সপ্তম অধ্যায়: অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি

আক্রমণকারী দীর্ঘবল্লম অপরাজেয় বেগে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার দেহ ভেদ করে ঢুকে গেল, আর তার গতি তখনও থামেনি, যেন সে আরও ভেতরে এগোতেই চায়। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা দেহছিন্ন ক্ষতকে অগ্রাহ্য করে, বেল্লমটি যখনই তার শরীরে গেঁথে গেল, তখনই নিজের ভারী তালু দিয়ে বল্লমদণ্ডের সামনের অংশ আঁকড়ে ধরল। বুকের ভেতর থেকে অনবরত ঝরতে থাকা রক্তেরও পরোয়া করল না সে; উৎকণ্ঠিত মুখভঙ্গিতে ফিয়োরাকে তাড়াতাড়ি সরে যেতে ইশারা করল।

এল যখন দেখল তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তখনই ছুটে এসে বল্লমদণ্ডের শেষ প্রান্ত আঁকড়ে ধরল, আর কব্জির জোরে আবার ঠেলে দিল সেই দীর্ঘ বল্লমটিকে, যা ইতিমধ্যেই ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার দেহে গভীরভাবে গেঁথে ছিল। এল ভেবেছিল, এই আঘাতে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা প্রাণপণ বাধা দেবে, আর সেটাই তার পক্ষে সুবিধার হবে। বল্লম ঠেলে দেওয়ার পর সে নিশ্চিন্তে—প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধাকে উপেক্ষা করে—ফিয়োরাকে সংহার করতে এগিয়ে যেতে পারবে। বল্লম না থাকলেও, এলের মুঠি তখনও ছিল কঠিন ও বিধ্বংসী।

কিন্তু সব সময়ই সবকিছু মনমতো হয় না। এলের এই জোরে ধাক্কায় কোনো বাধাই এল না। তীক্ষ্ণ বল্লমটি ধ্বংসের ঝড় বইয়ে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার দেহ বিদীর্ণ করল, কিন্তু এল নিজেও সময়মতো বল সামলাতে না পেরে বল্লমের সঙ্গেই তার দিকে আছড়ে পড়ল।

এল অনিচ্ছায় ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার গায়ে ধাক্কা খেল। নিজের দিকে ধেয়ে আসা এলকে দেখে, ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা বিকৃত হাসি হাসল। তারপর তার শক্তিশালী দুই বাহু জোরে এলকে জড়িয়ে ধরল। ফিয়োরার পালানোর সুযোগ করে দিতেই সে নিজের জীবনকে বাজি রাখল।

এল নিজের দেহ প্রবলভাবে মোচড় দিয়ে এই বাঁধন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু যে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা তাকে ধরে রেখেছে, সে তো ক্রিপ্টনে তার অসাধারণ শক্তির জন্যই বিখ্যাত ছিল; আর এখন সূর্যের পুষ্টি পেয়ে সে পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হয়েছে। সেই শক্তি ছিল ভয়াবহ। এমনকি এল টের পেল, তার এমন দেহ—যা প্রায় অস্ত্রের আঘাতও তুচ্ছ করে—তাও কড়মড় করে কাঁপছে।

তবু তখনও শেষ হয়ে যায়নি। মানব মানদণ্ডে এলের উচ্চতা যথেষ্টই বেশি, কিন্তু যে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা তাকে বেঁধে রেখেছে, তার উচ্চতা দু মিটারেরও বেশি। যোদ্ধাটি মাথা নীচু করল; তার চোখ দুটো অগ্নির মতো লাল হয়ে উঠল, আর উত্তপ্ত তাপদৃষ্টি এলকে ভেদ করতে প্রস্তুত।

এল সেই মুখের দিকে তাকাল। একে সরল, এমনকি সৎ বলে বর্ণনা করা যেত; এল কল্পনাও করতে পারছিল, ক্রিপ্টনের মানুষেরা এই যোদ্ধার উপর কতখানি নির্ভর করত। কিন্তু এখন সেই মুখ রক্তে ভিজে ভয়ংকর ও বিকট হয়ে উঠেছে। অবশ্য এল জানত না, তার নিজের মুখও ইতিমধ্যে একই রকম ভয়াবহ রূপ ধারণ করেছে।

“মরো!” ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা এলের উদ্দেশে মৃত্যুদণ্ড উচ্চারণ করল। তখন এলের পক্ষে এড়ানোর আর কোনো পথ ছিল না, কিন্তু সে তার পরিকল্পনাকে সফল হতে দেবে না। ক্ষণিকের জোরে এল বল্লমটিকে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার দেহ ভেদ করিয়ে ফিয়োরার দিকে নিক্ষেপ করল। অথচ ফিয়োরা, এল যে ক্ষত তার গায়ে রেখে দিয়েছিল, তা এতটাই গুরুতর ছিল যে সে বল্লমের আক্রমণ এড়াতে পারল না।

অগ্নিগর্ভ লাল তাপদৃষ্টি এলের চোখের দিকে ধেয়ে এল, আর সেই মুহূর্তে এলের চোখেও লাল পাখির চিহ্ন জ্বলে উঠল। গেইস থেকে জন্ম নেওয়া মানসিক শক্তি সেই রক্তরঙা শক্তির স্রোতকে থামাতে চাইল, কিন্তু ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার তাপদৃষ্টির ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল; এলের মানসিক প্রতিরক্ষা অনায়াসে ভেদ করা হল। তাপদৃষ্টি এসে পড়ল এলের চোখে। অনিবার্যভাবেই এল অন্ধ হয়ে গেল। তার চোখ থেকে দু’ধার রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর সে আকাশের দিকে মুখ তুলে বেদনায় চিৎকার করল।

এলের জন্য আরও বেদনাদায়ক ছিল এই যে, শেষবার সে যা দেখল, তা হলো—অমিতবলে নিক্ষিপ্ত তার বল্লমটি ফিয়োরাকে বিদ্ধ করতে ব্যর্থ হয়েছে; এক রহস্যময় ছায়ামূর্তি সেটিকে আঘাত করে সরিয়ে দিয়েছে। আর এল সেই ব্যক্তির মুখাবয়ব বা অবয়ব কিছুই দেখতে পেল না, শুধু দেখল একখণ্ড নীল বস্ত্রের প্রান্ত।

“আহ!” ক্রুদ্ধ এলে আবার বিস্ফোরিত হলো। তার কসমস সপ্তম অনুভূতির প্রারম্ভিক স্তর থেকে উন্নীত হয়ে মধ্যস্তরে পৌঁছে গেল, এমনকি প্রায় শেষ স্তরও ভেদ করে ফেলতে যাচ্ছিল। কসমসের সেই বিস্ফোরণ থেকে উৎপন্ন শক্তিতে এল এক ঝটকায় ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার আলিঙ্গন থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল। আর ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা এতটাই প্রবল শক্তি প্রয়োগ করেছিল যে এল তাকে ধরে রাখা দু’টি বাহুই ছিঁড়ে উপড়ে ফেলল।

ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধা মারা গেল। ভয়াবহ ক্ষত তার সব রক্ত নিংড়ে নিল। তার ইচ্ছাশক্তি যতই কঠিন হোক না কেন, রক্তই যদি না থাকে, তবে সে বাঁচবে কীভাবে?

তবে সে এলোকে মারাত্মক ক্ষতও দিয়ে গেল। ফিয়োরা ও তার সঙ্গে যুদ্ধ করে এলে’র শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে বুঝতে পারছিল, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ভেতরে কয়েকটি অঙ্গ ভেঙে গেছে; আর আরও ভয়াবহ ক্ষতি হয়েছে তার চোখে। তার দৃষ্টিশক্তি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে। এলের মতো অবস্থায় এই অন্ধত্ব দৈনন্দিন জীবনে বিশেষ প্রভাব ফেলবে না বটে, কিন্তু যুদ্ধে তার শক্তি অবশ্যই কমিয়ে দেবে।

ভাঙাচোরা রাস্তায়, এল মাঝখানে দাঁড়িয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল। তার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে ক্রিপ্টোনিয় যোদ্ধার দেহ। দুই বাহু ক্ষতবিক্ষত, দেহ জখমে ভরা—তবু সেই ঋজু অবয়ব যেন জগতকে জানিয়ে দেয়, এখানে মৃত্যু বরণ করেছে এক সাহসী, নির্ভীক যোদ্ধা।

এল লেভায়াথানকে ডেকে নিজের হাতে ফিরিয়ে নিল। সে আবিষ্কার করল, দৃষ্টিশক্তি হারিয়েও চারপাশের বিষয়ে তার সজাগতা বরং আরও বেড়েছে। তার উপলব্ধিতে গোটা পৃথিবী যেন সাদা-কালো, পুরনো আলোকচিত্রের মতো হয়ে উঠেছে, আর সব কিছুর দৃশ্যমান রূপ যেন অস্বাভাবিক রকম নিম্নমানের হয়ে গেছে। তবে সে কিছু এমন জিনিসও টের পেল, যা আগে একেবারেই তার নজরে আসেনি—আত্মা!

ক্রিপ্টোনিয়দের সঙ্গে লড়াইয়ের কারণে অগণিত নিরপরাধ নাগরিক যুদ্ধের অভিঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল। তাদের কেউ কেউ এমনকি কোনো এক অতিমানবের আক্রমণের পরিসরেই মারা পড়েছিল।

এলের অনুভূতিতে সে “দেখল” অসংখ্য মৃত্যুক্লিষ্ট আত্মা দিশেহারা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। কিছু আত্মা তো তখনও প্রাণভয়ে ছুটছে, তাদের যে মৃত্যু হয়েছে, সে কথা বিন্দুমাত্র টেরও পাচ্ছে না। তবে তাদের সেই বিভ্রান্তি দীর্ঘস্থায়ী হলো না; অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বিলীন হতে শুরু করল। অবশ্য তারা এমনকি এটাও বুঝতে পারল না যে তারা মিলিয়ে যাচ্ছে। মহাবিশ্বজননীর বুকে ফিরে যাওয়াই অধিকাংশ মানুষের পরিণতি।

তবে কয়েকটি ব্যতিক্রমও ছিল। এল “দেখল,” এক ছোট মেয়ে সাদা আলোর ঝলকে পরিণত হয়ে এক নির্মল, সাদামাটা পাথরের দরজার ভেতর হারিয়ে গেল; আর এক অশিক্ষিত, খেটে খাওয়া ধাঁচের কৃষ্ণাঙ্গ যুবককে “দেখল” এক কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে মাটির নিচে ঢুকে যেতে।

“নরক, স্বর্গ!” এলে’র মুখে জটিলতার ছায়া নেমে এল। এল জানত, অশুভ শিকারী নরক থেকে আগত এক বিচারক, আর ভূত ঈশ্বরের প্রতিশোধের আত্মা। কিন্তু সে ভাবেনি, নরক ও স্বর্গের শক্তি এতটা প্রবল হবে। পৃথিবীতে সরকারি নথিভুক্ত জনসংখ্যা সাতশো কোটিরও বেশি; তাদের আশি শতাংশ খ্রিষ্ট যিশুর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে। আর এশিয়া ও অ্যান্টার্কটিকা বাদে প্রায় সর্বত্রই খ্রিস্টধর্ম ও তার শাখা-প্রশাখার অনুসারীদের বসবাস। সহস্রাব্দের পর সহস্রাব্দ ধরে নরক ও স্বর্গ জানি কত মানবাত্মা শুষে নিয়েছে। এই উৎকৃষ্ট আত্মাগুলি সামান্য প্রশিক্ষণ পেলেই প্রায় উৎকৃষ্ট সেনায় রূপ নিতে পারে।

স্বর্গ আর নরক এমন স্থান, যেখানে প্রকৃত দেবসত্তার অস্তিত্ব আছে। পতিত আসনের অধিকৃত ওডিনের সঙ্গে এদের তুলনা চলে না। দেবতার ক্ষমতা কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়।