ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায়: কৃষ্ণ রাজা

নিও-র বিনিময় এখনো কিছুটা সময়ের সঞ্চয়ের প্রয়োজন, কারণ এল তার কারণ বিন্দু প্রায় নিঃশেষ করে ফেলেছে জাদুবিদ্যা, রসায়নবিদ্যা এবং লুলুশ-কে বিনিময় করার পর। কেবলমাত্র আবার কোনো বড় ঘটনার অংশ হলে এল আবার কারণ বিন্দু সঞ্চয় করতে পারবে।

সময়ের হিসাব অনুযায়ী, আয়রনম্যানের কাহিনি ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে। ওবাডাইয়ার মৃত্যু বেশি দূরে নয়, এবং আয়রনম্যান টু-র ইভান হলো এমন একজন যাকে দলে টানা যেতে পারে, কিন্তু এল নিজ পরিচয়ে তাকে দলে নিতে পারে না, নচেৎ টনির সঙ্গে আর বন্ধুত্ব বজায় থাকবে না।

এলের হাতে থাকা ফোল্ডারে ভবিষ্যতের নানা পরিকল্পনা লেখা আছে—“প্রতিশোধপরায়ণদের অনুপ্রবেশ পরিকল্পনা”, “ন্যায়বিচার সংঘ অনুপ্রবেশ পরিকল্পনা”, “প্রহরী সংগঠনের প্রতিষ্ঠা”, “অলট্রনের জন্মে পেছনের দরজা”, “সাত বাতির বাহিনী”, “ক্রিপ্টনীয় প্রযুক্তি অধিগ্রহণ” ইত্যাদি। আরও গভীর স্তরের প্রাণ-আদালত, ডার্কসাইড, প্রতিপ্রাণ সমীকরণ ইত্যাদি সম্পদ এলের শক্তি থেকে অনেক দূরে, তাই সে এখনো প্রস্তুতি নেয়নি।

নরকের রান্নাঘরের এক নির্দিষ্ট স্থানে, কৃষ্ণ সম্রাট লুই এক লাল ত্বকের, দৈত্য-সদৃশ মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে তার আমন্ত্রণ শুনছিল।

“নরক আগুন সংঘ!” কিছুটা অহংকারী লাল দৈত্যের মুখোমুখি হয়ে, লুই নিরুত্তর থাকল। “যদি এটাই নরক আগুনের পক্ষ থেকে আমন্ত্রণ হয়, তবে তাদের শক্তি দেখাও।”

“হুঁ!” হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা এক দৈত্য, পৃথিবীতে শয়তানের অবতার, লাল দৈত্য লুইয়ের কথা শেষ হতেই মুহূর্তেই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার সহজাত টেলিপোর্ট শক্তি থেকে। পাশে থাকা ড্রাগন সৈন্যরা কিছু বোঝার আগেই সব শেষ।

কিন্তু লাল দৈত্যের আক্রমণের মুখে লুই নির্লিপ্ত। ঠিক যখন লাল দৈত্য তার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার ছোঁয়ার একটু বাকি, তখন হঠাৎ এক নীল রঙের বাঁকা হাত তাকে বাধা দিল।

যে বাধা দিল সে নিজেকে প্রকাশ করল—সে-ই পরবর্তীতে এক্স-পুরুষদলের সদস্য হওয়া নিশাচর। তবে এই সময়ের নিশাচর আগের চেয়ে অনেক ভিন্ন। তার নীল চামড়ায় রহস্যময় ড্রাগনের লিপি, ধারালো কান, সোনালি চোখ, আগের মতো শয়তানের মত ত্রিকোণ লেজ নয়, বরং ড্রাগনের লেজ এবং তার হাত মানুষের মতো হলেও ধারালো নখযুক্ত।

“মজার।” লাল দৈত্য নিশাচরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল সামনে দাঁড়ানো নীল চামড়ার ছেলেটি এক সময় তার সন্তান ছিল, কিন্তু এখন আর নয়, কারণ তার রক্ত পুরোপুরি বদলে গেছে—এখন তা আগের চেয়েও উন্নত।

কিন্তু কেবল নিশাচর দিয়ে লাল দৈত্যকে থামানো যাবে না। ঠিক যখন সে আবার আক্রমণ করতে যাবে, আরেকটি ছায়া দেখা দিল—দৃঢ় ড্রাগনের ডানা নিয়ে, মৃত্যু আর মহিমার মিশেলে, আকাশে ভাসমান এক গোপন রহস্যময় ব্যক্তি উপর থেকে তাকিয়ে রইল লাল দৈত্যের দিকে।

নিশাচর এবং দেবদূত ওয়ারেন—ভবিষ্যতে যারা এক্স-পুরুষদলে যোগ দিতেন, তারা দু’জনই লুইয়ের অধীনে চলে এসেছে। গির্জায় লুকিয়ে থাকা ভীত-সন্ত্রস্ত নিশাচরকে লুই খুঁজে পায়, আর দুঃসময়ে তার সাহায্য তাকে উষ্ণতা দেয়। তাছাড়া লুইয়ের গোষ্ঠী হলো শৃঙ্খলাবদ্ধ অশুভ শক্তি। অন্ধকারে শৃঙ্খলা বজায় রেখে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা নিশাচরকে একধরনের মুক্তির অনুভূতি দেয়, রক্তের পরিবর্তন এবং আদর্শ তাকে পুরোপুরি লুইয়ের হয়ে দিয়েছে। আর ওয়ারেন এই সময়রেখায় তার বাবার হাতে বন্দী, লুই তাকে কাঙ্ক্ষিত স্বাধীনতা দেয়।

ড্রাগন জাতিতে চারজন মহারাজা আছেন: ব্রোঞ্জ ও আগুনের রাজা, ভূমি ও পর্বতের রাজা, আকাশ ও বাতাসের রাজা, এবং সাগর ও জলের রাজা। তারা সকলেই যমজ, নিজে নিডহগের সন্তান। লুইয়ের রক্তের পরিবর্তনের মাধ্যমে, এই প্রজন্মের আকাশ ও বাতাসের রাজা ওয়ারেন ও নিশাচর, যারা আত্মা ও সংবেদনের প্রতীকী বায়ু উপাদানের অধিকারী।

পরিস্থিতি অনুকূলে না দেখে লাল দৈত্য কৌশল পাল্টাল।

“লুই সাহেবের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আসাজেল শ্বেত সম্রাজ্ঞীর পক্ষ থেকে আপনাকে আবার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। নরক আগুন সংঘের শক্তি আপনাকে বড় সমর্থন দেবে।”

“তোমরা জানো আমি আর কিংপিনের দ্বন্দ্ব এখন চরমে, তাই আমন্ত্রণ জানালে? নরক আগুনে বুদ্ধিমান লোকের অভাব নেই।” লুই মনে মনে হিসাব কষল।

“তিন দিন পর, ঠিক এই জায়গায়। আমি চাই তোমাদের প্রকৃত নেতা যেন আমার সামনে আসে।” স্বর্ণাভ চোখে রাজত্বের দীপ্তি, পুরো শক্তি দেখাতে না পারা লাল দৈত্য লজ্জায় এক হাঁটু গেড়ে মাথা নত করল। অন্যরাও হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল।

লাল দৈত্য চলে গেলে, পাশে লুকিয়ে থাকা আরও চারজন বেরিয়ে এল। তারাই লুইয়ের দেওয়া ড্রাগনের রক্তে প্রকৃত ড্রাগন উত্তরাধিকারী হয়ে ওঠা বাকি উপাদান রাজারা।

ব্রোঞ্জ ও আগুনের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী—ডিন ও স্যাম উইনচেস্টার দুই ভাই, যাদের শরীরে আগে প্রধান মহাদূত মিখায়েল ও পতিত মহাদূত লুসিফারের রক্ত ছিল, এখন তা ড্রাগনের রক্তে মিশে গিয়ে বিবর্তন ও পরিশোধনের আগুন উপাদান নিয়ন্ত্রণ করছে; সাগর ও জলের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী—নরকবাজের সহকারী ‘জলমানব’ আব্রাহাম স্যাপিয়েন এবং ভবিষ্যতে সমুদ্র-রাজা হতে পারে এমন নামর—তারা দু’জনই আটলান্টিসের পরিত্যক্ত সন্তান, মানব ও গ্রিক দেবতার মিশ্র রক্তে জন্ম নেওয়া, তাদের জলের ওপর ক্ষমতা এবং পুষ্টি ও বিকাশের জল উপাদান তাদের শক্তি আরও বাড়িয়েছে।

নিশাচর, ওয়ারেন, উইনচেস্টার ভ্রাতৃদ্বয়, জলমানব এবং দ্বিতীয় প্রজন্মের সমুদ্র রাজা—লুই যে মানুষদের খুঁজছিল, তাদের সবারই বিশেষ প্রতিভা আছে, এবং সবাই একক লড়াইয়ে দক্ষ।

নিশাচর ছদ্মবেশের প্রতিভা নিয়ে এসেছে, যা লুইয়ের পক্ষের রূপান্তরবিদের সমতুল্য; ওয়ারেন অর্থনীতিতে পারদর্শী; ডিন নানা রকম অশুভ অস্ত্র প্রস্তুতিতে দক্ষ; স্যাম উচ্চশিক্ষিত, আইন বিষয়ে স্নাতক এবং একজন দক্ষ সাইবার হ্যাকার; জলমানব বিভিন্ন পুরাণ ও মন্ত্রে বিশারদ; নামর একজন চৌকস গোয়েন্দা এবং আকর্ষণশক্তিতে সমৃদ্ধ।

“নরক আগুন সংঘের আমন্ত্রণ তোমরা জানোই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি ওদের সঙ্গে যোগ দিতে। কিন্তু”—লুই চারদিকে তাকাল—“আমি চাই, যত দ্রুত সম্ভব তোমরা নরক আগুনকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নাও। আমার ছাড়া আর কোনো কণ্ঠস্বর সেখানে চলবে না।”

“কিন্তু কৃষ্ণ সম্রাজ্ঞী ও শ্বেত সম্রাজ্ঞী সহজে বশ মানবে না।” স্যাম নরক আগুনের তথ্য সবার মধ্যে বিলি করল, “কৃষ্ণ সম্রাজ্ঞী এক প্রাচীন ডাইনী, আর শ্বেত সম্রাজ্ঞী মানুষের মন নিয়ন্ত্রণে পারে। এছাড়া শ্বেত সম্রাট ডোনাল্ড আর লাল দৈত্যও বড় হুমকি, বাকিরা তেমন নয়।”

“মানসিক শক্তি, তাই তো? ওটা আমাকেই সামলাতে হবে। ডিন, স্যাম—তোমরা কৃষ্ণ সম্রাজ্ঞীর দায়িত্ব নাও, ডাইনীদের সঙ্গে তোমাদের বেশি যোগাযোগ।”

“ঠিক আছে!” “আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, বস।”

“লাল দৈত্য তোমাদের দায়িত্ব, নিশাচর, ওয়ারেন।”

“বুঝেছি!” “বুঝেছি!”

“শ্বেত সম্রাটের কথা?”

“আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, বস।” জলমানব আর নামর আগ বাড়িয়ে বলল।

“এই লড়াইয়ে আমাদের জিততেই হবে। তবে ওদের খুব খারাপভাবে হারানো যাবে না—ভবিষ্যতে ওরাই আমাদের সহযোদ্ধা হবে। মনে রেখো, এবার জয় আমাদের, কিন্তু লক্ষ্য ওদের সম্পূর্ণ গ্রাস করা।”