বাহাত্তরতম অধ্যায়: মীমাংসা

যদিও লাউফেই আলোচনায় বসতে রাজি হয়েছিলেন, তবুও তিনি সতর্কতা একটুও কমাননি।

এদিকে আসগার্ডের সবাইও এসে পৌঁছালেন সেই ভাঙা রংধনু সেতুর ধারে। লাউফেইকে দেখেই সকলেই নিজেদের অস্ত্র তুলে নিলেন।

“থামো!”—সবাইকে অবাক করে দিয়ে ওডিন প্রথমেই অস্ত্র নামিয়ে রাখতে বললেন। যদিও সবাই দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, ওডিনের প্রভাবের সামনে তারা ধীরে ধীরে অস্ত্র গুটিয়ে ফেলল।

আসগার্ড, সোনালী প্রাসাদের ভেতর। এক গোলাকার সভা টেবিলের চারপাশে ওডিন, ফ্রিগা, থর, টিয়ার, এল, লাউফেই ও লোকি আসন গ্রহণ করলেন। স্বর্গরাজ্যের তিন বীর, সিফ ও ইভেন, আর হেইমডাল বাইরে প্রহরা দিচ্ছে।

“কেন? কেন তুমি আমাদের যুদ্ধ বন্ধ করতে বললে?” লাউফেই প্রশ্ন করলেন।

এল চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সর্বনাশের রাত্রি, তোমরা কি জানো এ সম্পর্কে?”

এল ধারণা করেছিলেন যে আসগার্ডের সভ্যতার স্তরের কারণে সবাই জানে, কিন্তু সবাই একসাথে মাথা নাড়ল। তিনি আর খুঁটিয়ে ভাবলেন না এবং বিস্তারিতভাবে সর্বনাশের রাত্রির কথা বলা শুরু করলেন।

সর্বনাশের রাত্রিতে, মৃতেরা জেগে ওঠে, সমস্ত কিছু অন্ধকার আর ধ্বংসে বিলীন হয়, তারপর সবকিছু চিরন্তন নিস্তব্ধতায় মিশে যায়।

এল ভেবেছিলেন এই মহাবিপর্যয় সবাইকে পুরনো শত্রুতা ভুলে একসঙ্গে দাঁড়াতে বাধ্য করবে। কিন্তু তিনি দুই জাতির পারস্পরিক বিদ্বেষ ও সংঘাতকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেননি। আসগার্ড যদি ন'জগতের শাসন বজায় রাখতে চায়, তবে বরফের জাদুর পাত্র ফিরে পেতে এবং বরফ দৈত্যদের দমন করতে হবে।

কিন্তু বরফ দৈত্যরা কখনোই তাদের হাতে পাওয়া লাভ সহজে ছাড়বে না। বরফের জাদুর পাত্র লাউফেইয়ের শক্তির উৎসই নয়, বরফ দৈত্য জাতির শ্রেষ্ঠ সম্পদ। একমাত্র এই পাত্র থাকলেই তারা সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে লড়তে পারে। একে হারালে, স্বাধীনতা থাকলেও তারা ক্রমাগত দুর্বল হতে থাকবে, আর একদিন অন্য জাতির মতো আসগার্ডের অধীনতায় পরিণত হবে।

“যদি লাউফেই বরফের জাদুর পাত্র ফিরিয়ে দেন, তবে তিনি আসগার্ড থেকে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে যেতে পারবেন, কোনো ক্ষতি হবে না। তেমনি, আমি লোকির শাস্তিও মাফ করে দিতে পারি।” ওডিন কঠোর ভঙ্গিতে বললেন এবং পারিবারিক সম্পর্ক দিয়ে লাউফেইকে চাপে ফেলতে চাইলেন।

কিন্তু লাউফেইও সহজে হার মানার নয়। “ওডিন, তুমি এখন বৃদ্ধ, আর আমি এখনও আমার পূর্ণশক্তিতে। আমি চাইলে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে কে আমাকে আটকাবে? সে? নাকি সে? কিংবা তোমার রানী?” লাউফেই একে একে থর, টিয়ার এবং ফ্রিগার দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“আসগার্ডের একটিও সৈনিক জীবিত থাকতে তুমি কখনোই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে না!” ওডিন রেগে গিয়ে বললেন।

“তাদের একফোঁটা রক্তও পড়বে না, বরফের জাদুর পাত্র তাদের বরফমূর্তি বানিয়ে দেবে!” ওডিনের হুমকিকে লাউফেই একেবারেই পাত্তা দিলেন না, উল্টো চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন।

তাদের তর্ক-বিতর্ক ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, এমনকি সংঘর্ষের সম্ভাবনাও দেখা দিল। বাইরে প্রহরারত বীররা ভিতরকার চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে ছুটে আসতে চাইলেন। কিন্তু এই সময়ে হেইমডাল এবং ইভেন একসাথে দাঁড়িয়ে, কঠোরভাবে সবাইকে বাধা দিলেন, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন না।

হেইমডাল ও ইভেন ওডিনের নির্দেশ পুনরায় জানিয়ে দিলে, সিফরা অবশেষে সরে গেলেন। তারা হয়তো ইভেনের কথা মানতেন না, কিন্তু হেইমডালের সামনে তারা সম্মান দেখালেন।

এল দুই পক্ষের এই উত্তপ্ত তর্ক দেখে বিরক্ত হয়ে কপাল টিপে ধরলেন। লাউফেইয়ের দলে লোক কম, কিন্তু মনোবলে ওডিনের চেয়ে কম নয়। আসগার্ড ও বরফ দৈত্যদের দ্বন্দ্ব দেখে এলের মনে পড়ল পৃথিবীর চীনা ও জাপানিদের কথা—কাগজে কলমে শান্তি থাকলেও, বাস্তবে শীর্ষ নেতা থেকে সাধারণ নাগরিক পর্যন্ত কেউই সেই পুরনো ঘৃণা ভুলতে পারে না।

চীনে প্রতি বছর মারা যাওয়া জাপানিদের সংখ্যা পৃথিবীর বিষুবরেখা চারবার ঘুরে আসবে; যদি সত্যিই ঘৃণা ভুলে যেত তবে সেইসব যুদ্ধ নাটক নিষিদ্ধ হয়ে যেত বহু আগেই। আর সেই রক্তাক্ত প্রতিবেশী, কখনোই অনুতপ্ত নয়, যুদ্ধাপরাধীদের পূজা, ইতিহাস বিকৃতি—কোনো কিছুতেই পিছপা নয়। কিন্তু আসগার্ড আর বরফ দৈত্যদের বিদ্বেষ এদের চেয়েও বহু গুণ গভীর। চীন-জাপান বিদ্বেষের শিকড় হাজার বছরের হলেও, আসল ঘৃণা শুরু হয়েছিল আধুনিক যুগে। আর আসগার্ড ও বরফ দৈত্যদের বিদ্বেষ সহস্রাব্দ পেরিয়ে এসেছে, দুই জাতির জন্য এটি নিছক কথার কথা নয়।

এল দুই জাতির স্থায়ী শান্তির আশা ছেড়ে দিয়েছেন। এখন শুধু চাই, অন্ধকার রাতের মহাদুর্যোগ ঘটার আগে যেন তারা আর কোনো সমস্যা না সৃষ্টি করে। ভবিষ্যতে কি হবে, এল তাতে মাথা ঘামান না।

“সবাই থামো!”—এল দেখলেন, আর দেরি করলে সত্যিই যুদ্ধ লেগে যাবে, তাই গর্জে উঠলেন। তার কণ্ঠে ড্রাগনের গম্ভীর গর্জন মিশে চারপাশ স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আমি মনে করি, তোমরা সবাই একটু শান্ত হওয়া উচিত। অন্ধ ঘৃণা কেবল পরিস্থিতি আরও খারাপ করবে।”

সবাই এলের কথা শুনে অবশেষে থেমে গেলেন। আসলে ওডিন ও লাউফেই কেউই এতটা রেগে ছিলেন না, কারণ তারা দুজনেই একে অপরের সীমা জানতেন। এখন সংঘর্ষ হলে উভয় পক্ষই মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়বে। এতে কারওই লাভ নেই।

উভয় পক্ষই এলের উপস্থিতিকে ভালো চোখে দেখত না; তারা চায়নি কেউ তাদের খেলা পরিচালনার নিয়ন্ত্রক হোক। কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই—এল যেদিকেই ঝুঁকুক, অপর পক্ষ বিশাল সংকটে পড়বে।

একটু নীরবতার পর আবার আলোচনায় গতি এলো। ওডিন ও লাউফেই ছিলেন আলোচনার প্রধান, টিয়ারও ওডিনকে সাহায্য দিতে চাইলেন, কিন্তু দীর্ঘদিন অনুপস্থিত থাকায় তেমন সহায়তা করতে পারলেন না।

ফ্রিগা কিছু না বলে চুপচাপ লোকির দিকে তাকিয়ে ছিলেন—স্নেহময়, আবার বেদনাহত। তিনি ছিলেন এক আদর্শ রানী; তার আর ওডিনের মধ্যে চিরকালই ছিল বোঝাপড়া—পুরুষ বাইরের দায়িত্ব নেয়, নারী ঘরের।

থর পৃথিবীতে বহু কিছু শিখে এলেও, এ ধরনের কূটনৈতিক ও কৌশলগত আলোচনায় সে টিয়ারের চেয়েও অন্ধকারে, চুপ থাকা—এটাই বাবার জন্য তার সবচেয়ে বড় সহায়তা।

লাউফেইয়ের দিক ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। লোকি, ওডিনের অবজ্ঞা ও ব্যবহারিকভাবে তাকে দাওয়াই হিসেবে ব্যবহার করার পর, ওডিনের ওপর চূড়ান্তভাবে হতাশ। যেন নতুন করে চিনছে তার এই বাবা-সুলভ পিতাকে। প্রতারণা সে সহ্য করতে পারে না। লাউফেইকে সাহায্য করার পেছনে লোকির ভালোবাসার কারণ নেই, কেবল প্রতিশোধ। যতটা সে একসময় ওডিন ও আসগার্ডকে ভালোবাসত, এখন ততটাই ঘৃণা করে।

আসগার্ডবাসী আর বরফ দৈত্যদের কাছে কয়েক মাস ধরে আলোচনা চলা সমস্যার নয়। কিন্তু এল আর সহ্য করতে পারলেন না। অর্থহীন এই বিতণ্ডার মুখে তিনি নিজেই সমাধানের পথ বাতলে দিতে স্থির করলেন—যে প্রস্তাবের ফাঁকফোকর আছে, তবুও অন্তত অন্ধকার রাত আসার আগে, দুই জাতি যেন ন'জগতে নতুন যুদ্ধ না ঘটায়।