পঞ্চম অধ্যায় মদের আসর

প্রশস্ত ও উজ্জ্বল হলঘরটি ছিল লোকজনে ভরা, যাদের অনেকে নিজেদের অভিজাত ও খ্যাতিমান বলে মনে করত। প্রত্যেকেই যেন এক একটি দীপ্তিময় তারা, তবে সবচেয়ে উজ্জ্বল দুটি তারা ছিল—টনি স্টার্ক ও এলশিদ এল স্টক, ভবিষ্যতের দুই কিংবদন্তি মহাবীর।

“শুভেচ্ছা, টনি।”
“শুভেচ্ছা, এলশিদ। আমি তোমার কাজের বড় ভক্ত। বিশেষ করে তোমার সাম্প্রতিক ত্রয়ী উপন্যাস-সিরিজ, তোমার কল্পনাশক্তি অসাধারণ। যদিও বিজ্ঞানের ব্যাপারে তুমি একেবারেই নবীন।” টনি দ্রুত কথা বলে, মাঝে মাঝে নিজের হাসিতেও মেতে ওঠে।

এলশিদ মনে মনে ভাবে, ভবিষ্যতের এই লৌহমানবটি সত্যিই মুখখারাপ, তাই তো অ্যাভেঞ্জারদের শুরুতে কেউ তাকে পছন্দ করত না।

“শুনেছি টনি, তোমার নাকি এক বুদ্ধিমান সহকারী আছে, সত্যিই ঈর্ষণীয় ব্যাপার। আমি বলব, নতুন মুক্তিপ্রাপ্ত 'যান্ত্রিক শত্রু' ছবিটি দেখো, সত্যিই অসাধারণ।”— এলশিদ নাটকীয় ভঙ্গিতে বলে।

“ঠিক আছে।” টনি হালকা ভাবে উত্তর দেয়। তারপর সে চারপাশে কিছু খুঁজতে শুরু করে— “দেখেছো এলশিদ? ওই যে, ঠিক ওইজন, হলিউডের নতুন তারকা। আর ওইজন? প্লেবয়ের প্রচ্ছদ-রানী।”

টনির কথাগুলোতে যেসব নারীর কথা বলা হচ্ছে, এলশিদের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। এই পার্টির প্রায় সবাই স্বার্থপর, একটু দুর্বলতা দেখালেই তারা ছিঁড়ে খাবে। সম্পর্ক বা অনুভূতি ওদের কাছে কৌতুকমাত্র। টনি সুযোগ পেলেই ওদের সঙ্গে সময় কাটাতে ভালোবাসে, কিন্তু এলশিদ এসবের প্রতি ঘৃণা বোধ করে।

এলশিদ এবং টনি, দুজনেই ভিন্ন জগতের মানুষ—একজন বিজ্ঞানের, আরেকজন রহস্যের জগতের। তাই কিছুটা কথা বলার পরই তারা বিদায় জানায়।

পরপর কয়েকটি দলকে দায়সারা কথা বলে বিদায় দিয়ে, এলশিদ শান্তভাবে জানালার পাশে এসে দাঁড়ায়, বাইরে নিউ ইয়র্কের আলোকোজ্জ্বল রাতের দৃশ্য দেখে।

“এই সমৃদ্ধির নিচে কত অপরাধ লুকিয়ে আছে, জানো?”—একটি গভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর এলশিদের কানে আসে।

“এটা সেরা সময়, আবার সবচেয়ে খারাপও; এটা জ্ঞানের যুগ, আবার অজ্ঞতারও; এটা বিশ্বাসের ঋতু, আবার সন্দেহেরও; এটা আলোয় ভরা, আবার অন্ধকারে ঢাকা; এটা আশার বসন্ত, আবার হতাশার শীত; আমাদের সামনে সবই আছে, আবার কিছুই নেই; আমরা সবাই স্বর্গে উঠছি, আবার নরকে পড়ছি—সংক্ষেপে, এই যুগ আর ঐ যুগ এতটাই অভিন্ন, যে কিছু গম্ভীর পণ্ডিত বলে, ভালো হোক বা মন্দ, শুধু ‘সবচেয়ে...’ বলেই একে বর্ণনা করা যায়।”

“দ্বৈত নগরের কাহিনী? চমৎকার বর্ণনা। শুভেচ্ছা, এলশিদ সাহেব। আমি ম্যাট।”

“শুভেচ্ছা, ম্যাট আইনজীবী।” এলশিদ পেছন ফিরে ডান হাত বাড়াল, মনে মনে বলল, “শুভেচ্ছা, নিশাচর বীর।” দৃষ্টিহীন অথচ সংবেদনশীল, আবার আইনজীবী—এমন আর কে-ই বা আছে, রাতের বীর ছাড়া!

“শুভেচ্ছা। এলশিদ সাহেব, আপনার সুনাম শোনার চেয়ে আপনাকে দেখা আরও বিস্ময়কর।”

ম্যাটের কণ্ঠে এক বিশেষ ভঙ্গি ছিল, বুঝতেই পারল এলশিদ, তার মার্শাল আর্টে পারদর্শিতার বিষয়টি এই সংবেদনশীল লোকটির নজর এড়ায়নি।

“আপনার প্রতিও সম্মান, ম্যাট সাহেব। শারীরিক প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও আপনার ন্যায়রক্ষার সংকল্প সত্যিই প্রশংসনীয়।”—দ্ব্যর্থার্থক বক্তব্যে এলশিদ সূক্ষ্মভাবে প্রসঙ্গ বদলে দেয়।

ম্যাট ও এলশিদ দুজনেই আবেগ লুকোতে অক্ষম মানুষ, হালকা কথাবার্তাতেই একে অপরের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ পায়।

একজন অন্ধকারের নায়ক হিসেবে ম্যাট আলো কামনা করলেও আলোকছায়া একসঙ্গে মেনে নিতে পারে না। এলশিদের দক্ষতার খোঁজ নিতে এসেছিলেন তিনি, কিন্তু এলশিদের শরীরের গন্ধ, রক্তক্ষয় ও হত্যার স্পষ্ট চিহ্ন থাকার পরও সে নিশ্চিত হয়—এলশিদ তার মতোই, কোনো দুষ্ট লোক নয়।

এলশিদ জানত না শুধুমাত্র গন্ধ শুঁকে ম্যাট তার গতরাত্রির কিছু ঘটনা জেনে গিয়েছে। তবু এই সাদৃশ্যপূর্ণ মানসিকতার কাউকে নিয়ে কথা বলতে এলশিদের আপত্তি ছিল না, কারণ এই পার্টিতে গঠনমূলক আলাপের মতো কেউই নেই।

হঠাৎ এলশিদ বলে ওঠে, “অনুভব করছো, ম্যাট?”

“একটি উড়ন্ত যান, এবং তা উন্নত মানের।”

“ঠিক বলেছো, ম্যাট। আমাদের বড় সমস্যা আসছে।”

এলশিদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দূরে এক সবুজ ছায়া দেখা যাচ্ছিল, যা আকাশপথে এগিয়ে আসছে।

“সবুজ দানব!”— এলশিদ মুহূর্তে বুঝে যায় আগন্তুকের পরিচয়।

“চলো, শৌচাগারে!” দুজনে একসঙ্গে উচ্চারণ করে।

“হাহাহা!”

“আমি ইতোমধ্যেই এখানকার নেটওয়ার্ক হ্যাক করেছি, আমাদের হাতে মাত্র তিন মিনিট।” বলে ম্যাট।

“এক মিনিটই যথেষ্ট।” এলশিদ বিস্মিত হয়, কারণ সে কখনো ভাবেনি নিশাচর বীরের কম্পিউটার দক্ষতা আছে। এখন মনে মনে আফসোস করে, কেন গোপন তথ্য মুছে ফেলার দক্ষতা অর্জন করেনি।

দুজন যখন আবার পার্টি হলে ফিরে আসে, তখন সেখানে চরম বিশৃঙ্খলা। সবুজ দানব মাঝে দাঁড়িয়ে, হাতে ধরে আছে এক সাদা চুলের বৃদ্ধকে। এলশিদ লক্ষ করে দেখে, ওই বৃদ্ধ আসলে অসবর্ন কর্পোরেশনের পরিচালকদের একজন।

“হাতের মানুষটিকে ছেড়ে দাও!” বন্দুক ও তরবারি হাতে এলশিদ ঝটিতি হলে প্রবেশ করে, তীর ছুঁড়ে ইঙ্গিত দেয় নরম্যান অসবর্নের দিকে।

“আমার সামনে অপরাধ বরদাস্ত নয়।”—লাল টাইট পরা নিশাচর বীর হলে প্রবেশ করে।

“নাহলে তোমায় গুঁড়িয়ে দেব!”— জানালা ভেঙে ভেতরে ঢোকে মাকড়সা মানব।

“নিশাচর বীর! মাকড়সা মানব! আর তুমি! এত কৌতূহলী কেন?” সবুজ দানব হাতে ধরা বৃদ্ধকে ছুড়ে ফেলে দেয়। তার উড়ন্ত যান থেকে বেরিয়ে আসে তিনটি কুমড়ো-বোমা, যা সে তিনজনের দিকে ছুড়ে মারে।

ম্যাট দ্রুত পাশ কাটিয়ে যায়, এবং সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে এক আঘাতে দানবকে বাইরে ফেলে দেয়। পিটার দুই হাতে জাল ছুড়ে দুই কুমড়ো-বোমাকে পেঁচিয়ে ফেলে।

“বিপদ!”— এলশিদ মনে মনে বলে ওঠে, পরিষ্কার বোঝা যায় পিটার বোমার শক্তি কম ভেবেছে। এলশিদ দ্রুত এক বোমাকে লাথি মেরে হল থেকে বাইরে পাঠিয়ে দেয়, আরেকটি লম্বা বর্শা দিয়ে ছুঁড়ে বাইরে ফেলে।

“সাবধান!”— বাইরে তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ হয়, আশেপাশের কাচ ভেঙে চূর্ণ হয়।

“ওফ! ঠিক আছে।” ছোট মাকড়সা কিছুটা সংকোচে স্বীকার করে।

ছোট মাকড়সা কিছু বলতে চাইলেও সবুজ দানব আর সুযোগ দেয় না, আবার নতুন কয়েকটি বোমা ছুড়ে মারে।

“ছোট মাকড়সা, সব বোমা এক বিশাল জালে ধরে ফেলো।”— এলশিদ চেঁচিয়ে বলে। যদিও বোমা তিনজনকে আঘাত করতে পারবে না, কিন্তু এখানে প্রচুর সাধারণ মানুষ রয়েছে।

“ঠিক আছে!”— পিটারের কব্জি থেকে বিশাল জাল বেরিয়ে সব বোমা জড়িয়ে ফেলে। পাশের নিশাচর বীর সবুজ দানবকে ব্যস্ত রাখে।

সব বোমা আটকা পড়লে, এলশিদ ও মাকড়সা মানব জানালার দিকে এগিয়ে এসে একসঙ্গে সবগুলো বাইরে ছুড়ে ফেলে।

আকাশে সেই বোমাগুলো রঙিন আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হয়।

“হে বন্ধু, আতশবাজি সুন্দর না?”

এলশিদ মাকড়সা মানবকে পাত্তা না দিয়ে দ্রুত নিশাচর বীরকে সাহায্য করতে ছুটে যায়।

নিশাচর বীর ও সবুজ দানব সমানতালে লড়ছে, কৌশলে নিশাচর বীর অনেক এগিয়ে। দানব অসংখ্যবার আঘাত পেয়েছে, কিন্তু তার শক্তিশালী প্রযুক্তি-আবরণে তেমন ক্ষতি হয়নি। নিশাচর বীরও দানবের আকস্মিক লেজার আক্রমণে বাধা পাচ্ছে। কিন্তু এলশিদ ও মাকড়সা মানবের যুক্ত হওয়ায় পরিস্থিতি বদলে যায়।

চার হাতের কাছে দুই মুষ্টি টিকতে পারে না, বিশেষত তিনজন মহাবীর সম্মিলিত হলে। এলশিদ ও ম্যাট কাছাকাছি থেকে আক্রমণ করে, পিটার সুযোগ বুঝে পাশে থেকে আঘাত হানে, দানবের আঘাত দ্রুত বাড়ছে। ঠিক জয়ের মুহূর্তে, সবুজ দানব হঠাৎ চিৎকার করে, তিনজনের আক্রমণকে তোয়াক্কা না করে, দুই হাতে একযোগে লেজার ছুড়ে ম্যাট ও এলশিদকে পেছনে ঠেলে দেয়, আর তার উড়ন্ত যান দিয়ে শেষ কয়েকটি বোমা ছুড়ে মাকড়সা মানবকে ব্যস্ত রাখে।

“তোমাদের মনে রাখলাম!”— সবুজ দানব তার যান চড়ে পালাতে চায়।

“হুঁ!”— এলশিদ তার হাতে থাকা লাল বর্শা ছুড়ে মারে, যা আগুনের মতো ছুটে যায় দানবের দিকে।

বজ্রের মতো ছুটে চলা সেই বর্শা দানবকে প্রায় বিদ্ধ করেই ফেলেছিল, নরম্যান শেষ মুহূর্তে শরীর ঘুরিয়ে নেয়, ফলে বর্শাটি তার ডান বাহুর ওপর দিয়ে চিরে যায়।

“তোমার বর্শা যখন ছুড়েছো, এটা এখানেই থাকবে।” দানব মনে মনে ভাবে, বাঁ হাত বাড়িয়ে বর্শা ধরার চেষ্টা করে, কিন্তু তার আগেই বর্শাটি সোনালী কণায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে যায়, শুধু তার আহত বাহুতে ছিদ্র রেখে যায়।

“শাপগ্রস্ত শয়তান!”— সবুজ দানব অসন্তুষ্ট হয়ে পালিয়ে যায়।

চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, এলশিদ দেখে ভীত-সন্ত্রস্ত মানুষেরা ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছে, সে হাতে বর্শা তুলে ধরল, সদ্য অর্জিত পবিত্র আলো শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করল।

একটি শুভ্র জ্যোতি এলশিদের উঁচু করা বর্শা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, কাছ থেকে দূরে, পাতলা থেকে ঘন, পবিত্র, মহিমান্বিত, দৃঢ়, সহনশীল—শরীরের আহতরা অনুভব করে, তাদের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে যাচ্ছে, মানসিকভাবে আতঙ্কগ্রস্তরা সাহস পেতে শুরু করে।

“তিনি রক্ষা করেন, উদ্ধার করেন, স্বর্গ ও পৃথিবীতে অলৌকিক ঘটনা ঘটান, তাঁর দূতরা পৃথিবীতে চলাফেরা করেন, ভ্রান্ত ভেড়াদের কাছে আলো পৌঁছে দেন! আমরা আশীর্বাদপ্রাপ্ত, আমরা মুক্তিপ্রাপ্ত!”—এক বৃদ্ধ যাজক মুগ্ধ হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পবিত্র আলোর দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে, রূপালি ক্রুশ চুমু খেতে থাকে।

“এটাই প্রভুর আলো! এটাই মুক্তির আলো!”—অনেকে তন্ময় হয়ে পড়ে, এলশিদকে প্রভুর দূত বলে মনে করে। কিন্তু এলশিদ জানে, এই পবিত্র শক্তির উৎস কোনো ঈশ্বরবিশ্বাস নয়, বরং ব্যবহারকারীর অটুট মানসিক দৃঢ়তা, এমনকি পবিত্র আলোর ব্যবহারকারী মানব কিংবা আলোর সন্তানও নাও হতে পারে।

ধর্ম কতো ভয়ংকর! এলশিদ এখন পুরোপুরি বুঝতে পারে কেন প্রাচীন চীনে বারবার ধর্ম দমন করা হয়েছে? কেন ইউরোপিয়ান মধ্যযুগে গির্জার শাসন হাজার বছর টিকেছে? এলশিদের দৃঢ় বিশ্বাস, এখনই সে যদি নিজের পরিচয় প্রকাশ করে, তার বহু বছরের গৌরব এবং পবিত্র আলো শক্তির জোরে উপস্থিত সব অভিজাত ও বিখ্যাতরা সহজেই তাকে দেবদূত ভেবে নেবে।