দশম অধ্যায়: নরম্যানের ষড়যন্ত্র

নিজের বাড়িতে ফিরে সবুজ শয়তান আবার নরম্যানের রূপ নিলেন। কেউ তাকে ধাওয়া করছে না—এতে তার ক্রোধ আরও বাড়ল, কিন্তু কোথাও সে তা প্রকাশ করতে পারল না।

“অনেকদিন পরে দেখা হলো, বাবা।” পারিবারিক নৈশভোজে নরম্যান হঠাৎ নিজের ছেলে হ্যারি-কে দেখতে পেল।

“ও, বাড়ি ফিরে এসেছো, হ্যারি।” নরম্যানের ঠান্ডা উত্তর হ্যারির মনে গভীর দুঃখের ছাপ ফেলল।

নৈশভোজ দ্রুত শেষ হল। নরম্যান ফিরে গেল নিজের অধ্যয়নকক্ষে, আর হ্যারি রয়ে গেল বড় ঘরে।

“ওহ! আমার ঈশ্বর! আজ তো আমার জন্মদিন। এটাই কি আমার জন্য তার জন্মদিনের উপহার?” হ্যারি জামার ভেতর থেকে একটি শুভেচ্ছা কার্ড বের করে বুড়ো দারোয়ানের সামনে রাখল।

বুড়ো দারোয়ান ধীরে ধীরে কার্ডটি খুলল এবং হ্যারিকে শান্ত হতে বলল, “এখন কোম্পানির অবস্থা একটু জটিল, স্যার হয়তো ভুলে গেছেন।”

“আমি তো চাইতাম তিনি সত্যিই ভুলে যান।” হ্যারির গলা হঠাৎ চড়ে গেল। “‘জনাব হ্যারি অসবর্ন, আপনার জন্মদিন উপলক্ষে এই কার্ড পাঠিয়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’ এ কি কোনো বাবার ছেলের জন্য জন্মদিনের উপহার? এতো নিছক সৌজন্যমূলক বাক্য, আমি বাজি রাখি পুরো কার্ডটাই তার সহকারী লিখেছে।” হ্যারি দারোয়ানের কাছে ক্ষোভ প্রকাশ করল।

অধ্যয়নকক্ষে ফিরে নরম্যান গোপনে একটি গোপন কুঠুরি খুলল। ভেতরে গিয়ে সে দেখল, কুঠুরিটা বেশ বড়, ভেতরে নানা ধরনের উচ্চপ্রযুক্তির সামগ্রী ছড়িয়ে আছে। সবুজ শয়তানের সরঞ্জামগুলোও সেখানে। হ্যারি ও দারোয়ানের কথোপকথনও নরম্যান স্পষ্টভাবে রেকর্ড করে রেখেছে। নজরদারি ক্যামেরার সামনে আরও অনেক ফাইল—সবই হ্যারিকে ঘিরে।

কিন্তু কেউ যদি ভাবে, নরম্যান সত্যিই হ্যারিকে নিয়ে চিন্তিত, তবে সে ভুল করবে। খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই তথ্য সবই সংগ্রহ করা হয়েছে, যখন হ্যারি পিটার-এর সংস্পর্শে আসে।

“ওরে আমার পুরনো বন্ধু, তুমি তো একটা বিরাট সমস্যা রেখে গেছো।” পিটারের বাবা-মা ও নরম্যান একে অপরকে চিনত। স্পাইডার-ম্যানের বাবা একসময় নরম্যানের জন্য কাজ করত এবং আন্তঃপ্রজাতি জিনগত গবেষণায় যুক্ত ছিল। কিন্তু যখন গবেষণা সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে, তখন রিচার্ড পার্কার ও নরম্যানের মধ্যে বিরোধ বাধে। রিচার্ড নরম্যানকে বিশ্বাস করত না এবং গোপনে জানিয়েছিল, নরম্যান এই শক্তি পেলে তা বিপজ্জনক হবে।

রিচার্ড জানত না, নরম্যান ইতিমধ্যে গবেষণার সাফল্যের কথা জেনে গেছে, তাই সে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। বহুবার ইঙ্গিত দেওয়ার পরও কিছু না হওয়ায়, নরম্যান চূড়ান্ত পদক্ষেপ নেয়, কিন্তু রিচার্ডের রহস্যময় পরিচয় তাকে পালাতে সাহায্য করে। তবে কিছু সময়ের জন্যই, চিরকাল নয়। গবেষণার সাফল্যের খবর ছড়িয়ে পড়ে, আর অব্যক্ত অবস্থায় রিচার্ড ও তার স্ত্রী বিমান দুর্ঘটনায় মারা যায়, তবু নরম্যান তার কাঙ্ক্ষিত কিছু পায়নি।

তাই নরম্যান ছায়ার আড়াল থেকে পিটারকে পর্যবেক্ষণ করছিল। প্রথমে তার মনে হয়েছিল, এসব বৃথা—কারণ পিটারের সাধারণ জীবনে কোনো প্রতিভার লক্ষণ দেখা যায়নি। কিন্তু অচিরেই সব বদলে গেল—স্পাইডার-ম্যানের আবির্ভাব। তার পরিচয় যখন সবার কাছে রহস্য, তখন নরম্যানই প্রথম দিকের একজন, যিনি পিটারের পরিচয় জানেন।

“তোমার ঋণ তোমার ছেলেকেই শোধ করতে হবে, রিচার্ড। আমি তোমার ছেলের জন্য এক বিশাল উপহার প্রস্তুত করেছি। হাহাহা!” নরম্যান ফাইলের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।

কনর্স বাড়ি ফিরে লজ্জিত মুখে স্ত্রী ও সন্তানদের দিকে তাকাল। কনর্স একসময় সেনাবাহিনীতে ছিলেন। আমেরিকায় সৈনিক হওয়া সহজ কিছু নয়, তার ওপর কনর্স তার একটি হাত হারিয়েছিলেন।

তবুও বাড়ি ফিরে পরিবারের কাছ থেকে অবহেলা পাননি, বরং স্ত্রীর উৎসাহে নিজেকে সামলে নেন। শেষ পর্যন্ত একজন সামরিক চিকিৎসক থেকে জীববিজ্ঞানীর পদে উন্নীত হন। কিন্তু এবারের গবেষণা বন্ধ হয়ে গেছে, সবচেয়ে ভয়াবহ হলো—গবেষণা বন্ধ মানেই কনর্সের মূল্য একেবারে তলানিতে। বিজ্ঞানী ও তারকাদের মিল এখানেই—একটি ঘটনাই তাদের পতনের কারণ হতে পারে। তারকারা একটিমাত্র কেলেঙ্কারিতে মূল্য হারায়; বিজ্ঞানীদের জন্য একটি গবেষণার ব্যর্থতাই যথেষ্ট।

এই পরিস্থিতি কনর্সকে স্ত্রীর প্রতি অপরাধবোধে ভরিয়ে তোলে। সেই সঙ্গে, তার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন—আবার নিজের একটি হাত পাওয়ার আশা চূর্ণ হয়ে যায়।

“কিছু হবে না, কনর্স। এটা সাময়িক অর্থ প্রত্যাহার মাত্র, আমাদের এখনো আশা আছে।” কনর্সের স্ত্রী তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

“হ্যাঁ, চিন্তা কোরো না, ম্যানি। গবেষণা সফল হতে আর এক ধাপ বাকি। নরম্যানের সঙ্গে কথা বললেই হবে।” আসলে কনর্স আর আশা করেন না। তিনি কেবল গবেষণার দায়িত্বে, কিন্তু সাম্প্রতিক অসবর্ন কোম্পানির অবস্থা ও নরম্যানের স্বভাব বুঝে নিয়েছেন—আশা ফুরিয়ে গেছে। এখন তার শেষ চেষ্টা শুধু নিজের মূল্য বাড়াতে, না হলে শুধু গবেষণা নয়, পরিবারের জীবনও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা তো হঠাৎই ঘটে। সেই রাতেই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কনর্স ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। জেগে দেখলেন, তার শরীরে একদম নতুন একটি হাত গজিয়েছে।

“দেখো, ম্যানি! আমি সফল হয়েছি!” কনর্স ঘুমন্ত স্ত্রীকে ডেকে তুললেন। ম্যানি কনর্সের নতুন হাত দেখে আনন্দে কেঁদে ফেললেন। “অসাধারণ, কনর্স! তোমার গবেষণা সফল হয়েছে।” যদিও ম্যানি কখনও কনর্সের প্রতিবন্ধকতাকে অবজ্ঞা করেননি, তবু একেবারে সুস্থ স্বামী নিঃসন্দেহে অধিকতর আনন্দের।

সুখের সময়ে মনও উৎফুল্ল থাকে। পরের কয়েকদিন কনর্স নতুন হাতটা নিয়ে নানাভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন। কয়েকদিন পরে সব নিশ্চিত হলে নরম্যানের কাছে পুনরায় তহবিলের আবেদন করার কথা ভাবলেন। কিন্তু কনর্স জানতেন না, নরম্যানের নজর কখনো তার ওপর থেকে সরেনি।

“কনর্স, তুমি আগের মতোই নির্বোধ। সূত্র ছাড়া জিনগত ক্ষয় আর ভাঙন অবশ্যম্ভাবী। এখন কয়েক দিন আনন্দ করো। আসল খেলা তো এখন শুরু!” নরম্যান বললেন।

“সব কৌশলই ইতিমধ্যে সাজানো হয়েছে। স্পাইডার-ম্যান, পিটার পার্কার, তোমাকে আমার সঙ্গে বিরোধিতা করার জন্য অনুতপ্ত হতে হবে। তোমার বাবা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, তুমিও হবে না।”

“নরম্যান সব ঠিকঠাক করেছে?” নরম্যান যখন গোপনে স্পাইডার-ম্যানকে মোকাবিলা করতে নজর রাখছিল, তখনও জানত না এল তাকে পর্যবেক্ষণ করছে এবং তার পুরো পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে।

“তুমি জানো, হিল? আমি ‘দ্য অ্যামেইজিং স্পাইডার-ম্যান’ পছন্দ করি না। আমি নস্টালজিক, তাই টোবি ম্যাগুয়ার আর জেমস ফ্রাঙ্কোর অভিনয় বেশি ভালো লাগে। তাই এবার বুড়ো সবুজ শয়তানের বিদায়ঘণ্টা বাজুক।” ‘বিদায়ঘণ্টা’ বলার সময় এল-এর কণ্ঠে হিংস্রতার ছোঁয়া ফুটে উঠল।

পাশে বসা সেক্রেটারি মারিয়া হিল এলের কথার মানে ঠিক বুঝলেন না, তবে সবুজ শয়তান আর স্পাইডার-ম্যানের নাম তার জানা ছিল। তাছাড়া পিটারের নাম শিল্ড-এর নথিতে রয়েছে—নিয়ন্ত্রণযোগ্য হিসেবে।

হিল কিছু জানতেন না—পূর্বজন্মের স্পাইডার-ম্যান সিনেমা সিরিজে, স্পাইডার-ম্যান আর সবুজ শয়তানের মধ্যে দুটি সংস্করণ ছিল। এবার এলই হতে চলেছেন সুপারহিরো সিনেমার পরিচালক, সবকিছু সুন্দরভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে চান।

ভবিষ্যত অনিশ্চিত, তবে যখন যথেষ্ট তথ্য থাকে, ভবিষ্যত ও ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এখন ভবিষ্যতের পথের সব পরিবর্তনশীলতা হাতের মুঠোয়। এল-এর কাজ, এই নাটকের উপসংহারে এক নিখুঁত রেখা টেনে দেওয়া।