পঞ্চান্নতম অধ্যায় পারিবারিক ভোজসভা

এল এখনও জানে না মহাবিশ্বে কী বিশাল ঘটনা ঘটছে; সে এখন মারির ঘরে ফেরার আনন্দে ডুবে আছে। মারির কাছে হয়ত মনে হচ্ছে তাদের বিচ্ছেদ হয়েছে মাত্র দু’বছর, অথচ আসলে এল ও তার দেখা হয়নি দশ বছরের বেশি সময়। দু’জনের মাঝে এক অদ্ভুত অপরিচিত পরিচিত অনুভূতি ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ায়।

পুরোনো ম্যাক পরিবার মারিকে দেখে আবেগে ফেটে পড়ে। বিশেষ করে ম্যাকের স্ত্রী আন্দ্রেয়া অশ্রুসিক্ত হয়ে কেবল গ্লাভস দিয়ে মেয়ের চুল ছুঁয়ে যেতে থাকে। মারি মা-বাবাকে দেখে জমে থাকা আবেগ উজাড় করে দেয়। মাত্র উনিশ বছরের এই মেয়েটি যে অদ্ভুত ও রুদ্ধশ্বাস অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তা তার বয়সের তুলনায় কল্পনাতীত।

এলের মা ভালিতা হয়ত বাইরে বেশি কিছু প্রকাশ করে না, কিন্তু এল জানে তার মা আসলে মোটেও নিরাসক্ত নয়। সব কাজ ফেলে ভালিতা দ্রুততম গতিতে অফিস থেকে ছুটে আসে।

স্টক পরিবারের রীতি অনুযায়ী মারির ফিরে আসা উপলক্ষে এক উৎসব আয়োজন করা হয়। রুমে জানে ব্রুনহিলদা ও এলের বাগদানের খবর পেয়ে বেশ মন খারাপ করে, তবে সে কিছু প্রকাশ করে না কিংবা ব্রুনহিলদার প্রতি বিদ্বেষও দেখায় না। ফ্রিডম আইল্যান্ডের যুদ্ধে ব্রুনহিলদা ছোট淘তিকে রক্ষা করেছিল, তাই ছোট淘তি তার ওপর রাগ করতে পারে না।

এল ছোট淘তির অনুভূতি স্পষ্ট বুঝতে পারে; ওর আন্তরিক বন্ধুত্বে এলেরও মন খারাপ হয়। ছোট淘তি ও এল ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে; সাধারণ মানুষের জীবন হলে তাদের বিবাহ, সন্তান জন্ম, একসাথে বার্ধক্যের দিকে যাওয়া হতো। কিন্তু সমস্যা হল, এল ও ছোট淘তি সাধারণ নয়।

এলকে বাদ দিলে, যদি এই পৃথিবীর এল একজন সাধারণ মানুষ হতো, তাহলে ছোট淘তির মিউট্যান্ট শক্তি জেগে উঠতো, সে ঘর ছেড়ে জেভিয়র কিশোর শিক্ষা কেন্দ্রে যেত, নানা ঘটনার মধ্য দিয়ে একসময় এক্স-মেনের সদস্য হতো, সাধারণ জীবনের পথ থেকে দূরে সরে যেত।

উৎসবে সবাই নিজেদের বিশেষ অনুভূতি দমন করে মারির নিরাপদে ফেরার আনন্দে মেতে ওঠে। টির ও ব্রুনহিলদার পরিচয় রহস্যময়, কিন্তু ভালিতার ইঙ্গিতে কেউ বেশি কিছু জানতে চায় না। ভালিতা তার ছেলের বিচারবুদ্ধির ওপর অগাধ আস্থা রাখে।

উৎসবে আন্দ্রেয়া, ছোট淘তি ও ব্রুনহিলদা একত্রে গল্প করে, মারি এলের সাম্প্রতিক পরিবর্তন নিয়ে কৌতূহলী, এবং ব্রুনহিলদা ও এলের সম্পর্কে জানতে চায়। আন্দ্রেয়া এল ও তার মেয়ের সম্পর্ককে আগে আনন্দের চোখে দেখত, কিন্তু ব্রুনহিলদার আগমনে মত বদলায়; এলের যখন বাগদত্তা আছে, তখন রুমে আর এলের জন্য মন কাঁটবে না, এতে তারই কষ্ট বাড়বে।

কিন্তু ছোট淘তি কি এত সহজে তার অনুভূতি ভুলতে পারবে?

টির পুরোনো ম্যাকের সঙ্গে গল্পে মেতে ওঠে; পৃথিবীতে কিছু সময় কাটিয়ে টির বুঝতে পারে, শক্তি ও প্রযুক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও মানুষ ও আসগার্ডবাসীর মাঝে তেমন পার্থক্য নেই। টির জীবনের নানা দর্শন শিখেছে; অনেক সাধারণ মনে হলেও কেউ কেউ ঘটনা গভীরভাবে দেখতে পারে। এসব ওডিন কখনও শেখায়নি। পুরোনো ম্যাকের সঙ্গে আলাপ করে টির বুঝতে পারে, একজন বাবা কীভাবে তার সন্তানকে ভালোবাসে। নানা মানুষের সঙ্গে আলাপে টির তার গোঁড়ামি ও অহংকার ঝেড়ে ফেলে, আরও প্রজ্ঞাবান ও উদার হয়।

ভালিতা তার বহুদিনের অদেখা ছেলের সাথে আলাদা কথা বলছে; এলের পরিবর্তন হয়ত সবাইকে ধোঁকা দিতে পারে, কিন্তু তার মাকে নয়।

“এল, তুমি এ ধরনের কাজ করা উচিত নয়। এটা খুব বিপজ্জনক!” সব মায়ের মতোই ভালিতা চায় না তার সন্তান বিপজ্জনক পথে যাক; এলের কাজ গোপন রাখতে পারেনি তার প্রজ্ঞাবান মায়ের কাছে।

“মা, আমি আর এসব করবো না। এটা একবারই, মারির জন্য।” এল জানে, স্টক পরিবারের অধিকাংশ ক্ষমতার মালিক মা সত্যিই তার সবকিছু বুঝতে পারে।

“আমাকে এভাবে এড়িয়ে যেও না, এল! আমি তোমাকে চিনি, যেমন সব মা তাদের ছেলেকে চেনে। তোমার হৃদয় অস্থির, ঠিক তোমার দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবার মতো, তোমরা সবসময় এমনই।” ভালিতা খুব সহজেই এলের মিথ্যা ধরে ফেলে; এলের এড়িয়ে যাওয়াতে ভালিতা রাগে, এতটাই যে সে এলের বাবার কথা তোলে, যিনি প্রায় কখনও কিছু বলেন না।

এল তার অদেখা বাবার প্রতি আগ্রহী নয়, কিন্তু ভালিতার অল্প কথায় বোঝে, তার মা কখনও বাবাকে ভুলেনি, এখনও তার প্রতি অনুভূতি আছে।

“মা, আমি বাধ্য হয়েই করি। এই পৃথিবী আর আগের মতো নেই, আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে; আমি চাই তোমাদের নিরাপদ রাখি।” এল তার মাকে বোঝাতে চায়, সে চায় মা তার কাজকে সমর্থন করুক।

ভালিতা এলের গাল ছুঁয়ে ধীরে বলে, “তবে তার মানে এই নয় যে আমার ছেলে নায়ক হয়ে ঘুরে বেড়াবে; তোমার উচিত আরও ভালো জায়গায় অবদান রাখা, হিংস্রের মতো মারামারি নয়।”

এল সরাসরি বলতে পারে না, সে ভবিষ্যতে নায়ক ও বিপদের ছড়াছড়ি দেখেছে; সে মায়ের মন খারাপ করতে চায় না, তাই প্রতিশ্রুতি দেয়, “ঠিক আছে, মা। আর কোনো স্ট্রিট হিরোর কাজ করবো না, তবে বড় বিপদের মুখে চুপ করে থাকতে পারবো না।”

ভালিতা জানে, এটা তার ছেলের শেষ সীমা। তার বাবা ও দাদার মতোই সে চিরকাল একগুঁয়ে ও একপেশে। যদি তার ছেলে আলোর নায়ক হয়, তবে সে অন্ধকারে সব বাধা দূর করবে।

কথার মোড় ঘুরে ভালিতা মেয়েদের প্রসঙ্গ তোলে। মজা করে বলে, “মারি, ব্রুনহিলদা, আর সেই মেয়েটি যে সবসময় অ্যাটিকে লুকিয়ে থাকে, তুমি আসলে কাকে বেশি পছন্দ করো?”

“মা, আমি ব্রুনহিলদাকে ইতিমধ্যে প্রস্তাব দিয়েছি। স্টক পরিবারের উত্তরাধিকারী আংটি আমাদের হাতে।” ভালিতার রসিকতায় এল বাধ্য হয়ে উত্তর দেয়।

“তবু দেখছি, তুমি মারির প্রতি নিঃসঙ্গ নও। আর অ্যাটিকের মেয়েটিও অসাধারণ; এত সুন্দর মেয়ে আমি কখনও দেখিনি, অন্যের হাতে চলে যাক তা চাই না।”

“তুমি তো সবসময় দ্বিধাবিভক্ত পুরুষদের ঘৃণা করো, ভালিতা।” এল হাসে।

“ওটা অন্যদের জন্য; তুমি আমার ছেলে, তাই নয়?” ভালিতার দ্বিচারিতা এলকে নীরব করে, তবে মায়ের পক্ষপাতিত্বে সে কেবল মেনে নেয়।