ত্রয়োদশ অধ্যায় যুদ্ধের সূচনা

এল জানত না, ওডিন আসলে তাকে প্রতারিত করেছে; ভাগ্য দেবীদের ভবিষ্যদ্বাণীতে তার কোনো অস্তিত্ব ছিল না। কিন্তু এলের উপস্থিতি ওডিনকে আশার আলো দেখিয়েছিল, তাই ওডিন কৌশলে মিথ্যা আর ভাষার দক্ষতা ব্যবহার করে এলকে নিজের দলে টেনে নিয়েছিল।

ওডিনের দৃষ্টিকোণ থেকে, যদি সে নিজের সন্তানদের রক্ষা করতে পারে এবং সঙ্গে সঙ্গে এক প্রতিভাবান ব্যক্তিকে আনুগত্যে বাঁধতে পারে, তবে এতে লাভ ছাড়া ক্ষতি নেই। আসলে নর্দিক অঞ্চলে য zwar ইংলিং হলের অস্তিত্ব আছে, এল যে ইংলিং শক্তি পেয়েছে তার প্রকৃতি সম্পূর্ণ আলাদা। এলের ক্ষমতা এসেছে টাইপ-মুন বিশ্বের ইংলিং ধারণা থেকে, যা এই জগতে দেবতার সমতুল্য, অথচ আসগার্দের ইংলিং কেবল দক্ষ যোদ্ধা, যাদের বিশেষ অস্ত্র বা অদ্ভুত ক্ষমতা নেই।

দিলুমুদ ও সিগফ্রিডের অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন, এই ভিন্নতা এসেছে এল এবং সেই রহস্যময় নারীর কারণে।

যখন টিয়ার ও এল নিজেদের দক্ষতা অনবরত শান দিচ্ছিল, তখন ওডিনের কাক এসে হাজির হল। ওডিনের বিশেষ দূত হিসেবে, কাকের আগমন যুদ্ধের সূচনা নির্দেশ করল।

যুদ্ধের হলঘরে, ওডিন সবাইকে যুদ্ধের কাজ ভাগ করে দিল।

“টিয়ার, হিল ও সিগ, তোমরা লফির প্রধান রক্ষী গেইলরডের মোকাবিলা করবে। সে বিশাল কুঠার ব্যবহার করে, অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তোমরা পরস্পরকে আড়াল করবে।”

“হুম।”

“জ্বি, পিতা।”

“আজ্ঞা পালন করছি!”

“ভি ও ভিলি, তোমরা হ্রাংগনিরের বিরুদ্ধে লড়বে। তার শক্তি তোমরা জানো। সাবধান থেকো।” হ্রাংগনির ও ভি, ভিলি পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী; এবার তাদের শুধু হ্রাংগনিরকে আটকে রাখা দরকার, যাতে ওডিন সুযোগ পায়, তাই এই দুজনকে বাছা হয়েছে।

“হেমডাল, তুমি চেষ্টা করবে লফির সাহায্যে আসা শত্রুদের ও গুপ্ত আক্রমণকারীদের আটকাতে।”

“শেষে, লফির ভার তোমার উপর, কুয়েটোস।” ওডিন আন্তরিক দৃষ্টিতে কুয়েটোসের দিকে তাকালো।

“নিশ্চিন্ত থাকো, বন্ধু। আমি আগের মতোই বিজয় অর্জন করব।” কুয়েটোস ওডিনকে আশ্বাস দিল।

যুদ্ধের দল দুটি ভাগে বিভক্ত হল; কুয়েটোস নেতৃত্বে, ওডিন ছাড়া সবাই বিশাল সমতলে পৌঁছল। ওডিন পেগাসাস স্লেইপনিরে চড়ে শূন্যে গোপন অবস্থানে থাকল।

সমতলের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছানোর পর দেখা গেল পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ। আসগার্দের সেনাবাহিনী কোণায় ঠেলে গেছে; দুই বিশাল দৈত্য নিঃসঙ্কোচে সেনা ও অধিনায়কদের হত্যা করছে। তাদের অস্ত্র দেখে বোঝা গেল তারা গেইলরড ও হ্রাংগনির, কিন্তু লফি তাদের সঙ্গে হত্যাকাণ্ডে মেতে ওঠেনি, বরং বরফ দৈত্যদের দলে নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি পথ খুলে দিচ্ছি, কুয়েটোস!” এল প্রথমে এগিয়ে, বালমুনকের তলোয়ার তুলে লফির দিকে সত্য নাম উচ্চারণ করল। প্রচণ্ড তলোয়ার শ্বাসে তাদের ও লফির মাঝে থাকা সব বরফ দৈত্য সেনা ছিন্নভিন্ন হল; কুয়েটোস সুযোগ নিয়ে লফির দিকে ছুটল। এল আশা করেছিল বালমুনকের আঘাত লফিকে আঘাত করবে, কিন্তু শক্তিশালী তলোয়ার শ্বাস লফির কাছে গেলে সে সহজেই তা প্রতিহত করল।

“তুমি ঠিক আছ?” ব্রুনহিল্ড এলকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমার চিন্তা করো না, গেইলরডকে আটকাও।” এল দ্বিধা না করে সরাসরি গেইলরডের দিকে এগিয়ে গেল, টিয়ার ও হিলও তার সঙ্গে জুড়ে গেল।

সাধারণ সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে ভূমিকা তেমন নেই; পুরো যুদ্ধক্ষেত্র চার ভাগে বিভক্ত। ভি ও ভিলি যথাক্রমে লম্বা বর্শা ও বিশাল তলোয়ার নিয়ে দূর ও নিকট থেকে হ্রাংগনিরের চকমকি শক্তি মোকাবিলা করছে, তিনজন একই যুগের দেবতা, নিজ নিজ গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ, বারবার মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু এত তীব্র লড়াই আগে হয়নি। তাদের আঘাতে মাটিতে গভীর ফাটল সৃষ্টি হচ্ছে, অস্ত্রের সংঘর্ষে আকাশে তীব্র শব্দ বাজছে।

হেমডাল ও আসগার্দের সেনাদলের নেতারা বরফ দৈত্যদের অধিনায়কদের বিরুদ্ধে লড়ছে; এটাই যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে ভয়াবহ স্থান। কখনও বরফ দৈত্য নেতা ছিন্নভিন্ন হচ্ছে, কখনও আসগার্দের সেনাদল নেতা রক্তপিপাসু বরফ দৈত্যদের হাতে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে। হেমডাল একাই কয়েকজন পেঁচা-অন্তুরিত অভিজাত নেতার বিরুদ্ধে লড়ছে।

এল ও তার সঙ্গীদের যুদ্ধক্ষেত্র সবচেয়ে রক্তাক্ত; যে সৈন্যই তাদের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে, সে গেইলরড বা এলদের হাতে নিহত হয়েছে। পুরো স্থান রক্তে রাঙা, গেইলরডের শক্তি হ্রাংগনিরের মতো না হলেও, তার নিষ্ঠুর যুদ্ধপদ্ধতি তাকে আরও কুখ্যাত করেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্র কুয়েটোস ও লফির; একদিকে অজেয়, চারদি