ষোলোতম অধ্যায় ড্রাগনের বিনাশ
“আমি জানি, কেউ একজন সারাক্ষণ আমার পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে লক্ষ করেছে। এই শেষ মুহূর্তে, দয়া করে বলো, ডিলুমুড আসলে কেমন মানুষ?” যখন ফিন তৃতীয়বারের মতো সকলের চাপের মুখে জল আনতে গেল, ডিলুমুড যেন নিজের মনেই প্রশ্ন করল।
“নিঃসন্দেহে, তুমি একজন সত্যিকারের বীর। তোমার কীর্তি ও গৌরব চিরকাল ছড়িয়ে পড়বে।” এলের ছায়াময় অবয়ব ডিলুমুডের সামনে উপস্থিত হলো।
“তুমি কোথা থেকে এসেছ? প্রভুর স্ত্রীর প্রতি মোহের অভিযোগ নিয়ে, ডিলুমুডের কোনো গৌরব নেই।”
“ভবিষ্যৎ থেকে।” এল তার হাত ডিলুমুডের ক্ষতস্থান স্পর্শ করল। এলের হাত থেকে এক ধবলোক ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ডিলুমুডের ক্ষত নিরাময় হতে লাগল।
“আর শক্তি খরচ কোরো না। এটা মহান দ্রুইডের অভিশাপ। এটাই আমার অব inevitable পরিণতি।”
“তাহলে তোমার শেষ ইচ্ছা কী?” এলের পবিত্র আলো অভিশাপ তাড়াতে সক্ষম হলেও, তার শক্তি এক মহান দ্রুইডের পূর্ণশক্তির অভিশাপের তুলনায় যথেষ্ট নয়।
“গ্রানিয়েকে বলো, আমি তাকে ভালোবাসি।” ফিন ফিরে এসেছে। এলের ছায়াময় অবয়ব ডিলুমুডের কাছ থেকে সরে গেল, যেন পল্লবিত হাওয়া মাঠের ওপর দিয়ে বয়ে যায়। ফিওনা রাজার বাহিনীর কেউই এলের উপস্থিতি টের পেল না।
গ্রানিয়ের কুটিরে পৌঁছে, এল তার অবয়ব প্রকাশ করল। “ডিলুমুড মারা গেছে।”
“আমি আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলাম।” গ্রানিয়ের চতুরতা ও সংযমে সে খুব বেশি শোক প্রকাশ করল না, কারণ সে জানত ফিন সহজে ডিলুমুডকে ছেড়ে দেবে না।
একজন দর্শক হিসেবে, যিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এই কাহিনি দেখেছেন, এল জানত যে কাহিনি ও কিংবদন্তি কখনও পুরোপুরি সত্য হয় না। ফিন একজন রাজা হিসেবে যা সম্ভব, তাই করেছে; একজন পুরুষ ও রাজা হিসেবে ফিন ডিলুমুডের মৃত্যুর জন্য এতদিন পরোক্ষভাবে দায়ী হওয়া তার উদারতার পরিচয়।
তবুও, এই মুহূর্তে গ্রানিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা ছাড়বে না।
“ডিলুমুডের সন্তানই সবকিছুর শেষ করবে।” কাঁপা হাসিতে, গ্রানিয়ের প্রতিশোধের আগুন তার সারা দেহকে দগ্ধ করছিল।
গ্রানিয়ের কথা বলা শেষ হতেই, এলের সামনে সবকিছু ভেঙে পড়ল, যেন আয়নার টুকরো। সেসব টুকরো বরফের মতো গলে তার শরীরে মিশে গেল, আর সেগুলো মিশে যাওয়ার পর এল অনুভব করল, তার ক্ষমতা এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে; ডিলুমুডের সব কৌশল, অভিজ্ঞতা এখন তার নিজের হয়ে গেছে।
এবার এল আবার সেই প্রথম দেখা রহস্যময় বনভূমিতে এসে দাঁড়াল। এবার তার হাতে গোলাপী দ্বৈত বন্দুক নয়, বরং সন্ধ্যার রঙে ঘেরা তরবারি ‘বালমুঙ্ক’।
বালমুঙ্কের অস্তিত্বের তাৎপর্য উপলব্ধি করে, এল পরবর্তী দৃশ্যের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু এ বার এলের জন্য এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল; এবার সে নিজেই সিগফ্রিডের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল। তখন সিগফ্রিডকে গ্রামবাসীরা অনুরোধ করল, যারা ভয়ানক ড্রাগনের অত্যাচারে অতিষ্ঠ, যেন সে সেই অশুভ ড্রাগনকে ধ্বংস করে। সিগফ্রিডের দেহে এল প্রবেশ করে, সে শুরু করল ড্রাগনবধের অভিযান।
কিন্তু এল বিস্মিত হল, কারণ ফাফনার নামক অশুভ ড্রাগনের শক্তি ছিল অতুলনীয়, বালমুঙ্ক হাতে সিগফ্রিড সম্পূর্ণরূপে পিছিয়ে পড়ল।
ফাফনার তার বাসস্থান, পাথরের গুহার সীমাবদ্ধতার কারণে আকাশে উড়তে পারেনি, কিন্তু তার বিশাল দেহ, ধারালো নখ, কঠিন আঁশ তাকে এক বিশাল ট্যাংকের মতো করে তুলেছিল। এল যতই আঘাত করুক, সেই ক্ষত বিশাল দেহের তুলনায় ছিল তুচ্ছ।
“মানুষ! তুমি মহামহিমান্বিত ড্রাগন ফাফনারকে অসম্মান করেছ, আমার ক্রোধে তুমি ভস্মীভূত হবে।” ড্রাগন তার দেহ সোজা করে, এক বিশাল অগ্নিশ্বাসে গুহার দেয়াল জ্বলন্ত লাল হয়ে উঠল। ভয়ংকর ড্রাগন চোখে নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতা, ফাফনার তার দেহ ঘুরিয়ে এলকে হত্যা করতে এগিয়ে এল।
পাথরের দেয়ালের আড়ালে থাকা এল ফাফনারের হুমকিতে ভীত হয়নি, কারণ ড্রাগনের রক্তের শক্তি না থাকলেও, ডিলুমুডের সব কৌশল ও অভিজ্ঞতা নিয়ে সে তখনকার সিগফ্রিডের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
সব ড্রাগনের দুটি বড় দুর্বলতা আছে: লোভ ও অহংকার। ফাফনার এলকে গুরুত্ব দিল না, নিজেকে নিয়ে আত্মগর্বে মগ্ন হয়ে থাকল।
কিন্তু তখনই এল প্রস্তুতি শেষ করল।
“শুনো ফাফনার, এখানে তাকাও!” ভাঙা পাথরের সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে এল তার হাতে ধরা বালমুঙ্ক উঁচিয়ে ধরল। তরবারির ফলায় রং-বেরঙের আলো ঝলমল করছে, আর হাতলের কাছে নীল রত্নের ভেতরে ঈশ্বরীয় যুগের শক্তি পবিত্র আলোয় জাগ্রত হতে লাগল।
“গর্জন!” বালমুঙ্কের বিপুল শক্তি অনুভব করে, এ পৃথিবীর শেষ কয়েকটি বিশাল ড্রাগনের অন্যতম হিসেবে ফাফনার তার উত্তরাধিকারী স্মৃতিতে এলের হাতে থাকা অস্ত্রের পরিচয় পেল। সে তার অগ্নিশ্বাস আরও জোরালো করে, বালমুঙ্কের শক্তি প্রতিহত করতে চাই।
এল তার লাল চোখে নির্দয়ভাবে ফাফনারকে তাকিয়ে রইল, বিশাল তরবারি ধরে, নীচু কণ্ঠে সেই ড্রাগনবধের মন্ত্র উচ্চারণ করল।
“অশুভ ড্রাগন অবশেষে পতিত হবে।
সব কিছু ছিন্ন করার আলো ও ছায়া।
বিশ্ব, এখন সন্ধ্যার দ্বারে।
তোমাকে পতন করাব — অলৌকিক তরবারি, দানবের পতন!”
“ড্রাগনের অগ্নিশ্বাস!”
সন্ধ্যার রঙের তরবারির ঝড় বেগবান, বিস্ফোরিত ড্রাগনের অগ্নিশ্বাস সব কিছু পোড়াতে চাই। দুই প্রবাহের সংঘর্ষে সৃষ্টি হলো প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
আগুনের মেঘের মতো তরবারির ঝড় ফাফনারের অগ্নিশ্বাসকে গিলে নিতে লাগল। মৃত্যুর ছায়া অনুভব করে, ফাফনার পিছিয়ে না গিয়ে বরং আরও জোরালো অগ্নিশ্বাস ছড়িয়ে দিল, কিন্তু তার চেষ্টা নিষ্ফল হলো। মৃত্যুর দণ্ডের মতো, বালমুঙ্কের তরবারির ঝড় ফাফনারকে নির্দয়ভাবে গ্রাস করল।
ঝড় শেষ হলে, ফাফনারের দেহ পুরোপুরি প্রকাশ পেল। ভয়ংকর ড্রাগন শিঙ ভেঙে গেছে, মোটা আঁশ নেই, রক্তাক্ত ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, ধারালো নখ নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়েছে, বিশাল ড্রাগন চোখও বন্ধ হয়ে গেছে।
বালমুঙ্ক হাতে নিয়ে এল ধীরে ধীরে ফাফনারের মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল।
“গর্জন!” এল কাছে আসতেই, মাটিতে পড়ে থাকা ফাফনার হঠাৎ চমকে উঠে বিশাল মুখে এলকে গিলে ফেলতে চাই।
এল যেন আগেই প্রস্তুত ছিল। সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে লাফিয়ে পাশ কাটিয়ে, দৌড়ে ফাফনারের হৃদয়ের কাছে গিয়ে, বালমুঙ্ক দিয়ে এক আঘাতে হৃদয় বিদ্ধ করল।
এলকে হত্যা করতে না পেরে, নিজের মৃত্যু নিশ্চিত দেখে, ফাফনার তার শেষ শক্তি দিয়ে উচ্চকণ্ঠে অভিশাপ দিল।
“লোভী মানব, আমি ফাফনার, ড্রাগনের আত্মার নামে তোমাদের অভিশাপ দিচ্ছি: আমার ধন-সম্পদ যাদের হাতে যাবে, তারা সবাই দুর্ভাগ্য ও যন্ত্রণা ভোগ করবে।”
শেষ শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, ফাফনারের দেহ নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বিশাল দেহের অভিঘাতে ভূমি কেঁপে উঠল।
এল সত্যিই ফাফনারের মৃত্যু নিশ্চিত দেখে, তার মৃতদেহের কাছে গেল এবং পুরোপুরি নগ্ন হয়ে ড্রাগনের রক্তে তৈরি জলাশয়ে ঢুকে পড়ল।
রক্তের পুকুরে শুয়ে, এল ড্রাগনের রক্তের শক্তি শোষণ করতে লাগল। সেই শক্তি শোষণ করার সঙ্গে সঙ্গে এলের হৃদয় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল, হৃদকম্পনের শব্দ যেন বিশাল ঢাকের মতো।
“ধন্যবাদ, অশুভ ড্রাগন ফাফনার।” এলের কাছে ধন-সম্পদের কোনো মূল্য নেই, শুধু শক্তিই সব। ধন-সম্পদ নিস্বার্থে নিবারলুংগেনের সেই লোভী বামনদের দিয়ে দিলেও তার কোনো ক্ষতি নেই।