পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ভুল হিসাব (তৃতীয় পর্ব!)

ছাগলের শিংযুক্ত দানব আহত হওয়ার পর আরও বেশি পাগল হয়ে উঠল, যেন আহত এক বন্যপ্রাণী, তবে এরল সবসময়ই সতর্ক ছিল, কারণ আহত বন্যপ্রাণী আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। দানবের ফাঁদিবাজি কোনো খেল নয়, সূক্ষ্ম তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করে এরল ছাগলের শিংযুক্ত দানবের শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন রেখেছিল, সত্যিই সে যাদুকর অস্ত্রের যোগ্য ধনী ছিল। বার্মংকের তলোয়ারের শক্তি এমনকি দেবত্ব পর্যায়ের প্রাণীকেও জটিলতা সৃষ্টি করে, ছাগলের শিংযুক্ত দানবের আরোগ্য ক্ষমতা সম্পূর্ণ অকার্যকর হয়ে পড়েছিল, সে কেবল এরলকে ধীরে ধীরে তাকে নিংড়ে মেরে ফেলতে দিতে পারত।

কিন্তু বন্দি প্রাণী লড়াই চালিয়ে যায়, বিশেষ করে যখন সে এক বিশাল দানব। উন্মত্ত যুদ্ধের মাঝে ছাগলের শিংযুক্ত দানব সবসময় একটুখানি বুদ্ধি ধরে রাখে, আশা করে এরল অতিরিক্ত সাহস দেখিয়ে আগ্রাসী হবে, কত দানবই অসতর্কতায় মারা যায় তা অজানা নয়। তবুও এরল কখনো তার ইচ্ছার কাছে নত হওয়ার কথা নয়, যদি না যুদ্ধ শক্তি সংরক্ষণের কথা থাকত, এরল অনেক আগেই তার কাল্পনিক বৃহৎ তলোয়ার ‘তিয়ান মো শি ঝুই’ দিয়ে সেই দানবকে নরকচেতনার কোলে পাঠিয়ে দিত।

এরলের সতর্কতা ছাগলের শিংযুক্ত দানবকে পরাজিত করার শেষ চূড়ান্ত কারণ হয়ে দাঁড়ায়। যখন এরল দেরি করে আক্রমণ না করে শুধু ক্রমাগত ক্ষুদ্র আঘাত দিচ্ছিল, তখন অবিনশ্বর তলোয়ারের শক্তি এবং জ্বালাময় পবিত্র আলো ছাগলের শিংযুক্ত দানবের মনোবল ক্রমশ হ্রাস করতে থাকে, শেষ পর্যন্ত সে মাটি ছুঁয়ে নিস্তব্ধ হয়ে এরলের দিকে অশক্তভাবে তাকিয়ে থাকে।

“পবিত্র ধাক্কা!” এক শক্তিশালী পবিত্র আলো, যেটি দেবীয় আথার দ্বারা পরিপূর্ণ, ছাগলের শিংযুক্ত দানবের ওপর প্রবাহিত হলো। পবিত্র আলো আসতে দেখে ছাগলের শিংযুক্ত দানব একটি মহাজোর গর্জন করে, তার শরীরের সমস্ত পেশী ফুলে ওঠে প্রতিরোধ করার জন্য। এরল যে অনুমান করেছিল তা সঠিক প্রমাণিত হলো, এই দানবের এখনও শেষের দাওয়া ছিল।

নিজের শরীরে শক্তি আরও একত্রিত করার জন্য, এরল তার ভিতরে এক জীবিত নালু এবং এক পতিত অন্ধকার নালু রেখেছিল; নালু হলো শতাব্দীর উৎস থেকে উদ্ভূত আলো এবং অন্ধকার। এরল তার অন্তরে ছোট বিশ্ব সৃষ্টি করে সেই নালুগুলো প্রবেশ করায়, নালুর উপস্থিতি তার ছোট বিশ্বকে আরও প্রাণবন্ত ও শক্তিশালী করেছিল, যেখানে প্রাথমিক আলো ও অন্ধকার সঞ্চিত ছিল।

যদি এরলের শক্তি স্বর্গপিতার স্তরে পৌঁছায়, তবে সে সম্পূর্ণরূপে তার অন্তরঙ্গ ছোট বিশ্ব ব্যবহার করে নিজের দুনিয়া সৃষ্টি করতে পারত। কিন্তু স্বর্গপিতার স্তরে পৌঁছানো খুবই কঠিন। এরল যখন আসগার্ডের গ্রন্থাগার থেকে তথ্য সংগ্রহ করছিল, তখন জানতে পারল শুধুমাত্র আসগার্ডের ওডিন, গ্রীসের জিউস এবং ভারতীয় ব্রহ্মা স্বর্গপিতার মর্যাদায় পৌঁছাতে পেরেছে, এবং ওডিন ও জিউস এই মর্যাদা পেয়েছে যুগ যুগ ধরে দেবরাজাদের উত্তরাধিকার সূত্রে।

সেই অস্পষ্ট রেকর্ড থেকে জানা যায়, ওডিন, জিউস এবং ব্রহ্মা তাদের তরুণ বেলায় পৃথিবীর এক বিপদের সময় মিলিত হয়েছিল, যেখানে ব্রহ্মার শক্তি সবচেয়ে বড় ছিল, ওডিন দ্বিতীয় এবং জিউস সবচেয়ে দুর্বল।

সবচেয়ে প্রাথমিক ও বিশুদ্ধ পবিত্র আলো হঠাৎ ছাগলের শিংযুক্ত দানবকে বিশুদ্ধ করে দেয়। ছাগলের শিংযুক্ত দানব একটিও করুণ চিৎকার করতে পারে নি, সম্পূর্ণরূপে নিস্পৃহ হয়ে পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়, এমনকি পবিত্র আলো দ্বারা বিশুদ্ধ হওয়া তার আত্মা নরকচেতনার কোলে ফিরে যেতে পারে না।

ঝলমলে পবিত্র আলো শুধুমাত্র ছাগলের শিংযুক্ত দানবকেই নয়, যারা আশেপাশে ছিল তাদের মধ্যকার অনেক দুর্বল দানবকেও ধ্বংস করে দেয়।

হাসের সঙ্গে লড়াইরত চামড়া ডানা বিশিষ্ট দানব আতঙ্কিত হয়ে এরলকে দেখছিল। যারা সেখানে ছিল, সবাই ছাগলের শিংযুক্ত দানবের সম্পূর্ণ বিনাশ সম্পর্কে অবগত ছিল, এই ধরনের ক্ষমতা শুধুমাত্র নরক ও স্বর্গের মহাযুদ্ধেই দেখা যায়, সাধারণত কেউ দেখেনি। বার্সেজ ও চামড়া ডানা বিশিষ্ট দানব ভীত ছিল।

চামড়া ডানা বিশিষ্ট দানব এরলের নিষ্ঠুরতা দেখে সরে যাওয়ার ইচ্ছে করল, কিন্তু তার আসল নাম ছিল একজনের হাতে, যদি এভাবে ব্যর্থ হয়, শেষ অবস্থা ভালো হবে না।

চোখ ঘুরিয়ে সে তৎক্ষণাৎ এক পরিকল্পনা করল। এই চামড়া ডানা বিশিষ্ট দানব নরকে একটি বৃহৎ গোত্রের অংশ, যাদের মধ্য লিলিথ নামক সমস্ত জীবের মা থেকে আগত বংশধররা ছিল, যারা রক্তচোষা দানবের এক রূপ। তবে নরকে তাদের রক্তচোষা দানব বলা হয় না, বরং রক্তচোষা দৈত্য বলা হয়। এই রক্তচোষা দৈত্যরা তাদের পৃথিবীর বংশধরদের চেয়ে আরও নিষ্ঠুর, কুৎসিত ও ফাঁদিবাজ।

শিকারিরা তাদের রক্তের দানব বলে ডাকে, যা পৃথিবীর রক্তচোষাদের থেকে আলাদা।

এরল জানতে পারল, রক্তচোষাদের তিনটি প্রধান শাখা আছে: লিলিথ ও অজানা দানবের সংমিশ্রণে গঠিত নরকের রক্তচোষা দৈত্য, যারা সবচেয়ে শক্তিশালী শাখা এবং অনেক দানব রাজাদের প্রিয় সৈন্য ও রক্ষী; কাইন বংশের তেরো গোত্র, যারা অধিকাংশ সাধারণ মানুষের দেখা রক্তচোষাদের বংশধর এবং এই গোত্রের অনেক সদস্যদের পিতৃপুরুষ স্বর্গরাজ্যের সহ-রাজা সামর্থ্যের সমতুল্য, তাদের হাতে তেরো পবিত্র অস্ত্র রয়েছে, যদিও সময়ের সঙ্গে তাদের পিতৃপুরুষের কথা হারিয়ে গেছে, তবুও তাদের ক্ষমতা প্রখর, এবং ইউরোপের অনেক কর্পোরেট তাদের হাতিয়ার; এবং সবচেয়ে যুদ্ধপ্রিয় শাখা হলো দ্রাকুলার বংশধররা, দ্রাকুলা তার রক্তচোষা হওয়ার সূত্রপাত ঈশ্বরের অভিশাপ থেকে পেয়েছিল, যা কাইন বংশের মতোই, কিন্তু দ্রাকুলা তেরো গোত্রকে মেনে নেয়নি, নিজের গোত্র তৈরি করে রক্তের সাম্রাজ্যের স্বপ্ন দেখেছে। দ্রাকুলার শক্তি অতি প্রবল এবং তার কাছে চারটি নতুন রক্তের পবিত্র অস্ত্র আছে—রৌপ্য পবিত্র পাত্র, রক্তক্ষয় যন্ত্রণাদায়ক তলোয়ার, ল্যানস অফ লংগিনাস এবং রক্তের ধর্মগ্রন্থ।

এই কারণে পুরাতন গোত্র দ্রাকুলাকে খুব একটা চ্যালেঞ্জ করে না, যিনি যুদ্ধপ্রিয় ও পাগল। এছাড়াও আরেকদল অনানুষ্ঠানিক রক্তচোষাদের বংশ আছে, যেমন যুক্তরাষ্ট্রের রক্তচোষারা।

হঠাৎ সেই রক্তচোষা দৈত্য বিশাল কুড়ি কুড়ি বিকৃত রক্তচোষা বাদুড়ের রূপ ধারণ করে হাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। হাস বাঘের রূপ নেয়, কয়েকটি রূপালী রঙের বৃহৎ শিয়াল হঠাৎ আসে এবং সেই বিশাল বাদুড়দের আক্রমণ করে। এই বাদুড়েরা শুধু কুৎসিত নয়, তাদের দাঁত ধারালো এবং দেহ ছোট্ট শিশুদের মতো। কিন্তু হাস লক্ষ্য করল না মাটিতে একটি রক্তবর্ণ রেখা হাসকে পেরিয়ে আনন্দের সঙ্গে বন্দুক চালাচ্ছিলেন অ্যাঞ্জেলা মিসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“বাঁচাও!” একটি করুণ চিৎকারে হাস বন্দী অ্যাঞ্জেলাকে লক্ষ্য করল, যাকে ধরে রাখা রক্তচোষা দৈত্য পূর্বের তুলনায় অনেক ছোট ছিল, কিন্তু এই ফাঁদ এতটাই সুচারু ছিল যে কেউ সন্দেহ করতে পারবে না।

যখন সবাই অ্যাঞ্জেলাকে উদ্ধার করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, রক্তচোষা দৈত্য একটি তীব্র চিৎকার দিল, যা অতিস্বনক তরঙ্গ তৈরি করে সবাই নিজের কান ঢাকতে বাধ্য হল। রক্তচোষা দৈত্যের শব্দ তরঙ্গ প্রায় সকল ভবন ধ্বংস করে দিল, কিন্তু সবাই যখন হুঁশ ফিরল, তখন অ্যাঞ্জেলা নিখোঁজ, সেখানে শুধু গভীর লাল রক্তের একটি পুল থেকে গেছে। স্পষ্ট যে, ওই রক্তচোষা দৈত্য তার মূল শক্তি ব্যবহার করেও অ্যাঞ্জেলাকে নিয়ে যেতে প্রস্তুত ছিল, যা আবার প্রমাণ করল অ্যাঞ্জেলার গুরুত্ব।

রক্তচোষা দৈত্য চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অনেক দুর্বল দানবও বিলীন হয়ে গেল, শুধু পরিত্যক্ত বার্সেজ মাটিতে মৃত কুকুরের মতো গৃহীত অবস্থায় পড়ে ছিল। কনস্টান্টিন পবিত্র জল বের করে বার্সেজের ওপর ছিটিয়ে দিল, ধোঁয়ার একটা স্তূপ উঠল, বার্সেজ বেদনায় চিৎকার করতে লাগল।