চৌত্রিশতম অধ্যায় : শুভ্র রানি
সবাই চলে যাওয়ার পর, লুই মাঝের আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে চেয়ারটি টোকা দিচ্ছিল। নরকাগ্নি সংঘ বর্তমানে বেশ দুর্বল, এখন একীভূত করার জন্য উপযুক্ত সময়। সম্ভবত নরকাগ্নি সংঘও এই পরিকল্পনাই করছে। কিন্তু এবার তারা ভুল হিসেব করেছে। শুভ্র সম্রাজ্ঞী এমা, একজন বিরল দ্বৈত-ক্ষমতাসম্পন্ন রূপান্তরিত, অতুলনীয় প্রতিভার গরিমায় সে অন্যদের অবহেলা করে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সহাবস্থানে তার আত্মঅহংকার তীব্রতর হয়েছে।
প্রফেসর এক্স এবং অজ্ঞাত ছায়ামায়া বিশেষজ্ঞ জেসন ছাড়া, শুভ্র সম্রাজ্ঞী হলেন প্রকাশ্যভাবে সর্বশক্তিমান মানসিক ক্ষমতাধারী। তবে, ভাগ্যের অদ্ভুত পরিহাস, নিধোগ হচ্ছে চিত্তবিদ্যায় সিদ্ধহস্ত এক মহাপণ্ডিত। হয়তো লুই-এর মানসিক প্রভাবের কৌশল এখনো এই অভিজ্ঞদের তুলনায় দুর্বল, কিন্তু তার অপরিসীম মানসিক শক্তি ও রহস্যময় শব্দক্ষমতা, এমনকি প্রফেসর এক্স-এর মুখোমুখি হলেও, লুই একটুও ভীত নয়।
নরকাগ্নি সংঘ কখনোই কেবলমাত্র রূপান্তরিতদের সংগঠন ছিল না। সংগঠনটির শিকড় রেনেসাঁ যুগ পর্যন্ত বিস্তৃত; এটি ইংরেজ রাজার শাসন রক্ষার জন্য গোপন হাতিয়ার ছিল, এবং এর নেতৃত্বে ছিল প্রায়শই অভিজাত বংশধররা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, কালো সম্রাট সেবাস্টিয়ান শ' জোরপূর্বক সংঘের উদ্দেশ্য পাল্টে দেন, কিন্তু শ'-এর মৃত্যুর পর প্রাচীন অভিজাত গোষ্ঠী পুনরায় ক্ষমতা দখল করে। ততদিনে, অভিজাতদের পতন তখন অনিবার্য, তার ওপর শ'-এর কার্যকলাপ, ফলে সংঘটি বাধ্য হয়ে আমেরিকায় স্থানান্তরিত হয়। শ'-এর মৃত্যুর পর থেকে এমার পুনরুদ্ধার পর্যন্ত, নরকাগ্নি সংঘ ছিল আমেরিকার ইংরেজ-উৎপত্তি উচ্চপদস্থদের ক্লাব, কালো সম্রাজ্ঞী ও শুভ্র রাজা ছিল এই দলের প্রতিনিধি। শুভ্র সম্রাজ্ঞীর প্রত্যাবর্তনে সংঘে অন্তর্কলহ শুরু হয়, আর আমেরিকায় ইংরেজ বংশোদ্ভূতরা তেমন সম্মান পায় না বলেই সংঘটি দুর্বলতার যুগে প্রবেশ করে, যা লুই-র জন্য সুযোগ এনে দেয়।
লুই-কে আমন্ত্রণ জানানো সম্ভবত শুভ্র সম্রাজ্ঞী এমার পরামর্শ, না হলে ঐ গোঁড়া ইংরেজ বংশধররা লুই-কে মেনে নিত না। তারা চেয়েছিল লুই-কে বাহ্যিক শক্তি হিসেবে ব্যবহার করে বিপদে ঠেলে দেবে, বিনিময়ে কিছু দিতে চায় না। এভাবে কেবল সুবিধা লাভ করা যায় না। শুভ্র সম্রাজ্ঞী ভাবছে লুই কেবল এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে, অথচ সে জানে না, এ তো এক ভয়াবহ ড্রাগন, মানুষকেও গ্রাস করতে প্রস্তুত। নরকাগ্নি সংঘ একীভূত করলে এল-র শক্তির ঘাটতিও পূরণ হবে।
তিন দিন কেটে গেল, নরকাগ্নি সংঘের সঙ্গে চুক্তির দিন এলো, লুই চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।
“এই-ই কি এমা, তোমার নির্বাচিত ব্যক্তি? একদমই নরকাগ্নি সংঘের মানদণ্ডের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।” প্রথমে প্রবেশ করল এক সাদা চামড়ার সুঠাম পুরুষ, সাদা স্যুটে তার পেশি ফেটে পড়ছে, অথচ কথাবার্তায় সূক্ষ্ম বিদ্রূপ, একেবারেই তার রূঢ় চেহারার সঙ্গে যায় না।
“বিচিত্র মানুষ তুমি, তোমার ভাগ্য যেন কুয়াশার আবরণ। তোমায় দেখে কৌতূহল জেগেছে।” এক মোহময়ী কৃষ্ণকেশী নারী, রহস্যময় ভাষায় কথা বলল।
উস্কানি বা হাস্যরস, লুই কিছুতেই পাত্তা দিল না, কারণ আসল অতিথি তখনো আসেনি।
“সম্মানিত অতিথি, কেন নিজেকে আড়ালে রাখছেন?” লুই-এর কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু উপস্থিত সকলের কাছে তা বজ্রঘাতের ন্যায় প্রতিধ্বনিত হল।
“প্রথম সাক্ষাতে, লুই মহাশয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ।” টুকটুক করে উচ্চ হিলের শব্দ যেন সবার বুকে আঘাত করল, সাদা পোশাকে শুভ্র সম্রাজ্ঞী এমা প্রবেশ করলেন, যেন কোনো দীপ্তিময় রাণী।
“শুভ্র সম্রাজ্ঞী এমা, তোমার উপহারের জন্য ধন্যবাদ।” লুই এমার মুখের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিল।
“এ কথার অর্থ কী?” নরকাগ্নি সংঘের সদস্যরা অবাক, কারণ কথাগুলো তাদের কাছে অর্থহীন ঠেকল।
সম্ভবত উপস্থিতদের সংশয় টের পেয়ে, লুই রহস্যের পর্দা সরাল, আর তার মুখ থেকে এমন কথা বেরোল যা নরকাগ্নি সংঘকে ক্ষিপ্ত করে তুলল।
“তোমার জন্যই আজ নরকাগ্নি সংঘ আমার পদতলে।”
এমার মুখের সামান্য হাসিও মিলিয়ে গেল, অন্যরা আরও ক্ষুব্ধ। যদি দীর্ঘদিনের ধৈর্য না থাকত, এতক্ষণে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ত।
“মহাশয়, এ ধরনের রসিকতা মোটেও হাস্যকর নয়।”
“আমি কি বলেছি, আমি রসিকতা করছি?”
“তুমি নরকাগ্নি সংঘকে অবজ্ঞা করছ, লুই, তোমায় এর ফল ভোগ করতে হবে।” সাদা চামড়ার সুঠাম পুরুষ, শুভ্র রাজা ডোনাল্ড ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
“আত্মসমর্পণ করো কিংবা ধ্বংস হও, লুই-র অভিধানে আছে কেবল এই দুটি পথ।” রাজকীয় উচ্চারণে অমোঘ সত্য ঘোষণা করা হল।
নরকাগ্নি সংঘের সদস্যরা লুই-র দৃঢ় আর উদ্ধত ভঙ্গি দেখে জানল, আর দেরি করা যাবে না।
শুভ্র সম্রাজ্ঞী তখন ক্রিস্টালের মতো রূপ পরিবর্তন করল, তার চারপাশে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল কালো সম্রাজ্ঞীর, শুভ্র রাজা হাতে নিল ছড়ি, লাল রাক্ষস বিদ্যুৎগতিতে ছুটল, শতাব্দীপ্রাচীন মায়াবী তরবারি হাতে কালো অশ্বারোহী, এবং বিলাসবহুল পোশাকে মহান যাজক—নরকাগ্নি সংঘের বিপুল শক্তি চমকে দিল সবাইকে।
“নরকাগ্নি সংঘকে অবজ্ঞা করা তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল হবে।”
“কী অহঙ্কার!” লুই তাচ্ছিল্যভরে হাসল। নরকাগ্নির আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, লুই-র অনুচররাও চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বজ্রের মতো দ্রুত রক্তচোষা ড্রাগন যোদ্ধা, উন্মত্ত নেকড়ে-রূপী ড্রাগন যোদ্ধা, রক্তপিপাসু নিষ্ঠুর মানব-ড্রাগন, ছয় মৌলিক শক্তির রাজারা তাদের অসাধারণ ক্ষমতা দেখাল; ধ্বংসাত্মক বাতাস, দহনকারী আগুন, সবকিছু গ্রাসকারী অদৃশ্য পানি।
নরকাগ্নি সংঘ অবশেষে বুঝল, কেন লুই তাদের অবজ্ঞা করতে পারে—কারণ তার সেই শক্তি সত্যিই আছে।
দেবদূত ওয়ারেন ও রাত্রিচারি মুখোমুখি হলেন মহান যাজক ও লাল রাক্ষসের। লাল ও নীল আভায় দুই যোদ্ধার লড়াই মুগ্ধতা ছড়াল। ওয়ারেনের ডানা ঝাপটায় সৃষ্ট ঘূর্ণাবর্তে মহান যাজক নিজেকে রক্ষা করতে বিশাল রৌপ্য ক্রুশ আঁকড়ে ধরল, তবু ওয়ারেন সহজেই লাল রাক্ষসকে আঘাত করছিল। যমজ রাজাদের মানসিক সংযোগে দুইজনের সমঝোতা ছিল অটুট, মহান যাজক ও লাল রাক্ষস কিছুতেই টিকতে পারছিল না।
“উইনচেস্টার ভাইয়েরা! তোমরা লুই-র পক্ষে চলে গেলে?” কৃষ্ণকেশী নারী, চন্দ্রযাজিকা কালো সম্রাজ্ঞী, হাহাকার করে উঠল। দেবদূতের তরবারি ও অভিশাপবিধ্বংসী বর্শা বারবার তার দিকে ধেয়ে এলো, কুয়াশার জাদু কেবল তাকে সামান্য রক্ষা দিল; শুদ্ধিকরণের অগ্নি তার জাদুশক্তি দগ্ধ করল, অপবিত্র দানবীয় আগুন তার আত্মাকে গভীর অন্ধকারে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
তার ডাকা দানব নেকড়ে, কাকদের ড্রাগন যোদ্ধারা আটকে রাখল, সে বিন্দুমাত্র সাহায্য পেল না। ধর্মভ্রষ্ট শিকারী দুই ভাই চন্দ্রযাজিকার দুর্বলতা ভালোই জানত, এই কিংবদন্তির অজস্র বছর বেঁচে থাকা যাজিকাকেও তারা নাকাল করে দিল।
“তোমাদের প্রতিপক্ষ আমি।” মৎস্যমানব অ্যারন ও নামোর সামনে এসে দাঁড়াল শুভ্র রাজা ও কালো অশ্বারোহী। নির্দোষ বিষাক্ত গ্যাস তাদের শ্বাসে ফুসফুসে ঢুকে পড়ল, কিন্তু বিস্ময়করভাবে, কালো অশ্বারোহী ও শুভ্র রাজা সেই বিষে অপ্রভাবিত থাকল—যে বিষে এক ঝটকায় বিশাল তিমিও মারা যেতে পারে।
“তোমরা অবাক হচ্ছো, তাই তো? এই বিষও আমাদের কাবু করতে পারছে না?” শুভ্র রাজা ডোনাল্ড ছড়ি ঘুরিয়ে অট্টহাসি দিল, তার ছড়ি তখন কড়া চাবুক হয়ে উঠল। কালো অশ্বারোহী নীরবে মায়াবী তরবারি নেড়ে একেকবারে অনেক ড্রাগন যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিল।
“এখনই ঝাঁপাতে হবে।” অ্যারন ও নামো একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজ নিজ অস্ত্র বের করল। মৎস্যমানব অ্যারনের হাতে কাঁটায় ভরা দীর্ঘ চাবুক, আর নামোর হাতে আটলান্টিসের বিখ্যাত অস্ত্র—সমুদ্র দেবতার ত্রিশূল।