ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: গ্যাব্রিয়েলের সঙ্গে যুদ্ধ

গ্যাব্রিয়েল, স্বর্গের সবচেয়ে খ্যাতিমান দীপ্তদূতদের একজন। মাইকেল, রাফায়েল ও উরিয়েলের সঙ্গে তিনি চার মহাদূতের অন্তর্ভুক্ত। তিনি প্রজ্ঞার প্রতীক, ঈশ্বরের দূত, এবং স্বর্গে মেসায়ার স্বর্গীয় কণ্ঠস্বরের পর যে দূত সবচেয়ে নিয়মিত ঈশ্বরের সান্নিধ্যে আসতে পারে, তিনিই গ্যাব্রিয়েল।

দূতের পদে অধিষ্ঠিত হওয়ার কারণে গ্যাব্রিয়েল স্বর্গ থেকে মর্ত্যে অবতরণ করতে পারেন। অন্যান্য দূতদের শক্তি এতই বিপুল যে তারা পৃথিবীতে প্রবেশ করলেই সমগ্র পৃথিবীকে আবৃত করে রাখা বিশাল প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী ‘বিশান্তি’র সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে এবং কামার-তাজের পরম জাদুকরের আক্রমণের শিকার হবে। কিন্তু গ্যাব্রিয়েল আলাদা। নিজের শক্তি হ্রাস করে তিনি বিশান্তিকে স্পর্শ না করেই পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারেন। এর বিনিময়ে পৃথিবীতে তিনি কেবল দুই ডানার শক্তিই ব্যবহার করতে পারেন।

চার মহাদূতের মধ্যে উরিয়েল মৃত্তিকার প্রতীক। তিনি সারা বছর নরক ও স্বর্গের সীমান্তে অবস্থান করেন এবং তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী ও যুদ্ধপ্রবণ। রাফায়েল বায়ুর প্রতীক। ঈশ্বরের আদেশ অমান্য করার কারণে তাঁকে নির্বাসিত করে এডেন উদ্যানের প্রহরায় নিযুক্ত করা হয়েছে। মাইকেল আগুনের প্রতীক, পাশাপাশি তিনি স্বর্গরাজ্যের স্বামীও। স্বর্গের কেন্দ্র ছেড়ে দূরে যাওয়া তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব; তাঁকে মেসায়াকে স্বর্গের প্রশাসনিক কাজ সামলাতে সহায়তা করতে হয়।

আর গ্যাব্রিয়েলের উপাদান জল। জলের প্রবাহ যেমন অনিশ্চিত, গ্যাব্রিয়েলের মেজাজও তেমনই পরিবর্তনশীল। জরুরি প্রয়োজন না হলে তিনি মর্ত্যেই অবস্থান করে ঈশ্বরের ধর্ম প্রচার করতে বেশি পছন্দ করেন।

স্বর্গ বিশ্ববৃক্ষের অন্যতম বৃহৎ দেবীয় শক্তিগোষ্ঠী। যদিও দূতেরা একমাত্র ঈশ্বর যিহোবাকেই শ্রদ্ধা করেন, তবু প্রত্যেক দীপ্তদূতের শক্তি পিতৃঈশ্বর-স্তরের। অর্থাৎ প্রতিটি দূতই ওডিনের সঙ্গে শক্তির লড়াই করতে সক্ষম। গ্যাব্রিয়েল এখন কেবল দুই ডানার শক্তি প্রকাশ করতে পারছেন বলে এমন নয় যে তিনি দুর্বল হয়ে পড়েছেন। যেমন বৃদ্ধ ওডিন এবং তরুণ ওডিনের শারীরিক অবস্থা ভিন্ন হলেও দুজনেই পিতৃঈশ্বর-স্তরের শক্তিমান। অথচ এল ও তার সঙ্গীদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এলের শক্তিও কেবল নক্ষত্রমধ্যস্থ দেবতার স্তরে পৌঁছেছে—তাও শীর্ষস্তরের নয়, মাঝারি মানের।

পুরো শক্তি ব্যবহার না করলে এই ক্রুদ্ধ দূতের হাতে নির্মমভাবে নিহত হতে হবে—এ কথা গভীরভাবে উপলব্ধি করে তিনজন আবার আকস্মিক আক্রমণ চালাল। আর অ্যাঞ্জেলার ব্যাপারে—দুঃখিত। ভবিষ্যতের কথা বলার সুযোগ কেবল বেঁচে থাকলেই আসে।

জ্বলন্ত শিখা অগ্নিড্রাগনে রূপ নিয়ে আকাশ ফুঁড়ে উঠল। সোনালি বর্শার টানে তা অবরোধভেদী রামধনুর মতো সরাসরি গ্যাব্রিয়েলের দিকে ধেয়ে গেল। গ্যাব্রিয়েলের হাতে পবিত্র আলো ঝলসে উঠল, আর স্ফটিকস্বচ্ছ এক বিশাল ক্রুশতরবারি অনায়াসে সেই উন্মত্ত আঘাত ঠেকিয়ে দিল। আগুন ও জলের স্রোত একে অপরের সঙ্গে মিশে বাষ্প উথলে উঠল। কুয়াশায় আচ্ছন্ন পরিসরে এলের বর্শার অগ্রভাগ দীর্ঘ ড্রাগনের মতো একের পর এক প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগল। গ্যাব্রিয়েলের বিশাল তরবারির সঙ্গে বর্শার সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম বেজে চলল।

“মৃত্যু!”

পেছন থেকে লেভাটিন ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশ্বদাহকারী শিখা রক্তিম আভায় রূপ নিয়ে গ্যাব্রিয়েলকে দ্বিখণ্ডিত করার সংকল্পে এগিয়ে গেল। কিন্তু চোখের পলকে গ্যাব্রিয়েলের পেছন থেকে এক জলপর্দা উঠে দাঁড়াল। পাতলা সেই জলপর্দা অনায়াসেই রক্তলাল অগ্নিশিখার পথ রোধ করে দিল।

কিন্তু এল কি এত সহজে থেমে যাওয়ার মানুষ? শত্রুর মুখোমুখি হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো গতি ও মানসিক প্রভাব। সেই প্রভাব একবার ভেঙে গেলে যুদ্ধ প্রায় শেষ বলেই ধরে নেওয়া যায়। বর্শার গায়ে এক ঝলক অন্ধকার আলো ছুটে গেল—মহাবিশ্বের অন্ধকার দিকের প্রতীক সেই শক্তি আবারও আঘাত হানল। দূতেরা আলোর মধ্য থেকে জন্ম নেয়; তাই কেবল অন্ধকারই তাদের সঙ্গে সমানে লড়তে পারে।

আলো ও জল, অন্ধকার ও আগুন—সেন্ট বারথোলোমিউ হাসপাতালের ভবনের ছাদের ওপর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। গ্যাব্রিয়েলের তরবারির চাল তার উপাদানের মতোই সূক্ষ্ম অথচ দুর্দমনীয়; শান্ত পৃষ্ঠের নিচে প্রবল অন্তঃস্রোত বয়ে চলেছে। এলের চোখে গ্যাব্রিয়েল ছিল ভীষণ দুরূহ প্রতিপক্ষ। তাঁর সমগ্র দেহই যেন অস্ত্র—চুল, ডানা, হাত, পা; কখন কোথা থেকে আঘাত আসবে, কোন দুর্বলতা ধরা পড়বে, তা কখনও বোঝা যায় না।

এক প্রবল আঘাতে গ্যাব্রিয়েলের স্ফটিকতরবারি এলের বর্শার দণ্ডে আঘাত করল, আর মুহূর্তেই বর্শাটি ছিটকে দূরে চলে গেল।

“ধিক্কার!”

এল প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই গ্যাব্রিয়েল আবার তার কাছে পৌঁছে গেলেন। ভর নেওয়ার কোনো অবকাশ না থাকায় এল চোখের সামনে তরবারিটিকে কাছে আসতে দেখেও কিছু করতে পারল না। মরিয়া হয়ে সে হাতে ধরা বর্শা ছেড়ে দুই বাহু বুকের সামনে ক্রুশাকারে তুলে ধরল, মাংস ও রক্তের শরীর দিয়েই আঘাতটি প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

দীপ্ত জ্যোতিতে ঝলমল করা স্ফটিকতরবারি মুহূর্তে এলের মাংস ছিন্ন করে ফেলল। ক্ষত এত গভীর ছিল যে হাড় দেখা যাচ্ছিল। আঘাতের প্রচণ্ডতায় এল সেন্ট বারথোলোমিউর ছাদ থেকে সরাসরি নিচতলায় ছিটকে পড়ল। হাস ও কনস্ট্যান্টিন যদি এলের বিপন্ন অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাকে উদ্ধার করতে না ছুটে আসত, তবে সত্যিই তার আত্মা পাতাললোকে ফিরে যেত।

এলের কবজি থেকে অবিরত টকটকে রক্ত ঝরছিল। স্বর্গীয় পবিত্র শক্তি অত্যন্ত হিংস্র হওয়ায় তার আত্মনিরাময়ের ক্ষমতা প্রবলভাবে কমে গিয়েছিল।

অবিরাম ঝরে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে এল দাঁত চেপে ধরল। দেবতার বিরুদ্ধে লড়তে হলে দেবতাকে হত্যার অস্ত্রই ব্যবহার করতে হবে। গ্যাব্রিয়েলকে প্রাণপণে আটকে রাখা হাস ও কনস্ট্যান্টিনের দিকে তাকিয়ে এল জোর করে নিজের আত্মনিরাময় ক্ষমতা বন্ধ করে দিল। তার চোখের সামনে এক সোনালি তীর আবির্ভূত হলো। এলের ঝরে পড়া রক্ত যেন তীরটির দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে তার গায়ে লেগে গেল, সোনালি আভায় মিশে উঠল রক্তিম রং।

সোনালি যুদ্ধকৌশল—দেবহন্তা সোনালি তীর!

“জ্বলে ওঠো! আমার ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব!”

তার শরীরের দুই-তৃতীয়াংশ রক্ত, তার সঙ্গে যুক্ত হলো অসীম মহাজাগতিক শক্তি। এই তীর আকাশের উচ্চাসনে বসে থাকা দূতকে অবশ্যই বিদ্ধ করে হত্যা করবে।

“এটা কী করে সম্ভব?!”

হাস ও কনস্ট্যান্টিনকে খেলনার মতো সামলাতে থাকা গ্যাব্রিয়েল অবিশ্বাসে সেই সোনালি জ্যোতির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ধর্মদ্রোহী! তোমার মৃত্যু হওয়া উচিত!”

“মরবে তুমি, গ্যাব্রিয়েল! মহাবিশ্বের ক্রোধ অনুভব করো! শক্তি আমার সঙ্গে!”

অসীম শক্তি বিকিরণ করা দেবহন্তা তীরটি অন্ধকার শক্তির সহায়তা পাওয়ার পর আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। আগ্নেয়গিরির উদ্গিরণের চেয়েও প্রবল, আরও ভারী এক অভিঘাত বায়ুমণ্ডলে আঘাত হেনে সর্পিল বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি করল। স্থান ও কাল ছিন্নভিন্ন করতে সক্ষম সেই তীর বিষধরের মতো গ্যাব্রিয়েলকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে রইল।

গ্যাব্রিয়েলের মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত নেমে গেল। তাঁর দুই ডানা থেকে অসীম জ্যোতি বিচ্ছুরিত হলো। আকাশের জলরাশি জলড্রাগনে রূপ নিয়ে গর্জন করতে লাগল। শীতল ও নির্মম দৃষ্টিতে এলের দিকে তাকিয়ে গ্যাব্রিয়েলের হত্যার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

“মৃত্যু!”

দীর্ঘ তীরটি রামধনুর মতো ছুটে গেল, আকাশে আসীন দেবতার দিকে বহন করে নিয়ে গেল অনিবার্য হত্যার সংকল্প। উত্তাল তরঙ্গের মতো শক্তি গর্জে উঠল, পবিত্র আলো প্রবলভাবে জ্বলে উঠল। ঈশ্বরের দূত শপথ নিলেন, ঈশ্বরবিরোধীকে হত্যা করেই ছাড়বেন।

দেবহন্তা তীর নিক্ষেপ করার পর এল নিজের শরীরের দুই-তৃতীয়াংশ রক্ত হারিয়েছিল। তার চেয়েও গুরুতর বিষয়, সেই আঘাত প্রায় তার মূলসত্তাকেই ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। ঠিক তখনই এক কৃষ্ণবস্ত্রধারী নিনজা এলের পাশে আবির্ভূত হলো। সে দুই হাতে এলের দুলতে থাকা শরীরটিকে ধরে রাখল, আর একের পর এক জীবনশক্তি এলের ক্লান্ত দেহে প্রবেশ করতে লাগল। ধীরে ধীরে এলের ফ্যাকাশে মুখে আবার রক্তিম আভা ফিরে এল।

“মেরি।”

এলের পাশে যে মেয়েটি এসে দাঁড়িয়েছিল, সে ছিল রগ। শুরু থেকেই আড়ালে থেকে এলকে অনুসরণ ও পর্যবেক্ষণ করে আসছিল সে। এখন এলের বিপন্ন অবস্থা দেখে রগ আর নিজেকে গোপন রাখেনি। ভালিতার প্রশিক্ষণে তার শোষণক্ষমতা এখন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে—ইচ্ছামতো শক্তি গ্রহণ ও মুক্তি দিতে সে সক্ষম।

“চলো! এখনই চলে যেতে হবে!”

একটি ভারী পদশব্দ শোনা গেল। এল অনিচ্ছায় চমকে উঠল। সত্যিই, গ্যাব্রিয়েল নামের যোগ্যতা তাঁর আছে—দেবহন্তা তীরের আঘাত পাওয়ার পরও তিনি এত শক্তিশালী রয়ে গেছেন। তবে গ্যাব্রিয়েলের অবস্থাও ভালো ছিল না। জ্যোতিময় ডানাগুলো ম্লান হয়ে পড়েছে, বুক বেয়ে সাদা রক্ত ঝরছে। এই আঘাতে তাঁর যুদ্ধক্ষমতার প্রায় ত্রিশ শতাংশ নষ্ট হয়েছে। কিন্তু গুরুতর আহত হলেও গ্যাব্রিয়েল এমন এক শক্তি, যার সঙ্গে উপস্থিত কেউই সমানে লড়তে সক্ষম নয়।