চৌষট্টিতম অধ্যায়: বজ্রের দেবতা

এল তার সমস্ত শক্তি দিয়ে অনুকরণ করা ঢাল তুলে অবশেষে ধ্বংসকারীর আক্রমণ প্রতিরোধ করতে সমর্থ হয়, তবে এর জন্য তাকে চড়া মূল্য দিতে হয়। এলের ডান বাহুর উপর থাকা বর্মটি প্রলয়কারী আলোক রশ্মির অভিঘাতে সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে যায়, তার ডান বাহু গুরুতরভাবে দগ্ধ হয়, এমনকি এল নিজেও প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না।

কিন্তু এলের বিশ্রাম নেওয়ার অবকাশ নেই, কারণ ধ্বংসকারী আলোক রশ্মি ব্যবহার করায় দুর্বল হয়ে পড়েছে। ধ্বংসকারীর কাছে যদিও আলো-দেবতার কোর এবং আসগার্ডের রুন থাকায় শক্তির ঘাটতির ভয় নেই, তবুও এত বিপুল শক্তি ব্যবহারের পর পুনরায় চার্জ হতে সময় লাগে।

“দ্রুত! তির!” এল নিজের পেছনে থাকা তিরকে সতর্ক করল। তিরও আগে থেকেই লক্ষ্য করেছিল, ধ্বংসকারীর মুখের আলো দ্রুত শক্তি ক্ষয়ে যাওয়ায় ফিকে হয়ে গেছে। এল কথা বলার আগেই সে দ্রুত ধ্বংসকারীর কাছে গিয়ে এক কোপে তার বক্ষদেশ বিদীর্ণ করে, আর সেখানেই ছিল ধ্বংসকারীর শক্তির কেন্দ্র—আলো-দেবতার কোর।

তবুও, আলো-দেবতার কোর হারালেও, ধ্বংসকারীর গায়ে উৎকীর্ণ রুনগুলো তাকে শক্তি জোগাতে থাকে, কেবল গতি অনেক কমে যায়, আর কখনোই আগের মতো তীব্র থাকে না।

পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, এল বাধ্য হয় দ্রুত তিরকে সহায়তা করতে, কারণ ধ্বংসকারীর মুখ আবারও আলো ছড়াতে শুরু করেছে—এটা তার আবারও লেজার ছোড়ার ইঙ্গিত, আর তির ঠিক ওই মুখোমুখি অবস্থানে দাঁড়িয়ে।

“আঘাত!” এক লাফে এল ধ্বংসকারীর পিঠে চড়ে বসল, বালমুন্ড নামক তরবারিটি সজোরে ধ্বংসকারীর মাথায় গেঁথে দেয়। কিন্তু তির চিৎকার করে বলে ওঠে,

“না! ওটা সঠিক জায়গা নয়।” ধ্বংসকারীর যুদ্ধদেবতার কোর যদিও মাথায় থাকে, এলের তরবারির আঘাত সেটাকে ছুঁতে পারেনি, কারণ কোরটি অবস্থান করে কপালের একেবারে মাঝখানে। তবুও, এই সময়ে ধ্বংসকারী আর যুদ্ধের শক্তি ধরে রাখতে পারে না, মাথার যুদ্ধদেবতার কোর থেকে শেষ নির্দেশ আসে—নিজেকে ধ্বংস করা।

ধ্বংসকারীর শরীরজুড়ে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে, সে মুহূর্তেই তার দেহ ফুলে ওঠে। তিরের চেয়ে আর কেউ ধ্বংসকারীর আত্মবিধ্বংসী আক্রমণের ভয়াবহতা ভালো জানে না। যদিও আলো-দেবতার কোর নষ্ট হয়ে গেছে, কেবল যুদ্ধদেবতার কোরের বিস্ফোরণেই শত মাইলব্যাপী এলাকা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে, আর কোর ধ্বংস হলে এই ভূমি অনুর্বর হয়ে পড়বে, যেসব মানুষ কিংবা প্রাণী ভুল করে এখানে আসবে তারাও হয়ে উঠবে হিংস্র ও বিপজ্জনক, এই ভূমি হয়ে যাবে অভিশপ্ত।

ঠিক এই চরম সংকটের মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশ ফুঁড়ে বজ্রের এক মহাশক্তিশালী স্তম্ভ নেমে এসে আত্মবিধ্বংসী ধ্বংসকারীর ওপর পড়ে, তাকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। বজ্র প্রশমিত হলে দেখা যায়, এক লালচে চাদর পরিহিত, অভিজাত ও বলিষ্ঠ বর্মধারী এক যুবা ধীরে ধীরে বিদ্যুতের মধ্য থেকে আবির্ভূত হচ্ছে।

এই আগুন্তুক আর কেউ নয়, তিরের ছোট ভাই—বজ্রদেবতা থর।

অনেক আগেই পাশে সরে যাওয়া এল তিরের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে ইঙ্গিত করে, যার অর্থ—“তোর ভাই তো দারুণভাবে বাজিমাত করে নিল!”

তির এলের দিকে অসহায় হাসি ছুঁড়ে দেয়। তির জানে, এল চাইলে ধ্বংসকারীর আত্মবিধ্বংসী আক্রমণ ঠেকাতেই পারত, নইলে সে আগেই এলকে নিয়ে পালাত। তিরের চোখে, এলের শক্তি সবসময়ই রহস্যময়, যখনই মনে হয় এলকে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে, তখনই দেখা যায় এ কেবল তার প্রকৃত শক্তির এক ক্ষুদ্র অংশ।

আসলে, থর মৃত্যুর পর তৎক্ষণাৎ পুনর্জীবিত হয়নি কারণ, ওডিন তার দেহে রেখে যাওয়া আকাশপিতার শক্তি তখনই জাগ্রত হয় যখন তা বজ্র-হাতুড়ির সাথে সংযোগ স্থাপন করে।

আকাশপিতার শক্তি একমাত্র দেবরাজ্যর অধিপতিরই থাকে। লকি নির্ধূর্ত হলেও, ওডিন ছিল আরও কৌশলী ও জটিল। থরকে পৃথিবীতে নির্বাসিত করার সময়ই ওডিন তার দেহে এই শক্তি সঞ্চার করে দেয়। লকির যাবতীয় ষড়যন্ত্র আসলে ওডিনের নিয়ন্ত্রণেই ছিল; এক ছেলেকে বলি দিয়ে আরেক ছেলেকে গড়ে তোলা—এ এক নিষ্ঠুর কিন্তু গভীর কৌশল! এতে মনেপ্রাণে শীতলতা জাগে, কারণ থর বা লকি যেই জিতুক, আসগার্ডের উত্তরাধিকারী হবে যোগ্যই।

ওডিন থরকে যে পরীক্ষায় ফেলেছে তা তার স্বভাব দমন করার; আর লকির পরীক্ষা থরের জীবন-মরণ। থর যদি অহংকার ও আত্মম্ভরিতা দমন করতে পারে, তবে সিংহাসনের লড়াইয়ে বিজয়ী হবে সে; আর যদি লকি শেষ মুহূর্তে ভাইকে বাঁচিয়ে রাখে, তবে সে-ই হবে বিজয়ী।

এই পরীক্ষা ওডিনের দুই পুত্র সম্পর্কে অপরিমেয় বোঝাপড়ার ওপর গড়া। থর স্বভাবতই সাহসী, কিন্তু বেপরোয়া ও অহঙ্কারী; সে যদি রাজা হয়, আসগার্ড অনন্ত যুদ্ধ আর বিদ্রোহের মুখে পড়বে, কারণ শুধু বলেই মহান রাজা হওয়া যায় না। তুলনা করলে, বদল না-হওয়া থর যেন প্রাচীন চীনের পশ্চিম চুর সম্রাট।

তেমনি, এক রাজার শুধু ষড়যন্ত্রে চলে না; রাজা কঠোর হলেও প্রজাদের প্রতি দায়বদ্ধ হতে হয়। লকি কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু মনুষ্যত্বে শীতল; ওডিন থরকে নির্বাসন দিলেও, পৃথিবীতে থাকা থর লকির জন্য হুমকি ছিল না, কিন্তু লকি তবু ভাইকে নির্মূল করতে চেয়েছে। যে রাজা নিজের ভাইকেই নিধন করতে পারে, সে প্রজাদের কী করবে?

ওডিনের এই আচরণ কঠোর হলেও, মানতে হয় সে এক মহান রাজা। তবে এতে প্রমাণ হয়, সে আদর্শ পিতা নয়। সহস্র বছর আগে দেবযুদ্ধে সে চাইলেই তির ও ব্রুনহিল্ডকে সবচেয়ে বিপজ্জনক যুদ্ধে পাঠাত না, তবুও পাঠিয়েছিল; আর এখন একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী খুঁজতে সে গোপনে থর ও লকির দ্বন্দ্বে ইন্ধন জোগায়।

নর্স পুরাণে ওডিনের আছে “সর্বদেবতার পিতা”, মৃতদের রাজা, যুদ্ধদেবতা, ক্ষমতার দেবতা, জাদুর দেবতা ইত্যাদি উপাধি, কিন্তু সর্বাগ্রে সে “সর্বদেবতার পিতা”, আসগার্ডের রাজা; একজন জাতির রাজা হিসেবে তার প্রথম দায়িত্ব আসগার্ডের মর্যাদা রক্ষা, তারপর আসে পারিবারিক শান্তি।

ক্ষমতার দেবতা হিসেবে, ওডিনের হাতে ছিল ছেলেদের গড়ে তোলার নানা উপায়, যা সে কেবল মমতার কারণে প্রয়োগ করত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, ওডিন তীক্ষ্ণভাবে টের পায় মহাবিশ্ব বদলে যাচ্ছে—কোনো ভবিষ্যদ্বাণী বা যুক্তি ছাড়াই সে তা স্পষ্ট অনুভব করে, আর এই অনুভূতি বহুবার তার উপকারে এসেছে। তাই সে বাধ্য হয়ে সবচেয়ে কঠোর কিন্তু কার্যকর পদ্ধতি নিয়েছে।

স্বীকার করতেই হয়, ওডিনের কৌশল কার্যকর। থর সত্যিই পরিপক্ব হয়েছে, যদিও লকি বলি হয়েছে। অবশ্য লকিও নির্বোধ নয়, “প্রতারকের” খ্যাতি তার; সে ওডিনের ছক আংশিক বোঝে বলেই পুরোপুরি বন্দি হয়নি। এ-কারণেই পরে লকির আর ওডিনের প্রতি কোনো অনুভূতি থাকে না, কেবল রানি ফ্রিগা-ই তাঁকে নিঃস্বার্থ ও সমান ভালোবাসা দিয়ে যান।