে যাবে ভবিষ্যতে। যদি বলি, এলের ব্রুনহিল্ডের প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, সেটা মিথ্যে হবে; দীর্ঘ সময় একসঙ্গে কাটাতে গিয়ে সে এই মেয়েটিকে ভালোবেসে ফেলেছে, কিন্তু সে মেয়েটিকে মিথ্যে আশা দিতে চায়নি। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, এলকে নিজের অনুভূতির মুখোমুখি হতে হবে।

এল হিলকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমায় জিগ বলো না, বলো এল।” ব্রুনহিল্ডেও তাকে আঁকড়ে ধরল।

“যদিও আমি চাইছি এটা আরও চলুক, তবুও মনে হচ্ছে আমরা সবাই মারা যাচ্ছি,” অবশেষে টিয়ার বলল।

“না, আমি তোমাদের মরতে দেব না।” এল নিজের শেষ অস্ত্রটি ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।

“রক্তবিস্ফোরণ!” ড্রাগনের রূপে রূপান্তরিত হয়ে এলের শক্তি মৃত গেইলরডের সমান হয়ে গেল, “এতে হবে না!” এল চিৎকার করল। “দ্বিতীয় স্তর রক্তবিস্ফোরণ!” “তৃতীয় স্তর রক্তবিস্ফোরণ!” “চতুর্থ স্তর রক্তবিস্ফোরণ!” যদি প্রথম বিস্ফোরণে কেবল ড্রাগনের শিং গজাত, তবে এখন এল পুরোপুরি এক ড্রাগন মানব, তার মুখে দানবীয় শিং, সোনালি চোখ, বিশাল ডানা, আর সারা দেহে ড্রাগনের আঁশ।

ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এল হিল ও টিয়ারকে নিয়ে লাউফির দিকে এগোতে লাগল। ওডিন ও কুইটোস লাউফির পেছনে ছুটছিল, কিন্তু লাউফির জাদু এতটাই নিখুঁত ছিল যে, সত্য-মিথ্যার ফারাক করা যাচ্ছিল না, তার উপর স্থান বদলেরও ক্ষমতা ছিল, ফলে ওদের অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল। এলদের আগমনে পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল, লাউফির আসল রূপ প্রকাশ পেতে বাধ্য হলো, কিন্তু তখনই লাউফির সহায়ও হাজির হলো।

সে ছিল একটা ছোটখাটো বরফ দৈত্য, কিন্তু কেউ তাকে অবহেলা করেনি, আর ওডিন তাকে দেখেই চমকে উঠল—

“বরফ দৈত্যদের মহাজ্যেষ্ঠ!”