পঁচিশতম অধ্যায় সত্য

সবাই আগন্তুকের পরিচয়ে চমকে উঠল, কিন্তু সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। কুয়েটোস সবার আগে এসে প্রবীণ প্রধানকে বাধা দিল, ওডিন তিনজন সঙ্গী নিয়ে লাউফিকে মোকাবিলা করল। বরফের জাদুমন্ত্রের শক্তিতে লাউফির দেবত্ব ভয়ানকভাবে বেড়ে গিয়েছিল, চারজনের একযোগে আক্রমণও সে সামলে নিল, বরং চারজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ব্রুনহিল্ডের দিকে বারবার আঘাত হানতে থাকল, ফলে সবাই তার কাছে পরাস্ত হতে লাগল।

বরফের জাদুমন্ত্র থেকে মৃত্যুর শীতল হাওয়া বেরিয়ে আসছিল, চারজন মিলে চেষ্টার পরও লাউফিকে থামাতে পারল না। অবশেষে সেই শীতল মৃত্যুর ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, ওডিন তার গাংগনিরকে এক টুকরো বৃক্ষশাখায় রূপান্তরিত করে নিজেকে রক্ষা করল, কিন্তু এল, শিল ও তীর ততটা ভাগ্যবান ছিল না।

তিনজন প্রথম ধাক্কায় বরফের মূর্তিতে পরিণত হল, এক গভীর নিরাশা এলকে গ্রাস করল। এই মুহূর্তটা এলের মনে করিয়ে দিল সেই অসম্ভব বেদনা, যখন সে আপনজনদের প্রাণ রক্ষা করতে পারেনি, অসহায়ভাবে তাদের মৃত্যুর দৃশ্য দেখতে হয়েছিল। এল উচ্চস্বরে ডিমেনশনের দ্বার ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই হল না।

এল মৃত্যুতে ভয় পায় না, সে বহুবার বহু রূপে মৃত্যুবরণ করেছে, কিন্তু সে ভয় পায় তার প্রিয় সবকিছুর মৃত্যুকে। এই চূড়ান্ত মুহূর্তে, এলের অন্তরে ক্ষোভ ও হতাশার ঢেউ উঠল, তার আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত প্রকৃত শক্তি এবং রহস্যময় নারীর উপহার অবশেষে কার্যকরী হতে শুরু করল।

এল যখন নিজের অন্তরে ডুবে ছিল, কুয়েটোস প্রবীণ প্রধানকে হত্যা করল, অন্তহীন মৃত্যুর নিস্তব্ধতা তাকে ছুঁয়ে গেল, যদিও সেই শীতলতা কুয়েটোসের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, কিন্তু সে বাধ্য হল আসগার্ডের সবার অস্তিত্ব রক্ষায় লড়তে। সে তার পুরোনো বন্ধুর দুই সন্তানকে মরতে দেখেছে, তাই বন্ধুর শেষ আশাও সে হারাতে চায় না।

ওডিন বিশ্ববৃক্ষের শাখা হাতে এক পা এক পা এগিয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তার সন্তানদের মৃত্যু ঠেকাতে পারল না, তার গাল বেয়ে নিরব অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক যখন সবাই নিঃস্ব ও হতাশ, এক বিশাল ড্রাগনের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দিল। বরফ দৈত্য হোক কিংবা আসগার্ডের দেবতা, সবাই সেই গর্জনে অপার বেদনা ও হতাশা অনুভব করল। এলের চারপাশের বরফ ভেঙে গেল, কালো ধোঁয়া ছুটে আকাশে উঠে এক নতুন রূপ নিল। সবাই অবশেষে দেখতে পেল সেটি কী।

সেটা ছিল এক বিশাল ড্রাগন, এক কালো ড্রাগন, যার ডানা আকাশ ঢেকে দিয়েছে, যার চোখে কেবলই হতাশার ছায়া। মৃত্যুর নিস্তব্ধতা তার নিঃশ্বাসে জ্বলে উঠে আবার নিভে গেল। কেউ কোনোদিন এমন ড্রাগন দেখেনি, তবু সবার মুখে একই নামে সে ডাকা পড়ল—

“নিদহগ!”

“কালো ড্রাগনের রাজা, ড্রাগন জাতির দেবতা, বিশ্ববৃক্ষ কুরে খাওয়া বিষধর ড্রাগন!” তার নামের অর্থ ‘হতাশা’, তাকে কালো সম্রাটও বলা হয়, সে হচ্ছে সর্বোচ্চ শক্তি, ন্যায় ও ভাগ্যের অধিপতি, যা নিয়তি দ্বারা সকল কিছুকে শাসন করে।

“তাই তো, ভাগ্যদেবীর ভবিষ্যদ্বাণীতে তার কোনো উল্লেখ ছিল না, এতেই তো রহস্য!” ওডিন পাগলের মতো হেসে উঠল, যা লাউফিকে ভীষণ বিস্মিত করল, কারণ তার মনে ওডিন কখনোই এতটা আবেগ দেখায় না, সাধারণত সে সংবেদনশীলতাকে প্রকাশ করে না।

এল জানত না, ওডিন তাকে এই বিশ্বের নিদহগ বলে চিনেছে, যদিও এলের রূপে প্রকাশিত নিদহগ ছিল ‘ড্রাগন জাতি’ বিশ্বের কালো রাজা নিদহগ, এখন থেকে এলকে এই বিশ্বের নিদহগও বলা যায়। এলের রূপান্তরিত নিদহগ আবির্ভূত হতেই এই বিশ্বের নিদহগের অস্তিত্বশক্তি সে টেনে নিল, এল স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, এই বিশ্বের নিদহগ এখন যন্ত্রণায় চিৎকার করছে এবং আস্তে আস্তে এলের পুষ্টিতে পরিণত হচ্ছে।

এল লাউফিকে পাত্তা দিল না, তার মুখ থেকে দু’টি সোনালি আলো বেরিয়ে এসে তীর ও ব্রুনহিল্ডের বরফমূর্তিতে প্রবেশ করল; ওগুলো ছিল সূর্যপুত্র, করুণা ও বীরত্বের প্রতীক কর্ণের বর্ম, বল্লম ও অস্তিত্বের ধারণা, যা তীর ও শিলকে মৃত্যুর নিস্তব্ধতা থেকে রক্ষা করবে এবং তাদের শক্তি বাড়াবে। তবে নিরাপদে ফিরে যেতে আরও কিছু সময় লাগবে, কিন্তু এলের হাতে সময় নেই, কারণ সময়ের প্রবাহ ইতিমধ্যেই তাকে প্রত্যাখ্যান করতে শুরু করেছে। এমনকি এল নিদহগের রূপ ধারণ করার মুহূর্তে, এক রহস্যময় কণ্ঠ তাকে সতর্ক করেছিল।

এল তার শরীর ঘুরিয়ে ড্রাগন জাতির বিশেষ শক্তি ব্যবহার করল।

“শব্দমন্ত্র—নিয়তির টান!” অসংখ্য বরফ দৈত্য নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, লাউফি বাধা দিতে চাইলেও, দেখল তার শরীর সম্পূর্ণ অবশ।

বরফের জাদুমন্ত্র আপনাআপনি বন্ধ হয়ে ওডিনের হাতে চলে গেল, এল ওডিনকে রেখে গেল—

“হাজার বছর পর, তীর ও ব্রুনহিল্ড জেগে উঠবে”—এ কথা বলে সে বিশাল সমভূমির যুদ্ধক্ষেত্র চিরে বেরিয়ে গেল।

যুদ্ধক্ষেত্র ভেদ করে বেরোলো এলের আসল দেহ। ‘ড্রাগন জাতি’ গ্রন্থে লেখা, কালো সম্রাটকে চার রাজা ও মানবজাতি একত্রে তার সিংহাসনের ওপর হত্যা করেছিল, সেই সিংহাসন হচ্ছে চিরতুষারাবৃত পাহাড়, হত্যাকারীরা তার বিশাল মৃতদেহ পাহাড়চুড়ায় রেখে দেয়, তার ডানা গড়িয়ে পড়ে পাহাড়ের পাদদেশে, তার রক্ত লাভার মতো গড়িয়ে পড়ে, পুরো পাহাড় রক্তে রাঙা হয়ে যায়, বরফ গলে জলীয় বাষ্প রক্তমাখা হয়ে আকাশে উঠে গাঢ় লাল মেঘে রূপান্তরিত হয়, তারপর লাল বৃষ্টিতে পড়ে, হত্যাকারীরা সেই বৃষ্টিতে স্নান করে উল্লাস করে, তারা সেই দিনকে ‘নতুন যুগ’ ঘোষণা করে।

সেই পর্বত সম্ভবত হিমালয়, তাই হিমালয়ের উচ্চতা অনুযায়ী, এখন এলের উচ্চতা দশ হাজার মিটার, তবু বিশাল বিশ্ববৃক্ষের তুলনায় কালো রাজার শরীর ছোটই। এল বিস্ময়ে দেখল, বিশ্ববৃক্ষের ডালে শুধু নয়টি বিশ্ব নয়, তার চূড়ায় রয়েছে দুটি অতিপবিত্র, মহিমাময় জগত, তারপর ছয়টি জগত, তারপর পৃথিবী। পৃথিবীর চারপাশের ডালপালা ঘন, অনেক জগত সেখানে লুকিয়ে আছে, আরও নিচে রয়েছে শিকড়, বিশ্ববৃক্ষের ছয়টি শিকড়, প্রতিটিতে একটি করে জগত যুক্ত, আর গুঁড়ির মাঝখানে আছে আরও একটি জগত।

এল আসলে লাউফিকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু একটি আবিষ্কারে সে নিজেকে থামিয়ে দিল। লাউফি গর্ভবতী—হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, লাউফি গর্ভবতী। নিদহগের স্বর্ণচক্ষুতে লাউফির আসল পরিচয় স্পষ্ট—লাউফি আসলে এক নারী, অত্যন্ত সুন্দরী, বরফের নীল চামড়ার অধিকারী। বরফ দৈত্যদের জাতিতে, অনেকটা চীনা পুরাণের অসুরদের মতো, পুরুষরা কুৎসিত, নারীরা চমৎকার।

এল ভুল না করে থাকলে, লাউফির গর্ভে যে সন্তান, সে-ই লোকি, এবং তার পিতা সম্ভবত ওডিন। তাই ভবিষ্যতে, লোকি কোনো ভুল করলে ওডিন বারবার তাকে ক্ষমা করে। যদি সত্যিই লাউফির সন্তান ওডিনের রক্তধারায় না জন্মাত এবং সিংহাসনের ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত থাকত, তবে ওডিন লোকিকে অনেক আগেই হত্যা করত। কিন্তু ওডিনের রক্ত থাকায়, লোকি যতই থরের প্রতি ঈর্ষান্বিত হোক, ওডিন ততই লোকির প্রতি অপরাধবোধে ভোগে।

উপরন্তু, ফ্রিগা ও অতীতের শত্রুতার কারণে ওডিন লোকির রক্তের স্বীকৃতি প্রকাশ্যে দিতে পারে না, লোকিকে ‘অবৈধ সন্তান’ বলে পরিচিত করিয়ে ওডিন আরও অপরাধবোধে ভোগে। একটু আগেও দুই পক্ষ প্রাণপণে যুদ্ধ করছিল, অথচ যুদ্ধশেষে দুই নেতাই একত্রিত হলো—এতে উভয় পক্ষের সৈন্য আর স্বজনহারা জাতির মানুষ কী ভাববে? বিশেষ করে বরফ দৈত্যদের সমাজে নারীদের পরিচয় গোপন রাখা হয়, লাউফির আসল পরিচয় প্রকাশ অসম্ভব। তাই ভবিষ্যতে, লাউফি চেয়েছিল লোকি আসগার্ডের সিংহাসন দখল করুক।

সব মিলিয়ে, ভবিষ্যতে লাউফির মৃত্যু সত্যিই বড়োই দুর্ভাগ্যজনক।