চতুর্দশ অধ্যায়: জেভিয়ার কিশোর শিক্ষা ইনস্টিটিউট

বরফমানব ববি ও অগ্নিমানব জন বহু আগেই একে অপরের চরম শত্রুতে পরিণত হয়েছে, যেন তারা যে উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে, সেই জল ও আগুনের মতো। বরফমানব ববি শান্ত, ভদ্র; অগ্নিমানব জন উদ্ধত ও উচ্ছৃঙ্খল। ববি নিজের শক্তি প্রকাশ করতে পছন্দ করে না, আর জন তার ক্ষমতা নিয়ে গর্ব করে। ববি চায় মানুষ তাকে আপন করে নিক, জন বরং মানুষকে শত্রু মনে করে।

তবু তাদের মধ্যে কিছু মিলও আছে—দুজনেই আত্মবিশ্বাসহীন, স্বাধীনতার জন্য আকুল, আর শৈশবের অভিজ্ঞতাও অনেকটা একইরকম। যেন চুম্বকমানব ও এক্স-গুরুর মতো, বরফমানব ববি ও অগ্নিমানব জন একদিকে জন্মগত প্রতিদ্বন্দ্বী, আবার অন্যদিকে একে অপরকে বোঝার মতো বন্ধু। তবে জনের শত্রুতা কেবল এই কারণেই নয়—সে দৈবক্রমে আবিষ্কার করেছিল এক গোপন সত্য।

রূপান্তরিত মানবেরা এক প্রাচীন জাতি; তাদের ইতিহাস মানুষের সভ্যতার জন্মলগ্ন পর্যন্ত বিস্তৃত। আদিকালে কিছু দৈত্য পৃথিবীতে এসেছিল, তারাই সেই সময়ের নবাগত মানুষের শরীরে বিস্ময়কর এক জিন প্রবেশ করিয়ে দেয়। সেই থেকে মানুষ পেয়েছিল অলৌকিক ক্ষমতা—জল ও আগুন নিয়ন্ত্রণ, আকাশে ওড়া, এমনকি অমরত্ব বা পাহাড়-সমুদ্র স্থানান্তর।

মানুষের বিস্তার ও বংশবৃদ্ধির সাথে সাথে এই জিনটি সবার দেহে ছড়িয়ে পড়ে; আজ যাকে এক্স-জিন বলা হয়। তবে রূপান্তরিত জিন সুপ্ত থাকায় প্রাচীনকালে খুব কম মানুষই তা জাগাতে পারত—ফলে রূপান্তরিত মানুষের সংখ্যা ছিল নগণ্য। আধুনিক যুগে পারমাণবিক অস্ত্র ও তড়িৎ-চুম্বকীয় বিজ্ঞানের অগ্রগতির ফলে মানবসমাজে বিকিরণ বেড়ে যায়, এতে সুপ্ত জিন সহজেই জাগ্রত হতে থাকে।

দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সময় রূপান্তরিত মানবেরা পৃথক জাতিতে পরিণত হয়, জনসংখ্যা বাড়ে, জন্ম নেয় দু’জন মহান নেতা—চুম্বকমানব ও এক্স-গুরু।

তখন তারা মিলেমিশে অনেক কীর্তি গড়েছিলেন, যার একটি ছিল রূপান্তরিত মানবদের স্তর নির্ধারণ। তাদের পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়—

বিকৃত বিবর্তন : ইপ্সিলন-স্তর। ইপ্সিলন-স্তরের রূপান্তরিত মানবেরা সবসময় ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারে না, কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতে তা ব্যবহৃত হয়। এরা বিবর্তনে ব্যর্থ, প্রায় বিশ শতাংশ রূপান্তরিত মানুষ এই স্তরে পড়ে। এদের ক্ষমতা দুর্বল, আকৃতি অস্বাভাবিক, নিয়ন্ত্রণহীন।

প্রথম স্তর : ডেল্টা-স্তর। ডেল্টা-স্তরের রূপান্তরিত মানবদের বড় কোন ত্রুটি নেই, তবে ক্ষমতা খুবই দুর্বল। অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ মানুষ এই স্তরে। এদের চেহারা সাধারণ মানুষের মতো, সামান্য ক্ষমতা থাকলেও নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।

ইপ্সিলন-ডেল্টা স্তরেরা কেবল নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারে।

দ্বিতীয় স্তর : গামা-স্তর। গামা-স্তরের কাছে শক্তিশালী ক্ষমতা আছে, তবে জীবনে বড় প্রতিবন্ধকতা রয়ে যায়। নিয়ন্ত্রণহীন ক্ষমতা কিংবা অদ্ভুত অবয়ব—যেমন এক নারী অন্যের শক্তি শোষণ করতে পারে, কিন্তু কারো স্পর্শ সহ্য করতে পারে না।

তৃতীয় স্তর : বিটা-স্তর। বিটা-স্তরেরা প্রায় চতুর্থ স্তরের সমান শক্তিমান, তবে ক্ষুদ্র ত্রুটি রয়েছে। প্রায় দশ শতাংশ এই স্তরের মধ্যে পড়ে—যেমন উল্কামানব, রূপবদলকারী, কিংবা দাঁতাল শিকারি। এরা সাধারণ চেহারার, শক্তিশালী, তবে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নেই—উল্কামানবের ক্ষত সারিয়ে নেওয়া, কিংবা একচোখো নায়কের অবিরত শক্তি, যা জীবনকে তেমন ব্যাহত করে না।

চতুর্থ স্তর : আলফা-স্তর। আলফা-স্তরেরা বিটা-স্তরের থেকেও শক্তিশালী, তাদের ক্ষমতা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, কখনোই নিয়ন্ত্রণ হারায় না। এরা অত্যন্ত বিরল, প্রত্যেকেই এক গ্রহ বদলে দিতে পারে—যেমন চুম্বকমানব, এক্স-গুরু।

সবচেয়ে শক্তিশালী পঞ্চম স্তর : ওমেগা-স্তর। ওমেগা-স্তরেরা রূপান্তরিত মানবজাতির চূড়ান্ত শক্তি, ওমেগা মানেই অন্তিম। ওমেগা-স্তরেরা পদার্থ ও শক্তি নিয়ন্ত্রণে সক্ষম, সীমাহীন সম্ভাবনা ও অমরত্বের অধিকারী।

সব ওমেগা-স্তরেরা আলফা-স্তরের, তবে সব আলফা-স্তর ওমেগা-তে পৌঁছায় না।

প্রথমদিকে ওমেগা-স্তরের কেউ ছিল না—কালো রাজা সেবাস্টিয়ান শ’ও ছিল চতুর্থ স্তরের মধ্যেই।

কিন্তু যখন জিন গ্রে আবির্ভূত হয়, এক্স-গুরু উপলব্ধি করেন, ফিনিক্স কন্যা অন্য সকল রূপান্তরিত মানুষের চেয়ে আলাদা, যেন এক নতুন অস্তিত্ব। তাই তিনি রূপান্তরিত মানুষের স্তরবিন্যাসে পরিবর্তন আনেন; গ্রিক ভাষায় ‘চূড়ান্ত’ অর্থে ওমেগা শব্দটি ব্যবহার করেন এই স্তরের জন্য। বরফমানব ববি ছিল এক্স-গুরুর পাওয়া দ্বিতীয় ওমেগা-স্তরের অস্তিত্ব; এক আকস্মিক ঘটনায় এই গোপন তথ্যটি অগ্নিমানব জন জেনে ফেলে।

হিংসার আগুনে দগ্ধ হয় জনের মন, এরপর থেকে তাদের সম্পর্ক প্রতিযোগিতার সীমা পেরিয়ে চরম বিরোধিতায় রূপ নেয়। জেভিয়ার কিশোরদের তৃতীয় প্রজন্মের দুই নেতা পুরো অ্যাকাডেমির ছাত্রদের দুটি শিবিরে ভাগ করে ফেলে।

যদি বলা হয় জন ছোট淘气কে খুব ভালবাসত—তা মিথ্যা। তার ভালবাসা আসলে বরফমানব ববির প্রতিযোগিতার ফল। ছোট淘气ও বিষয়টি বুঝে গিয়েছিল, তাই সে দুইজনের থেকে কিছুটা দূরে থাকত, নিজেদের দ্বন্দ্বের জিনিস হতে চাইত না।

মূল গল্পে ছোট淘气 যদি বরফমানবকে বেছে নিত, তবে এখন তার হৃদয় এল-এর জন্য নিবেদিত। ছায়াসৈনিক ও পবিত্র আলোর শক্তি ছোট淘气কে ববি ও জনের চেয়ে স্বতন্ত্র তৃতীয় শক্তিতে পরিণত করেছে; দুইজনের প্রকাশ্য দ্বন্দ্বে সে কখনো জড়াতে চায়নি।

লেজারচোখের মধ্যস্থতা কোনো কাজে আসেনি—বরং বলা যায়, অন্তত বাহ্যিকভাবে জন ও ববি ফের বন্ধুর মতো আচরণ করতে শুরু করল। শিক্ষকদের ফাঁকি দেওয়ার কৌশলে গোটা বিশ্বের ছাত্রছাত্রীরাই সিদ্ধহস্ত, লেজারচোখকেও তারা প্রতারিত করল। বিদায়ের সময়ও ববি ও জন একে অপরকে কটমট তাকাতে ভুলল না।

“এই, কী হয়েছে, মেরি? দেখছি তুমি কিছুটা মন খারাপ করে আছো।” ছায়াপথ বিড়াল কেটি মেরির চিন্তিত মুখ দেখে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ! ছিঃ। আমার মনে সব সময় একটা অশান্তি কাজ করছে, কিন্তু ঠিক কারণটা জানি না। এতে খুব অস্বস্তি লাগছে।” মেরি তার প্রিয় বান্ধবীর কাছে মনের কথা বলল। এক্স-গুরু নিঃসন্দেহে জীবনের চমৎকার পথপ্রদর্শক, কিন্তু মেয়েদের কিছু গোপন কথা আছে, যেগুলো ছোট淘气 কখনোই প্রকাশ করতে চায় না।