অষ্টাদশ অধ্যায় : দেবযুদ্ধ

অশ্বারোহী হয়ে, আয়েল দ্রুতগতিতে ব্রুনহিলদের নিদ্রাস্থলে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল। ঘন মেঘে আকাশ ঢাকা, বজ্রবিদ্যুৎ গর্জন করছে, প্রতিটি বজ্র যেন উড়ন্ত ড্রাগনের মত লাগছে, আকাশের জলের বাষ্প জমে শিলাবৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ছে, আয়েল স্বচক্ষে দেখল এক বিশাল বাদামী ভালুক শিলার আঘাতে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।

প্রকৃতির এই ভয়াবহ রূপ বদলে গেছে, যেন অসংখ্য সৈন্যদল যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। আয়েল এখান থেকে পালাতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল অদৃশ্য এক প্রাচীর এ স্থানকে পৃথক করে রেখেছে।

“শাপগ্রস্ত!” আয়েলের মনে প্রবল আতঙ্ক জাগল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। তবুও, হাত গুটিয়ে বসে থাকা আয়েলের স্বভাব নয়। বালমুনক হাতে নিয়ে সে সমস্ত শক্তি জড়ো করল, এক প্রবল জাদুবলে মাটিতে গভীর গর্ত সৃষ্টি করল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই গুহায় লুকিয়ে পড়ল।

আয়েল লুকানোর কিছুক্ষণ পর, দূরে কিছু মানবসদৃশ অথচ অনেক উচ্চাকার ছায়া দেখা দিল। সময়ের সাথে সাথে তারা স্পষ্ট হয়ে উঠল—তারা ছিল বরফ-নীল চামড়ার দৈত্য, যাদের সরঞ্জাম ছিল সাধারণ, কিন্তু তাদের মধ্যে প্রবল যোদ্ধার বল পাওয়া গেল। এদের হাতে অস্ত্র ছিল নানা ধরনের, কারও হাতে কেবল কাঠের লাঠি, তবুও তাদের সংখ্যা ছিল অগণিত।

ঠিক সেই সময়ে, আকাশে হঠাৎ এক ফাটল সৃষ্টি হল, সেখান থেকে অজস্র সোনালী যুদ্ধযান বেরিয়ে এলো, তাদের জাদুকরী লেজার বরফ-নীল দৈত্যদের ওপর সরাসরি আঘাত হানল।

অনেক দৈত্য, যারা প্রস্তুত ছিল না, তারা লেজারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, নীল রক্ত বরফে ঢাকা মাটিতে ঢেলে এক করুণ দৃশ্য সৃষ্টি করল। কিন্তু যুদ্ধযানের আক্রমণের মুখে, দৈত্যদের মধ্যে উচ্চপদস্থ, আরও বৃহৎ এক যোদ্ধা গর্জন করল, তার অস্ত্র থেকে বের হল নীল আলো, বিচিত্র রুন উঠে এলো। অন্যান্য দৈত্যরাও সাড়া দিল, তাদের অস্ত্র থেকে অসংখ্য রুন উড়ে গিয়ে এক মহার্ঘ্য রক্ষাকবচ রচনা করল। যুদ্ধযানের লেজার তাতে এক বিন্দু তরঙ্গও তুলতে পারল না।

যুদ্ধযানের এই আক্রমণে দৈত্যরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, দুর্বোধ্য ভাষায় উচ্চারণ করে তারা ডেকে আনল সাদা শ্বাপদ; দৈত্য জাতির আকাশবাহিনী প্রকাশ পেল।

এই সাদা শ্বাপদদের ছিল টিরানোসরাসের মতো মাথা, উন্মুক্ত নখর-দন্ত, ডানায় মোটা আঁশ, পিঠজুড়ে ঘন লোম, আর লেজে ছিল ত্রিকোণাকৃতির গদা। দেখলেই বোঝা যায়, এরা শীর্ষ শিকারি, প্রকৃত যুদ্ধযন্ত্র। কিন্তু যুদ্ধযানের তীব্র লেজারের মুখে এরা কি করবে?

কিন্তু যা ঘটল, তা আয়েলশিদের ধারণারও বাইরে। যুদ্ধযানের লেজার শ্বাপদের গায়ে পড়েও অদৃশ্য এক রক্ষাকবচে আটকে গেল। আর শ্বাপদের মুখ থেকে ছোড়া নীল আলো সহজেই যুদ্ধযান বিদীর্ণ করল।

আকাশে যুদ্ধ জটিল হয়ে উঠল; সোনালী যুদ্ধযান দ্রুতগতি ও ছোট আকার নিয়ে শ্বাপদের সঙ্গে লড়াই করল। শ্বাপদরা সহজেই কিছু যুদ্ধযান ধ্বংস করল, তবে তাদের সংখ্যা কম, আর তারা তো জীবন্ত প্রাণী, শক্তি সীমিত। অপরদিকে, যুদ্ধযান চালনা করলেই চলে।

আকাশে যখন যুদ্ধ চলছিল, মাটিতেও যুদ্ধ শুরু হল। সামনে সোনালী বর্ম পরা সৈন্যরা বিশাল ঢাল হাতে, তাদের পেছনে দীর্ঘবল্লমধারী সৈন্য, যেন প্রাচীন আলেকজান্ডারের মেসিডোনীয় ফালাঙ্কস, সুশৃঙ্খল আর দৃঢ়। তাদের প্রতিপক্ষ দৈত্যদল ছিল অবিন্যস্ত, গর্জন করতে করতে তাদের নেতার নেতৃত্বে শত্রু সৈন্যবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তীক্ষ্ণ বল্লমের সামনে শক্ত ঢালও টেকেনি, শেষ পর্যন্ত সেই ঢাল বিদীর্ণ হয়ে গেল।

দৈত্যরা আক্রমণ শুরু করলে, সোনালী সৈন্যদের শিবির থেকে উড়ে গেল বল্লম ও তীর। সাধারণ মানুষের যুদ্ধের তুলনায়, এদের অস্ত্র অনেক শক্তিশালী; বল্লম যেন ক্ষেপণাস্ত্র, তীর যেন রকেট লঞ্চার। কিন্তু এই প্রচণ্ড আক্রমণও অচিরেই স্তব্ধ হল, যখন প্রথম দৈত্য নেতা প্রথম ঢাল ভেঙে দিল।

একটি ছোট ফাটল থেকে যেমন পুরো বাঁধ ভেঙে পড়ে, পরিস্থিতিও তেমন—সেই ঢালে ফাটল ধরতেই স্রোতের মতো দৈত্যরা সৈন্যশিবিরে ঢুকে পড়ল, যুদ্ধ রূপ নিল চরম বিশৃঙ্খলায়।

এইসব দেখে আয়েলের মনে কিছুটা ধারণা জন্মাল, সে যেন আবারও কোনো এক ভিন্ন জগতে প্রবেশ করেছে, কেবল এবার সে পাড়ি দিয়েছে গোটা বিশ্ব।

যদিও আয়েল যেখানে ছিল, সেই সমতল ছিল অপরিসীম, কিন্তু দুই পক্ষের অবিরাম আগমনে রক্তমুক্ত ভূমি ক্রমশ সংকুচিত হতে লাগল। অবশেষে, রক্ত এসে পৌঁছাল আয়েলের সামনে।

একজন সোনালী বর্মধারী সৈন্য আয়েলের খোঁড়া গুহার সামনে পড়ে গেল, কেউ না দেখে ওঠার আগেই আয়েল তাকে টেনে গুহার ভেতর নিল।

“তুমি কে?” আয়েল তার ওপর পবিত্র আলো প্রয়োগ করে চিকিৎসা করতে করতে জিজ্ঞেস করল। সৈন্যটি ইতিমধ্যে দৈত্যদের অস্ত্রে হাড়গোড় চূর্ণ হয়ে গেছে, পবিত্র আলোয় কেবল তার মৃত্যুর সময় কিছুটা বিলম্বিত হলো।

“ম... নু... ষ্য... হুঁ... আমি... আ...স...” বাক্য শেষ হওয়ার আগেই সে মারা গেল। কিন্তু এই ছোট্ট কথাতেই আয়েল পুরো ঘটনার চিত্র আঁকতে পারল।

“‘মনুষ্য’ শব্দ থেকেই বোঝা যায়, এরা নিজেদের দেবতা ভাবে। ইউরোপের বিখ্যাত দেবতাদের মধ্যে আছে গ্রিক, খ্রিষ্ট, রোমান, আসমান এবং ভ্যানার—এই পাঁচটি দেবকুল। খ্রিষ্টানদের সৈন্য হল ফেরেশতা, ভ্যানার দেবতা যুদ্ধকুশলী নয়, রোমান ও গ্রিক মূলত একই। সোনালী ও যুদ্ধপ্রিয়, শত্রু দৈত্য, আসমান দেবকুল ও গ্রিক উভয়ের সঙ্গেই মিল। তবে সৈন্যের শেষ কথায় ‘আস’ শব্দ ছিল, এ থেকে ধারণা, এটি কোনো স্থানের নাম।”

“আসমান দেবতাদের শাসিত জায়গা পুরাতন নর্স ভাষায় ‘আসগার্দ’—অর্থাৎ আসমান দেবতাদের ভূমি। আবার, এ স্থান ব্রুনহিলদের নিদ্রাস্থান—ব্রুনহিলদ ছিলেন উত্তর ইউরোপের নারীযোদ্ধা ভালকিরি, যাকে ওডিনের কন্যাও বলা হয়।”

“এইভাবে নিশ্চিত হওয়া যায়, সোনালী বর্মধারীরা আসলে আসমান দেবতাদের সৈন্য, এবং তার শেষ কথা হয়ত ছিল—‘আমি আসগার্দের যোদ্ধা’। আর আসমান দেবতাদের চিরশত্রু হল বরফ-দৈত্য।”

সব কিছু বিচার করে আয়েল কোনো বেপরোয়া সিদ্ধান্ত নিল না। এখন যুদ্ধে তিন পক্ষ—আসমান দেবতা, বরফ-দৈত্য, আর আয়েল। আয়েল সবচেয়ে দুর্বল, কারও পক্ষ না জেনে লড়াই শুরু করলে দুই পক্ষই তার বিরুদ্ধে যাবে। আয়েলের পক্ষপাত আসমান দেবতাদের প্রতি; যদিও তারা অহংকারী, তবে কাহিনি ও পরবর্তী কালের বজ্রদেবতার আচরণ দেখে মনে হয়, তারা নিজেদের নয় বিদ্বেষের, বরং নয় জগতের রক্ষক বলে মনে করে, অহংকারী হলেও সহজে মানুষ হত্যা করে না।