ষষ্ঠ অধ্যায়: রুমে

কিন্তু এই সবকিছু কি সত্যিই এলের কাম্য ছিল? না! একদম না! আমার পদযাত্রা এখানে থেমে যাবে না! এলের মনে দৃঢ় সংকল্প জন্ম নিল।
সবার অজ্ঞানেই যারা এখনও পবিত্র আলোয় নিমজ্জিত, এল আলোর কণায় রূপান্তরিত হয়ে সেই আলোর মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু এল দূরে যায়নি, বরং ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে রইল।
“হ্যালো, স্টার্ক মহাশয়।” কোণের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এল হঠাৎই টনি স্টার্কের সঙ্গে দেখা করল, আর টনির পরিপাটি পোশাক দেখে বোঝা গেল এই ধনাঢ্য যুবক কোনও ক্ষতি পায়নি।
“অলৌকিক ঘটনা! এল, তুমি বিশ্বাস করো? অলৌকিক! ঘটনা!” টনি এক ধরনের গীতধ্বনিতে বলল।
“কমপক্ষে ওরা বিশ্বাস করেছে। তাই তো?”
“না! আমি জানি না ঠিক কী ছিল, কিন্তু আমি একেবারেই বিশ্বাস করি না এটা কোনও অলৌকিক ঘটনা। সে আবার যদি আমার সামনে আসে, আমি, টনি স্টার্ক, অবশ্যই তার রহস্য উদঘাটন করব। ভাবো তো, যদি এই শক্তি আয়ত্তে আনা যায়, পুরো মানবজাতি উপকৃত হবে।” যদিও কথাগুলো এলকে বলছিল, তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা গেল এলের উত্তর তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
নিজের কল্পনায় ডুবে থাকা টনিকে উপেক্ষা করে, এখনকার টনি স্পষ্টতই ভবিষ্যতের লৌহমানব নয়; সে সদয় হলেও, বেশি আগ্রহী নিজের খ্যাতিতে।
“টনি, তুমি জানো চীনদেশের একটি প্রবাদ আছে? ‘আছে’ বিশ্বাস করো, ‘নেই’ বিশ্বাস না করো। কখনও ভীতিভাব হারিয়ো না, টনি।”
“আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, আমি তোমাকে পছন্দ করি না, এল।”
“দুজনেই একে অপরকে পছন্দ করি না; একজন বিজ্ঞানী আর একজন সাহিত্যিকের বন্ধুত্ব আশা করা যায় না।”
টনির সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ স্পষ্টতই খুব একটা সুখকর নয়। এল বিশ্বাস করে, এখনকার টনিকে খুব কম লোকই পছন্দ করবে; কেবল কঠোর পরিশ্রমের পরই সে লৌহমানব হয়ে উঠবে।
“এল! এল!” এক কণ্ঠস্বর পুলিশের ব্যারিকেড পেরিয়ে এলের কাছে পৌঁছল। দূরে থাকায় শব্দ ক্ষীণ হয়ে এসেছে, তবে অসাধারণ শ্রবণশক্তির কারণে এল বুঝতে পারল, এটি বৃদ্ধ মাইক-এর কণ্ঠ।
“দুঃখিত, টনি। পরে কথা হবে।”
“উহ! বিদায়।” টনি বিস্মিত হয়ে দেখল, এল তার চলে যাওয়ায় একেবারেই অনুতপ্ত নয়।
“ওহ! ঈশ্বর! আজ সত্যিই ভালো দিন নয়। প্রথমে বোমা হামলা, তারপর এই বিরক্তিকর লোক।”
বৃদ্ধ মাইক উদ্বিগ্ন, এল দ্রুত নিচে ছুটল।
“দুঃখিত, মহাশয়। আপনি এখন যেতে পারবেন না, ঘটনা এখনও শেষ হয়নি।” এক তরুণ পুলিশ出口ে বাধা দিল।
“তুমি কি নিশ্চিত, পুলিশ?” এল নির্দ্বিধায় প্রশ্ন করল।

“আমি...”
তরুণ পুলিশ কিছু বলার আগেই আরেকজন পুলিশ তাকে সরিয়ে নিল।
“এই জায়গায় তুমি কাউকে বাধা দিতে পারবে না, শিখে নাও।”
ছোট পুলিশদের কথাবার্তা অগ্রাহ্য করে, এল প্রবেশদ্বারে বৃদ্ধ মাইককে দেখতে পেল।
“রুমে নিখোঁজ!” এল এখনও কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ মাইকের কথা এলকে স্তম্ভিত করে দিল।
“কি! মাইক কাকু, আসলে কী হয়েছে?”
বৃদ্ধ মাইকের দ্বিধা দেখে এল তাকে পাশের এক রেস্টুরেন্টে নিয়ে গেল।
“আসলে কী হয়েছে?” এল স্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জানো, এল। রুমে এক রূপান্তরিত মানুষ, কিন্তু আমি আর আন্দ্রেয়া কখনও গুরুত্ব দিইনি। তবে রুমের বিশেষত্ব ক্রমেই প্রকট হচ্ছে, সমস্যা বাড়ছে।”
“রুমের ক্ষমতা হচ্ছে শোষণ।” বৃদ্ধ মাইক অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল।
এল আচমকা অশুভ আশঙ্কা অনুভব করল, “কি শোষণ করে? তবে কি—?”
“ঠিক তাই, জীবনশক্তি।”
রূপান্তরিত মানুষ, শোষণ ক্ষমতা, রুমে, লিবিও। এই সব খণ্ড খণ্ড স্মৃতি এলের মনে যুক্ত হয়ে এক সম্পূর্ণ চিত্র হয়ে উঠল।
“ঈশ্বর! এল, তুমি একেবারে নির্বোধ!” এল নিজেকে গালাগালি করল। “রুমে মানেই মেরি! রুমে মানেই ছোট淘气।”
“অবশ্যই এক্স অধ্যাপক আর চৌম্বক রাজা’র আগে তাকে খুঁজে বের করতে হবে।” এল ভাবল, এখন তার ক্ষমতা চৌম্বক রাজা’র সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো নয়, বিশেষত এই আধুনিক সমাজে যেখানে লোহা সর্বত্র। চৌম্বক রাজা, লোহার অধিপতি, এরিকের সেই উপাধি যথার্থ। যদি চৌম্বক রাজা এখনও কেবল লোহার উপরে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে, তবে সমস্যা নেই; কিন্তু একবার যদি সে মহাবিশ্বের চার মৌলিক শক্তির মধ্যে বিদ্যুৎ-চৌম্বক শক্তি উপলব্ধি করে, তবে সে ভয়ংকর হয়ে উঠবে।
“মাইক কাকু, চিন্তা করবেন না। আমি খুব শিগগির রুমেকে খুঁজে বের করব।” এল বৃদ্ধ মাইককে আশ্বস্ত করল, কিন্তু নিজের মনেও উদ্বেগ তার ছায়া ফেলল।
বৃদ্ধ মাইককে বিদায় দিয়ে এল ক্যাফেতে চুপচাপ বসে রুমেকে খোঁজার উপায় খুঁজতে লাগল। নিজের প্রভাব ব্যবহার করে রুমেকে খোঁজা নিঃসন্দেহে দ্রুত ও কার্যকর হবে, কিন্তু রুমের রূপান্তরিত পরিচয় বড় সমস্যা। এই সমাজে রূপান্তরিত মানুষকে সবাই অপছন্দ না করলেও সুনাম নেই; তার পরিচয় প্রকাশ পেলে শুধু রুমে নয়, এল নিজেও বিপদে পড়বে।
আরেকটি উপায়, গোপন অপরাধজগৎ—চোর, দস্যুদের দলে খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।

“কিং-পিনকে খোঁজা।” এল উঠে বেরিয়ে পড়ল। “না, এতে রুমে আরও বিপদে পড়বে।” কিং-পিনের মতো নিষ্ঠুর ব্যক্তির জন্য রুমের ক্ষমতা মূল্যবান। সে নির্মম, রুমেকে কিছুতেই ছাড়বে না। এলের নিজেরও কিং-পিনকে দমন করার মতো শক্তি নেই।
“তাহলে শুধু একটাই উপায় বাকি।”
“মাত্রিক দরজা, আমি বিনিময় করতে চাই।”
“ঠিক আছে, অধিপতি। লৌহমানবের সঙ্গে সাক্ষাৎ, স্পাইডার-ম্যান ও নাইট-শেডের সঙ্গে সবুজ দানবের বিরুদ্ধ লড়াইয়ের কারণে, অধিপতির কর্মফল পয়েন্ট এখন দুই লক্ষ পঁচিশ হাজার।”
“তারা’র মুখোশ বিনিময় করো।”
“তারা’র মুখোশ বিনিময় করা অনুচিত; এতে অন্তর্নিহিত অন্ধকার শক্তি অত্যন্ত বিপজ্জনক।”
“বিপজ্জনক?” এল ভাবল। কিন্তু রুমে, এই জগতের প্রথম ও একমাত্র বন্ধু, তার কথা মনে করে এল সিদ্ধান্তে পৌঁছল।
“বিনিময় করো!”
“বিনিময় সম্পন্ন, এখন অধিপতির পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে সাঁইত্রিশ হাজার।”
“গোপন তথ্য মুছে দাও।”
“হ্যাঁ, অধিপতি।”
সব বিনিময় শেষে এল গোপন স্থানে চলে গেল। তারা’র মুখোশ মুখোশ আকারে নয়, বরং এলের কবজিতে কালো চাঁদের দাগ হিসেবে ফুটে উঠল।
এল মনোসংযোগ করে দেখল, এই চাঁদের দাগ আসলে এক চুক্তির চিহ্ন; এই চুক্তি আয়ত্তে আনলেই ছায়া সেনাদের ডাকা যাবে। এটি মুখোশের মূল শক্তি। তারা’র ইচ্ছা নেই, এল ধারণা করল, সম্ভবত মাত্রিক দরজা তা মুছে দিয়েছে।
“শুড় শুড় শুড়!” মুহূর্তে, নানারূপের নয়টি কালো ছায়া এলের সামনে হাজির হল—ছায়া সেনাদের নয়জন সেনাপতি।
“এই মেয়েটিকে খুঁজে বের করো এবং সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় আমার সামনে এনে দাও।” এল চুক্তির বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে রুমের তথ্য তাদের মনে রোপণ করল।