বিয়াল্লিশতম অধ্যায় কালো ছাগল

রশ্মিচক্ষু, ঝড়-কন্যা, ফিনিক্স-কন্যা, ও লৌহমানব—এই চারজনের নাম শুধু মিউট্যান্টদের জগতে নয়, গোটা মার্ভেল জগতেই সুবিদিত। কিন্তু যখন তারা ম্যাগনেটোর আক্রমণের মুখোমুখি হয়, তখন তারা একেবারে কোন প্রতিরোধ করতে পারে না, যেন কেমন অসহায়। এর মানে এ নয় যে তারা দুর্বল, বরং তাদের দায়িত্ববোধ বাধা হয়ে দাঁড়ায়। ঝড়-কন্যার আক্রমণের পরিসর এতটাই বিশাল যে, গোটা একাডেমির নিরাপত্তার কথা ভেবে সে কখনও পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে সাহস পায় না। ফিনিক্স-কন্যা ম্যাগনেটোর চেয়েও শক্তিশালী হলেও তার শক্তি সিল করা আছে—কেউ তার শৃঙ্খল ভাঙতে সাহস করে না, কারণ শৃঙ্খল খুলে গেলে সে মিত্র-শত্রু ভেদাভেদ না করেই, ইতিহাসের প্রথম পঞ্চম-স্তরের মিউট্যান্ট হিসেবে নির্বিচারে আক্রমণ চালাতে পারে।

কিন্তু শৃঙ্খল না খুললে, ফিনিক্স-কন্যা নিজের প্রাণ বাঁচাতেও অক্ষম। লৌহমানব তো আরও বড় বোঝা, তার দেহজুড়ে থাকা অ্যাডামান্টিয়াম ধাতু উল্টো ম্যাগনেটোর হাতিয়ার হয়ে গেছে—একটা কাঁটা-তোলা পুতুলের মতো, ম্যাগনেটো তাকে অন্যদের বিরুদ্ধে ছুঁড়ে দিচ্ছে, এতে লৌহমানবের নিজেরই অপমান বোধ হচ্ছে।

একমাত্র রশ্মিচক্ষু—স্কট—ম্যাগনেটোকে সত্যিকারের হুমকি দিতে পারে, কিন্তু তাকে আবার অধ্যাপকের নিরাপত্তা ও ফিনিক্স-কন্যার ক্ষতি এড়ানোর দায়িত্ব একসঙ্গে নিতে হচ্ছে; তার অবস্থা যেন দুঃখের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। অবশেষে, ম্যাগনেটোর অবিরত আক্রমণে এক্স-অধ্যাপক নিজেই হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নেন। তার মানসিক শক্তির জোরে ঘরের জিনিসপত্র বাতাস ছাড়াই উড়ে ম্যাগনেটোর দিকে ছুটে যায়। কিন্তু ম্যাগনেটো নির্লিপ্ত, দু’হাত মুঠো করতেই সব জিনিস যেন এক ঝটকায় থেমে যায়।

ম্যাগনেটোর চৌম্বক শক্তি আর এক্স-অধ্যাপকের মানসিক বল একে অন্যের বিরুদ্ধে ধাক্কা খায়, অসংখ্য জিনিসপত্র চৌম্বক ও মানসিক টানাপোড়েনে মাঝআকাশে স্থির হয়ে ঝুলে থাকে। এক্স-ম্যান আর ব্রাদারহুডের সদস্যরাও এই দুই মহাশক্তির চাপে নড়াচড়া করতে পারে না; গোটা ঘর যেন সময়ের গভীর জমাটবাঁধা স্তব্ধতায় নিমজ্জিত, শুধু অধ্যাপক ও ম্যাগনেটোর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে।

হঠাৎ, “ধ্বংস!”—একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, তারপর একের পর এক আওয়াজে ঘরের জিনিসপত্র চাপে ফেটে যেতে লাগল, অবরুদ্ধ অবস্থা ভেঙে গেল। ম্যাগনেটো আর এক্স-অধ্যাপক দুজনেই বয়সে অনেকটা এগিয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকে। ঘরে উপস্থিত কেউই সাহস করে না কথা বলার বা নড়ার; বাঘ বুড়ো হলেও তার গর্জন ভয়াল। তাছাড়া, বয়স যতই বাড়ুক, এই দুই মিউট্যান্ট নেতার শক্তি বরং আরও বাড়ছে।

তাদের অদ্ভুত ক্ষমতা থাকলেও, শারীরিক শক্তি ছাড়া অন্য দিক থেকে তারা সাধারণ মানুষের মতোই। চৌম্বক আর মানসিক বলের চাপে সবার দেহের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আচমকা চাপ, ফলে রক্তবমি করতে থাকে সবাই। লৌহমানবও এর বাইরে নয়; তার দেহের ধাতু ভেতরের অঙ্গকে রক্ষা করে না।

শ্বাস স্বাভাবিক করার পর ম্যাগনেটো বলল, “তুমি হেরেছ, চার্লস।” চঞ্চলা অবশেষে ম্যাগনেটোর সহচরী রূপসী-নারীর হাতে বন্দি হয়েছে; দুই নেতার দ্বন্দ্বের ফাঁকে রূপসী-নারী চঞ্চলাকে অজ্ঞান করে একাডেমি থেকে নিয়ে গেছে।

দু’জনের সংঘাতে রূপসী-নারী কৌশলে বিভ্রম-কন্যাকে আহত করে চঞ্চলাকে ভয় দেখায়। অভিজ্ঞ রূপসী-নারী জানে, এই কাঁচা মেয়েটিকে কীভাবে আত্মসমর্পণে বাধ্য করা যায়। যদিও বিভ্রম-কন্যার আঘাত গুরুতর মনে হলেও, প্রাণঘাতী নয়—রূপসী-নারীর অন্তরে সে আসলে ছাত্রদের আঘাত করতে চায় না, কিন্তু ম্যাগনেটোর মহাযজ্ঞ ও মিউট্যান্টদের ভবিষ্যতের জন্য সে বাধ্য। মনে মনে এক্স-অধ্যাপকের কাছে ক্ষমা চেয়ে, সে আরও কঠোর হয়।

রক্তে ভেসে যাওয়া বিভ্রম-কন্যাকে দেখে, চঞ্চলা শেষ পর্যন্ত নিজের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়। “থামো! ক্যাটি-কে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সঙ্গে যাব,” দৃঢ় কণ্ঠে চঞ্চলা বলে ওঠে। “এই দানবগুলোকে চলে যেতে বলো, তারপর ধীরে ধীরে আমার কাছে এসো।”

চঞ্চলা ছায়া-সৈন্যদের সরিয়ে দেয়, ধীরে ধীরে রূপসী-নারীর দিকে এগোয়। যথেষ্ট কাছে এলেই, রূপসী-নারী বিদ্যুতের গতিতে চঞ্চলার ঘাড়ে আঘাত করে, তাকে অজ্ঞান করে সতর্কতায় বাইরে নিয়ে যায়।

রূপসী-নারী চলে যাওয়ার অল্প কিছু পরে, বিভ্রম-কন্যা ক্যাটি-কে একাডেমির ছাত্ররা খুঁজে পায়। তাকে খুঁজে পাওয়া দুই ছাত্র হচ্ছে অগ্নিপুরুষ জন ও বরফমানব বাবি। তারা তখন নিজেদের ছোটখাটো ঝগড়া মেটাতে একত্রিত হয়েছিল, কিন্তু গুরুতর আহত ক্যাটি-কে খুঁজে পেয়ে সব ভুলে যায়।

তাদের মধ্যে যতই দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, তারা তো অবশেষে একাডেমির ছাত্র। আহত সহপাঠীর জন্য সব ভেদাভেদ ভুলে দু’জনে মিলে ক্যাটি-কে সাহায্য করতে শুরু করে। বরফমানব বাবি তার হাতে শীতলতা এনে বরফ দিয়ে ক্যাটির রক্তপাত বন্ধ রাখে, তারপর অগ্নিপুরুষকে নির্দেশ দেয়, “জন, তাড়াতাড়ি অধ্যাপকের কাছে যাও—তাড়াতাড়ি!”

“জানি, তোমার বলার দরকার নেই,” স্বভাবতই অগ্নিপুরুষ বাবির কথার প্রতিবাদ করে, কিন্তু সে-ই দৌড়ে অধ্যাপকদের খুঁজতে ছুটে যায়।

দীর্ঘদিনের খেলাধুলায় অগ্নিপুরুষ জনের দেহ শক্তপোক্ত, দ্রুত দৌড়ে সে অধ্যাপকদের অফিসে পৌঁছে যায়। কিন্তু যা দেখে সে, তাতে বিস্ময়ে ও ক্রোধে জ্বলতে থাকে। এক্স-অধ্যাপকের অফিসের দরজা যুদ্ধের ধাক্কায় চূর্ণবিচূর্ণ, একসময় গম্ভীর অধ্যাপকরা সবাই আহত, অথচ শত্রু মাত্র একজন।

শক্তি! এটিই ম্যাগনেটো প্রথমে জনের মনে ছাপ ফেলে। তখনও জন জানত না, তার সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি মিউট্যান্টদের আরেক নেতা, এবং ভবিষ্যতে সে-ই যে ম্যাগনেটোর দলে যাবে, তাও জানত না।

“তুমি কে?”—ক্রোধে ফেটে পড়ে অগ্নিপুরুষ, তার দেহ জ্বলন্ত শিখায় ঘেরা, সে সাহসে ম্যাগনেটোর সামনে দাঁড়ায়।

“ভয় পেও না, বাছা। আমি তাদের ক্ষতি করব না, তোমাকেও না। আমরা সবাই এক, আমরা সকলেই মিউট্যান্ট।”

“তুমি মিথ্যে বলছ, তুমি আমার পরিবারকে কষ্ট দিয়েছ!” অগ্নিপুরুষ ম্যাগনেটোর কথা বিশ্বাস করে না, বরং আরও সতর্ক হয়।

“এ তো সামান্য মতবিরোধ, তারা তো…...” ম্যাগনেটোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, রশ্মিচক্ষু তাড়াতাড়ি বাধা দেয়, “ফিরে এসো জন, তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। এসব কথা দিয়ে এই ছেলেমেয়েদের প্রলুব্ধ করো না, চুপ করো ম্যাগনেটো!”

ম্যাগনেটো মাথা নাড়ে, তারপর কিছুটা অনুশোচনায় নীরবে বসে থাকা এক্স-অধ্যাপককে বলে, “চার্লস, তোমার শিক্ষাদানেই সমস্যা। স্কট তো দিনদিন সম্মান বলতে কিছুই বোঝে না।”

“আমার ছাত্রদের শিক্ষা দেয়ার দরকার তোমার নেই, এরিক। তাড়াতাড়ি চঞ্চলাকে ছেড়ে দাও, নইলে এক বিশাল বিপদে পড়বে”—এক্স-অধ্যাপক যেন ভয়টা যথেষ্ট বোঝাতে পারেননি বলে আরও একবার জোর দিয়ে বলেন, “একটি ভয়ঙ্কর বিপদ।”

“আমার বিপদ তো কম নয়, চার্লস, আর একটা বাড়লেই বা কী?”—ম্যাগনেটো আর অধ্যাপকের কথায় কর্ণপাত না করে দ্রুত বেরিয়ে যেতে থাকে।

“শোনো, ছেলেটা, তুমি এখানে মানানসই নও, তোমার মধ্যে野ম্বিশা আছে, ক্ষমতাও আছে, আর সবচেয়ে বড় কথা, তুমি এক কালো ছাগল”—দরজার কাছে পৌঁছে, ম্যাগনেটোর ফিসফিসে প্রলোভন আবার জনের কানে বাজে, তার মধ্যে নতুন আকাঙ্ক্ষার সঞ্চার ঘটায়।