ঊনচল্লিশতম অধ্যায় বিবাদ

স্ক্যান্ডিনেভিয়ায় অবস্থানরত এল, ব্রুনহিল্ড ও টির জানত না যে তাদের কর্মকাণ্ডের কারণে মহাবিশ্বের এক বিশাল শক্তি ইতিমধ্যে পৃথিবীকে নিবিড় পর্যবেক্ষণের তালিকাভুক্ত করেছে। ব্রুনহিল্ড ও টিরকে মুক্ত করার পর, এল তড়িঘড়ি আমেরিকায় ফিরে যায়নি; বরং কাছাকাছি ইউরোপেই ঘুরে বেড়াতে শুরু করল। পৃথিবীর উন্নতি দু’জনেরই প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তবে এ কথা বলার মানে এই নয় যে তারা মধ্যযুগ থেকে আসা গ্রাম্য মানুষ।

এক হাজার বছর আগেও আসগার্দের প্রযুক্তি তখনকার পৃথিবীকে বহু দূরে ছাড়িয়ে ছিল, কিন্তু পৃথিবীর যান্ত্রিক বিজ্ঞানের তুলনায় আসগার্দে রুন-প্রযুক্তির বিকাশ ঘটেছে, যা সাধারণ মানুষের কাছে জাদুবিদ্যার মতো শোনা যায়। বাস্তবে, আসগার্দের সভ্যতা বিজ্ঞানের সঙ্গে জাদুর মিশ্রণ, যেখানে হাতে গোনা কয়েকজনই জাদুবিদ্যায় পারদর্শী, আর তাদের সামরিক ও নাগরিক জীবন মূলত রুন-প্রযুক্তিনির্ভর।

তাই, হাজার বছরের মধ্যে পৃথিবীর এত দ্রুত অগ্রগতিতে টির ও ব্রুনহিল্ডের বিস্ময় এতটা ছিল না, যেমনটা এল ভেবেছিল। মহাবিশ্বে মানবজাতির মতো বহু জাতি রয়েছে, যারা আরও দ্রুত উন্নতি করেছে। তবে আধুনিক মানবসভ্যতার সৃষ্টিগুলো তাদের গভীর আগ্রহের কারণ হয়েছিল।

বিভিন্ন সভ্যতার ঐতিহাসিক নিদর্শন ও সাংস্কৃতিক কীর্তিতে ব্রুনহিল্ড প্রবলভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল; রোমের কলোসিয়াম, পার্থেননের মন্দির, প্যারিসের আইফেল টাওয়ার—এসব স্থানেই সে বারবার ফিরে যাচ্ছিল। আধুনিক পোশাকে ব্রুনহিল্ডের রূপান্তর এলকে মুগ্ধ করেছিল—রাজকীয় প্রিন্সেস গাউন থেকে শুরু করে স্বচ্ছন্দ্য নারী স্যুট পর্যন্ত। এই অবিরাম ভ্রমণের মাঝেই এল ও ব্রুনহিল্ডের সম্পর্ক উষ্ণতায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠছিল।

মাঝখানে পড়ে টির নিজেকে মনে করল যেন সে মহিমান্বিত আসগার্দের রাজপুত্র থেকে একাকী, বিস্ময়কর প্রাণীতে পরিণত হয়েছে—একজন নিঃসঙ্গ প্রেমহীন যুবক। নিজের বোন ও এলের সম্পর্ক দেখে টিরের মনে হিংসা ও ঈর্ষা দুটিই জন্ম নেয়; আসগার্দের রাজপুত্র হিসেবে তার পক্ষে তো সম্পূর্ণ স্বাধীন ভালোবাসা পাওয়া সম্ভব নয়। মনের ভারে বিচলিত হয়ে টির মন দিল সামরিক অস্ত্র ও খেলাধুলায়। আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্র তার খেলনার মতো হয়ে গেল, আর তিনজন একসঙ্গে নরডিক ঘন বনে নানান শিকার-অভিযানে অংশ নিতে থাকল। ফুটবলেও টিরের প্রবল আগ্রহ, এমনকি সে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলা দেখতেও গিয়েছিল।

“কেমন লাগছে, আমার প্রিয়?” নৃত্যের আসরে এল ব্রুনহিল্ডের কোমর জড়িয়ে কানে কানে বলল। তাদের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি অন্য সকলের ঈর্ষার কারণ হয়ে উঠল।

“অসাধারণ! এ আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় দিন।” ব্রুনহিল্ড এলের গলায় দুই হাত জড়িয়ে মিষ্টি করে চুমু খেল।

“তবে, আমি কি সৌভাগ্যবান, সর্বাঙ্গসুন্দরী রাজকন্যাকে আমার সঙ্গে নাচতে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”

“এ আমার জন্য গৌরবের, প্রিয় রাজপুত্র।”

এল দুষ্টুমি করে প্রশ্ন করল, ব্রুনহিল্ডও ঠিক তেমনই দুষ্টুমি করে উত্তর দিল। অথচ তাঁদের কথোপকথনের আড়ালে লুকিয়ে ছিল প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি—নিদারল্যান্ডের রাজপুত্র সিগফ্রিড ও আসগার্দের রাজকন্যা ব্রুনহিল্ডের প্রেমকথা, যা এই পৃথিবীতে নরডিক পুরাণের উজ্জ্বলতম অধ্যায়।

প্যারিসের অভিজাত সেলুনে, এক স্বর্ণকেশী তরুণ-তরুণী পরস্পরের সঙ্গে নৃত্য করছিল। তাদের সৌন্দর্য ও নৃত্যসম্মিলিত সুরেলা মিল তাদের সবার চোখের মণি করে তুলেছিল। কয়েক দিন ধরে তারা এই সেলুনে অংশ নিয়ে আসছিল; তাদের অপরূপ নৃত্যভঙ্গি ও সৌন্দর্য উপস্থিত সকলের মনে দীর্ঘদিন গেঁথে রইল।

এক নৃত্যশেষে এল ব্রুনহিল্ডকে নিয়ে দ্রুত সেলুন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আইফেল টাওয়ারের চূড়ায়, এল আলোঝলমলে নৌকা “বিমানা” আহ্বান করল, ব্রুনহিল্ডকে নিয়ে মেঘের ওপারে পাড়ি জমাল; বিশাল লাল সূর্য পূর্বদিগন্তে উদিত হচ্ছিল। দশ হাজার ফুট ওপরে, ব্রুনহিল্ড কোন শীত অনুভব করল না; সূর্যকুমার নিজের নববধূকে নিয়ে সূর্যকিরণে ভাসতে ভাসতে পিতৃসম বিশ্বপিতা ও ধরিত্রীর আশীর্বাদ গ্রহণে এগিয়ে চলল।

“এল, আমার একটু বাড়ির জন্য মন কাঁদছে।” সোনালী-রক্তিম মেঘের দিকে চেয়ে ব্রুনহিল্ড যেন দেখতে পেল আসগার্দে তার পিতা ওডিন স্বর্ণরাজসভায় গম্ভীর চেহারায় বসে আছেন।

“চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই সব হবে।” এল ব্রুনহিল্ডকে সান্ত্বনা দিল, “আসগার্দের রাজপ্রাসাদে, সারা বিশ্বের ঈর্ষার মাঝে, আমাদের বিয়ে সকলের আশীর্বাদ লাভ করবে।”

“হুম।” ব্রুনহিল্ড মৃদু সাড়া দিল; তবু সে জানে, যদি না হেইমডালের চোখ মিদগার্ডে এসে তাদের আবিষ্কার করে, আসগার্দে ফেরা প্রায় অসম্ভব।

“আরও কোথাও ঘুরতে যেতে চাও?”

“কিন্তু আমার ভাই?”

“চিন্তা কোরো না, সে এখনও হোটেলে ঘুমোচ্ছে। বিমানার গতি অতি দ্রুত, মুহূর্তেই আলোকবেগে পৌঁছাতে পারে।”

যখন এল ও ব্রুনহিল্ড বিহ্বল প্রেমে বিভোর, অনেক দূরে জেভিয়ার যুব অ্যাকাডেমিতে ছোট্ট মেরি যেন অস্বস্তিতে কাঁটাকাঁটা অনুভব করছিল—যেন তার সবচেয়ে দামী কিছু কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে।

“মনোযোগ দাও, মেরি। পবিত্র আলোর ফিসফাস মন দিয়ে শুনতে হয়।” এক্স-প্রফেসর আবারো ব্যর্থ মেরিকে সান্ত্বনা দিলেন।

“কিন্তু, স্যার, আমি খুব খারাপ লাগছে। জানি না কেন, মনে হচ্ছে খুব দুঃখিত।” মেরি বলল।

“হুম?” এক্স-প্রফেসর অমনোযোগী নন; মানসিক শক্তিতে দক্ষ তিনি বুঝতে পারলেন, কোথাও কিছু ঘটেছে যা মেরিকে উদ্বিগ্ন করেছে।

“ঠিক আছে, মেরি, আজকের পড়াশোনা এখানেই শেষ। বেশি ভাবো না—এলসিড সাহেব চান তুমি এখানে আনন্দে থাকো।”

“ঠিক আছে, স্যার।” মেরি মাথা নিচু করে বিষণ্ণ মনে শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল; বেরোবার সময় আগের মতো আগ্রহভরে আগুনমানব জন ও বরফমানব ববির সঙ্গে কথা না বলে দ্রুত চলে গেল।

“হ্যাঁ! শুনছো, দুষ্টু মেয়ে—তুমি জানো ছোট্ট মেরির কী হয়েছে?” জন চ্যালেঞ্জের সুরে ববিকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কী করে জানব, জানতে চাইলে নিজেই গিয়ে জিজ্ঞেস করো।” জনের চ্যালেঞ্জে বিরক্ত ববি কড়া জবাব দিল।

“দেখছি, আজ আমাদের দুষ্টু মেয়ের মেজাজ বেশ চড়া!”

“তুমি কি চ্যালেঞ্জ করছো, জন?”

“হ্যাঁ হলে কী, না হলে কী?” জন হঠাৎ লাইটার জ্বালিয়ে হাতে অগ্নিশিখা জ্বালাল, চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে ববির দিকে তাকাল। ববিও পিছপা নয়, চারপাশে ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, চোখে চোখ রেখে জনকে জবাব দিল।

“এই! তোমরা দু’জন কী করছো?” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর উত্তপ্ত পরিবেশকে শান্ত করল; শিক্ষক লেজার-চোখ স্কট এসে পড়ায় দু’জনেই থেমে গেল।

“নিজেদের শক্তি নিয়ে খেলো না, বিশেষ করে সহপাঠীদের বিরুদ্ধে নয়।” লেজার-চোখ দু’জনকে সতর্ক করল। যদিও তাঁর চোখে এটা ছোটখাটো দ্বন্দ্ব মনে হলেও, বাস্তবিক অর্থে দু’জনের মধ্যে ব্যাপারটা এত সহজ ছিল না।