অষ্টম অধ্যায় সচিব

এল এখন অস্থিরতায় ভরা, কেবল রুমে-র চলে যাওয়া নয়, বরং তাঁর ব্যক্তিগত সচিবও পারিবারিক কারণে পদত্যাগ করেছেন, তাই তাঁকে নতুন একজন সচিব নিয়োগ করতে হয়েছে। যদিও আগের সচিবটি ছিল এক স্থূলাকৃতি পুরুষ, কিন্তু কাজের দক্ষতা ছিল অসাধারণ।

"তুমি কি এই নতুন সচিবই আমার জন্য খুঁজে এনেছ?" এল কিছুটা বিরক্ত হয়ে কলিন্স কোম্পানির ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"শাপিত! কে এই মানুষটিকে সুপারিশ করেছে?" ম্যানেজার মনে মনে গালাগালি করতে লাগলেন। তিনি ভাবেননি এলের ব্যক্তিত্ব এতটা প্রভাবশালী হবে; বড় বড় লোকদের দেখেও তাঁর এমন অনুভূতি হয়নি। আর এলের মা ভ্যালিটা এখন হারপার কলিন্সের সর্বাধিক শেয়ারধারী, যদিও তিনি কার্যক্রমে যুক্ত নন, কিন্তু সামনে বসে থাকা এই যুবককে তিনি কখনোই অবজ্ঞা করতে পারবেন না।

"বিল সুপারিশ করেছে। বিল মনে করে তাঁর কাজের দক্ষতা চমৎকার, তাই চলে যাওয়ার আগে তাঁকে সুপারিশ করেন," ম্যানেজার দ্রুত বললেন।

"বিলের সুপারিশ?" এল বিলকে বেশ ভালোভাবেই জানেন; যদিও সে খাদ্যপ্রিয়, তবে তার দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণির। বিলের সুপারিশে আসা কেউ নিশ্চয়ই ভালো হবে।

"তোমার নাম কী? মিস?"

"লিন্ডা গ্রে, স্যার।"

"গ্রে মিস। বিলের সুপারিশে তুমি এসেছ, তবে তোমার দক্ষতা যদি উপযুক্ত না হয়, তাহলেও তোমাকে বরখাস্ত করা হবে। আমি দক্ষতার কথা বলছি, কেবল সৌন্দর্যের নয়।" এল স্পষ্ট ভাষায় বললেন, তিনি শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, প্রকৃত কাজের দক্ষতা চান।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, এল স্যার, আমার দক্ষতা আপনাকে কখনোই হতাশ করবে না," লিন্ডা গ্রে ওরফে মারিয়া হিল এলের সঙ্গে করমর্দন করতে করতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। একজন গুপ্তচরের জন্য প্রয়োজনে সবকিছু ত্যাগ করা যায়, কিন্তু হিল নিজের শরীর সহজে সঁপতে চান না।

"এই নারীর দাঁড়ানোর ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, তিনি সামরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছেন; হাতে মোটা চামড়া, বারবার বন্দুক ধরার চিহ্ন স্পষ্ট, বিশেষ করে অঙ্গুলির মাঝে চামড়া বেশি মোটা—এটি শুধু বন্দুক নয়, নিয়মিত প্রশিক্ষণের ফল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁর মধ্যে রয়েছে যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ!" এল গোপনে লিন্ডা গ্রেকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

"তাহলে একটা পরীক্ষা করা যাক," আকস্মিকভাবে এলের মনে এমন ভাবনা এল।

"গ্রে মিস," হারপার কলিন্সের ম্যানেজার অনেক আগেই চলে গেছেন, তাই এল এখন নির্দ্বিধায় নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে পারেন।

"আপনার কোনো প্রয়োজন আছে, এল স্যার?" হিল মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন এক জোড়া চোখে লাল পাখির ছাপ উজ্জ্বল।

"কি?" এলের চোখে কী আছে, তা স্পষ্ট নয়, তবে দীর্ঘ গুপ্তচর প্রশিক্ষণ হিলকে দ্রুত সচেতন ও চটপটে করেছে। হিল মুহূর্তেই এলের বাহুতে পা জড়িয়ে ধরলেন, তাঁকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এলের বাহু জড়িয়ে ধরার শক্তিতে তিনি বুঝতে পারলেন, এই সুন্দর দীর্ঘ পায়ের জোরে সাধারণ মানুষের হাত ভেঙে দেওয়া সম্ভব।

কিন্তু এল সাধারণ মানুষ নন। হিলের পা-জড়ানোকে তিনি উড়িয়ে দিলেন, ফলে হিলের পুরো শরীর তাঁর ডান বাহুতে আটকে গেল। এলের ডান হাত ও বাহু একযোগে শক্তি প্রয়োগ করে সহজেই হিলের গলা চেপে ধরলেন।

"বলবে না? সেটা তো তোমার ইচ্ছার ব্যাপার নয়। এই চোখের সামনে তুমি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত!" এলের শক্তিশালী ডান হাত হিলকে তাঁর চোখের দিকে বাধ্য করল। এলের বাম চোখের লাল পাখি হিলের চোখ দিয়ে তাঁর মানসিক জগতে প্রবেশ করল।

"আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো!" প্রাণপণে লড়তে থাকা হিল এলের শীতল কথায় শেষ শব্দ উচ্চারণ করলেন, "না!"

এলের গিয়াস ক্ষমতা হলো নিয়ন্ত্রণ, সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব। পূর্বজন্মের এল হোক বা বর্তমানের, তাঁর আত্মনিয়ন্ত্রণ অসামান্য, নিজেকে নিখুঁতভাবে পরিচালনা করতে পারেন।

কিন্তু এই নিয়ন্ত্রণ যখন বাইরের দিকে বিস্তৃত হয়, তখন তা অন্যের ওপর সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব; অন্যের স্বাধীন ইচ্ছা উপেক্ষা করে নিজের ইচ্ছা চাপিয়ে দেওয়া, এটাই এলের গিয়াস—মানবজাতির রাজা হওয়ার ক্ষমতা, অসংখ্য রাজনীতিবিদ ও ক্ষমতাধরের আকাঙ্ক্ষিত শক্তি।

এল দেখলেন, লিন্ডা গ্রে এখন তাঁর আদেশে সম্পূর্ণ অনুগত। তিনি জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন, জানতে চাইলেন, কে তাঁকে পাঠিয়েছে।

"তোমার প্রকৃত নাম, পরিচয়, কোন সংগঠনের অন্তর্ভুক্ত? এখানে আসার উদ্দেশ্য কী? গ্রে মিস!"

"মারিয়া হিল, শিল্ডের গুপ্তচর, জাতীয় কৌশল প্রতিরক্ষা ও লজিস্টিক ব্যুরোর অধীন। এই মিশন হলো এল-শিদ এল স্টক-এর কাছে যাওয়া ও তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা, তাঁকে শিল্ডের বিশেষ প্রতিশোধ পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত করার চেষ্টা করা।" হিল স্পষ্টভাবে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, যা শুনে এল স্তম্ভিত।

এল ভাবেননি শিল্ড ইতিমধ্যেই তাঁর পরিচয় জানে। তিনি নিজের কোথায় গাফিলতি হয়েছে তা চিন্তা করতে লাগলেন, নিনজা টার্টলস ও প্রযুক্তিগতভাবে আবিষ্কৃত ঘটনা বাদ দিলে, এল দ্রুত একজনকে সন্দেহ করলেন।

"নাইট ডেভিল, সেই অন্ধ ব্যক্তি। আমি ভুলে গেছি তাঁর সঙ্গে ব্ল্যাক উইডোর সম্পর্ক আছে," এল কিছুটা অনুতপ্তভাবে ভাবলেন। নাইট ডেভিল ও ব্ল্যাক উইডো প্রেমিক-প্রেমিকা, কেবল দৈহিক সম্পর্ক নয়। ব্ল্যাক উইডো বহু পুরুষের সঙ্গে খেলেছেন, কিন্তু এল নিশ্চিত নাইট ডেভিলই তাঁর সত্যিকারের অনুভূতির একজন, এবং একইভাবে নাইট ডেভিলও।

"তাহলে আমার পরিচয় সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল," মার্ভেল-জগত সম্পর্কে এল জানেন, শিল্ড মোটেও নিক ফিউরি ভাবা নিরাপদ-গোপন নয়, তাদের তথ্যব্যবস্থা বহু আগেই হাইড্রার দ্বারা ফুটো হয়ে গেছে। "তবে এতে ভালোই, প্রতিদিন লুকিয়ে থাকা আমার চরিত্রের সাথে যায় না।"

"এসো, আমার ছায়া বাহিনী," এলের আহ্বানে কয়েকটি কালো ছায়া তাঁর সামনে হাজির হলো। "তাঁদের রক্ষা করো," এল ভ্যালিটা ও ম্যাক পরিবারের তথ্য ছায়াদের কাছে পাঠালেন।

ছায়া বাহিনীর নিনজাদের আর গুরুত্ব না দিয়ে এল চেয়ারে বসে স্থিরভাবে মারিয়া হিলকে দেখলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রতিশোধ পরিকল্পনার অগ্রগতি কেমন?"

"প্রতিশোধ পরিকল্পনা শিল্ডের গোপন প্রকল্প, সদ্য শুরু হয়েছে। লক্ষ্যের মধ্যে রয়েছেন নাইট এল-শিদ এল স্টক, স্পাইডারম্যান পিটার পার্কার, টনি স্টার্ক, গ্রিন ল্যান্টার্ন হারল জর্ডান…"

"একটু থামো। টনি স্টার্ক? সেই চঞ্চল যুবক?" এখনকার টনি যথেষ্ট অপ্রীতিকর, নিক ফিউরি কেন তাঁকে ভাবলেন?

"নিক মনে করেন, টনি স্টার্কের বুদ্ধিমত্তা শিল্ডের প্রযুক্তি গবেষণায় উপকারী হবে।" হিল যেন এলের সংশয় জানতেন, ব্যাখ্যা করলেন।

"প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম, টনি স্টার্ক সত্যিই এক অসাধারণ বিজ্ঞানী।"

এল সামনে থাকা হিলকে দেখলেন, ভাবলেন তাঁর কী করা উচিত। স্বীকার করতেই হবে, মারিয়া হিল সত্যিই এক সুন্দরী; তার সরু কোমর, পূর্ণ বক্ষ, দীর্ঘ পা আর দৃঢ় সাহসী ব্যক্তিত্ব—এল-এর পূর্বজন্মে তিনি নিশ্চয়ই দেবী-সম। তবে এল কখনোই কল্পনা করেন না, প্রশিক্ষিত একজন গুপ্তচর তাঁর মোহে আত্মসমর্পণ করবেন।