ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: আসগার্দের দেবী

এল এবং টিয়ারের তুলনায়, থর স্পষ্টভাবেই তার ছোট্ট প্রেমিকা জেনের প্রতি বেশি মনোযোগী। দু’জনের সঙ্গে কথা বলার সময়, থরের দৃষ্টি বারবার জেনের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। আর জেন তো মাত্রই থরের পুনর্জন্মের বিস্ময় কাটিয়ে উঠে আনন্দে এখানে ছুটে আসছে।

জেন ছুটে আসার সময়, এল চুপচাপ সিফের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল। সিফ তো ওডিনের নির্বাচিত থরের বাগদত্তা। কিন্তু এল সিফের চোখেমুখে কোনো আবেগের ছায়া দেখল না; শুধু থরের পুনর্জাগরণের আনন্দই হয়তো তার মনে জাগছিল।

“কী দৃঢ়চিত্ত মহিলা!” এল মনে মনে মন্তব্য করল। সিফ তার বাগদত্তা আরেক নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতায় মগ্ন, অথচ তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই—এটা কোনো নারীর পক্ষেই সহ্য করা অসম্ভব, কিন্তু সিফ যেন একটুও বিচলিত নয়। স্পষ্টতই, সিফ বন্ধুত্ব আর ভালোবাসার পার্থক্য গুলিয়ে ফেলেছে; সে মনে করে, সে থরকে ভালোবাসে, কিন্তু আসলে তা নয়।

অন্যরা তাদের দু’জনকে একজোড়া হিসেবে ভাবছিল বলে সিফও স্বাভাবিকভাবে ধারণা করেছিল, সে থরকে ভালোবেসে ফেলেছে। কিন্তু এ তো একটি মানসিক বিভ্রান্তি মাত্র; অন্যের ভুল ধারণা সিফকে তার গভীর যুদ্ধসাথীর প্রতি ভালোবাসা বলে ভুল বুঝতে বাধ্য করেছে।

আরেকটি বিষয় হলো, সিফ নিশ্চয়ই মনে করে, এক সাধারণ নারী তার জন্য বড় কোনো হুমকি নয়। থর যখন আসগার্ডে ফিরবে, তখন জেন নামের মেয়েটিকে থর নিশ্চয়ই ভুলে যাবে। কিন্তু এবার সিফ ভুল করছে; থর সত্যিই জেনকে ভালোবাসে। জেনের জন্য, থর এমনকি তার কষ্টার্জিত বজ্রের হাতুড়িটিও ছেড়ে দিতে পারে। আর সিফের নিজের চরিত্রও এর সঙ্গে জড়িত; এ কারণেই এল সিফকে “দৃঢ়চিত্ত মহিলা” বলে—ব্রুনহিল্ডে এক যোদ্ধা হলেও, তার স্বভাব অনেক বেশি কোমল ও শান্ত।

আসগার্ডের রানি ফ্রিগা তার সন্তানদের শিক্ষায় যথেষ্ট যত্নশীল ছিলেন, ওডিনের মতো নয়। ব্রুনহিল্ডে, টিয়ার, থর, লোকি—চারজনের স্বভাব আলাদা, কিন্তু তারা সবাই আসগার্ডের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। লোকি পরিকল্পনা ও জাদুতে দক্ষ, এক অনবদ্য জাদুকর ও উপদেষ্টা; টিয়ার ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নেয়, নেতৃত্বের জন্য সেরা; থর শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য, নয়টি জগতের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা; ব্রুনহিল্ডে দুর্দান্ত পরিস্থিতি সামলাতে পারদর্শী এবং কখনও “দৃঢ়চিত্ত মহিলা” হয়ে ওঠেনি, তার দেবীর উপাধি যথার্থ।

কিন্তু সিফের ভাগ্যে এমন ভালো মা জোটেনি; আসগার্ডের যুদ্ধমুখী বাতাবরণে সে এক দৃঢ়চিত্ত মহিলা হয়ে উঠেছে। এ ধরনের নারীরও এক অনন্য আকর্ষণ আছে, কিন্তু থর স্পষ্টতই এমন নারীতে আগ্রহী নয়। থর তার শৈশবে এমন নারীদের অনেক দেখেছে, বরং জেনের মতো নারীরাই তাকে বেশি আকৃষ্ট করে।

জেন ফস্টার, এক জ্যোতির্বিজ্ঞানী, তার মধ্যে বিদ্বানদের অনন্য বৈশিষ্ট্য আছে—গবেষণায় ব্যস্ত, সামাজিকতায় অজ্ঞ, তবে তাতে সে এক নির্বোধ বইয়ের পোকা হয়ে ওঠেনি; বরং হালকা বোকা বোকা মনে হয়। তার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, আসগার্ডের নারীদের জোরালো স্বভাবের বিপরীতে জেন অনেক বেশি কোমল, আর সেই কোমলতার মধ্যে তিন ভাগ জেদ। তার কোমলতা থরকে আরও স্নেহশীল করে তোলে, আর সেই জেদে থর আনন্দিত হয়।

থরের স্মৃতিতে, আসগার্ডের শ্রেষ্ঠ দেবী তার মা ফ্রিগা; ওর ভবিষ্যৎ রানি অবশ্যই তার মায়ের মতোই অসাধারণ হতে হবে। কিন্তু আসগার্ডে থর তার পছন্দের উপযুক্ত নারী খুঁজে পায়নি। সে তার মায়ের মতো ভানির দেবীদের দেখেছে, কিন্তু তারা এতটাই কোমল যে নিজের মত প্রকাশের সাহস নেই।

আর সিফের সঙ্গে মতবিরোধ হলে, তারা প্রায়ই লড়াই করে সমাধান করে; কোনো রানি কি এমনভাবে স্বামীকে বোঝাতে চায়? তাই থর সিফকে বরাবরই তার ভাই বলে মনে করেছে। ওডিনের বাগদত্তা নির্ধারণে থরের আপত্তি ছিল না, কারণ সিফ তুলনামূলক ভালো বিকল্প ছিল।

থর জেনে মগ্ন হয়ে নিঃসাড়ে কথোপকথনে ব্যস্ত, আর টিয়ার চলে গেল আসগার্ডের তিন যোদ্ধার কাছে। বহুদিন বাড়ির বাইরে, টিয়ার চেয়েছিল আসগার্ডের পরিবর্তনগুলো যতটা সম্ভব জানতে।

শুরুর দিকে আসগার্ডের তিন যোদ্ধা এই অচেনা বর্মধারীকে সন্দেহের চোখে দেখছিল, কিন্তু টিয়ার আসগার্ডের পুরনো ঘটনাগুলো ও নানা খুঁটিনাটি বলার পর সন্দেহ কেটে গেল। টিয়ারের বলা বিষয়গুলো শুধু আসগার্ডে থাকা মানুষই জানে; বাইরের কেউ তা জানে না, জানারও আগ্রহ নেই, শুধু আসগার্ডবাসীরাই তা মূল্য দেয়।

টিয়ারের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, তিন যোদ্ধার মনে এক অজানা পরিচিতি জেগে উঠল; তাদের কাছে টিয়ার যেন তাদের বন্ধু থরের মতো, তবে আরও স্থির ও শান্ত। এই অনুভূতির কারণেই তারা দ্রুত টিয়ারের সঙ্গে সহজ হয়ে গেল।

এল কিছু করার নেই, তাই কৌতুহলের মন নিয়ে সিফের কাছে গেল।

“নমস্কার, দেবী!” এল অবাক হয়ে থাকা সিফকে অভিবাদন জানাল।

“নমস্কার, অচেনা যোদ্ধা। আমি মনে করি, তোমার কিছু চিকিৎসার দরকার।” সিফ এলের ডান বাহুর পুড়িয়ে যাওয়া বর্ম আর কালো হাতে চোখ রেখে বলল।

“তুমি এইটার কথা বলছ?” এল হাসল, তারপর তার হাত তুলল, একটু ঝাঁকাল। সঙ্গে সঙ্গে কালো ছাই পড়ে গেল, ভিতরের অক্ষত হাত প্রকাশ পেল।

এলের হাসি দেখে, সিফ যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফেরত আসগার্ডের যোদ্ধার মতো উদাসীনভাবে নিজের ক্ষত নিয়ে হাসি-গান করার দৃশ্য দেখল। এক অজানা প্রশ্রয় তার মনে জেগে উঠল।

“এল, এলশিদ। এখন এটাই আমার নাম।” এল আবার সিফের দিকে পরিচয় দিল।

“সিফ।” সিফও হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

“তোমার হাসিটা খুব সুন্দর।” এল সিফের হাসি দেখে অজান্তেই বলে উঠল। এল আরও সুন্দর নারীদের দেখেছে, কিন্তু সিফের মতো মুক্ত ও প্রাণবন্ত হাসি সে কখনও দেখেনি। ব্রুনহিল্ডের হাসি মুগ্ধকর, বরফ গলে ফুটে ওঠা হিমলতার মতো; ছোট淘气-এর হাসি লাজুক, তরুণী-সুলভ; কার্লিয়ার হাসি কখনও মোহিনী, কখনও পবিত্র ও মর্যাদাপূর্ণ। কিন্তু সিফের মতো যতটা মুক্ত, যতটা প্রাণবন্ত হাসি এল আর কোনো সুন্দরীর মধ্যে দেখেনি।

“অনেক, অনেক ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য!” এলের প্রশংসা শুনে সিফ অবাক ও লাজুক হয়ে গেল; কেউ আগে কখনও তার হাসি প্রশংসা করেনি, সবাই তাকে পুরুষ বলে মনে করেছে। কিন্তু এল তাকে এক নারীর মতোই সম্মান জানায়, এ অনুভূতি তার কাছে নতুন। সিফের গাল লাল হয়ে উঠল, যদিও তার গমকলা রঙের ত্বক ও সন্ধ্যার সূর্য আলোতে এল তা দেখতে পায়নি। এল তা দেখতে না পেয়ে, সিফ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।