সপ্তাত্তর অধ্যায়: অগ্রগতি

তবে এই মুহূর্তে এল আর দেবতাদের অন্তিম দিনের বিষয়ে জানতে আগ্রহী ছিল না। যখন দুইটি দেবত্ব শক্তির সত্তা শক্তিতে রূপ নিয়ে এলের মধ্যে মিশে গেল, এলের দীর্ঘদিন ধরে থেমে থাকা ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে আবারো অগ্রগতি দেখা দিল। দেবগর্ভে নিহিত অসগার্ডের বহু দেবতার বিশ্ব ও নিয়ম সম্পর্কে উপলব্ধি এলের নিজের জ্ঞানে পরিণত হলো, যার ফলে এল পৃথিবীকে আরও গভীরভাবে বুঝতে সক্ষম হলো এবং তার修炼ের পথে যে সীমাবদ্ধতা ছিল, তা সম্পূর্ণভাবে দূর হয়ে গেল।

“ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের সপ্তম অনুভূতি! মনাস চেতনা! সফল অগ্রগতি!” এল দাবানলের মতো প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল।

সপ্তম অনুভূতির স্তরে পৌঁছে এলের ক্ষুদ্র মহাবিশ্বের শক্তি প্রকৃত অর্থেই জাগ্রত হলো। এখন এল সত্যিকার অর্থে এক অপ্রতিরোধ্য সুপারহিরো হয়ে উঠেছে। ষষ্ঠ অনুভূতির ক্ষুদ্র মহাবিশ্বে কিছু মানসিক সংযোগ, উড়ন্ত ক্ষমতা এবং আরও কিছু প্রাথমিক দক্ষতা ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু সপ্তম অনুভূতিতে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এলের গতি প্রায় আলোর সমান হয়ে উঠল। সে এখন ভিন্ন মাত্রার দরজা খুলতে পারে, মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তরিত হতে পারে, কিংবা নিজের বিভক্ত সত্তা তৈরি করতে পারে। তবে এগুলোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল সোনালি যোদ্ধাদের যুদ্ধকলা এলও এখন প্রয়োগ করতে পারবে—এই ক্ষমতাগুলো এতদিন এলের কৌতূহলের কারণ ছিল।

“সপ্তম অনুভূতিতে সদ্য পদার্পণ।” নিজের শক্তি সচল করে এল মনের মধ্যে অনুভব করল। পাশে থাকা ওডিন ও থর এলের এই পরিবর্তনে বিস্মিত হয়ে পড়ল, কারণ তারা স্পষ্টই বুঝতে পারল এলের শক্তি আরেকটি বিশাল ধাপ অতিক্রম করেছে।

তবুও ওডিন চিন্তিত ছিল না। যদিও এল যথাসম্ভব অসগার্ডের সঙ্গে সম্পৃক্ত হতে চায়নি, বর্তমান পরিস্থিতিতে এল অবধারিতভাবেই অসগার্ডের পক্ষে ঝুঁকছে। অসগার্ডের বিপদের মুহূর্তে ওডিন নিশ্চিত, এল কখনোই নির্লিপ্ত থাকতে পারবে না।

আসলে এল না জানলেও, ওডিন তাকে ইতিমধ্যেই অসগার্ডের মানুষ বলে ধরে নিয়েছে, কারণ তার ভাগ্য অসগার্ডের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে গেছে। যখন এল বালমুংক তরবারি অর্জন করেছিল, তখনই সে অপরিহার্যভাবে অসগার্ডের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়েছিল।

পুরাণে বলা হয়েছে, ওডিন গ্রাম তরবারি ওয়োলসাংগ রাজপ্রাসাদের ‘সন্তানের স্তম্ভে’ গেঁথে দেন এবং ঘোষণা করেন, যে তা তুলতে পারবে, সে-ই এর অধিকারী হবে। পরে ওয়োলসাংগের পুত্র সিগমুন্ড তরবারিটি তুলতে সমর্থ হয়, কিন্তু বোন সিগনির স্বামী সিগেইর ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়ে ওয়োলসাংগ পরিবারকে হত্যা করার ষড়যন্ত্র করে। অবশেষে কেবল সিগমুন্ড ও সিগনি বেঁচে থাকে।

প্রতিশোধ নিতে সিগনি নিজের পরিচয় গোপন রেখে ভাই সিগমুন্ডের সঙ্গে মিলিত হয়ে সিনফিতলি-কে জন্ম দেয়। পরে সিগমুন্ড ও তার পুত্র এই তরবারি ব্যবহার করে প্রতিশোধ নেয়। সিগমুন্ডের শেষ জীবনে, ল্যাঙ্গফে রাজার সঙ্গে যুদ্ধে, ওডিন তার অনুগ্রহ ফিরিয়ে নিয়ে চিরস্থায়ী বর্শা দিয়ে তরবারি ভেঙে দেন, ফলে সিগমুন্ড মারা যায়।

তবে এসব কাহিনি তো পুরাণের অংশ। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ঘটনা এসেছিল পরবর্তীতে। গ্রাম তরবারির ভগ্নাংশ পরে সিগমুন্ডের স্ত্রী তথা সিগরুদ-র মায়ের হাতে যায়। সিগরুদ বামন রেগিনের কাছে শিক্ষালাভ করে বড় হয়। রেগিন চেয়েছিল সিগরুদের সাহায্যে তার ভাই ফাফনারের কাছ থেকে গুপ্তধন উদ্ধার করতে। তাই সে তরবারির ভগ্নাংশ দিয়ে আবার সম্পূর্ণ তরবারি, অর্থাৎ বালমুংক তৈরি করে এবং বালমুংক-ই ফাফনার নামের দানব ড্রাগন বধের মূল অস্ত্র হয়ে ওঠে।

পরে সিগরুদ যখন ব্রুনহিল্ডের সঙ্গে দেখা করে, তারা আজীবনের বন্ধন গড়ে তোলে। কিন্তু নিয়তির ইশারায়, সিগরুদ জাদুবলে ব্রুনহিল্ডের সঙ্গে অতীত ভুলে যায় এবং বন্ধুকে ব্রুনহিল্ডের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিতে সহায়তা করে। রাতে একই বিছানায় কাটাতে হলে, সিগরুদ গ্রাম অর্থাৎ বালমুংক বিছানার মাঝে রেখে দেয়, যাতে তাদের সম্পর্কের পবিত্রতা বজায় থাকে।

অবশ্য এসব ঘটেছে পুরাণে, কিন্তু এই বিশ্বে সিগরুদ আসলে এলের রূপান্তরিত রূপ সিগফ্রিড, আর এল নিজেই তার প্রেমিকাকে কাউকে দিয়ে দেয়নি, বরং বুর্গুন্ড রাজা থেকে ব্রুনহিল্ডকে মুক্ত করে প্রেমের বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে। গুন্নার সম্পর্কে তো কথা কী, তার কঙ্কালও আজ কোথাও নেই। নিডারল্যান্ডের ড্রাগন বধকারী রাজপুত্র সিগফ্রিড ও ওডিনকন্যা—যোদ্ধা কুমারী ব্রুনহিল্ডের প্রেমগাথা চিরকালীন হয়ে রয়ে গেছে।

যদিও প্রথমে কার্লিয়া চেয়েছিলেন এল পুরোপুরি ইংলিশ কিংবদন্তির সিগফ্রিডের ক্ষমতা ধারণ করুক, কিন্তু যেহেতু বালমুংক এসেছে গ্রামের কাছ থেকে, আর গ্রাম ওডিনের তৈরি অস্ত্র, তাই ওডিনের চোখে এল নিঃস্বংশয়ে এক প্রকৃত বীরের সন্তান—অসগার্ডের প্রতি সহজাতভাবে অনুরক্ত।

এল-ও আসলে অসগার্ডের প্রতি অনুরক্ত। কারণ হিংস্র ও যুদ্ধবাজ বরফ দৈত্যদের তুলনায় অসগার্ড হাজার হাজার বছর ধরে নয়টি জগতের শান্তি রক্ষা করে এসেছে।

“তোমায় অভিনন্দন!” থর এলের এই অগ্রগতির পরে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল, তখন ওডিন ইতিমধ্যে চলে গেছে। তরুণদের নিজেদের জগৎ আছে; কিছু বিষয়ে প্রবীণদের না থাকাই ভালো।

এল-কে অভিনন্দন জানিয়ে থর সঙ্গে সঙ্গেই তাকে অসগার্ডের ক্রীড়াক্ষেত্রে নিয়ে গেল। অসগার্ডের ক্রীড়াক্ষেত্র ছিল এখানকার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনা, যেখানে যোদ্ধারা প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতা করত, কিংবা অভিজ্ঞদের কাছ থেকে শিক্ষা নিত।

শিকারি মন নিয়ে থর এলকে সঙ্গে নিয়েই ক্রীড়াক্ষেত্রে হাজির হলো।

প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে এল ও থর অবিচল দাঁড়িয়ে রইল, একে অপরকে নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করল। তাদের স্তরে একবার ভুল মানেই বারবার ভুল, শুরুতেই আধিপত্য অর্জন করা জরুরি।

সময়ে সময়ে দুজনের দ্বন্দ্বে ধীরে ধীরে সময় গড়িয়ে যায়। অবশেষে, থর নিজেকে আর সংযত রাখতে না পেরে বজ্রাহত হাতুড়ি নাচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এল তার দিকে ছুটে আসা থরকে দেখে মনেই গোপন মন্ত্র পাঠ করল, যার ফলে তার শক্তি আরো বাড়ল।

ওডিনের কাছ থেকে শেখা রুনিক চিহ্ন এবার এলের লড়াইয়ে কাজে লাগল। ‘উরুজ’ অর্থাৎ বুনো ষাঁড়ের চিহ্ন এলের শক্তি ও সহ্যশক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিল; ‘এওলহ’—হরিণের শিং, সৌভাগ্যের প্রতীক, যার ফলে এল বিভিন্ন সুবিধা অর্জন করতে পারল; ‘এহওয়াজ’, যা ঘোড়ার প্রতীক, এলের চপলতা আরো বাড়িয়ে দিল।

যদিও থর খুব একটা রুনিক চিহ্ন জানত না, কিন্তু তার ছিল এক অনন্য হাতুড়ি। বজ্রাহত হাতুড়িতে উৎকীর্ণ চিহ্নগুলোই যথেষ্ট ছিল; থরকে আর কিছু শিখতে হয়নি, হাতুড়িটাই ছিল তার সব।

থরের সোজাসাপ্টা আক্রমণের মুখে এল সোজাসুজি সংঘর্ষে গেল না, বরং সে যখন এলের কাছাকাছি চলে এল, তখন সামান্য কৌশলে পাশ কাটিয়ে গেল এবং সুযোগ বুঝে পেছন থেকে থরের পিঠে আঘাত করল।

যদি থর মাটিতে পড়ার আগে আকাশে কায়দা করে আবার ভরকেন্দ্র ঠিক না করত, তবে সে সত্যিই মাটি ছুঁইয়ে দিত।

থর এই লজ্জাজনক পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার পাওয়ায় এল এবার পাল্টা আক্রমণে গেল, খালি হাতে এগিয়ে গেল। হাতুড়ি নাচানো প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে লম্বা বর্শা কিংবা বড় তরবারি খুব একটা কাজের নয়, তাই এল শূন্য হাতে মোকাবিলার সিদ্ধান্ত নিল।