পঁচাত্তরতম অধ্যায় ধনরত্নের উত্থান

এল-এর শেষ কথাগুলোতে একটু রসিকতা ভেসে উঠতেই, ওডিন হেসে উঠলেন। বোঝা গেল, এল মোটেই অকৃতজ্ঞ বা অবোধ নয়।

"তাহলে তোমার উপহারটা বের করো! ব্রুনহিল্ডের স্বামী, ব্রুনহিল্ডের পিতা হিসেবে আমি তোমার উপহার গ্রহণ করতে পেরে আনন্দিত। আমি মনে করি, তার মা-ও ঠিক তেমনি খুশি হবে।" এই কথা বলতে বলতে, ওডিন একবার ফ্রিগার দিকে তাকালেন। ফ্রিগাও হাসিমুখে এল-এর দিকে চেয়ে ছিলেন, তার উপহার দেখার জন্য উৎসুক।

সবাই যখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, এল হালকা হাসলেন। তিনি বুকের পকেট থেকে নিখুঁত কারুকাজ করা কাঠের একটি বাক্স বের করলেন, তারপর ধীরে ধীরে সেটি খুললেন।

বাক্সের ভেতরে দুটি অমূল্য বস্তু ছিল—একটি রত্ন ও একটি জেডের শিশি। এল প্রথমে রত্নটি বের করলেন; সেটি হাতে নিয়েই ঝলমলে আলো ছড়িয়ে দিল।

"এটি এলফদের মহা-রত্ন, এক অন্য জগতের এলফরা দেবতাদের উপহার হিসেবে দিয়েছিল," এল উচ্চকণ্ঠে গৌরবের সাথে বললেন। সত্যিই, এ উপহার গর্ব করার মতো, এমনকি ওডিনও রত্নের দীপ্তিতে বিমুগ্ধ হয়ে গেলেন—এতটাই পবিত্র ও সুন্দর ছিল তা।

"এটি দেখতে হীরে হলেও হীরের চেয়েও শক্ত ও মহান পাথর দিয়ে তৈরি। এর গভীরে রয়েছে এক পবিত্র অগ্নিশিখা, সূর্য ও চাঁদের সার-সত্তার আলো। অন্ধকার ভাণ্ডারেও এই রত্নের নিজস্ব আলো উজ্জ্বল তারকা হয়ে জ্বলতে থাকে। আরও আশ্চর্য, এগুলো যেন জীবন্ত, আলোর জন্য উল্লসিত; আলো শোষণ করে, তারপর তার চেয়েও অধিক রঙিন ও দীপ্তিময় আলো ফিরিয়ে দেয়।"

"আমি মনে করি, আপনি চাইলে এটি আসগার্ডের রাজপ্রাসাদ, সিংহাসন কিংবা মুকুটে বসাতে পারেন। এর রয়েছে আরও অনেক গুণ," এল শেষ করলেন।

"নিশ্চয়ই, এটি অসাধারণ এক উপহার," ওডিন রত্নের আলো অনুভব করে বললেন। "আমি এটি আমার সিংহাসনে বসাবো; এ যোগ্যতা একে দেওয়া উচিত।"

ওডিনের কথাই ছিল সবার মনে; এখন সবাই অধীর আগ্রহে এল-এর দ্বিতীয় উপহার দেখার অপেক্ষায়, নিশ্চয় সেটিও এই রত্নের চেয়ে কম নয়।

প্রত্যাশা মতো, এল এবার যে জেডের শিশিটি বের করলেন সেটি কোনো সাধারণ জিনিস নয়। সকলেই জানে, আসগার্ডবাসীদের অভ্যাস অনেকটা রুশদের মতো; ভিকিং জলদস্যুদের কথা ভাবলেই বোঝা যায়, আসগার্ডবাসী মদ ছাড়া চলেই না—এমনকি নারীরাও কম যায় না পানপাত্রে।

এল-এর জেডের শিশিতে ছিল উৎকৃষ্ট বানর-মদ। দেখেতে ছোট শিশি হলেও, আসলে এটি ছিল এক বিশেষ স্থান-ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন পাত্র, যার ভেতরের মদ পরিমাণে গাড়ি ভর্তি করার মতো। সবচেয়ে বড় কথা, এই মদ শুধু সুগন্ধিই নয়, এল এতে রেখেছিলেন জাদু জগতের চাঁদের ঝর্ণার জল, যার ফলে এই বানর-মদ দেহ পুষ্টি ও জাদুশক্তি বৃদ্ধিতেও অনন্য।

এল শিশির ঢাকনা খুলতেই গাঢ় সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। সবার জিভে জল এসে যায়। এল হাওয়ায় ভাসিয়ে কিছু পেয়ালা বের করলেন, মদ ঢেলে সবাইকে দিলেন।

সবাই আর অপেক্ষা করতে পারলো না, পেয়ালা হাতে পেয়েই চুমুক দিলো। এল-এর বানর-মদ পাহাড়ের বানররা সূর্য-চাঁদের সারাংশ ও পাহাড়ের শতরকম ফল ও অমৌলিক ভেষজ দিয়ে তৈরি করে, স্বাদে মধুর, শরীর পুষ্টিতে দুর্দান্ত, তার ওপর চাঁদের ঝর্ণার জল মেশানোয় গুণ বেড়েছে বহুগুণ। এই মদ আসগার্ডের প্রচণ্ড সুরার মতোই, পান করে সবাই মুগ্ধ—শরীর ও ঐশ্বরিক শক্তিও যেন খানিকটা বেড়ে যায়।

"এত অপূর্ব মদ খুব কমই পাওয়া যায়," লোকির প্রতারণায় মন খারাপ থরের মুখেও প্রশংসা ফুটে উঠল। ওডিন চোখ আধবোজা করে বললেন—

"এল, তুমি যখন তোমার উপহার দিলে, এবার আমার উপহার বেছে নিতে আমার সঙ্গে চলো।"

এল ওডিনকে আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তার পেছনে গেলেন। ব্রুনহিল্ডের জন্য চিন্তিত ফ্রিগা টিরকে নিয়ে অন্যত্র কথা বলতে চলে গেলেন, সঙ্গে এলেন শুধু থর।

ওডিনের ভাণ্ডার বাহ্যিকভাবে ছোট মনে হলেও, আসলে বিশাল। এল একঝলকেই বুঝে গেলেন, এখানে স্থান-বর্ধনের জাদু প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়েছে।

"তোমার হৃদয়ের পথ অনুসরণ করো," ওডিন বললেন। আগেই বলা হয়েছে, আসগার্ডের দেবরা ভাগ্য ও ভবিষ্যৎবাণীতে গভীর বিশ্বাসী। তাদের মতে, প্রত্যেকের ভাগ্যে যা আছে তা-ই সে পাবে, হারাবে। তাই ওডিন বললেন, হৃদয়ের পথ ধরো। শুধু এল নয়, উপহারও যেন তাকে বেছে নিচ্ছে।

এল ওডিনের কথাকে হাস্যরস ভাবলেন না, কারণ তিনি জানেন কিছু কিছু বস্তুর নিজস্ব ইচ্ছা-শক্তি থাকে। চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন।

এক অদ্ভুত অনুভূতি এল-এর মনে প্রবাহিত হলো, আবছা এক আওয়াজ যেন তাকে ডাকছে। সেই অনুভূতি অনুসরণ করে এল খুঁজতে লাগলেন।

পাশে থাকা থর দেখলেন, এল এলোমেলোভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। তিনি কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ওডিন থামালেন। ওডিন থরের হাতুড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন—থরও হঠাৎ স্মরণ করলেন, একসময় তিনি খেলতে খেলতে এই ভাণ্ডারে এসে বজ্র-হাতুড়ির ডাকে সাড়া দিয়েছিলেন।

এল-কে যে আওয়াজ ডাকছিল, কখনও উঁচু, কখনও নিচু, কখনও বাঁ, কখনও ডানে—এল ঘেমে উঠলেন খুঁজতে খুঁজতে। এল জানতেন, এটি কোনো খেলা নয়, অজানা কোনো রত্ন তার পরীক্ষা নিচ্ছে।

তিনি নিজেকে শান্ত করলেন, মন দিয়ে শোনার চেষ্টা করলেন। অবশেষে, শান্ত হয়েই এল স্পষ্টভাবে টের পেলেন, কোথায় রয়েছে সেই বস্তুটি।

শব্দটি অনুসরণ করে এল পেলেন পুরনো সোনালি রঙের একটি বাক্স এবং এক জীর্ণ তলোয়ার।

"এই দুটি-ই আমার পছন্দসই," এল একটুও অবজ্ঞা করলেন না, কারণ জানতেন ওডিনের ভাণ্ডারে বাজে কিছু নেই, শুধু ধুলোমাখা রত্ন।

"তুমি আরেকটি নিতে পারো, আমি কথা দিয়েছি—তিনটি বাছার অধিকার তোমার," ওডিন বললেন।

"আর দরকার নেই, মহান আসগার্ডের রাজা, আর কোনো রত্ন আমাকে ডাকেনি, এ দুটিই আমার পছন্দ।"

ওডিন এল-এর দৃঢ় চাহনি দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার শক্তি এই দুই বস্তুতে প্রবাহিত করো, তাহলেই তাদের প্রকৃত শক্তি দেখতে পাবে।"

এল ওডিনের নির্দেশ মেনে শক্তি প্রবাহিত করলেন। প্রথমে পুরনো তলোয়ারে শক্তি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের হাতল থেকে আগুনের মতো রক্তিম শিরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে উঠল, ধূসর ফলক কালো আঁধারে রূপ নিল, যেন তারাভিহীন গভীর রাত। এল ক্রমাগত শক্তি ঢালতেই, তলোয়ারের ফলকে জ্বলন্ত অগ্নিশিখা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

"লাইভাতিন!" ওডিন জ্বলন্ত সেই তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন এই নাম।