তেতাল্লিশতম অধ্যায়: দানব বাহিনী (প্রথম পর্ব!)

“সাবধান, শত্রুরা আবার আসছে।” হাস হঠাৎ গর্জে উঠল। রাস্তার দুই পাশের ল্যাম্পপোস্টগুলো অদ্ভুত ‘জিঁ-জিঁ’ শব্দ করতে শুরু করল, তারপর দূরের আলো থেকে কাছের আলো পর্যন্ত সবকিছু দুলতে দুলতে নিভে যেতে লাগল। শেষমেশ গভীর অন্ধকার সব আলোকে গ্রাস করে নিল, আর সেই অসীম অন্ধকারে কেবল অদ্ভুত সব প্রাণীর ডানা ঝাপটানোর শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

এর জানত, অন্ধকারের গভীরে একদল শক্তিশালী শয়তান প্রস্তুত হচ্ছে, যারা অ্যাঞ্জেলা বাদে বাকি সবাইকে ছিঁড়েখুঁড়ে খাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে। তবে এর আগে থেকেই তৈরি ছিল। তার হাতের আস্তিন থেকে অসংখ্য মন্ত্র খোদাই করা কাগজের টুকরো ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল এবং পুরো রাস্তা ঢেকে ফেলল।

“আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যা, তোরা সব কুলাঙ্গার!” এর চিৎকার করে ডাকল তার তলব করার মন্ত্র, যার উদ্দেশ্য ছিল অন্ধকারের শয়তানদের আগুনের লেলিহান শিখায় ভস্মীভূত করা।

“এমটিওটিএফএফটিও (পৃথিবী গঠনের পঞ্চভূতের একটি), আইআইজিওআইআইএফ (হে মহান আদি শিখা)!

---আইআইবিওএল (সেটি জীবনের ধারক আশীর্বাদপুষ্ট আলো), এআইআইএওই (সেটি পাপীদের দণ্ডদানকারী বিচারক আলো)!

---আইআইএমএইচ (যা শান্তি ও সুখ বয়ে আনে), এআইআইবিওডি (তা হিমশীতল অন্ধকার ও শীতের দুর্ভাগ্যকেও বিনাশ করে)!

---আইআইজেডএফ (যার নাম শিখা), আইআইএমএস (যার কাজ তলোয়ার হওয়া)!

---আইসিআর (প্রকাশিত হও), এমএমবিওপি (আমার শরীরকে গ্রাস করো, শক্তিতে রূপান্তরিত হও)!

---ইনোসেন্টিয়াস (ডাইনি শিকারি রাজা)!!!”

রক্তিম আগুনের এক বিশাল দানব হাতে এক রক্তবর্ণ ক্রুশ নিয়ে প্রকট হলো। সে সবাইকে আড়ালে রেখে আগুনের ঝাপটা দিয়ে অস্ত্র ঘোরাতে লাগল, আর অন্ধকারের ভেতর থেকে ভেসে আসতে লাগল অসংখ্য আর্তনাদ।

“মন্দ নয়, তবে আমাকেও কিছুটা সাহায্য করতে দাও।” কনস্টানটাইন তার লাইটার জ্বালাল, তারপর বুক পকেট থেকে এক টুকরো লিনেন কাপড় বের করে সেটিকে জ্বালিয়ে আগুনের মধ্যে ছুঁড়ে দিল।

“তিব্বতের হাজার বছরের পবিত্র তেলের প্রদীপ আর সেন্ট পিটারের পবিত্র কাফনের কাপড়—এদের জন্য এটুকুই যথেষ্ট।”

ডাইনি শিকারি রাজার আগুনের তাপমাত্রা তিন হাজার ডিগ্রিরও বেশি। এই অস্বাভাবিক উত্তাপ কেবল অন্ধকারের শত্রুদেরই পোড়াচ্ছিল না, বরং উপস্থিত সবার শরীরের জলীয় অংশও দ্রুত শুকিয়ে ফেলছিল। কনস্টানটাইন, হাস আর এর—এরা সহ্য করতে পারলেও, অ্যাঞ্জেলা একজন সাধারণ মানুষ। মুহূর্তের মধ্যেই তার ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গেল, আর তার সুন্দর কালো চুলগুলো হয়ে উঠল রুক্ষ ও ঝলসানো।

“চলবে না, আমরা এখানে আর বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। শত্রুরা অগণিত, আর আমরা যদি এখানেই আটকে থাকি, তবে মৃত্যু নিশ্চিত।” হাস অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা একটি শয়তানের মাথা উড়িয়ে দিয়ে চিৎকার করে বলল।

“চলো, এখান থেকে বের হতে হবে। আমি এমন একটা জায়গা চিনি যেখানে এদের হাত থেকে বাঁচা সম্ভব।” লস অ্যাঞ্জেলেসে অনেকদিন ধরে থাকার সুবাদে কনস্টানটাইন বেশ কিছু নিরাপদ ও গোপন আস্তানার কথা জানত।

“চলো!” এর সবার আগে এগিয়ে গেল। তার হাতে তখন লেভাটিন, আগুনের তলোয়ারের এক ঝটকায় সে পথ পরিষ্কার করে নিল। কনস্টানটাইন তার ঠিক পেছনে থেকে পানিশূন্যতায় প্রায় জ্ঞান হারানো অ্যাঞ্জেলাকে আগলে নিয়ে পথ দেখাতে লাগল। হাস তার শটগান নিয়ে পেছন দিকটা সামলাচ্ছিল।

অসীম অন্ধকার সব পথ বন্ধ করে রেখেছিল। কনস্টানটাইন যদি লস অ্যাঞ্জেলেসের রাস্তাগুলো এত ভালো না জানত, তবে এই দিগন্তহীন অন্ধকারই মানুষকে পাগল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, আর তার ওপর তো ছিলই তাদের পিছু নেওয়া অজস্র দানব।

কত পথ চলল, কত সময় পার হলো, তার হিসেব নেই। কনস্টানটাইনের নির্দেশনায় অবশেষে তারা সেই নিরাপদ আশ্রয়ে পৌঁছাল। বিশাল এক ফাঁকা কারখানা, যার গোপন কোণে কোণে খোদাই করা ছিল অজস্র তান্ত্রিক মন্ত্র, আর দাঁড়িয়ে ছিল কিছু ক্রুশ।

“বিম্যান! বিম্যান!” কারখানায় ঢুকেই কনস্টানটাইন তার বন্ধুর নাম ধরে ডাকতে লাগল। কিন্তু কারখানাটি ছিল নিঝুম, কেবল যন্ত্রপাতিগুলো থেকে মৃদু আওয়াজ আসছিল।

কিছু একটা ঘটেছে। হাস আর এর একে অপরের দিকে তাকিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল।

“বিম্যান!” কনস্টানটাইনও খারাপ কিছুর আশঙ্কা করে একটি কামরায় ঢুকে পড়ল। কামরার ভেতর একটি টেবিল, তাতে অগোছালোভাবে পড়ে আছে অসংখ্য প্রাচীন পুঁথি আর অদ্ভুত সব সরঞ্জাম। টেবিলের ওপর রাখা কফির কাপ থেকে তখনও ধোঁয়া উঠছে, তার মানে কিছুক্ষণ আগেও কেউ এখানে ছিল। কিন্তু কনস্টানটাইন আনন্দিত হলো না, কারণ সে একটি জিনিস দেখতে পেল—কিছু মৃত পোকামাকড়।

“বিম্যান!” কনস্টানটাইন রাগে গর্জে উঠল। স্পষ্টতই বিম্যানকে হত্যা করা হয়েছে, আর তার খুনি হলো পোকামাকড়ের দানব। তান্ত্রিক মন্ত্র আর ক্রুশ মানুষের জগতের প্রাণীদের আটকাতে পারলেও এদের আটকাতে পারেনি।

“আমি শপথ করছি, আমি এর প্রতিশোধ নেব।” কনস্টানটাইন রাগে টেবিলের ওপর এক ঘুষি মেরে একটি গোপন ড্রয়ার খুলল। সেখান থেকে বিশাল এক সোনালি রিভলভার বের করে সে গুলি ভরতে শুরু করল।

“পরের পদক্ষেপ কী?” হাস এরকে জিজ্ঞেস করল। যদিও হাসের নিজেরও কিছু পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু তার নিয়োগকর্তার মতামত নেওয়াটাই ছিল তার পেশাদার ধর্ম।

“যেই শয়তানই পৃথিবীতে নেমে আসুক না কেন, তার একটি বেদির প্রয়োজন। আর সেই বেদির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানটি আমাদের কাছেই আছে। এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো সেই বেদিটি খুঁজে বের করা।”

“বালথাজারের কাছে যেতে হবে।” কনস্টানটাইন হঠাৎ মাঝখানে বলল। “বালথাজার এই প্রজন্মের সংকর শয়তানদের নেতা। যেই পৃথিবীতে আসুক না কেন, সে অবশ্যই বালথাজারকে নিজের দলে টানবে।”

“কিন্তু...” এর অ্যাঞ্জেলার দিকে একবার তাকাল। অ্যাঞ্জেলা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই মুহূর্তে সে একটি বোঝা। সাধারণ পিস্তল এই শয়তানদের বিরুদ্ধে কোনো কাজেই আসে না।

“ওকে সঙ্গে নাও। বালথাজারের শক্তি আমাদের তিনজনের চেয়ে বেশি নয়। আর এটা নাও, মিস অ্যাঞ্জেলা।” কনস্টানটাইন দ্বিধাহীনভাবে সিদ্ধান্ত নিল এবং নিজের গলা থেকে একটি মাদুলি খুলে অ্যাঞ্জেলার হাতে দিল। “এটা তোমাকে রক্ষা করবে।”

“তাহলে চলো।” কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারা কারখানা ছেড়ে বেরিয়ে এল। হাস রাস্তার পাশে একটি গাড়ি খুঁজে বের করল। চারজন মিলে বালথাজারকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। সেটি ছিল একটি মাঝারি মানের কোম্পানি, যা বাইরে থেকে বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান মনে হলেও ভেতরে ভেতরে ছিল শয়তানদের আস্তানা।

তারা যখন বালথাজারের ঠিকানায় পৌঁছাল, তখন কিছু সংকর শয়তান তাদের পথ আটকালো।

“ঠাস!” কনস্টানটাইন এক গুলিতে একটি সংকর শয়তানের মাথা উড়িয়ে দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “এবার পথ পরিষ্কার করার পালা আমার।” বিম্যানের মৃত্যুতে সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিল, তার সেই রাগ ঝাড়ার প্রয়োজন ছিল।

হাস আর এর কনস্টানটাইনের পেছনে সরে গিয়ে লুকিয়ে থাকা শয়তানদের মোকাবিলা করতে লাগল। এই সংকর শয়তানদের শরীরে যেহেতু মানুষের রক্ত ছিল, তাই সাধারণ বন্দুকও কার্যকর হচ্ছিল। প্রিয় অ্যাঞ্জেলাও তার পুলিশের সার্ভিস পিস্তল দিয়ে গুলি চালাতে শুরু করল।

“বেশ সাহসী মেয়ে তো!” হাস শিস দিয়ে বলল। এরও অবাক হয়ে অ্যাঞ্জেলার দিকে তাকাল। এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে সাধারণ কোনো মেয়ে হলে এতক্ষণে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিত, কিন্তু মেয়েটি বেশ শক্ত।

“এটা নাও।” এর তার জ্যাকেটের ভেতর থেকে একটি নীল রঙের পিস্তল বের করে অ্যাঞ্জেলার দিকে ছুঁড়ে দিল। “নিজের খেয়াল রেখো। তোমার পিস্তলটা এদের বিরুদ্ধে কার্যকর হলেও তেমন ক্ষতি করতে পারবে না। এই ‘ব্লু রোজ’ (নীল গোলাপ) অনেক বেশি শক্তিশালী।”

“এটা কি আমার জন্য?” অ্যাঞ্জেলা সুন্দর ‘ব্লু রোজ’ পিস্তলটি হাতে নিয়ে বেশ খুশি হলো।