ষষ্ঠ অধ্যায়: অভিযানের প্রস্তুতি

হ্যাঙ্কের আগমন মানেই হলো অধ্যাপক এক্স-কে উদ্ধار করার অভিযানের শুরু। হ্যাঙ্কের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে এক্স-মেনদের সকলে আনন্দে মেতে ওঠে এবং তাদের আগের হতাশা দূর হয়ে যায়। তাছাড়া হ্যাঙ্ক একা আসেনি, সে এক্স-মেনদের জন্য তাদের নিজস্ব বাহন—একটি পরিবর্তিত ব্ল্যাক হক যুদ্ধবিমানও নিয়ে এসেছে।

মিউট্যান্টদের মধ্যে বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে হ্যাঙ্ক সর্বোচ্চ স্তরের এবং মার্ভেলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তিদের একজন। এই যুদ্ধবিমানটি নিশ্চিতভাবেই যুগের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এক সৃষ্টি। হ্যাঙ্ক প্রকাশ করার আগে এল-ও জানত না যে এমন একটি যুদ্ধবিমান তার এস্টেটের কাছাকাছি কোথাও লুকিয়ে আছে।

অধ্যাপক এক্স বন্দি হওয়া এবং একাডেমি পতন হওয়ার কারণে প্রবীণ এক্স-মেনদের বাধ্য হয়ে নতুন প্রজন্মের মিউট্যান্টদের দলে ভেড়াতে হয়েছিল যাতে যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। ফলে এল-এর এস্টেটের সামনের ঘাসজমিতে টাইট ফিটিং পোশাক পরা একদল অদ্ভুত মানুষের সংখ্যা বেড়ে গেল। যদিও এল জানত যে সুপারহিরো বা সুপারভিলেনদের এই ধরনের টাইট পোশাক মানবদেহের গতিবিদ্যার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ চমৎকার সরঞ্জাম, তবুও সে তা মেনে নিতে পারত না। কারণ এটি ছিল অত্যন্ত লজ্জাকর। আনন্দিত নতুন প্রজন্মের এক্স-মেনদের দিকে তাকিয়ে এল কিছুই বুঝতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, যুদ্ধবর্মই সবচেয়ে ভালো।

ম্যাগনেটোর সামরিক বাহিনীর হাত থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর অবিলম্বে মিউট্যান্ট ব্রাদারহুডকে নতুন করে সংগঠিত করার কাজে হাত দেন। কিন্তু মিউট্যান্ট খুঁজে পাওয়া সহজ হলেও সমাজে প্রভাব বিস্তার করতে পারে এবং নির্দিষ্ট যুদ্ধক্ষমতা রয়েছে এমন মিউট্যান্ট পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। অনেক খোঁজাখুঁজির পর ম্যাগনেটো তার পুরনো লোকজনের পাশাপাশি তৃতীয় স্তরের দুজন মিউট্যান্টকে নতুন করে भर्ती করেন।

তৃতীয় স্তরের মিউট্যান্টদের ইতোমধ্যে মিউট্যান্টদের মূল যুদ্ধশক্তি হিসেবে বিবেচনা করা যায় এবং তারা বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যবস্তু। কোনো আশ্রয় না পাওয়া এই দুই তৃতীয় স্তরের মিউট্যান্ট ম্যাগনেটোর কাছ থেকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা পেল।

একজন হলো ব্লিংক, যে টেলিপোর্ট করতে পারে এবং পোর্টাল তৈরি করতে পারে; অন্যজন হলো ব্ল্যাকস্পট, যে সৌরশক্তি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে। ব্লিংক দেশ ঘুরে বেড়ানোর সময় ম্যাগনেটোর সাথে দেখা হয়েছিল। শত্রুদের দ্বারা তাড়া খাওয়া ব্লিংক ম্যাগনেটোর আশ্রয় পাওয়ার সাথে সাথেই মিউট্যান্ট ব্রাদারহুডে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। যদিও ব্ল্যাকস্পটের পরিস্থিতিও একই রকম ছিল, কিন্তু আসলে ব্ল্যাকস্পট ছিল হোয়াইট কুইন এমার গোপনে পাঠানো এবং মিউট্যান্ট ব্রাদারহুডে অনুপ্রবেশকারী একজন গুপ্তচর। ব্ল্যাকস্পটের দেওয়া খবরের মাধ্যমেই ম্যাগনেটো জানতে পেরেছিলেন যে এক্স একাডেমি আক্রান্ত হয়েছে এবং অধ্যাপক এক্স বন্দি হয়েছেন।

তবে ম্যাগনেটো অত্যন্ত চতুর মানুষ। তিনি জানতেন যে তার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী উইলিয়াম স্ট্রাইকার সহজ পাত্র নন। যদিও গতবার স্ট্রাইকারের হাতে ধরা পড়ার বিষয়টি নেহাতই আকস্মিক ছিল, তবুও ম্যাগনেটো জানতেন উইলিয়াম স্ট্রাইকার তাকে মোকাবিলা করার সম্পূর্ণ ক্ষমতা রাখেন। তার এমন একজনকে প্রয়োজন ছিল যাকে স্ট্রাইকার কখনোই আশা করেননি এবং যিনি চমকপ্রদ জয় এনে দিতে পারবেন।

ম্যাগনেটো তার মেয়ে ওয়ান্ডার কথা চিন্তা করলেন। মিস্টিকের নেতৃত্বে ম্যাগনেটো স্কারলেট কুইনের আস্তানা সেই গোপন স্থানে এসে পৌঁছলেন। জায়গাটি ছিল একটি শান্ত ও সুন্দর উপত্যকা, যেখানে চারপাশে সবুজ গাছপালা দাঁড়িয়ে ছিল এবং নানা রঙের ফুল এক অদ্ভুত নিয়মে ফুটে ছিল।

"আমি জানি তুমি এখানে আছো? আমার তোমার সাহায্য দরকার।" উপত্যকার মুখের সামনে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন ম্যাগনেটো। তার বিশ্বাস ছিল ওয়ান্ডা নিশ্চয়ই তা শুনতে পাচ্ছে।

ম্যাগনেটোর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উপত্যকার মুখে একটি শান্ত পথ তৈরি হলো। ম্যাগনেটো অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে বাইরে আসা ব্যক্তি তার মেয়ে নন, বরং সাধারণ পোশাকে এক পুরুষ।

তার মাথা ভর্তি ছিল উজ্জ্বল সোনালী চুল, আকাশের মতো নীল চোখ, এবং খোদাই করা মুখের আদলে দৃঢ় প্রতিজ্ঞার ভাব স্পষ্ট ফুটে ছিল। এক জন্মগত বীর—লোকটিকে দেখামাত্রই ম্যাগনেটো মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিলেন।

"সে তোমার সাথে দেখা করতে চায় না।" লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল নিচু অথচ শক্তিশালী, যেন এক ঘুমন্ত সিংহ।

"তুমি কে?" ম্যাগনেটো তার সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে প্রশ্ন করলেন। পরিবারের প্রতি খুব বেশি আসক্ত না হলেও নিজের মেয়ের আশপাশে হঠাৎ একজন অপরিচিত পুরুষের উপস্থিতি কোনো পিতাই সহ্য করতে পারেন না।

"স্পিরিট ওয়াকার।" লোকটি কখনো রূপ দেখে মানুষ বিচার করতেন না। ম্যাগনেটোর সেই লোহার মতো দৃঢ় ও অভিজ্ঞ আত্মা স্পিরিট ওয়াকারের মনে গভীর প্রশংসার জন্ম দিয়েছিল। এমনকি আগুনের যুগেও এমন দৃঢ় আত্মার অধিকারী কেউ একজন চমৎকার যোদ্ধা হয়ে উঠত, আর বর্তমানের এই গভীর সমুদ্রের যুগের কথা তো না বললেও চলে। স্পিরিট ওয়াকার এই নতুন যুগকে ভীষণ পছন্দ করতেন, যে যুগে কোনো প্রাচীন দেবতা বা অতল গহ্বরের তাণ্ডব নেই। তবে সামান্য ত্রুটি হলো এই যুগের মানুষেরা অত্যন্ত দুর্বল, এখানে শক্তির কথা বলা হচ্ছে না, বরং বলা হচ্ছে আত্মার কথা।

"ওয়ান্ডা, এবার একজন নেতা হিসেবে নয়, বরং একজন পিতা হিসেবে বলছি। আমি তোমার সাথে দেখা করতে চাই। তোমার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কথা বলতে চাই।" উচ্চস্বরে বললেন ম্যাগনেটো। স্পিরিট ওয়াকার নামক এই লোকটির মাধ্যমেই তিনি যেন নিজের কাঙ্ক্ষিত পথ খুঁজে পেয়েছেন।

ম্যাগনেটো কীভাবে স্কারলেট উইচকে রাজি করানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন সে কথা আপাতত স্থগিত রাখা যাক, এদিকে আত্মতুষ্টিতে ভোগা কর্নেল স্ট্রাইকার এক বিশাল সংকটের মুখোমুখি হয়েছেন।

এক্স একাডেমির আদলে পুরোপুরি সাজানো একটি সাদা রঙের ঘরে অধ্যাপক এক্স এবং মিউট্যান্ট ১৪৩ নম্বর মুখোমুখি বসে আছেন। হকিংয়ের মতো পক্ষাঘাতগ্রস্ত মিউট্যান্ট ১৪৩ নম্বর অধ্যাপক এক্সকে সম্মোহিত করার জন্য তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করছিলেন। তিনি চাচ্ছিলেন অধ্যাপক যেন তার পাশের ব্রেনওয়েভ সার্চ যন্ত্রটি তুলে নিয়ে সারা পৃথিবীর সমস্ত মিউট্যান্টকে খুঁজে বের করেন এবং অধ্যাপক এক্সের সেই শক্তিশালী মানসিক শক্তির সাহায্যে পৃথিবীর সমস্ত মিউট্যান্টকে ধ্বংস করে দেন।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, যখনই মিউট্যান্ট ১৪৩ নম্বর সফল হওয়ার কাছাকাছি পৌঁছাতেন, তখনই অধ্যাপক এক্স একটি তীব্র সাদা আলো বিকিরণ করতেন যার ফলে তার সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যেত।

আর স্ট্রাইকার যা আরও জানতেন না তা হলো, এই সাদা আলোর কারণে মিউট্যান্ট ১৪৩ নম্বর ধীরে ধীরে তার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে শুরু করেছিল। তার শরীরও ক্রমশ সুস্থ হয়ে উঠছিল, এমনকি মিউট্যান্ট ১৪৩ নম্বর গোপনে অধ্যাপক এক্সের শরীরের ভেতরের সাদা আলোকে বারবার জাগ্রত করে নিজের পক্ষাঘাত নিরাময় করার সচেতন চেষ্টা চালাচ্ছিল।

হুভার বাঁধের গভীরে একটি বরফে ঢাকা দৈত্য নিষ্ঠুরভাবে নিজের আশপাশে ঘটে চলা সমস্ত ঘটনা পর্যবেক্ষণ করছিল। মানুষের মতো এই ক্ষুদ্র প্রাণীদের সমস্ত কার্যকলাপ তার চোখের সামনে ধরা পড়ছিল। সে ধীরে ধীরে মানুষের শক্তি সম্পর্কে ধারণা লাভ করছিল এবং ভবিষ্যতে পৃথিবী জয় করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু সে জানত না যে এই ধরনের চিন্তা কেবলই একটি অলীক কল্পনা হতে পারে।

কারণ তার ঠিক পেছনেই রয়েছে আরও এক শক্তিশালী সত্তা। পৃথিবী ছেড়ে যাওয়ার আগে তিনি মানবজাতির কিছু সম্ভাব্য বিপদ দূর করতে চান। তবে তিনি আপাতত দৈত্যটিকে ছেড়ে দিয়েছেন কারণ দৈত্যটি অত্যন্ত দুর্বল। যদিও দৈত্যটির অতীত সভ্যতা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু বর্তমানে তারা কেবল কিছু যাযাবর মাত্র।

"তুমি কি চলে যাচ্ছ?" প্রাচীন মিশরের পোশাক পরা লোকটি তার সামনে থাকা পুরনো বন্ধুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

"মানুষ আর আমাকে সহ্য করতে পারছে না। তারা একজন ঈশ্বরের অস্তিত্ব মেনে নিতে পারছে না।" ডক্টর ম্যানহাটন এ কথা বললেন। বর্তমান অবস্থায় মানুষের কাছে তিনি ত্রাসের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছেন। একমাত্র পিছুটান হারিয়ে ফেলা ডক্টর স্ট্রেঞ্জের কাছে পৃথিবীর আর কোনো কিছুর গুরুত্ব নেই। তিনি পৃথিবী ছেড়ে নতুন কোনো অজানার সন্ধানে চলে যেতে চান।

"এই মহাবিশ্ব আর আমাদের পরিচিত মহাবিশ্ব নেই, এই পৃথিবীও আর আমার পৃথিবী নয়। আমি সবকিছুর সূচনার উৎস খুঁজতে যাচ্ছি, সেই অজানা রহস্যের সন্ধান করতে যাচ্ছি।" ডক্টর ম্যানহাখনের কথাগুলো ছিল অর্থবহ, কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো লোকটি তার মানে বুঝতে পারল না। তিনি কেবল এক ধরনের দ্বন্দ্বে ভুগছিলেন—ডক্টর স্ট্রেঞ্জের চলে যাওয়ার কারণে একধরনের স্বস্তি এবং বন্ধুকে হারানোর গভীর বেদনা।

গভীর হতাশা নিয়ে ডক্টর ম্যানহাটন সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি কাউকে একটা শিক্ষা দিতে যাচ্ছেন।