চল্লিশতম অধ্যায় লোহা ও রক্ত

ম্যাগনেটো ও তার সঙ্গীরা ছোট্ট রগীর সঙ্গে যাত্রা শুরু করল, আর এক্স-ম্যানও প্রস্তুত হয়ে গেল ম্যাগনেটোর পরিকল্পনা রুখে দিতে। যদি অন্য কোনো সংগঠন ম্যাগনেটোর খোঁজ পাওয়ার আগেই তাকে গ্রেপ্তার করা যায়, তাহলে পরিস্থিতি কিছুটা সামলানো যেতে পারে, এবং তখন ব্যাপারটি শুধু মিউট্যান্টদের অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন বলে দেখিয়ে অন্যদের ম্যাগনেটোর বিচার করা থেকে বিরত রাখা সম্ভব হবে। কিন্তু সবকিছু কি এতটা সহজেই মিটে যেতে পারে?

স্বাধীনতার প্রতীক—স্ট্যাচু অফ লিবার্টি, আমেরিকার এক অনন্য নিদর্শন। এই ভাস্কর্যের পূর্ণ নাম "লিবার্টি এনলাইটেনিং দ্য ওয়ার্ল্ড"। এটি ১৮৭৬ সালে আমেরিকার স্বাধীনতা সংগ্রামে ফরাসি ও আমেরিকান মৈত্রীর স্মারক হিসেবে ফ্রান্সের পক্ষ থেকে উপহার দেওয়া হয়েছিল, আর ১৮৮৬ সালের ২৮শে অক্টোবর এই ভাস্কর্য উন্মোচন করা হয়।

স্ট্যাচু অফ লিবার্টির পরনে থাকে গ্রিক ধাঁচের পোশাক, মাথায় সাতটি কিরণের মুকুট—যা বিশ্বের সাতটি মহাদেশের প্রতীক। ডান হাতে সে উঁচিয়ে ধরা আছে স্বাধীনতার মশাল, আর বাঁ হাতে ধরে আছে "স্বাধীনতার ঘোষণা"। তার পায়ের নিচে পড়ে আছে ভাঙা শিকল ও হাতকড়া—স্বৈরাচারের শৃঙ্খল ছিন্ন করে স্বাধীনতার প্রতীক। এই ভাস্কর্য আমেরিকার গণতন্ত্র ও স্বাধীনতার উচ্চতম আদর্শের বহিঃপ্রকাশ। অথচ আজ, এই স্বাধীনতার প্রতীকে দাঁড়িয়ে ম্যাগনেটো মানবজাতির হাতে মিউট্যান্টদের ওপর চলা নিপীড়নের শিকল ভাঙতে চলেছে।

রাতের ঠান্ডা বাতাস বইছে, হাডসন নদীর আর্দ্র হাওয়া পথচারীদের দ্রুত কোট আঁটসাঁট করে গন্তব্যের দিকে হাঁটতে বাধ্য করছে। স্ট্যাচু অফ লিবার্টির মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনায় অবশ্যই পাহারা থাকে, তবে সেখানকার নিরাপত্তা তুলনামূলক কম, কারণ কেউ যদি এই ভাস্কর্য ধ্বংস করতে আসে, সেটি গোটা আমেরিকার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার শামিল। এর তাৎপর্য বিশ্ব বাণিজ্য কেন্দ্রের চেয়েও অনেক বেশি, এবং মনে করা হতো, এত বড় সাহস কারুরই হবে না। কিন্তু এবার সেই ধারণা ভেঙে গেল। অরক্ষিত প্রহরা সহজেই ভেঙে গেল, স্ট্যাচু অফ লিবার্টি এখন মিউট্যান্টদের ভাইচর সংগঠনের দখলে।

"স্বাধীনতার প্রতীক, স্ট্যাচু অফ লিবার্টি। আমেরিকা নিজেকে স্বাধীন দেশের দাবিদার, অথচ এখানে আমাদের মতো মিউট্যান্টদের বাঁচার জায়গা নেই। আমাদের ভাই-বোনদের গবেষণার পরীক্ষা-নিরীক্ষার বস্তু বানানো হয়, অবলীলায় অপমান করা হয়। এমনটি চলতে পারে না, আমরা ইঁদুরের মতো অন্ধকারে লুকিয়ে থাকব না। আমরা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত, আমাদেরও আলোয় বাঁচার অধিকার আছে।" ম্যাগনেটো ভাস্কর্যের ওপর দাঁড়িয়ে তার তেজস্বী বক্তৃতা শুরু করল, আর এই কথাগুলো শুনে ভাইচর সংগঠনের মিউট্যান্টরা আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল।

"ওকে মেশিনে ঢোকাও!" ম্যাগনেটোর আদেশে ভাইচর সংগঠনের সদস্যরা ছোট্ট রগীর আর্তচিৎকার উপেক্ষা করে তাকে মিউট্যান্ট রূপান্তর যন্ত্রে ঢুকিয়ে দিল।

"এটাই মহান সূচনা।" শেষ কথাটা বলে ম্যাগনেটো যন্ত্র চালু করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

পরিকল্পনার সর্বোত্তম অনুযায়ী, এই মুহূর্তে এলের কিছু করার কথা নয়। যখন ছোট্ট রগী ম্যাগনেটোর সমস্ত শক্তি শুষে নেবে, তখনই হস্তক্ষেপের শ্রেষ্ঠ সুযোগ। কিন্তু রগীর মুখের কষ্টের ছাপ দেখে এল নিজেকে আর সামলাতে পারল না।

"দেখো, কী দেখছি আমি! আধুনিক যুগের নতুন হিটলার। ম্যাগনেটো, তুমি হিটলারকে ঘৃণা করো, অথচ আজ তুমি তারই ঘৃণিত ভাষণ দিয়ে এই অযোগ্যদের উৎসাহ দিচ্ছো! সত্যিই চমৎকার ব্যাপার।"

"তুমি কে?" ম্যাগনেটো থেমে এলকে শেষ করে তারপর কাজে ফেরার জন্য প্রস্তুত হল।

"অনুমান করো!" সাধারণত এলের চুল কালো ও চোখ বাদামি হলেও, যখন সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয় তখন তার চুল রূপালি, চোখ লাল হয়ে যায়—পরিচিতজন ছাড়া কেউ চিনতে পারে না।

"ওকে শেষ করে দাও!" এলের সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে ম্যাগনেটোর সহচররা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এলও প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় ভারী কণ্ঠে নির্দেশ এল, "থেমে যাও।"

ঠিক তখনই, এক্স-ম্যানও যুদ্ধক্ষেত্রে এসে উপস্থিত হল। ভাইচর সংগঠনের সদস্যরা এলকে পাশ কাটিয়ে এক্স-ম্যানদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হল। উলভারিন মুখোমুখি হল মিস্টিকের, সেবার টুথের বিপরীতে দাঁড়াল সাইক্লপ্স, টোডের মুখোমুখি হল স্টর্ম। জিন গ্রে কিছু করার আগেই ম্যাগনেটো তাকে বন্দি করে ফেলল—ফিনিক্সের শক্তি সিল করা থাকলেও বিপদের আশঙ্কা এত বেশি যে ম্যাগনেটো নিজেই তাকে সামলাল।

"বাহ, বেশ মজার হচ্ছে!" কেউ বাধা দিচ্ছে না দেখে এল এগিয়ে গেল। "এত অবহেলা? বেশ, এতে আমারই সুবিধা।"

"তোমার জায়গায় হলে আমি নড়াচড়া করতাম না," এলের পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল—অন্তত এলের ড্রাগন কিং রুইয়ের কাছে পরিচিত।

"রেড ডেভিল!?"—যদিও প্রশ্নবোধক, কিন্তু স্বরে ছিল পূর্ণ নিশ্চয়তা।

"তুমি আমাকে চেনো!" রেড ডেভিল বিস্মিত হল।

"ভাইচর সংগঠনকে আটকাতে এসে বিখ্যাত রেড ডেভিলকে না চেনে সেটা হয় নাকি?"

"তবে তো তোমার আরও সতর্ক হওয়া উচিত।"

"হয়তই!" এল ঘুরে দাঁড়াতেই তার হাত থেকে এক ধারালো অস্ত্র ছুটে গেল রেড ডেভিলের দিকে।

"হুম!" রেড ডেভিল মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন করে এলের একেবারে কাছে গিয়ে তার গলায় অদ্ভুত নকশার ছুরি চালাল। প্রায় সফল, রেড ডেভিল মনে মনে খুশি—তার এই দ্রুতগামী আক্রমণে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে, মনে হল এই রূপালি চুলের ছেলেটিও আসলে বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া কিছুই নয়।

কিন্তু ছুরিটি গিয়ে বিফলে গেল, ছুরির গন্তব্যে ছিল শুধু এলের প্রতিচ্ছবি। আসল এল ছিল রেড ডেভিলের আগের জায়গায়, হাতে সেই ধারালো অস্ত্রই।

যদি এলের আগের জীবনের কেউ এখানকার অস্ত্র দেখত, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে যেত এল কী কৌশল ব্যবহার করছে।

এলের হাতে যে অস্ত্র, সেটি অন্য এক জগতে বিখ্যাত—এমনকি এই জগতে মিলছে তার সদৃশ্য। নাম কুনাই, নিনজা অস্ত্র, আর ত্রিশূলের মতো আকৃতি জানিয়ে দেয়, এটি অন্য জগতের আলোড়ন তোলা এক বিদ্যা—ফ্লাইং থান্ডার গড। আগুনের ছায়া জগতের চতুর্থ ছায়ার বিখ্যাত নিনজুতসু, একইসঙ্গে সময়-স্থান অতিক্রমের বিদ্যা।

নিনজা জগতের গতির জন্য খ্যাত এই কৌশল, টাইপ-মুন ভুবনের খুনী চরিত্রের ইন্দ্রিয়-গোপন বিদ্যা, ও স্প্রিন্টার প্রফেসরের নিনজা যুদ্ধকলার মিশেলে এল এখন নিখুঁত এক গুপ্তঘাতক। কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় ও বিস্মিত রেড ডেভিলের দিকে তাকিয়ে এল হেসে বলল, "প্রিয় রেড ডেভিল, খেলা তো কেবল শুরু হল।"

রেড ডেভিল অবজ্ঞার হাসি দিয়ে শক্তি দেখিয়ে এলকে শিক্ষা দিতে প্রস্তুত হল।

"নিনজুতসু—শুরিকেনের বিভ্রম বিভাজন!"—অসংখ্য শুরিকেন ছুটে গেল, ব্যাপক আক্রমণে রেড ডেভিলকে দ্রুত ওপরের দিকে স্থানান্তরিত হতে হল।

কিন্তু ওপরে উঠেই সে দেখল, আকাশেও ছড়িয়ে আছে অসংখ্য শুরিকেন। তবুও সে সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়—টানা দ্রুত স্থানান্তরে সব কুনাইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এমনকি সময় নিয়ে কয়েকটি কুনাই তুলে এলের দিকে ছুড়ে মারল। হাজার বছরের সাধনায় রেড ডেভিল তার কৌশল এমনভাবেই শানিয়ে নিয়েছে—শক্তি না বাড়লেও দীর্ঘ অনুশীলনে সে এই জগতের অন্যতম সেরা পারদর্শী হয়ে উঠেছে।