তৃতীয় অধ্যায় উদিত হোক, বীরেরা!
ভূমিতে তিনজনের প্রবল লড়াই চলছে। শীতল অস্ত্রের সংঘর্ষ যুদ্ধকে আরও মনোমুগ্ধকর করে তুললেও, সেটি আরও বেশি বিপজ্জনকও বটে। আগুনের দৈত্যে পরিণত হওয়া লেইভাদিন উড়ে গেল ক্রিপটনীয় মহাকাশযানের দিকে, কিন্তু তার এই অভিযান এত সহজে সফল হবে না। মহাকাশযান থেকে ছুটে আসা এক বিশাল লেজার রশ্মি লেইভাদিনের গায়ে পড়তেই, তার কাঁধ থেকে কোমরের একটি অংশ অবধি সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল। তবু, যতক্ষণ পৃথিবীতে অগ্নি মৌল আছে, আর লেইভাদিনের মূল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সে সহজেই নিজেকে পুনর্গঠন করতে পারে।
আগুনের শিখা নাড়িয়ে লেইভাদিন আবারও তেড়ে গেল মহাকাশযানের দিকে। এই সময় এক ক্রিপটনীয় যোদ্ধা তাকে থামাতে এগিয়ে এলো, কিন্তু জ্বলন্ত অগ্নিশিখায় দগ্ধ হয়ে সে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতর হল, লড়াইয়ের শক্তি সঞ্চয় করতে পারল না। ক্রিপটনীয়রা জাদুবিদ্যার আক্রমণে আতঙ্কিত হয়।
তবে ক্রিপটনীয়রাও চুপচাপ বসে থাকার মতো জাতি নয়, মহাকাশযানের আকর্ষণ বলয় আরও শক্তিশালী করা হল, আর জাহাজের অস্ত্র লাগাতার লেইভাদিনকে লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল, ফলে সে এক পাও এগোতে পারল না।
তবে পৃথিবীতে ক্লার্ক আর এল ছাড়া আরও অনেক সুপার হিরো আছে।
একটি সোনালী বিজলী ছুটে এসে মহাকাশযানের পাশে এসে উপস্থিত হলো—ফ্ল্যাশ ব্যারি অ্যালেন! সে যুদ্ধে যোগ দিল!
চমকপ্রদ বর্মে আচ্ছাদিত, ঝলমলে অগ্নিকণা ছড়িয়ে আকাশ থেকে নামলো স্টিলম্যান টনি স্টার্ক! তিনিও যুদ্ধে নামলেন!
আকাশে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, ঘন কালো মেঘে প্রচণ্ড বজ্রপাত পড়ছে মহাকাশযানের প্রতিরক্ষাব্যূহে, আর একটি লাল রশ্মি ধারালো তরবারির মতো মহাকাশযানে X-আকারে দাগ কেটে চলেছে। এক্স-ম্যান দলের ঝড়বতী ও লেসার-চক্ষু, শিল্ড সংস্থার আহ্বানে, যুদ্ধে যোগ দিলেন!
দুঃখজনকভাবে, আগতদের মধ্যে খুব কমজনই উড়তে পারে। মহাকাশযানের প্রহরার দায়িত্বে থাকা দুই ক্রিপটনীয় যোদ্ধা জানে, এক্স-ম্যানদের আক্রমণ মহাকাশযানে তেমন ক্ষতি করতে পারবে না, তবে তাদের জিনগত যোদ্ধার মনোবল তাদের হাত গুটিয়ে বসে থাকতে দেয় না।
তাদের একজন উড়ে গেল স্টিলম্যানের দিকে, অন্যজন ঝড়বতী ও লেসার-চক্ষুর দিকে এগোল। তারা চেয়েছিল ফ্ল্যাশকে ধাওয়া করতে, কিন্তু ব্যারির গতি এতই বেশি যে তারা কোনোভাবেই তার নাগাল পেল না।
"ওয়াহ! এলিয়েন! জীবনে প্রথম দেখলাম," টনি ক্রিপটনীয় যোদ্ধাকে দেখে বাঁশি বাজাল। যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গোপন সংস্থায় হ্যাক করে সে আগেই জানত যে বিশ্বে বহির্জাগতিক প্রাণী আছে, তবুও জীবন্ত এলিয়েন এই প্রথম দেখল।
কিন্তু ক্রিপটনীয় যোদ্ধার সাথে সৌজন্য বিনিময়ের কোনো ইচ্ছা নেই, সে মুষ্ঠি শক্ত করে টনিকে এক ঘুষি মারতে উদ্যত হল।
"এটা একদমই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়!" টনির মন্তব্য, তার স্টিলবর্মের কাঁধ থেকে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র ছুটে গেল। ক্রিপটনীয় যোদ্ধা এড়াতে গেলেও টনির ক্ষেপণাস্ত্র শত্রুর জীবনচিহ্ন লক্ষ্য করে নিক্ষিপ্ত, সে ভাবল বাঁচল, অথচ পিছন থেকে এক দমকা বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ল।
"খুবই অল্প অভিজ্ঞ!" টনি হাসিমুখে বলল, কিন্তু তখনই তার জার্ভিস মনিবকে সতর্ক করল, "স্যার, দুঃখিত, জানাতে হচ্ছে, শত্রুর জীবনচিহ্ন স্থিতিশীল, অর্থাৎ..."
"সে আঘাত পায়নি, তাই তো?" টনির মুখ গম্ভীর। সে জানে তার ক্ষেপণাস্ত্রের ক্ষমতা কী, একটি ভারী ট্যাঙ্কও ওতে উড়ে যায়।
"ঝাঁঝাঁ!" দুটি লাল উষ্ণদৃষ্টি হঠাৎ ছুটে এসে টনির বর্মে আঘাত হানল। আঘাতপ্রাপ্ত ক্রিপটনীয় যোদ্ধা আসলে আহত হয়েছিল, তার পিঠ থেকে রক্ত-মাংস ছিটকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু সূর্যরশ্মির সাহায্যে সেই ভয়াবহ ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
টনি ছিটকে পড়ল, উষ্ণ লাল রশ্মিতে তার বর্ম কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত। তবে ক্রিপটনীয় যোদ্ধা মাত্রই সূর্যের শক্তি শোষণ শুরু করেছে, আর টনির বর্ম পৃথিবীর সেরা উপাদানে গড়া, তাই ক্ষতি গুরুতর হয়নি। তবে এতে টনি আরও মনোযোগী হয়ে উঠল।
"জার্ভিস, শত্রুর আক্রমণের ধরন বিশ্লেষণ করো, সেরা কৌশল বেছে নাও," টনি গম্ভীর নির্দেশ দিল।
"ঠিক আছে, স্যার।"
উচ্চ আকাশে, মানুষের সর্বাধুনিক প্রযুক্তির বর্ম এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা মুখোমুখি হচ্ছে বহির্জাগতিক সুপার যোদ্ধাদের।
আরেক ক্রিপটনীয় যোদ্ধা নামল ঝড়বতী অরোরো ও লেসার-চক্ষু স্কটের সামনে, কিন্তু এবার তার দুর্ভাগ্য। তার চোখ থেকে প্রচণ্ড উষ্ণ রশ্মি ছুটে আসলো, কিন্তু বিপরীতে আছে তার চেয়েও দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী। নিজের দক্ষতার এলাকায়, লেসার-চক্ষু সহজেই তার রশ্মি এড়িয়ে গেল, বরং পাল্টা আরও শক্তিশালী লাল রশ্মি ছুঁড়ল।
সম্ভবত অনুরূপ শক্তি দেখে লেসার-চক্ষু উত্তেজিত হয়ে তার লাল আঘাতের ক্ষমতা বাড়িয়ে দিল, ক্রিপটনীয় যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই রক্তবমি করতে করতে ছিটকে গেল, তার চোট আগের যোদ্ধার চেয়েও গুরুতর।
যোদ্ধাকে ছিটকে যেতে দেখে অরোরো মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে কয়েকটি বজ্রপাত ডাকল। শিল্ড সংস্থা ইতিমধ্যে এক্স-ম্যানদের জানিয়ে দিয়েছে ক্রিপটনীয়দের উদ্দেশ্য কী। পৃথিবী শুধু মানুষেরই নয়, মিউট্যান্টরাও এই দুনিয়ার অংশ।
ছিটকে যাওয়া ক্রিপটনীয় বজ্রপাত এড়াতে পারল না, তবে জাদুবিদ্যা-বিহীন বজ্র তার ক্ষতি করল না, যতটা করেছিল লেসার-চক্ষুর লাল আঘাত।
ক্রিপটনীয় যোদ্ধা আবার উড়ে এসে পড়ল, অরোরো ও লেসার-চক্ষু সঙ্গে সঙ্গে তাকে আটকাতে চেষ্টা করল। তারা জানে, মিউট্যান্টদের শরীর সাধারণ মানুষের মতোই, কাছাকাছি লড়াইয়ে ক্রিপটনীয়দের সামনে পড়লে তাদের দুজনেরই সর্বনাশ।
তবু অরোরো ও লেসার-চক্ষুর ভীত, এলোমেলো আক্রমণ ক্রিপটনীয় যোদ্ধার সতর্কতা বাড়িয়ে দিল, তার যোদ্ধার প্রবৃত্তি বলে দিল, এখনই কাছাকাছি গিয়ে আক্রমণ করা উচিত।
অরোরোর বজ্রপাত ও লেসার-চক্ষুর লাল রশ্মি অবিরাম ছুটে চলল, কিন্তু ক্রিপটনীয় যোদ্ধা এবার তাদের ক্ষমতা আন্দাজ করতে পেরে চটপটে দেহ নিয়ে সহজেই তাদের এড়িয়ে গেল, মাঝে মাঝে আঘাত পেলেও সয়ে নিতে পারল।
তবে ঠিক যখন সে ওদের কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎ তার পিছন থেকে বিশাল এক হাত তাকে পাকড়ে ধরল।
দৈত্যাকৃতি শরীর, ভয়ানক হাড়ের কাঁটা, আর রক্তপিপাসু উন্মত্ত মুখাবয়ব—এটি সেনাবাহিনীর তৈরি দানব, অ্যাবোমিনেশন! স্পষ্ট, সেনাবাহিনীও এবার হস্তক্ষেপ শুরু করেছে, তাদের হাতে থাকা অতিমানবিক শক্তি কাজে লাগাতে পিছপা হচ্ছে না।
অ্যাবোমিনেশন ও ক্রিপটনীয় যোদ্ধার লড়াই আর কৌশলগত নয়, এখানে কেবল পেশীশক্তির আধিপত্য, কারণ গামা রশ্মি-উৎপন্ন এই দানবদের কাছে কৌশল গৌণ।
"আমরা কী করব?" অরোরো যুদ্ধরত ক্রিপটনীয় ও অ্যাবোমিনেশনের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
"ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ওই যন্ত্রটাকে থামানো," লেসার-চক্ষু জানে এই যুদ্ধে আসল লক্ষ্য কী।
মহাকাশযানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্ল্যাশ ব্যারি অসহায়ভাবে যানের দিকে তাকিয়ে, রেডিওতে তার সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করল, এখন কী করবে।
"তুমি যেটা সবচেয়ে ভালো পারো, ওই মহাকাশযানের চারপাশে ছুটো, আর লেজার থেকে সাবধান থেকো।"
"ঠিক আছে, বন্ধুরা," ব্যারি উত্তর দিল। "এই যে, ভাই! একটু কি আমার দিকে ওদের মনোযোগ টানতে পারবে?" ব্যারি চিৎকার করল লেইভাদিনের দিকে।