পঞ্চাশতম অধ্যায় উদ্ধার

একাই তিনজনের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে, এল তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বজ্রগর্জনের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল চুম্বকপুরুষের দিকে। কিন্তু এই সময় রক্তরাঙা দানব আর রূপবদলিনীও যেন উন্মাদ হয়ে নিজেদের প্রাণ বাজি রেখে এলের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। পরীক্ষার সমাপ্তি প্রায় সন্নিকট, এই পরিস্থিতিতে এল বাধ্য হয়ে তার শেষ পরিকল্পনা কার্যকর করল।

মৃত্যুঘন্টার তলোয়ার ঝলসে উঠল এলের ডান কাঁধে, রূপবদলিনী একের পর এক গুলি ছোড়ার চেষ্টা করল এলের মাথার দিকে, তার পিস্তলের আঘাতে যেন সে এলকে কাবু করতে চায়। রক্তরাঙা দানব তো নিজের ক্ষতর কথা ভুলে গিয়ে ছোট্ট ছুরি বসিয়ে দিল এলের গলায়। সমস্ত শরীর রক্তে ভেসে গেল, ভগবান ভগবানের দেওয়া স্বর্ণবর্ম থাকার পরও এল বেশ গুরুতর আহত হল, তার চেয়েও ভয়ানক হলো রক্তরাঙা দানবের ছুরিতে নরকের বিষাক্ত মাখানো ছিল; সেই বিষ সারা দেহে ছড়িয়ে এলকে নিস্তেজ করে দিল।

ভাইচারা সংগঠনের সবাই দেখল এল আর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারছে না, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল; কিন্তু তখনো স্বস্তির নিশ্বাস শেষ হয়নি। হঠাৎ এলের চারপাশে নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“ভয়ে ভরে যায় দিন, যন্ত্রণায় কেটে যায় রাত, উত্তপ্ত অগ্নিশিখা ঠান্ডা হয়ে যায়। সবাই হারিয়ে যায় যুদ্ধের আগুনে। তারাগুচ্ছের দিকে চেয়ে—আশার আলো কখনো নিভে না!” কণ্ঠস্বর ক্রমশ উচ্চস্বরে উঠতে লাগল, নীল আলো আকাশ চিরে উঠে গেল। আশার প্রতীক নীল প্রদীপ ঝলকাতে লাগল, নীল রঙের প্রতিরক্ষাকবচ এলকে জড়িয়ে ধরল।

পূর্বে এলের যুদ্ধবর্ম ছিল সোনালী ও লাল, এখন তার চারপাশে নীল-সোনালি আলোকবিন্দু ঝলমল করছে।

“যতক্ষণ আমার মনে আশা আছে, আমি কখনো পরাজিত হব না!” এল গর্জে উঠল, নীল শক্তির আবরণ মুহূর্তেই বিস্তৃত হয়ে যুদ্ধে অংশ নেওয়া সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল। এই সুযোগে এল নিখুঁতভাবে হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি ছুড়ে দিল ঠিক মিউট্যান্ট রূপান্তরকের কেন্দ্রে। চুম্বকপুরুষের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে, স্বর্ণবর্শা অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে রূপান্তরকটি সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।

“না!” চুম্বকপুরুষ তখন তার প্রায় সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে শুধু অসহায়ের মতো দেখল যন্ত্রটি গুঁড়িয়ে গেল। কিন্তু চুম্বকপুরুষের মনোবল এলের ধারণার চেয়েও দৃঢ়, যন্ত্র ভেঙে যেতে দেখেই সে তৎক্ষণাৎ ভাইচারা সংগঠনের সবাইকে ছোট淘气কে ধরার নির্দেশ দিল।

যতক্ষণ ছোট淘气 আছে, পরের পরীক্ষাটি করা যাবে। কিন্তু ঠিক তখন, যখন রূপবদলিনী ছোট淘气কে ধরতে যাবে, আকাশ থেকে রূপালি টগবগে পেগাসাস নেমে এল, তার স্বপ্নবাহী অশ্বারোহী মুহূর্তেই কোমর জড়িয়ে ছোট淘气কে উদ্ধার করল।

চুম্বকপুরুষের শক্তি কমে যাওয়ার কারণে, তখন এক্স-যোদ্ধারাও লৌহবন্ধন থেকে মুক্তি পেল। দীর্ঘ ও কঠিন যুদ্ধের পরে, তখন অবশেষে যুদ্ধের মোড় পাল্টে গেল। চুম্বকপুরুষের দলে ছিল রূপবদলিনী, ব্যাঙমানব, দাঁতাল বাঘ, মৃত্যুঘণ্টা, লাল ট্যাঙ্ক, স্কারলেট যমজ এবং রক্তরাঙা দানব, আর এলের দলে অস্থায়ীভাবে এক্স-যোদ্ধারাও যুক্ত হয়ে গেল।

এলের দলে ছিল তিয়ের, ব্রুনহিল্ড, ডেডপুল, ছোট淘气 এবং একা এক যোদ্ধার সমতুল্য পেগাসাস, এক্স-যোদ্ধাদের দলে ছিল বজ্রকন্যা, ফিনিক্স, উলভারিন ও লেজারচোখ। চুম্বকপুরুষের দলের অধিকাংশ সদস্য গুরুতর আহত, দাঁতাল বাঘের পেটে বড় গর্ত, রক্তরাঙা দানবের এক বাহু নেই, ব্যাঙমানবও এলের আঘাতে চরম আহত।

“চুম্বকপুরুষ, তুমি যদি আত্মসমর্পণ করো, তাহলে আলোচনার সুযোগ আছে।” প্রথম মুখ খুলল এক্স-যোদ্ধাদের লেজারচোখ, সে কথার মাধ্যমে চুম্বকপুরুষকে তার পরিকল্পনা পরিত্যাগে রাজি করাতে চাইল।

কিন্তু লেজারচোখের কথা শুনেই এল বুঝল বিপদ আসন্ন। চুম্বকপুরুষ সারা জীবন এক্স-প্রফেসরের কাছে মাথা নত করেনি, ছাত্রদের কাছে তো নয়ই। লেজারচোখের কথা পুরোপুরি খেতাবধারী শত্রুতার সৃষ্টি।

প্রকৃতপক্ষে, চুম্বকপুরুষ লেজারচোখের কথায় ঠাট্টা করে হাসল, কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের দলকে বলল, “তাদের থামাও, যতক্ষণ না আমি শক্তি ফিরে পাই।” বলে আর কোনো কথা বলল না।

লেজারচোখ যখন আবার কিছু বলতে যাবে, এল আর সময় নষ্ট করল না। চুম্বকপুরুষ স্পষ্টতই হাল ছাড়তে চায় না, চোর দিনে হাজারবার চুরি করে, গৃহস্থ দিনে হাজারবার পাহারা দেয় না। চুম্বকপুরুষ যখন ছাড়বে না, তখন এলের আক্রমণ মেনে নিতে প্রস্তুত থাকুক।

অপরদিকে, এলের হঠাৎ আক্রমণে লেজারচোখও চমকে গেল, তার মনে এলের প্রতি বিরাগ জন্মাল। লেজারচোখের মতে, এটা মিউট্যান্টদের অন্তর্গত ব্যাপার, এলের উচিত ছিল তার অনুমতি নেওয়া। কিন্তু এল কেনই বা পাত্তা দেবে, পরিচয়, অবস্থান, শক্তি, খ্যাতি—সব দিক থেকেই এল অনেক উপরে। আরও বড় কথা, এল এখনও এক্স-প্রফেসরের ছোট淘气কে না রক্ষার জন্য কৈফিয়ত চায়নি; এখন লেজারচোখ এলের কাজে হস্তক্ষেপ করতে চাইছে, এল তাকে শাসন না করলেই হলো।

অবশ্য, এই মুহূর্তে এলের হাতে সময় নেই লেজারচোখের সাথে তর্ক করার, একবার চুম্বকপুরুষ পুরো শক্তি ফিরে পেলে, সেখানে উপস্থিত কেউই তার প্রতিপক্ষ হবে না।

“হত্যা করো!” এলের ঠান্ডা কণ্ঠে নির্দেশ আসতেই তার দলের সদস্যরা ভাইচারা সংগঠনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডেডপুল যুদ্ধ এড়িয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু এল সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ লক্ষ ডলারের চেক ছুড়ে দিতেই ডেডপুল পুরো শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তুমুল সংঘর্ষ শুরু হলো, এল সবার আগে চুম্বকপুরুষকে লক্ষ করে ঝাঁপ দিল। স্কারলেট ডাইনী অবিলম্বে বিশৃঙ্খলা জাদু দিয়ে এলকে আঘাত করল, কিন্তু এখন এলের আর কিছু গোপন করার ছিল না। ছোট淘气ের কারণে আগে কিছু কৌশল ব্যবহার করতে পারছিল না, এখন আর বাধা নেই। এল হাত ঘুরিয়ে অসংখ্য কাগজ ছুঁড়ে দিল, অগ্নিমূর্তি শিকারিনী ডাইনীদের রানি আবির্ভূত হয়ে শত্রু খুঁজতে লাগল।

এলের দল আর ভাইচারা সংগঠনের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ শুরু হতেই এক্স-যোদ্ধারাও আর স্থির থাকতে পারল না। উলভারিন অনেক আগে থেকেই অস্থির ছিল, সুযোগ পেয়েই সে দাঁতাল বাঘের দিকে দৌড়াল। স্মৃতিহীন উলভারিন মনে করে, তার মতো ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ তার অতীত সম্পর্কে জানে।

ফিনিক্স আর রূপবদলিনী পরস্পর জড়িয়ে পড়ল; দু'জনেই তুলনামূলক দুর্বল, তাদের লড়াইটা নিছক কার কুস্তি কৌশল বেশি নিখুঁত তারই পরীক্ষা।

বজ্রকন্যা যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে ঘুরে ঘুরে ভাইচারা সংগঠনের সদস্যদের বিদ্যুৎ দিয়ে আঘাত করছিল, কিন্তু পুরো ময়দান এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না। লেজারচোখের মুখোমুখি হলো ব্যাঙমানব। লেজারচোখ ব্যাঙমানবকে অবজ্ঞা করলেও, ব্যাঙমানবের মনে ছিল গভীর ঈর্ষা। ব্যাঙমানবের ক্ষমতা দুর্বল নয়, কিন্তু মিউটেশন চলাকালে সে ব্যর্থ হয়েছিল, তার চেহারা আরো ব্যাঙের মতো হয়ে গিয়েছিল, এমনকি কিছু ব্যাঙের স্বভাবও রপ্ত করেছিল। কুৎসিত চেহারার জন্য তাকে অনেক বিদ্রূপ সইতে হয়েছে, এমনকি ভাইচারা সংগঠনের মধ্যেও সে খুব একটা সমাদৃত নয়।

বস্তবে, ব্যাঙমানবের একটা অজানা গোপন রহস্য রয়েছে, মিউটেশন শুরুর সময় সে এক্স-প্রফেসরের দলে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু যখন সে এক্স-অ্যাকাডেমিতে পা রাখতে যাচ্ছিল, তখনই কুইন গ্রে-কে পেতে প্রস্তুত লেজারচোখ তাকে নির্মমভাবে অপমান করে। তখন ব্যাঙমানবের রূপান্তর তেমন গুরুতর ছিল না, হুড চাপানো ছিল বলে লেজারচোখ চিনতে পারেনি। কিন্তু লেজারচোখের মুখনিঃসৃত 'কুৎসিত' শব্দটিই তাকে সেই উষ্ণতাপূর্ণ অ্যাকাডেমি থেকে চিরতরে বিমুখ করল।