পঞ্চম অধ্যায়: জোদের মৃত্যু—প্রথম পর্ব

যদিও দুজনেই একই শক্তির ব্যবহার করছিল, কামার্তাজ থেকে আগত মাগ মডো নিছক শক্তির আঘাতের চেয়ে নিজের হাতে ধরা যন্ত্রের প্রতিই বেশি আস্থা রাখত। দণ্ডাকার সেই যন্ত্রে সে ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধাকে ক্ষতবিক্ষত করেছিল, তবু তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারেনি। জাতির ভবিষ্যতের জন্য ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধা নিজের সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছিল। কিন্তু সে যতই প্রাণপণ করুক না কেন, সর্বমহামন্ত্রীর শিষ্যের মুখোমুখি হলে তার পরিণতি শেষে পরাজয় আর মৃত্যুই।

সম্ভবত ব্রাহ্মণ মহাযাজকের নিপুণ হাতে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার প্রভাবে মডো নিজের গতিবিধি আরও ত্বরান্বিত করল। ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধা যখনো আয়না-সদৃশ স্থানের নতুন রূপান্তরে মানিয়ে নিতে পারেনি, তখনই সে এক আঘাতে তার মস্তকের উপর আছড়ে পড়ল।

রহস্যময় শক্তিতে পূর্ণ সেই যন্ত্র মুহূর্তে ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার মাথা চূর্ণ করে দিল। আয়না-জগতের অবিরাম পরিবর্তনের মধ্যে তার দেহ মিলিয়ে যেতে দেখেই মডো একটি দ্বার খুলে কামার্তাজে ফিরে গেল।

তবে মডো জানত না, তার সব কীর্তিই এক রহস্যময় পুরোহিতের দৃষ্টিতে ধরা পড়েছে। বিষ্ণুর পুরোহিতের মুখ থেকে অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে ‘গুলিয়ান’ নামটি যেন ফিসফিসিয়ে বেরিয়ে এল; তার চোখে ভেসে উঠল দুর্বোধ্য রঙের ছায়া।

দেখে যে ইতিমধ্যেই দুইজন ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধা নিহত হয়েছে, গোপনে লুকিয়ে থাকা ক্রিপ্টোনীয় বিজ্ঞানী প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে দেখল, তারই জাতভাইয়ের সঙ্গে প্রবল যুদ্ধে লিপ্ত লালরক্ষী কিছুটা পিছু হটছে; তাই সে চুপিসারে কাছে এগিয়ে গেল, লালরক্ষীর উপর অতর্কিত আক্রমণ চালাতে প্রস্তুত হয়ে।

কিন্তু সে যখন কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, সমুদ্রের নীচ থেকে হঠাৎ এক অবয়ব লাফ দিয়ে উঠে এল। দেখা গেল, সে এক অপূর্ব রূপসী জলকন্যা—মানুষের দেহ আর মাছের লেজ তার। সেই অজ্ঞাতপরিচয় জলকন্যা আচমকা হাতে ধরা ত্রিশূল নিক্ষেপ করল, আর তা সোজা মানুষের সবচেয়ে দুর্বল স্থান, চোখের দিকে ছুটে গেল।

ক্রিপ্টোনীয় বিজ্ঞানীর শরীর যদিও মানুষোত্তর বলিষ্ঠতায় ভরা ছিল, তবু তার সঙ্গে মানানসই যুদ্ধদক্ষতা ছিল না। অন্য কোনো ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধা অনায়াসে এড়িয়ে যেতে পারত এমন আঘাত সে এড়াতে পারল না। ধারালো ত্রিশূলটি বিজ্ঞানীর চোখ বিদীর্ণ করল, আর তীব্র যন্ত্রণা এক মুহূর্তে তার সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু এটুকুই শেষ নয়। কয়েক মাইল দূরে লাল পতাকাবাহী এক যুদ্ধজাহাজে, চীনা প্রাচীন নানা দানব-চিত্রে খোদাই করা নগ্ন উর্ধ্বাঙ্গ এক ব্যক্তি একখানা রুক্ষ বিশাল ধনুক টানিয়ে বিজ্ঞানীর দিকে নিশানা করছিল।

অদ্ভুত এই যে, তার ধনুকে কোনো বাণ ছিল না। ধনুকধারীর কোমরে একটি বাণ থাকলেও তা ব্যবহারের কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। এভাবেই সে ধনুক টানল।

ধনুকছাড়া মাত্রই আকাশ থেকে এক রশ্মি নেমে এল এবং সরাসরি ক্রিপ্টোনীয় বিজ্ঞানীর বক্ষগহ্বরে বিঁধে গেল। সূর্য ক্রিপ্টোনীয়দের যতই অনুকূল হোক না কেন, বক্ষগহ্বরের একটি বড় অংশই যখন নিশ্চিহ্ন, তখন বিজ্ঞানীর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী হয়ে পড়ল।

লালরক্ষী তখন সঙ্গীর স্বাক্ষরসদৃশ সাদা আলোর বাণটি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের কৌশল বদলে ফেলল। সে নিজের লাল বর্ম খুলে ফেলল, আর তার দেহ থেকে প্রবল বিকিরণ ছড়িয়ে পড়তে লাগল। স্পষ্টই ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধা এই তীব্র বিকিরণ সহ্য করতে পারছিল না; তার চামড়া ক্রমে ক্ষয়ে খসে পড়তে লাগল। সেই সুযোগে লালরক্ষী নিজের বলিষ্ঠ মুঠি শক্ত করে ধরল।

“পরমাণু বিস্ফোরণ মুষ্টিঘাত!”

এই আঘাতের শক্তি ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার সমস্ত অনুমানকে ছাড়িয়ে গেল। সে কল্পনাও করেনি যে লালরক্ষীর দেহে এতখানি余力 অবশিষ্ট রয়েছে। মুষ্টির সঙ্গে মুষ্টির সংঘাতে ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার বাহু সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল। যদিও তার শরীরের অন্য কোথাও আঘাত লাগেনি, একটি বাহু হারানো অবস্থায় তার পরাজয় কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অন্যদিকে মঙ্গল-শিকারি জোনের কথা ভাবলে দেখা যায়, জোন একসময় গৃহহারা ক্রিপ্টোনীয় উদ্বাস্তুদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। কিন্তু তার বর্তমান প্রতিপক্ষের সে মনোভাব ছিল না। জোডের সঙ্গে নির্বাসিত হওয়া ক্রিপ্টোনীয়দের প্রায় সকলেই ক্রিপ্টন-সর্বোচ্চতার বিশ্বাসী; ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার নির্মম আচরণ শেষে জোনকে ক্রুদ্ধ করে তুলল।

জোন গ্রিন মঙ্গলবাসীর স্বজাতীয় ক্ষমতা প্রয়োগ করলেন; তিনি মানসিক সত্তায় রূপ নিয়ে ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার মস্তিষ্কে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি জানলেন ক্রিপ্টনের ইতিহাস, ক্রিপ্টোনীয়দের উদ্ভবের কাহিনি, জোড ও জো-এলের শত্রুতায় পরিণত হওয়ার ঘটনাপ্রবাহ, এবং আরও অনেক কিছু। সব জানার পর ওই ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধাদের প্রতি তার আর কোনো সহানুভূতি রইল না। তিনি তাদের মানসিক সত্তা মুছে দিলেন। ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার দেহটি যদিও তখনও জীবিত রইল, কিন্তু সে আর কখনো জেগে উঠবে না।

এইভাবে ভারত মহাসাগরের ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধারা সম্পূর্ণ নিঃশেষ হল। আর কোনো বাধা না থাকায় সবাই ক্রিপ্টোনীয় নৌযান ভেঙে খুলতে শুরু করল।

ভারতের মহাযাজক সমুদ্রের জল উত্তাল করে তুললেন। অসংখ্য জলঘূর্ণি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উঠে এল, আর ক্রিপ্টোনীয় নৌযানের ভিত্তি অস্থির হয়ে পড়ল। মঙ্গল-শিকারি ছায়ামূর্তি হয়ে জাহাজের ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং ভেতর থেকেই তা ধ্বংস করতে লাগলেন। লালরক্ষী যখন দেখলেন যে ক্রিপ্টোনীয় নৌযানের প্রতিরক্ষাকবচ অচল, তখন তিনি জাহাজ ভাঙার কাজে হাত দিলেন। একইসঙ্গে লালরক্ষীর বার্তা পেয়ে চীনা যুদ্ধজাহাজও দ্রুত সেখানে পৌঁছে গেল। এই যুদ্ধে চীনই সম্ভবত সর্ববৃহৎ বিজয়ী হতে চলেছে।

আর ভারতের মহাযাজক লালরক্ষীর কাজকর্ম দেখে নির্বিকার রইলেন। ভারতের অবস্থা চীনের মতো নয়। লালরক্ষী ও তার সাথীরা রাষ্ট্রক্ষমতার অধীন, কিন্তু ভারতীয় সরকার ছিল তাঁরই দাস। প্রযুক্তি যত শক্তিশালীই হোক, তিনি বিশ্বাস করতেন মন্ত্রশক্তির ক্ষমতা তার চেয়ে কম নয়।

নিউ ইয়র্কের যুদ্ধক্ষেত্রে জোডও খবর পেল যে অন্য একটি ক্রিপ্টোনীয় যুদ্ধযান ইতিমধ্যেই পরাজিত হয়েছে। সে সর্দারপুরুষের জড়িয়ে ধরা থেকে মুক্ত হতে প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হলো না। সুপারম্যানকে পরাস্ত করা ক্রমে আরও কঠিন হয়ে উঠছিল, আর জোড স্পষ্ট অনুভব করল যে তার প্রতিপক্ষের শক্তি ধীরে ধীরে তার সমকক্ষ বা তারও ঊর্ধ্বে উঠে যাচ্ছে।

ক্রিপ্টনের ইতিহাসে প্রায় নিখুঁততম সেনানায়ক ও যোদ্ধা হিসেবে জোডের জিনধারা নিঃসন্দেহে ক্রিপ্টোনীয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠগুলোর একটি। সে যে কোনো দক্ষতা দ্রুত রপ্ত করতে পারত এবং যুদ্ধে নানা বিজয়-উপাদান খুঁজে নিতে পারত। আগে সে বিশ্বাস করত, জো-এলের স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেওয়া সন্তান কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

কিন্তু বাস্তবতা ততটা সহজ ছিল না। সুপারম্যান পৃথিবীতে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে সূর্যালোক শোষণ করেছে। বাইরে থেকে তা বোঝা না গেলেও, যুদ্ধ যত এগোতে লাগল, ক্লার্কের সুপ্ত সম্ভাবনাও ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল। তাছাড়া ক্লার্কের ভাগ্যেও এক অসাধারণ পিতৃসম্বল ছিল—এখানে জনাথন কেন্টের কথা নয়, বরং সুপারম্যানের জৈব পিতা জো-এলের কথা।

সুপারম্যান যে স্বাভাবিকভাবে জন্মানো সন্তান, তাতে সন্দেহ নেই। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, জো-এল ক্রিপ্টনের জীবন-সংহিতা তার শরীরের মধ্যে স্থাপন করে দিয়েছিলেন।

এর মানে, সুপারম্যান সমগ্র ক্রিপ্টনের উত্তরাধিকার বয়ে বেড়াচ্ছে। সে যখনই কোনো কাজের দিকে এগোতে চায়, সেই কাজ-সংশ্লিষ্ট জিন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে ওঠে। ক্রিপ্টনে একসময় বিদ্যমান ছিল এমন যেকোনো পেশাই, যথেষ্ট পরিবেশ ও বাহ্যিক উদ্দীপনা পেলে, সুপারম্যান সহজেই রপ্ত করতে পারে। বলা যায়, ক্রিপ্টনের জীবন-সংহিতা-বাহী সুপারম্যান নিজেই ক্রিপ্টনের ধারাবাহিকতা। আর এই কারণেই জোড তার শরীর থেকে জীবন-সংহিতা বের করে নিতে চেয়েছিল।

“সংহিতা অক্ষুণ্ণ থাকলে, ক্রিপ্টনও অমর!”—এ কথা প্রতিটি ক্রিপ্টোনীয়ের জানা এক সাধারণ সত্য।