চতুর্থ অধ্যায়: সূচনা

"খো, আপনার এই আচরণে এর সায়েবকে ওই দলটার মুখোমুখি হতে পাঠানোটা বড্ড বেশি বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়িয়েছে।" এর চলে যাওয়ার পর ব্রুসকে বললেন আলফ্রেড।

"হ্যাঁ, এটা সত্যিই বড্ড বেশি বিপজ্জনক। ঈশ্বর ওই পেঁচাদের দলটিকে রক্ষা করুন," বললেন ব্রুস ওয়েইন।

"কী বলছ! সায়েব, এটা তো আপনার স্বভাববিরুদ্ধ। আমি ভেবেছিলাম আপনি ছোট সায়েবকে আটকাবেন," একটু অবাক হয়ে বললেন আলফ্রেড। তিনি নিজের সায়েবকে ভালো করেই চেনেন। তার ধারণা ছিল ব্রুস এরকে থামাবেন, কিন্তু বাস্তবে তা হলো না।

"এটা পারিবারিক শত্রুতা, আলফ্রেড। সে ওয়েইন পরিবারের সদস্য হিসেবেই সেখানে গেছে, তাকে আটকানোর কোনো কারণ আমার নেই।"

হ্যাঁ, পারিবারিক শত্রুতা, এটাই এরকে না আটকানোর ব্রুসের যুক্তি। পরিবার পবিত্র, বিশেষ করে ব্যাটুমানের কাছে। তার নিজে হস্তক্ষেপ করাটা ঠিক নয়, কিন্তু এর তা করতেই পারে, কারণ এর এখন ওয়েইন পরিবারেরই একজন।

"কপটকে নিয়ে ঝামেলা কম নয়, তবে একেবারে সূত্রহীনও নয়। এই কাজটা শেষ হলেই আমি নিশ্চিন্তে বিয়ের আয়োজন করতে পারব।" ব্রুস ওয়েইন অজান্তেই যেন একটা বিপদ ডেকে আনলেন, যদিও তিনি খোদ ব্যাটুমান।

ওদিকে এর-এর পরিস্থিতি তখন বেশ খারাপ, কারণ সে অত্যন্ত খারাপ একটি খবর পেয়েছে।

কারজুদান মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। যদিও কারজুদানকে মূলত একবার ব্যবহার করার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল, তবুও তার শক্তির কোনো তুলনা হয় না। কিংবা বলা ভালো, কেবল একবার ব্যবহারের জন্যই তাকে তৈরি করা হয়েছিল বলেই জিনোস কারজুদানের শরীরের সমস্ত সম্ভাবনা নির্দয়ভাবে উন্মোচন করেছিল।

ফিনিক্স, স্টর্ম এবং আইসম্যানের ক্ষমতাকে এক করে তৈরি করা হয়েছিল কারজুদান। তার শক্তি যদিও পঞ্চম শ্রেণির ওমেগা পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবুও সে ক্ষণিকের জন্য চতুর্থ শ্রেণির মিউট্যান্টের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারত।

"কারজুদানকে কে জখম করেছে?" নিও-র সাথে যোগাযোগ করে জিজ্ঞেস করল এর।

"মাস্টারমাইন্ড। সে জেগে উঠেছে এবং তার ক্ষমতা সম্পূর্ণ ফিরে পেয়েছে। মাস্টারমাইন্ড একজন অত্যন্ত শক্তিশালী চতুর্থ শ্রেণির মিউট্যান্ট। সে জেগে ওঠার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই স্ট্রাইকারের ঘাঁটির সবাই তার নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। বাধ্য হয়ে কারজুদান ম্যাগনেটোকে সঙ্গে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বের হওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু ব্রাদারহুড এবং এক্স-মেন—দু'দলই পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।" সংক্ষেপে ঘটে যাওয়া ঘটনা এরকে জানিয়ে দিল নিও।

গল্পের গতিপথ সত্যিই বদলে গেছে। এর বুঝল বিষয়টি কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও তা অবাস্তব নয়।

"তবে এখানেই শেষ নয়। স্ট্রাইকারের ঘাঁটিতে একটা ভিনগ্রহের প্রাণী ছিল। আগে সেটা সেকশন সেভেন-এর অধীনে ছিল, কিন্তু তখনও স্থানান্তর করা হয়নি। তাই সে পালিয়ে গেছে..." কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল নিও।

"সেটা এসওআরডব্লিউ এবং মেন ইন ব্ল্যাকের দেখার বিষয়, আমাদের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই," ভ্রু কুঁচকে বলল এর।

"হ্যাঁ, কিন্তু সেই প্রজাতিটি প্রাচীনকালে একসময় পৃথিবীতে এসেছিল। তাদের নাম আপনার আগেই জানা—ট্রান্সফরমারস!" গম্ভীর গলায় বলল নিও।

"ওরা তো কেবল মহাকাশের কিছু শরণার্থীয়, নজর দেওয়ার মতো কী আছে ওদের মধ্যে? আমাদের এখন বরং মাস্টারমাইন্ডকে নিয়ে ভাবা উচিত, ওর ধ্বংস করার ক্ষমতা সত্যিই কল্পনার বাইরে।" ট্রান্সফরমারদের পাত্তা দিল না এর। তাদের প্রযুক্তি উন্নত হলেও তাদের শারীরিক গঠন এমন যে তারা বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। বড়ই করুণ এই সিলিকন-ভিত্তিক জীবনগুলো, ভাগ্য ভালো যে তাদের ম্যাগনেটোদের সামনে পড়তে হয়নি।

স্ট্রাইকারের ঘাঁটি থেকে পালিয়ে যাওয়া ট্রান্সফরমারটি কে, তা এর ইতিমধ্যে জেনে গেছে। ডিকেপ্টিকনদের সর্দি মেগাট্রন কি না কে জানে! মেগাট্রন যদি এবার গোলমাল পাকাতে আসে, তবে সাধারণ সেনাবাহিনী হয়তো তাদের আর বাগে আনতে পারবে না।

"তবে এসওআরডব্লিউ-এর সদ্য চুরি করা গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, ট্রান্সফরমাররা কোনো এক প্রাচীন শক্তির দলভুক্ত। তারা ভীষণ বিপজ্জনক।"

"আমি জানি, তবে আমার কাছে মাস্টারমাইন্ডই বেশি গুরুত্বপূর্ণ," বলল এর।

"মাস্টারমাইন্ডকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। আসলে ইতিমধ্যে কেউ তাকে সতর্ক করে দিয়েছে।"

"কার লোক?"

"মার্কিন সরকার।"

নিও-র উত্তরে কিছুটা চমকে গেল এর। সত্যিই কি তাই? মার্কিন সরকারের কাছে চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণির মিউট্যান্টদের সঙ্গে লড়ার মতো ক্ষমতা রয়েছে, নইলে প্রফেসার এবং ম্যাগনেটো এত সতর্ক থাকত না।

"আরেকটি খারাপ খবর আছে," বেশ সংকোচের সঙ্গে বলল নিও।

"এর চেয়ে খারাপ খবর আর কিছু হতে পারে না, নিও," তিতা হেসে বলল এর। ইদানীং তার সময়টা বড্ড খারাপ যাচ্ছে, একটা না একটা ঝামে লেগেই আছে। আঙুলের নীল আংটির দিকে তাকিয়ে ব্ল্যাক হ্যান্ডের আগমনের কথা মনে পড়ে গেল তার।

ব্ল্যাক হ্যান্ড হলো শূন্যতা, অন্ধকার এবং মৃত্যুর প্রতীক। সে মহাবিশ্বকে প্রাণহীন এক নিস্তব্ধতায় ফিরিয়ে দিতে চায়। তাছাড়া ব্ল্যাকেস্ট নাইটের সেই দিনটিতে অন্তহীন পরিবারের মৃত্যু এবং পাঁচ প্রধান দেবতার একজন মৃত্যুর দেবীও সেই ব্যক্তির সামনে থেকে সাময়িকভাবে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হয়েছিল।

তবে এর ভালো করেই জানে যে এক্সিস্টেন্স এনটিটি ঠিক তার পায়ের তলার এই গ্রহটিতেই রয়েছে। তাই ব্ল্যাক হ্যান্ড নিশ্চিতভাবেই পৃথিবীতে আসবে, আর সেভেন লণ্ঠন বাহিনীও পুরো পৃথিবীকে ব্ল্যাকেস্ট নাইটের যুদ্ধক্ষেত্র বানিয়ে তুলবে।

মূল ব্ল্যাকেস্ট নাইটের ঘটনায় সেভেন লণ্ঠন বাহিনীর সমস্ত শক্তি একত্রিত করেও কোনো লাভ হয়নি, পৃথিবীর জাস্টিস লিগ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং একজন মানুষও রক্ষা পায়নি। আর এর কোনোভাবেই এমনটা মনে করে না যে পৃথিবীতে অ্যাভেঞ্জার্স যোগ হওয়ার ফলে তারা রেহাই পেয়ে যাবে।

আসলে তাতে কেবল লাশের সংখ্যাই একটু বাড়বে।

"দ্বিতীয় ধাপের পরিকল্পনা শুরু করার সময় হয়ে গেছে, নিও। আমি চাই তুমি অ্যাসগার্ডে যাওয়ার পথ খুঁজে বের করো। আমি জানি নরওয়ের ওই অঞ্চলে এমন কোনো পথ রয়েছে যা সরাসরি অ্যাসগার্ডে চলে গেছে।" নিজের কাছের মানুষগুলোকে অ্যাসগার্ডে পাঠিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল এর। পৃথিবীর তুলনায় অ্যাসগার্ড নিঃসন্দেহে অনেক বেশি নিরাপদ।

"লুই লোক পাঠিয়ে আপনাকে সাহায্য করবে," পরিশেষে বলল এর। নিডহগ এবং অ্যাসগার্ডের মধ্যে গভীর যোগাযোগ রয়েছে। লুইয়ের ক্ষমতা ব্যবহার করলে পথ খুঁজে পাওয়া আরও সহজ হবে।

কিন্তু এর যখন ভাবল যে সব প্রস্তুতি ঠিকঠাক আছে, ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড যন্ত্রণা তাকে আঘাত করল। তার মনে হলো কেউ যেন তার শরীর থেকে ধারালো ছুরি দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে নিয়েছে।

"কী হয়েছে, বস? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" জিজ্ঞেস করল নিও।

"প্রফেসার!" কপালে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এর বলল। "সে আমার সঙ্গে কারজুদানের যোগাযোগ কেটে দিয়েছে। এখন থেকে কারজুদান সম্পূর্ণ স্বাধীন।"

নিও জানত যে কারজুদান হলো এর-এর একটি প্রতিরূপ। কারজুদানের শরীরের ভেতরে এর তার আত্মার একটি অংশ সংরক্ষণ করে রেখেছিল, আর সেই কারণেই তারা কারজুদানের মাধ্যমে মিউট্যান্টদের খবর জানতে পারত।

"এই হিসেব আমি চুকিয়ে নেব," নিও-র সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল এর। প্রফেসারের এই কাণ্ড মিউট্যান্টদের সঙ্গে সহযোগিতার সমস্ত সম্ভাবনা এর-এর কাছে চিরতরে শেষ করে দিল। মানুষের আত্মা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়, আর এর-এর মতো যারা থার্ড ম্যাজিক আয়ত্ত করেছে, তাদের কাছে আত্মার গুরুত্ব তো বলাই বাহুল্য।

প্রফেসার যে জানত না ওই আত্মার টুকরোটি কার, তা এর বিশ্বাস করে না। তবুও সে সেটাই করেছে। আর তার এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্ত থেকেই প্রফেসারের সঙ্গে এর-এর সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটেছিল।