ত্রিশতম অধ্যায়: ছোট দুষ্টুটির সংবাদ

আলোচনা খুব একটা মসৃণভাবে এগোয়নি, তবে শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষই কিছুটা ছাড় দিয়ে এক চুক্তিতে পৌঁছায়। আয়ের প্রতিশ্রুতি দেয়, প্রয়োজন হলে সে শিল্ড সংস্থাকে নির্দিষ্ট সহায়তা দেবে; আর নিক ফিউরি জানায়, সে আর কোনো লোকজন আয়েলের কাছে পাঠাবে না। অবশ্য নিক ফিউরির কথা যদি বিশ্বাস করা যেত, তাহলে আয়েল সত্যি সত্যিই মরতে পারত। এই চুক্তিকে কেউই পুরোপুরি গুরুত্ব দেয়নি, কেবল পরিস্থিতির চাপে আপোষ করেছে। নিক ফিউরির মতো কঠিন হৃদয়ের মানুষের সঙ্গে আয়েলের বিশেষ কোনো কথা বলারও ছিল না।

এইবার আয়েলের মূল উদ্দেশ্য ছিল এক্স অধ্যাপকের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা। প্রাথমিক সমঝোতায় পৌঁছানোর পর, নিক ফিউরি হিলকে নিয়ন্ত্রণমুক্ত করে নিয়ে চলে যায়। তবে এমন এক গোপন স্থানে, যেটি এমনকি এক্স অধ্যাপকও বুঝতে পারেননি, আয়েল হিলকে পুনরায় নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি গোপন পথ রেখে যায়। মানসিক জগত এক রহস্যময় জগত, কয়েক দশকের সাধনায় এক্স অধ্যাপক এই জগত সম্পর্কে বিশ্ব-সেরা জ্ঞান অর্জন করেছেন। তবে নিক ফিউরির অনুরোধে, এক্স অধ্যাপক মারিয়া হিলের মানসিক জগত পুরোপুরি পরীক্ষা করেননি, ফলে আয়েলের হাতে আবারও নিয়ন্ত্রণের সুযোগ থেকে যায়। তাছাড়া জিয়াসের বিশেষত্বও রয়েছে, কারণ এটি মানব মূলের আরায়া শক্তি থেকে উৎসারিত, এমনকি এক্স অধ্যাপকও পুরোপুরি তা বুঝে উঠতে পারেননি—শেষ পর্যন্ত তিনিও তো একজন মানুষই।

“প্রফেসর, বিরক্তিকর লোকটি চলে গেছে, এখন আমরা কিছু জরুরি কথা বলতে পারি।” এক্স অধ্যাপকের মানসিক জগতে, আয়েল মানব আকৃতিতে আবির্ভূত হয়ে তার সঙ্গে কথা বলে।

“বলুন আয়েল, কী বিষয়?” এক্স অধ্যাপক আয়েলের নিজের মানসিক জগতে উপস্থিতিতে বিরক্ত হননি। কারণ তাঁর কাছে মানুষের মন এক খোলা সিন্দুকের মতো, এতে কোনো হুমকি নেই। বিশেষত নিজের মানসিক জগতে, যেখানে তিনি স্বাগতিক, সেখানে তো তিনি প্রায় অপরাজেয়।

“সম্প্রতি জ্যাভিয়ার ইনস্টিটিউটে কি কোনো মেয়ে এসেছে, যার বিশেষ শোষণ করার ক্ষমতা রয়েছে? যদি থাকে, তাকে বলুন—তার বাবা-মা খুবই চিন্তিত। আমি তার শক্তির জন্য তার কাছ থেকে দূরে থাকবো না, কারণ আমিও তো সাধারণ মানুষ নই।”

“আয়েল, আপনি কি মারির কথা বলছেন?” এক্স অধ্যাপক মানসিক জগতে একটি ছবি তুলে ধরেন, সেটি লুমে।

“ঠিক তাই, ওকেই বলছি। আশাকরি আপনি ওকে ভালোভাবে রক্ষা করবেন, প্রফেসর। আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।” আয়েল ছোট淘气 মারিকে দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে ওঠে; শৈশব থেকে আয়েলের বন্ধুত্ব ছিল লুমের সঙ্গে, ছোট淘气 আয়েলের জীবনে অনন্য অর্থ বহন করে।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আয়েল। আমার কাছে একাডেমির প্রতিটি ছাত্র-ছাত্রী আমার সন্তানের মতো, আমি সবার প্রতি সমান মনোযোগ ও সুরক্ষা দেব।”

এক্স অধ্যাপকের ব্যক্তিত্ব অবশ্যই বিশ্বাসযোগ্য, তবুও আয়েল পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারে না। কারণ শিগগিরই এক্স অধ্যাপক উইলিয়াম স্ট্রাইকারের হাতে বন্দি হবে, আর ছোট淘气ের উপস্থিতি মানে ফ্রি আইল্যান্ড যুদ্ধের শুরু। শীর্ষ শক্তিধর ম্যাগনেটোর মুখোমুখি হয়ে আয়েল বিন্দুমাত্র অবহেলা করতে চায় না।

“প্রফেসর, আপনার মারি আমার জীবনের অপরিহার্য অংশ। আমি নিজে ওকে কিছুটা নিরাপত্তা দিতে চাই, কিছু দেহরক্ষী পাঠাবো, অনুমতি চাইছি।” এ অনুরোধে এক্স অধ্যাপক কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেন; তিনি চেয়েছিলেন এখানে সবাই যেন ভালোবাসার বন্ধনে আবদ্ধ থাকে, আয়েলের এই পদক্ষেপ তার সেই উদ্দেশ্যে বিঘ্ন ঘটায়। তবে যুক্তি ও বাস্তবতায় এটি কোনো সমস্যা নয়। আমেরিকায় প্রভাবশালীরা আত্মীয়দের নিরাপত্তায় দেহরক্ষী রাখেন—এটি সাধারণ ঘটনা।

এক্স অধ্যাপকের দোটানা বুঝে আয়েল আবারও ব্যাখ্যা করে, “চিন্তা করবেন না, প্রফেসর। দেহরক্ষীরা কেবল ক্যাম্পাসের বাইরে থাকবে, কখনো ভিতরে ঢুকবে না। আর সাধারণ মানুষ তাদের টেরও পাবে না।”

“তারা ইতিমধ্যে ক্যাম্পাসের বাইরে অবস্থান করছে।”

আয়েলের কথা শুনে এক্স অধ্যাপক মানসিক শক্তি দিয়ে একবার চতুর্দিকে নজর দেন ও ছায়াগুলোকে শনাক্ত করেন। ছায়ার সৈন্যদের নির্দিষ্ট কোনো রূপ নেই, তবে তাদের শীতল উপস্থিতি এক্স অধ্যাপককে অস্বস্তি দেয়।

“ক্ষমা করবেন, এরা善 নয়।” এক্স অধ্যাপক নরম স্বরে বলেন।

পশ্চিমা দৃষ্টিতে, শক্তি মানেই প্রায়শ诅্及 ও দায়িত্ব। হঠাৎ পাওয়া শক্তির সামনে পশ্চিমারা কখনো আত্মতুষ্টিতে ভোগে, কখনো অর্থ দিতে চায়। আয়েলের পূর্বদেশীয় মনোভাব তার চিন্তা আলাদা করেছে।

“প্রফেসর, শক্তির নিজস্ব善 বা恶 নেই।善 বা恶 নির্ভর করে ব্যবহারকারীর উপর। যেমন সুপার সোলজার সিরাম—স্টিভ রজার্স ব্যবহার করে হয়ে ওঠে ক্যাপ্টেন আমেরিকা, আর জন স্মিড্ট হয়ে যায় রেড স্কাল। আপনি নিশ্চয়ই জানেন।”

আয়েলের কথা শুনে এক্স অধ্যাপক মাথা নেড়ে সম্মতি জানান; দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ থেকে বেঁচে থাকা একজন হিসেবে, ক্যাপ্টেন আমেরিকা আর রেড স্কালের গল্প তার ভালোই জানা।

“কিন্তু, মারি যদি এদের সাথে বেশি সময় কাটায়, ওর মানসিক শক্তি এখনো এতটা দৃঢ় নয় যে ছায়ার অজান্তেই নির্গত অন্ধকার শক্তির প্রলোভন থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।” এক্স অধ্যাপক তার প্রতিটি ছাত্রকে ভালো করেই জানেন; এদের প্রত্যেকের অতীত ব্যথাতুর, তারা খুবই সহজেই ভেঙে পড়ে।

“চিন্তা করবেন না, প্রফেসর। আমি তার জন্য প্রস্তুতি রেখেছি।” এক ধরনের শুভ্র, পবিত্র আলো এক্স অধ্যাপকের মানসিক জগতে উদ্ভাসিত হয়।

“এ শক্তি মারিকে রক্ষা করবে, আমি চাই আপনি ওর হাতে তুলে দিন।” এই পবিত্র আলো বিশ্বাসের শক্তি, যা মানুষের মানসিকতায় ছড়িয়ে পড়ে, তাই এটি এক্স অধ্যাপকের মানসিক জগতে প্রকাশিত হয়েছে। প্রথম স্পর্শেই এক্স অধ্যাপক তার তাৎপর্য বুঝে যান, আর আয়েল টেরও পায় না, তার এতটুকু উদ্যোগ এ জগতে কত বড় পরিবর্তন আনবে।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” এক্স অধ্যাপক ধীরে মাথা নাড়ে সম্মতি জানান।

“তাহলে আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, প্রফেসর।” বলেই আয়েল একবার নতজানু হয়ে এক্স অধ্যাপকের মানসিক জগত থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

এদিকে একাডেমির এক ঘাসের মাঠে, বরফ মানব ববি ছোট淘气ের মন জোগাতে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু হঠাৎ এক ছায়া সৈন্যের আবির্ভাবে তারা হতভম্ব হয়ে পড়ে। ববি যখন নিজের শক্তি ব্যবহার করে ছায়া সৈন্যকে বরফে বন্দি করতে যায়, তখন টের পায় তার গলায় ঠাণ্ডা কিছু লেগেছে—একটি কুনাই ঠিক তার গলায় ঠেকানো। বন্দি ববিকে দেখে ছোট淘气 হতবাক, তার শক্তি এখানে কোনো কাজে আসে না।

তবে রহস্যময় ছায়া সৈন্য তার ক্ষতি করতে চায়নি, বরং এক সৈন্য আধা-হাঁটু গেড়ে তার সামনে এসে হাতে একটি কালো কাঠের বাক্স এগিয়ে দেয়।

“এটা আমার জন্য?” ছোট淘气 জিজ্ঞেস করে।

ছায়া সৈন্য মাথা নাড়ে, বাক্সটি খুলতে ইঙ্গিত দেয়। ছোট淘气 সতর্কভাবে বাক্স খুলে দেখে, চিঠির গায়ে প্রেরকের নাম—আয়েল।

“আয়েল!” ছোট淘气র চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, সে তাড়াতাড়ি চিঠি খুলে পড়ে। চিঠিতে আয়েল নিজের পরিচয় জানায় এবং মারিকে বাড়ি ফেরানোর অনুরোধ করে। চিঠির শেষে সে ছায়া সৈন্যদের উৎপত্তি ও তার সাথে অধ্যাপকের আলাপের কথাও জানিয়ে দেয়।