সপ্তদশ অধ্যায়: নারী যোদ্ধার কাহিনি

যদিও এল নিজেকে বিভ্রমের জগতে বলে মনে করছিল, তবুও সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, ড্রাগনের রক্ত শোষণের পর তার শক্তি বাস্তবেই নিজের দেহে বৃদ্ধি পেয়েছে। এদিকে, বাস্তব জগতে থাকা শুভ্র-বস্ত্রপরিহিতা নারীটি ভ্রু কুঁচকে এল-এর দেহের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে নিজেই বলেন, “অসম্ভব, আত্মাকে জোরপূর্বক আলাদা করে অন্য জগতে প্রেরণ কিংবা সময়ের অপর প্রান্তে পাঠানো—এ ক্ষমতা সাধারণ কোনো একক দেবতার নয়। বিশেষত, আমি প্রায় কিছুই টের পাইনি, তবে কে সে?”

এল ভাবতেছিল, তার স্বপ্নের সবকিছু নির্দিষ্ট কল্পনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, অথচ এই জগতে সেগুলো সত্যিই ঘটছে এবং তার প্রতিটি কাজ এখানে গভীর ছাপ রেখে যাচ্ছে।

ড্রাগনের রক্ত গ্রহণের পর এল ফাফনারের আঁশ, নখ ও মৃতদেহ সংগ্রহের চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক করার মতো দেখা গেল, ফাফনারের সমস্ত শক্তি রক্তেই নিহিত ছিল, আর তার দেহ মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হুম?” এল যখন ফাফনারের ধনসম্পদ নিতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ অতি ক্ষীণ এক প্রাণস্পন্দন অনুভব করল, যা এল-এর গিয়াসের শক্তি না থাকলে সে টেরই পেত না। সেই অদ্ভুত প্রাণের স্পন্দন অনুসরণ করে এল পৌঁছল এক বিশাল পাথরের দেয়ালের সামনে—যেখানে অসংখ্য ড্রাগনের খোদাই করা চিত্র, তারা ভূমিতে শুয়ে আছে, মনে হচ্ছে কোনো মহান অস্তিত্বকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।

পাথরের খোদাই ধরে এল তাকাল দেয়ালের শীর্ষে, কিন্তু দেখল, ওপরে একটি অংশ ভেঙে গেছে, আর সেখান থেকেই প্রাণের স্পন্দন আসছে। এল উড়ে গিয়ে দেখল, সেখানে এক পাথরচাপা গুহা।

পাথর সরিয়ে সে চমকে উঠল—ভেতরে একটি ডিম! তবে এটি ফাফনারের ডিম নয়, কারণ ডিমে তার কোনো চিহ্ন নেই।

ড্রাগন-অশ্বারোহী হওয়া এক বিরাট গৌরব, আর ডিমের উপর ছড়ানো জাদুর রেখা থেকে বোঝা যায়, ভেতরে জন্ম নিতে চলা ড্রাগন এক ভয়ংকর শক্তিধর হবে। বিভ্রম ভেবে এল ডিম নিয়ে যেতে চাইল না, বরং একধারা পবিত্র আলোর শক্তি ডিমে সঞ্চার করল। ড্রাগন মানেই খারাপ নয়—পবিত্র আলোর ছোঁয়ায় ডিমের ভেতরে জন্মানো ড্রাগনও একদিন পবিত্র ড্রাগন হবে।

পশ্চিমের গল্পে ড্রাগনরা প্রায়শই দুষ্ট, কিন্তু এল জানে, মানুষের মতোই ড্রাগনদের মধ্যেও ভালো-মন্দ আছে। ড্রাগনদের দুষ্ট বলা হয়, কারণ তারা ধনী এবং অমূল্য; তাদের হত্যা করলে বিপুল শক্তি ও সম্পদ মেলে—এমনকি ধনরত্ন ছাড়াও ড্রাগন হত্যা মানেই ছোটখাটো দেশের কয়েক বছরের আয়ের সমতুল্য।

এল ডিম নিয়ে যায়নি, কারণ এটি ফোটাতে কয়েক শতাব্দী লাগবে। ফাফনারের রেখে যাওয়া ড্রাগনের ভয়ংকর প্রভাব পশুপাখিদের কাছ আসতে দেয় না, আর তার তৈরী করা পরিবেশ ডিম ফোটানোর জন্য নিখুঁত। পবিত্র আলোর আশীর্বাদে ডিমটি নিরাপদ থাকবে।

ল্যাইন নদীর স্বর্ণ নিয়ে এল পৌঁছল নিবারলুংগেনের দুই দেশের রাজাদের সামনে।

“ফাফনারকে আমি মেরে ফেলেছি, তবে মারা যাবার আগে সে এই জায়গাকে অভিশাপ দিয়েছে—তোমরা বরং এই পাহাড়ের কাছে যেয়ো না।” সবাইকে সে খবর জানাল।

“দুষ্ট ড্রাগন মরেছে!”
“অশেষ আনন্দের কথা, আমরা অবশেষে নিরাপদ!”
“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”
...
কাছাকাছি গ্রামবাসীরা আনন্দাশ্রুতে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু দুই রাজা এল-এর দৃষ্টিতে কৃত্রিম খুশি দেখাল।

এল-এর মানসিক শক্তি বাড়তে থাকায়, তার গিয়াসের ক্ষমতাও প্রসারিত হচ্ছে। আর কার্টুনের মতো নয়, এখানে তার গিয়াসের ক্ষমতা একাধিক। এখন তার আছে মনসংযোগ, মনের কথা পড়া, এবং নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ—দুই রাজার লোভ এল স্পষ্ট দেখতে পেল।

“এই ফাফনারের সব সম্পদ, আমার কোনো কাজে লাগবে না—তোমরা নিয়ে নাও।” এল উদারভাবে নিবারলুংগেনের আংটি থেকে স্বর্ণ বের করল, ঝলমলে স্বর্ণ পাহাড় হয়ে উঠল। লোভে পাগল দুই রাজা আর ভান করল না—দৌড়ে উঠে স্বর্ণপাহাড়ে লুটিয়ে পড়ল।

“আমার! আমার! সব আমার!”
“না, আমার! সরে যাও! নিকৃষ্ট!”

দু'জন রাজা মারামারি শুরু করল, চারপাশের সৈন্যরাও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, পুরো চত্বর অরাজক।

একটু যেন ‘দ্য হবিট’-এর আগুন ড্রাগন স্মাউগের মতো—ড্রাগনের স্বর্ণে ড্রাগনের জাদু মিশে থাকে, ড্রাগন মরলেও, অনুমতি না থাকলে, ওই জাদু যে কাউকে পাগল করে তোলে। ‘দ্য হবিট’-এ থরিন ওকেনশিল্ড শেষ মুহূর্তে ইচ্ছাশক্তি দিয়ে অভিশাপ জয় করেছিল, যদিও সে এক মহাযোদ্ধা ও রাজা। অথচ এখানকার দুই রাজা সুবিধাভোগী, অকর্মণ্য।

এল ওই লোভী, আত্মঘাতী বামনের রাজাদের উপেক্ষা করে “বাড়ি” ফেরার পথে রওনা দিল। নিবারলুংগেনের আংটি পাওয়া গেছে—প্রত্যেক ভ্রমণকারীর প্রয়োজনীয় স্থান-ভিত্তিক সরঞ্জাম।

নিদারল্যান্ডের রাজপুত্র হিসেবে জিগফ্রিড অযোগ্য, রাজা হতে নয়, বরং যোদ্ধা হিসেবেই সে বেশি মানানসই। রাজপ্রাসাদে ফিরতেই অন্যান্য দেশ থেকে লোক এসে এল-এর কাছে সাহায্য চাইল। জিগফ্রিডের পিতা, নিদারল্যান্ডের রাজা, এতে খুশি। কারণ এক শক্তিশালী যোদ্ধা থাকলে কেউ আক্রমণ করতে সাহস পায় না। তার উপর, ড্রাগনবধীর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ায়, নিদারল্যান্ডের মর্যাদা বেড়ে গেছে।

“বুর্গুন্ডির রাজার অনুরোধ! এটাই কি জিগফ্রিডের ট্র্যাজেডির সূচনা?” এল রাজপ্রাসাদে বসে ভাবল। “তবে, আমি যখন এসেছি, সহজে মরব না।”

অন্যের জন্য প্রেমিকা জোগাড় করে, পরে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে মারা যাওয়া—জিগফ্রিড পারলেও, এল কখনোই করবে না। “মরো, কাপুরুষ!”

যদিও নামমাত্রে বুর্গুন্ডির রাজা জিগফ্রিডের দত্তভাই, তবে তার তুলনায় সে একেবারেই তুচ্ছ। দত্তভাইয়ের সাথে দেখা করাও হয়নি, এল সোজা ব্রুনহিল্ডের ঘুমন্ত ভূমিতে রওনা দিল।

পথে ভাবতে লাগল—কথিত আছে, ব্রুনহিল্ড হলো ওডিনের কন্যা, আসগার্ডের ভ্যালকিরি। এই জগতের নর্স দেবতারা কি মার্ভেলের নর্স দেবতাদের মতো? এলের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি—এই বিভ্রমের প্রকৃত উৎসের সাথে এর গভীর যোগ আছে। আসলে, এল টের পাচ্ছে, এ কেবল তার কল্পনার জগৎ নয়—অদৃশ্য কোনো শক্তি সবকিছু কলকাঠি নাড়ছে।