সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় গতির যুদ্ধ

এল ও রক্তলাল দৈত্যের লড়াই দ্রুত এবং বিপজ্জনক, কখনো দূর থেকে অস্ত্র নিক্ষেপে, কখনো কাছাকাছি এসে ক্ষুদ্র ধারালো ছুরি দিয়ে মুখোমুখি সংঘর্ষে। উভয়ের নিপুণ দক্ষতা যুদ্ধক্ষেত্রে চূড়ান্ত মাত্রায় ফুটে উঠল, তাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা মৃত্যুর ছায়া আশেপাশের অন্য যোদ্ধাদেরও আতঙ্কিত করে তুলল।

এক্স-ম্যানেরা এল ও রক্তলাল দৈত্যের সংঘর্ষ দেখে মনে মনে স্বস্তি অনুভব করল। আদতে একাডেমির শিক্ষকদের পরিকল্পনা ছিল শিক্ষানবিসদের এই যুদ্ধে নিয়ে আসা, তবে সৌভাগ্যক্রমে অধ্যাপক এক্স দৃঢ়ভাবে বাধা দিয়েছিলেন। এখনকার যুদ্ধের তীব্রতা দেখে মনে হয়, শিক্ষানবিসরা শুরুতেই পরাস্ত হতো। যদিও ফ্যান্টম ক্যাটও ত্বরিত স্থানান্তরের ক্ষমতা রাখে, কিন্তু বর্তমান দুই যোদ্ধার তুলনায় সে যেন সদ্য হাঁটতে শেখা শিশু।

এল ও রক্তলাল দৈত্যের গতি ক্রমশ বেড়ে চলল, এমনকি তারা স্থানান্তরিত হওয়ার পরও তাদের ছায়া কিছুক্ষণ স্থির থাকত। এল হাতে কুনাই নিয়ে স্বাধীনতার দেবীর পায়ের দিক থেকে মাথা পর্যন্ত রক্তলাল দৈত্যকে আক্রমণ করতে করতে বুঝতে পারল, সবটাই ছায়া। রক্তলাল দৈত্যের উপস্থিতি যেন ছায়ার মতো, নানা ছায়ার মধ্যে দিয়ে সে ছুটে বেড়াল, মাঝে মাঝে এলকে আক্রমণও করল।

অস্ত্রের সংঘর্ষে অগ্নিকণা ছিটকে পড়ল, এলের ফ্ল্যাশ স্থানান্তর কৌশল আরও নিখুঁত হয়ে উঠল। পুরো স্বাধীনতার দেবী মূর্তিতে ছড়িয়ে আছে ত্রিশূল-আকৃতির কুনাই, তবে রক্তলাল দৈত্য ত্বরিত স্থানান্তরের দুর্বলতা বুঝে ফেলল। আক্রমণ ও পলায়নের ফাঁকে ফাঁকে সে চতুর্তভাবে কুনাই সরাতে লাগল, ফলে এলের স্থানান্তরের ক্ষেত্র ক্রমশ সংকীর্ণ হয়ে এলো। তবে এলও চুপচাপ বসে থাকেনি, কুনাই তো ছিলই ছায়া কৌশলের অনুলিপি, যতবার রক্তলাল দৈত্য কুনাই সরাল, ততবার এল সেগুলো পুনরায় স্থাপন করল।

যুদ্ধ এক অচলাবস্থায় পৌঁছাল; রক্তলাল দৈত্য ও এল কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারল না। কিন্তু এক্স-ম্যানরা চূড়ান্ত সঙ্কটে পড়ল। ম্যাগনেটো ছাড়া বাকি মিউট্যান্টরা ছিল তিন নম্বর স্তরের, একমাত্র পাঁচ নম্বরের জিন গ্রে ছিল অকার্যকর।

ফ্রান্স থেকে আমেরিকাকে উপহার দেওয়া সম্পূর্ণ ইস্পাতের স্বাধীনতার দেবীর মূর্তি এখন ম্যাগনেটোর অস্ত্রে পরিণত হল। তার নিয়ন্ত্রণে মূর্তির গা থেকে অসংখ্য শিকল বেরিয়ে আকাশে নাচতে লাগল। সাইক্লপ্স কিছু শিকল ধ্বংস করলেও মোট শিকলের তুলনায় তা অতি সামান্য। কিছুক্ষণের মধ্যেই সব এক্স-ম্যানদের শক্তভাবে মূর্তির গায়ে বেঁধে ফেলা হল।

“এখন তোমার আর কোনো সাহায্যকারী নেই, তবু কি লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?” রক্তলাল দৈত্য আহত এলকে বিদ্রুপ করল।

এ সময় এলের গায়ে থাকা সাদা কোট রক্তলাল দৈত্যের ছুরির আঘাতে ছিন্নভিন্ন, যেন ভিখারির পোশাক। অবশ্য রক্তলাল দৈত্যের অবস্থাও বিশেষ ভালো নয়। বাইরে থেকে তার পোশাক অক্ষত মনে হলেও, গভীরভাবে তাকালে দেখা যায়, পোশাকজুড়ে ক্ষত। এমনকি মুখেও রক্তের দাগ।

রক্তলাল দৈত্য যতই বিদ্রুপ করুক, এল নির্বিকার। সে সতর্কভাবে কুনাই ধরে আছে, তার কঠিন দৃষ্টির মধ্যে হঠাৎ আরেক ঘাতকের আগমন টের পাওয়া গেল। এল দ্রুত কুনাই ছুঁড়ল, বিশেষ কুনাই ও ছুটে আসা বুলেটের সংঘর্ষে দুটোই মাটিতে পড়ে গেল। এল ভালো করে তাকিয়ে আসার ব্যক্তির পরিচয় অনুমান করতে পারল।

লাল-কালো মুখোশ, সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জা, দুই হাতে পিস্তল, পিঠে দুটি সামুরাই তরবারি—এই সাজপোশাকে ডিসি ও মার্ভেলে মাত্র দু'জন, ডেডপুল ও ডেথস্ট্রোক। তবে ডেডপুল হলে এত চুপচাপ থাকত না, তাই এল নিশ্চিত হল, এ আসলে ডিসির বিখ্যাত চরিত্র ডেথস্ট্রোক।

তবুও ডেথস্ট্রোকের উপস্থিতিতে এলের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না।

সংঘর্ষ আবার শুরু হল, এবার জীবন-মৃত্যুর লড়াই। তিনজনের মুখোমুখি সংঘর্ষের মুহূর্তেই এল এক হাতে কুনাই দিয়ে ডেথস্ট্রোকের মাথা বিদ্ধ করল, অন্য হাতে রক্তলাল দৈত্যের ডান হাত চেপে ধরে ভেঙে দিল।

কিন্তু ডেথস্ট্রোক ও রক্তলাল দৈত্যও পাল্টা আঘাত করল। ডেথস্ট্রোকের পিস্তল এলের পেটে ঠেকিয়ে গুলি চালাল বারবার; এ আঘাত অত্যন্ত মারণ। দ্রুত চিকিৎসা না পেলে অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণে মৃত্যু অনিবার্য। রক্তলাল দৈত্যও থেমে থাকেনি, তার অদ্ভুত ছোটো ছুরিটি সোজা এলের হৃদয়ের দিকে ছুটে এল, ছুরিতে অদ্ভুত নীল আভা আর আর্ত আত্মার মতো চিৎকার, যা শিহরণ ধরায়।

তিনজনের এই সংঘর্ষ এক মুহূর্তেই ঘটে গেল, অতি দ্রুত সংঘর্ষ ও সমাপ্তি দেখে ম্যাগনেটো কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

“নীচতা!” রক্তলাল দৈত্য প্রথমে মুখ খুলল, চোখে ঘৃণার ছাপ। আদতে এই মুহূর্তে এলের রক্তাক্ত ও গুরুতর আহত থাকার কথা, অথচ সে নির্ভয়ে ময়দানে দাঁড়িয়ে আছে। বরং রক্তলাল দৈত্যের একটি হাত অকার্যকর, ডেথস্ট্রোক কুনাই টেনে বের করতে ব্যস্ত।

“বিজয়ীই রাজা, পরাজিতই দস্যু। যুদ্ধ তো কেবল জয়ের জন্য, এখানে নীচতা কোথায়? তাছাড়া তোমরা যখন সংখ্যায় বেশি হয়ে অস্ত্রে বিষ মাখো, তখন আমার একটা বর্ম পরা কি দোষের?” এল ছিন্নভিন্ন কোটটি খুলে ফেলল, ভেতরে চকমকে সোনার বর্ম প্রকাশ পেল।

“এখনও কি তোমরা লড়াই চালিয়ে যেতে চাও?” যদিও ব্রাদারহুডে এখনো অনেক সদস্য আছে, তবু এলের গতি আর কেউ আটকে রাখতে পারছে না। এল যদি ম্যাগনেটোকে বারবার আক্রমণ চালিয়ে যায়, তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবেই।

বিশ্ব সম্মেলন শুরু হওয়ার সময় ঘনিয়ে আসছে, ম্যাগনেটো আরও অস্থির হয়ে উঠছে। তবে সে ক্রোধে অন্ধ হয়নি; বরং যতই চাপ বাড়ে, ততই সে আরও সংযত হয়।

“হুঁ, আমি মূলত ওদের মাঠে আনতে চাইনি, তবে এখন বাধ্য হলাম।” দুর্দান্ত কৌশলী ম্যাগনেটো বহু বিকল্প পরিকল্পনা সাজিয়েছিল। ভেবেছিল, এগুলো কখনো কাজে লাগবে না, শেষ পর্যন্ত এলের উপস্থিতিতে সেগুলোর বাস্তবায়ন শুরু হল।

“তোমরা বেরিয়ে এসো।” ম্যাগনেটোর কণ্ঠে ডাকে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল তিনটি ছায়া। তারা হলো—লাল চামড়ার পোশাকে স্কারলেট উইচ, আঁটোসাঁটো পোশাকে কুইকসিলভার, আর সবুজ দৈত্যের মতো চেহারার লাল চামড়ার জাগার্নাট।

নতুন আগতদের দেখে, যারা এখনো মুক্তির জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছে, এক্স-ম্যানদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল; কারণ তারা জানে, এই তিনজনের শক্তি কত ভয়ংকর।

“আহ!” এক প্রচণ্ড চিৎকারে, স্টর্ম নিজের সব শক্তি দিয়ে শেষমেষ ধাতব শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

“আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!” স্টর্ম এলের পাশে এসে বলল।

“ধন্যবাদ!” এল সংক্ষেপে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তৎক্ষণাৎ স্কারলেট উইচের পেছনে স্থানান্তরিত হয়ে তাকে অজ্ঞান করতে চাইল। কারণ স্কারলেট উইচের জাদুবলে স্টর্ম আকাশ থেকে ডেকেও বিদ্যুৎ শত্রুদের গায়ে ফেলতে পারছিল না।

কিন্তু এলের পদক্ষেপের আগেই কুইকসিলভার তার সামনে এসে হাজির হল। “হাই! বন্ধু। আমি চাই না তোমার সাথে লড়তে, কিন্তু বাবার আদেশ, কিছু করার নেই।”

“আর একটা কথা!” কুইকসিলভার এলকে প্রচণ্ড এক লাথি মারল।

“আমার বোনকে নিয়ে কোনো পরিকল্পনা কোরো না।”

কুইকসিলভারের গতি এলের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল। এল স্থানান্তরিত হতে পারলেও, স্থানান্তরের পর টার্গেটের কাছে পৌঁছাতে গেলেই কুইকসিলভার বাধা দিচ্ছে।