উনসত্তরতম অধ্যায় স্বর্ণমহলের দিনগুলি

ঐল শান্ত মুখে সিফের দিকে তাকিয়ে রইল। আসগার্দের মতো সভ্যতায় প্রশিক্ষণের সময় আহত হওয়া একেবারেই স্বাভাবিক বিষয়, তবে এতদিন ধরে সবসময় থরই অন্যদের পরাজিত করত, আজ হঠাৎ থর নিজেই পরাজিত হয়েছে—এই মানসিক ব্যবধান সিফের পক্ষে সহজে মেনে নেওয়া সম্ভব হলো না।

“মাফ করো, আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।” সিফ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল। সাধারণত এমন ঘটনা খুব স্বাভাবিক, কিন্তু তার বেশি উদ্বেগ থেকেই একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল।

“কিছু না, আসলে দোষটা আমারই। চিন্তা করো না, পবিত্র আলোর আশীর্বাদে থর খুব দ্রুত সেরে উঠবে।” এত বললেও, আসগার্দীয়দের শারীরিক সক্ষমতা ঐলকে আবারো বিস্মিত করল। ঐলের সেই আঘাত, যা কোনো সাধারণ মানুষের শরীর গুঁড়িয়ে দিতে পারত, তা সত্ত্বেও মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই থর অনেকটাই সেরে উঠল। যদিও পবিত্র আলোর প্রভাব ছিল, তবুও আসগার্দীয় শরীরের নিজস্ব ক্ষমতাটাও উপেক্ষা করা যায় না।

ঐল মনে মনে বিস্ময়ে ভরে উঠল—মানুষের তুলনায় আসগার্দীয়, এমনকি অন্য গ্রহের প্রাণীদের সহজাত সুবিধা কতটা অপরিসীম! মার্ভেল জগতে প্রসিদ্ধ ভিলেন থ্যানোসও তো টাইটান জাতির উত্তরাধিকারী বলেই এত শক্তিধর, সে নিজ হাতে সেই জাতিকে ধ্বংস করলেও তাদের শক্তির ঐতিহ্যই তাকে মহাবিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ভিলেনে পরিণত করেছে।

তবু, মানুষের সম্ভাবনাই এ মহাবিশ্বে সবচেয়ে বিস্তৃত। যেমন বিদ্যুতের গতিতে ছুটে যাওয়া ফ্ল্যাশ অথবা অপরিসীম শক্তিধর সবুজ দৈত্য—এরা সবাই ছিল সাধারণ মানুষ, কেবল ভাগ্যের কারণে তাদের সম্ভাবনা জেগে উঠেছিল।

“মানুষই হলো সবচেয়ে সম্ভাবনাময় জাতি!” এই কথাটিই এখন এই বৈচিত্র্যময় বিশ্বের মানুষের সবচেয়ে উপযুক্ত বর্ণনা; পৃথিবীতে নানা ধরনের পরিবর্তিত মানুষ ক্রমাগত জন্ম নিচ্ছে।

“এই শক্তি কী?” পবিত্র আলোর প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল সিফ। কারণ, এর ধর্ম অত্যন্ত নির্মল ও এতে রয়েছে আশ্চর্য আরোগ্য ক্ষমতা। একজন যোদ্ধার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এমন ক্ষমতা আকর্ষণীয়, যদিও থরের এতে বিশেষ আগ্রহ নেই—তাকে বরং প্রচণ্ড বজ্রবিদ্যুৎই বেশি টানে।

“তুমি চাইলে আমি তোমাকে শিখাতে পারি।” সিফের মনের আগ্রহটা আঁচ করতে পেরে, অথচ সে সহজে প্রকাশ করতে পারছে না দেখে, ঐল হাসিমুখে বলল।

“সত্যিই পারব?” সিফ প্রথমবারের মতো একটু সংকোচ বোধ করল, অল্প সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল।

“অবশ্যই পারো। শুধু তোমার চরিত্র পবিত্র ও সংকল্প দৃঢ় থাকতে হবে। তাহলেই পবিত্র আলোর আশীর্বাদ পাবে।”

“তবে কি, আমাকে এই পবিত্র আলোকে বিশ্বাস করতে হবে?” সিফের শিখতে চাওয়ার ইচ্ছা কিছুটা টলমল করল। কারণ, ওডিনের শিক্ষায় আসগার্দীয়রা নিজেদের দেবতা মনে করে, আর এক দেবতা কি আরেক দেবতার প্রতি বিশ্বাস স্থাপন করতে পারে?

ঐল মাথা নাড়ল, তারপর হাতে এক তীব্র পবিত্র আলো জ্বালাল—“অনুভব করো!”—বলেই সিফের হাতে সেই আলো তুলে দিল।

সিফ চোখ বন্ধ করে আলোর শক্তি অনুভব করল, আর ঐলের ব্যাখ্যা শুনল—“পবিত্র আলো, নামের মতো শুধু আলো নয়; এর আসল রূপ প্রত্যেকের অন্তরের বিশ্বাসের দীপ্তি। তুমি পবিত্র আলোকে বিশ্বাস করলেই হবে না, তোমার সংকল্প যথেষ্ট দৃঢ় হতে হবে এবং অশুভ কোনো কাজে কখনও লিপ্ত না হওয়ার শপথ নিতে হবে, তবেই তুমি এর আশীর্বাদ পাবে।”

ঐল সিফকে পবিত্র আলোর অনুভব ও ব্যবহারের পদ্ধতি ধীরে ধীরে বুঝিয়ে দিল। পাশে থাকা থর দেখল, ঐল ও সিফ পবিত্র আলোর জগতে তলিয়ে গেছে—সে চুপচাপ সরে গেল।

এ মুহূর্তে সিফের মুখোমুখি হতে চাইছিল না থর। রংধনু সেতু সে নিজেই ধ্বংস করেছে, কিভাবে ফিরে গিয়ে জেনের মুখোমুখি হবে জানে না। তাছাড়া ঐলের প্রতিও তার মনে অপরাধবোধ। নির্বাসিত থর জানে, একা, পরবাসী হওয়ার যন্ত্রণা কেমন—তবু সে ঐলের বাড়ি ফেরার একমাত্র পথটুকু ধ্বংস করেছে।

পবিত্র আলোর শিক্ষায় ডুবে ঐল ও সিফ অজান্তেই একটি দিন একসাথে কাটিয়ে দিল। ওয়ারক্রাফটের জগতে পবিত্র আলো আসে ‘নারু’ নামের এক রহস্যময় জীব থেকে, কিন্তু ঐলের সাধিত পবিত্র আলো এসেছে নিজের বিশ্বাসের দৃঢ়তায়। এই কারণেই সিফ বিনা দ্বিধায় এর ব্যবহার শিখতে পারছে।

যদিও সিফ বহুদিন যুদ্ধে অভ্যস্ত, তবে যুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে সে প্রায় অজ্ঞান—এই শিশুসুলভ সরল মনই পবিত্র আলো শেখার জন্য একেবারেই উপযুক্ত। অন্তত ঐল যা দেখেছে, ছোট্ট রগচটা মেয়েটির চেয়েও সিফ অনেক দ্রুত শিখছে।

যদিও থর ঐলের বাড়ি ফেরার চিন্তায় উদ্বিগ্ন, ঐল নিজে নিয়ে খুব একটা ভাবিত নয়। সেন্ট সেয়ার যোদ্ধার অন্য মাত্রার যাতায়াত ক্ষমতা ও নীল লণ্ঠন আংটির সাহায্যে সে সহজেই ফিরতে পারবে—তবে এতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়, আর মহাজাগতিক অসীম শক্তির সহায়তা থাকলেও, কিছু সময় শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। তাছাড়া ঐল নিশ্চিত, ওডিন নিশ্চয়ই পৃথিবীতে ফেরার সবচেয়ে সহজ ও দ্রুত পথ জানে।

অভিজ্ঞতা বাড়ানোর উদ্দেশ্যে ঐল সিদ্ধান্ত নিল, কিছুদিন আসগার্দে থাকবে। আসগার্দে শুধু বলশালী নয়, তাদের বুদ্ধিও অনন্য—তাদের অগণিত জাদুবস্তুর মধ্য দিয়েই তা বোঝা যায়।

ঐল জানত, আসগার্দ থেকে উচ্চতর জ্ঞান পাওয়া অসম্ভব, তবে এখানে মহাবিশ্বের নানা জাতি-গোষ্ঠীর বিস্তারিত বিবরণ রয়েছে—এই জাতিগুলোর বৈশিষ্ট্য জানা ভবিষ্যতে তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান হবে।

আসগার্দে থাকবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ঐলকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানো হলো—দিনের পর দিন একের পর এক ভোজসভা চলল। তবে ঐলের দৃষ্টিতে, আসগার্দীয়রা আসলে ভোজের জন্যই এমন উত্সব করছে, তাকে স্বাগত জানানোটা নেহাত অজুহাত। তবে এই ভোজের আসরে ঐল ও আসগার্দের সবার সঙ্গে বন্ধুত্ব দ্রুত গভীর হলো।

ভোজের ফাঁকে, ঐল হয় সিফকে পবিত্র আলোর শিক্ষায় ব্যস্ত থাকত, নয়তো আসগার্দের গ্রন্থাগারে ডুবে থাকত। সেখানেই একদিন সে হঠাৎ দেখা পেল ইভান-এর—সেই লোক যে একসময় লোকিকে সমর্থন করেছিল।

বিশেষ এক উদ্দেশ্যে ঐল ইভানকে পরিচয় করিয়ে দিল টিয়ারের সঙ্গে। লোকিকে সমর্থন করায় ইভানকে গ্রন্থাগারের তত্ত্বাবধায়ক করে নির্বাসিত করা হয়েছিল—আসগার্দে এর চেয়ে অবজ্ঞার কোনো কাজ নেই, তবে এটাই রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে পরাজয়ের ফল।

তবে টিয়ার ইভানকে দেখে প্রচণ্ড খুশি হলো। কারণ, ইভানের মধ্যে সে এক বিশেষ মেধার আভাস পেল, যা শুধু প্রকৃত জ্ঞানীর মধ্যেই থাকে। ইভান টিয়ারের সঙ্গে দেখা করেও সরাসরি যোগ দেওয়ার কথা বলেনি, কিন্তু দৃঢ়স্বরে জানিয়ে দিল—সে কখনোই থরকে রাজা হিসেবে সমর্থন করবে না; কারণ, থর আসগার্দকে পতনের পথে নিয়ে যাবে। থর হয়তো মহান বীর হতে পারবে, কিন্তু কখনোই উপযুক্ত রাজা হতে পারবে না।

ইভানের দূরদৃষ্টি ঐলকে বিস্মিত করল। সম্ভবত ইভানের অসাধারণ প্রতিভা ও বুদ্ধিমত্তার কারণেই ওডিন তাকে কোনো দণ্ড দেননি।