পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তথ্য বিনিময় (শুভ নববর্ষ!)

“চারটি—চারটি ওগহাম রুন।”

“খুব বেশি। দুটিই যথেষ্ট। আমার হাতে থাকা ওগহাম রুনের মূল্য তুমি জানো। এই রুনগুলি প্রায় বিলুপ্ত জ্ঞানের অন্তর্গত; কামার-তাজ এবং কয়েকজন মহাজাদুকরের গ্রন্থাগার ছাড়া এগুলোর কথা জানার কোনো উপায়ই নেই।”

“তিনটি ওগহাম রুন এবং একটি দ্বিতীয় প্রজন্মের রুন।”

“নরকের খবর জানে এমন মানুষের অভাব নেই। তোমার দাবি অত্যধিক।”

“ঠিকই বলেছ, নরকের খবর জানে এমন মানুষের অভাব নেই। কিন্তু কিছু বিষয় আমি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি বিশদে জানি।”

মহিলাটি নিজের গলা উন্মুক্ত করল।

“গবলিন!”

এল এক নজরেই মহিলার গলার নকশাটি চিনে ফেলল। সেটি ছিল গোত্রচ্যুত গবলিনদের চিহ্ন।

“দুটি ওগহাম রুন। তবে একটি রুন তুমি নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবে।”

“চুক্তি হলো!”

এল একটি চর্মপত্র বের করল—স্বয়ংপ্রয়োগী শপথপত্র। উভয় পক্ষ স্বাক্ষর করলেই বাধ্যতামূলক মন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর হবে। কেউ চুক্তিভঙ্গ করলে শপথপত্রটি তার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

“ইদানীং নরকে বেশ কিছু ঘটনা ঘটছে। এগুলোই আমার বিক্রির জন্য রাখা সংবাদ।”

“প্রথমত—”

রক্তাক্ত হাতের মহিলাটি শূন্য থেকে একটি নথিপত্রের ফাইল বের করে পড়তে শুরু করল,

“মেফিস্তো অবশেষে সিনথিয়া ভন ডুমের আত্মা গ্রহণ করেছে এবং তা নিয়ে বিরাট উদ্‌যাপন করেছে। সে এমন কথাও ছড়িয়েছে যে সিনথিয়ার পুত্র, ডক্টর ডুমের আত্মাও শেষ পর্যন্ত তার হাতেই আসবে। এমনকি এ নিয়ে সে একটি বাজিও খুলেছে!”

এবার মেফিস্তো ভীষণভাবে হারতে চলেছে বলে মনে হচ্ছে। ডক্টর ডুম মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়—মনে মনে ভাবল এল।

এলকে নির্বিকার দেখে রক্তাক্ত হাতের মহিলাটি পড়ে যেতে থাকল।

“লুসিফারের দেহ তার নিয়ন্ত্রণ থেকে পালিয়ে গেছে। সে নিজের অধীনস্থ দানবদের দেহটি খুঁজে আনতে নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু এক রহস্যময় শক্তি তাদের পরাজিত করে ফিরিয়ে দিয়েছে।”

“সাত মারাত্মক পাপের প্রতীক ভোজনলালসার দানব বেলজেবাব মানবজগতে এসেছে। আজ পর্যন্ত তার কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।”

“দানবমাতা লিলিথের সিল দুর্বল হয়ে পড়েছে। শয়তানের পুত্র হেলবয়কে সেই সিল পাহারা দেওয়ার জন্য মানবজগতে পাঠানো হয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তার আরও একটি অজ্ঞাত দায়িত্ব রয়েছে।”

“হেলবয় আর লিলিথের ব্যাপারটি বিস্তারিত বলো।”

রক্তাক্ত হাতের মহিলার কথা থামিয়ে দিল এল। হেলবয়ের উৎস ও পরিচয় সম্পর্কে সে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল।

মহিলাটি কিছুক্ষণ থেমে তারপর হেলবয়ের জন্মপরিচয় ও অতীতের কথা বলতে শুরু করল।

“দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় নাৎসিরা অতিপ্রাকৃত পরীক্ষা চালাত। এমনই এক পরীক্ষার পর তারা হেলবয়কে আহ্বান করে আনে। তবে প্রকৃত ঘটনা হলো, হেলবয়ের পিতা—প্রাক্তন নরকাধিপতি শয়তান—ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের কনিষ্ঠ পুত্রকে আহ্বানের পথে পাঠিয়েছিল। তার উদ্দেশ্য অজানা, কিন্তু প্রাণে বেঁচে থাকা এবং সিল পাহারা চালিয়ে যাওয়া ছিল সেই উদ্দেশ্যগুলোর মধ্যে অন্যতম।

“মানুষের মধ্যে প্রচলিত কাহিনি হলো, মৃত্যুর দূত সামায়েলই আদমকে পতনের পথে প্রলুব্ধ করা সর্প, অর্থাৎ শয়তান; আর সেই অপরাধে ঈশ্বর তাকে শাস্তি দিয়ে নরকে পতিত করেন।

“কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সামায়েল এখনও সপ্তম স্বর্গে অবস্থান করছে। সামায়েলের পতনের কথা যে ‘বারূখের গ্রিক প্রকাশিত বাণী’-তে লেখা আছে, সেটি কেবল একটি অপোক্রিফা গ্রন্থ। আদমকে পতনের পথে প্রলুব্ধ করা সেই কিংবদন্তির শয়তান বহু আগেই মৃত। তার মুকুটও উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে আজাজেল। ‘স্বর্গচ্যুতি’র ঘটনায় প্রথম পতিত দেবদূতদের নেতা ছিল আজাজেলই। সে দেবদূতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তাগুলোর একজন—‘ঈশ্বরের প্রতিপক্ষ’ নামেও পরিচিত। এমনকি বলা হয়, সে ঈশ্বরের সমকক্ষ শক্তির অধিকারী।

“বিখ্যাত উক্তি—‘আগুনের সন্তান কী করে মাটির সন্তানকে উপাসনা করবে!’—তারই মুখনিঃসৃত। পরবর্তীকালে লুসিফের মসীহের সাক্ষাৎ পাওয়ার সময় সেই উক্তি উদ্ধৃত করেছিল। পতনের পর আজাজেল শয়তানের ক্ষমতা ছিনিয়ে নেয় এবং তৎকালীন শয়তানকে হত্যা করে। মানুষ জানত না যে শয়তানের এমন এক কনিষ্ঠ পুত্রও রয়েছে, যে তার শক্তির উত্তরাধিকারী—সে-ই হেলবয়।

“হেলবয় প্রকাশিত বাণীর পশুর শক্তি এবং ধ্বংসের ডান হাত উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে। তার সম্ভাবনা সীমাহীন। তাই কেউই সহজে তার বিরোধিতা করার সাহস করে না।

“আজাজেল হেলবয়কে অনুসরণ করে হত্যা করতে চাইলেও প্রকৃতপক্ষে তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। আজাজেলের দৃষ্টিতে শয়তানই যখন তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, তখন শয়তানের কনিষ্ঠ পুত্রের তো কথাই নেই। তাই নরকের দানবেরা হেলবয়ের ব্যাপারে এক চোখ খোলা আরেক চোখ বন্ধ রাখে।”

“লিলিথের সিল পাহারা দেওয়ার কারণ হলো, মানুষ ছাড়া অন্যান্য সমস্ত জীবের জননী লিলিথ। রক্তচোষা, নেকড়েমানব, রূপবদলকারী এবং নরকজাত আরও বহু দানব তার কাছে নিজেদের বংশপরিচয়ের দাবি করতে পারে। লিলিথ স্বভাবতই অত্যন্ত কামুক এবং নরকের বহু অধিপতির সঙ্গে তার অস্পষ্ট সম্পর্ক রয়েছে। একসময় তার প্রজননক্ষমতা এতটাই প্রবল হয়ে উঠেছিল যে—

“সাত মাথা ও দশ শিংবিশিষ্ট মহাসর্প শয়তান নিজের রাজত্ব সুরক্ষিত রাখার জন্য লিলিথকে সিলমোহরবন্দি করে। কিন্তু পরে আজাজেল পতিত হয়ে নরকের সাত শক্তিশালী দানবকে সঙ্গে নিয়ে শয়তানকে হত্যা করে। আজাজেল শয়তানের ক্ষমতা ও সিংহাসন দখল করে। আর শয়তানের সাতটি মুকুট থেকে জন্ম নেয় সাত মারাত্মক পাপ। সেই সাত নরকাধিপতি শয়তানের মুকুট লাভ করার পর অন্যান্য অধিপতির চেয়ে উচ্চতর, কিন্তু শয়তানের চেয়ে নিম্ন—এমন সাত নরকরাজে পরিণত হয়।”

রক্তাক্ত হাতের মহিলাটি গলা পরিষ্কার করে বোঝাল যে তার বলা শেষ হয়েছে। কিন্তু এল তাকে এভাবে ফাঁকি দিয়ে ছাড়বে না। তার পেটের সমস্ত খবর নিংড়ে না নেওয়া পর্যন্ত এল কিছুতেই হাত গুটিয়ে নেবে না।

“চালিয়ে যাও।”

রক্তাক্ত হাতের মহিলাটি এলের দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল। সে বুঝতে পারল, এলকে ঠকানো সম্ভব নয়।

“নরক থেকে মানবজগতে আসা দানবদের সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে গেছে। দানবের রক্ত সঞ্চারিত মানবশিশুর সংখ্যাও অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।”

“শিংওয়ালা দানবদের সঙ্গে ড্রাগন-রক্তধারী দানবদের আবার যুদ্ধ শুরু হয়েছে। প্রাক্তন শয়তানকে হারানোর পর ড্রাগন-রক্তধারী দানবেরা আজাজেলের নেতৃত্বাধীন শিংওয়ালা দানবদের হাতে একের পর এক পরাজিত হয়ে পিছু হটছে।”

“সাত নরকরাজার মধ্যে লোভের প্রতীক মামন মেক্সিকোয় একটি স্থানিক ফাটল ছিঁড়ে খুলেছে।”

অবশেষে সেই খবরটি এল—এটাই তো সে অপেক্ষা করছিল।

এল সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত হাতের মহিলাটিকে আরও বিস্তারিত বলার ইঙ্গিত দিল। এলের অনড় মুখ দেখে মহিলাটি অসহায়ভাবে নিজের জানা সমস্ত খবর উগরে দিতে বাধ্য হলো।

“সকলেই জানে, মামন দানবদের মধ্যে এক ব্যতিক্রমী সত্তা। সে শুধু সাত নরকরাজার একজন নয়, ‘চার দিকের দানবরাজাদের’ মধ্যে দক্ষিণের দানবরাজও। চার দিকের প্রতীক চার মহাদেবদূতের শক্তির সঙ্গে তার ক্ষমতার তুলনা করা যায়।

“মামন লুসিফারের প্রতি অনুগত এবং লুসিফারপন্থী শক্তির অন্যতম প্রধান স্তম্ভ। মামন অত্যন্ত অদ্ভুত এক সত্তা। ধনরত্নের প্রতি তার ভালোবাসা অস্বাভাবিক রকমের প্রবল। এমনকি সে যখন পবিত্র দেবদূত ছিল এবং স্বর্গে ঈশ্বরের সেবা করত, তখন থেকেই সম্পদের প্রতি তার এই উন্মত্ত আসক্তি ছিল।

“সেই সময়ও তার চিন্তা ছিল কেবল সোনা, রুপো আর রত্ন নিয়ে—তার ‘প্রভু’কে নিয়ে নয়। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এত প্রবল অর্থলোভী এই দানবের স্বভাব তুলনামূলকভাবে কোমল। শয়তান যখন দানবদের নিয়ে ঈশ্বরের বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল, তখন মামন যুদ্ধসভায় প্রস্তাব দিয়েছিল—ঈশ্বর বা মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ করার চেয়ে নরকে শান্তিতে বসবাস করে অর্থসম্পদ ও অন্যান্য ভোগের আনন্দ উপভোগ করাই ভালো।

“মোটের ওপর, সে বরাবরই ‘যুদ্ধবিরোধী গোষ্ঠী’র প্রতিনিধি। অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তার এই কথিত কোমল স্বভাবই মামনের অস্ত্র। সে মানুষের হৃদয়ে ভোগলালসার বীজ বপন করে, সামান্য লাভের জন্য তাদের পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামায়। তার এই গভীর কৌশলের সঙ্গে অন্য কোনো দানবের তুলনা চলে না।”

কথা বলতে বলতে রক্তাক্ত হাতের মহিলার মুখে এক অজ্ঞেয় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এবার মামন নিজের শক্তি ব্যয় করে একটি স্থানিক ফাটল ছিঁড়ে খুলেছে। এই আচরণ তার স্বভাবের সঙ্গে মোটেই সঙ্গতিপূর্ণ নয়। আমরা দানবশিকারিরা এখানে জড়ো হয়েছি মূলত এই ঘটনাটির তদন্ত করতে।

“সাত নরকরাজ সহজে নরক ত্যাগ করতে পারে না—এটি নিয়মের বিধিনিষেধ। সেই নিয়মের কারণেই বেলজেবাব সীমানা ভেঙে মানবজগতে আসার সময় কেউ তা টের পায়নি, ফলে সে শক্তি পুনরুদ্ধারের সুযোগ পেয়েছিল। মেক্সিকোয় গরু ও ভেড়ার অস্বাভাবিক ও ব্যাপক মৃত্যু মামনের সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কহীন নয়।”

শেষ পর্যন্ত এল রক্তাক্ত হাতের মহিলার কাছ থেকে তার জানা সমস্ত খবর নিংড়ে বের করল। চুক্তির বন্ধনে আবদ্ধ থাকায় নরকসংক্রান্ত বিষয়ের বাইরে থাকা কয়েকটি গোপন তথ্যও এল কৌশলে বের করে নিল। তবে মহিলাটিও নির্বোধ নয়। নিজের দেওয়া তথ্যের পরিমাণ প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি হয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে পারিশ্রমিক দ্বিগুণ করার দাবি জানাল।

এল যখন মামনের অনুসন্ধানে একজন সঙ্গী খোঁজার প্রয়োজনের কথা বলল, তখন রক্তাক্ত হাতের মহিলাটি তাকে সেই দুর্ধর্ষ পুরুষটির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত এল মহিলাটিকে ‘বীরত্ব’-এর প্রতীক একটি প্রথম প্রজন্মের রুন দিল।

রক্তাক্ত হাতের মহিলার পরিচয় করিয়ে দেওয়া দানবশিকারি ছিল উত্তর ইউরোপের এক যোদ্ধা, যার শরীরে যোটুন দৈত্যদের রক্ত প্রবাহিত ছিল। হাস নামের এই দানবশিকারি ছিল এক দক্ষ উত্তরীয় উন্মত্ত যোদ্ধা। অনুসরণে তার অসাধারণ দক্ষতা ছিল, আর তার শরীরে ইতিমধ্যেই খোদাই করা ছিল তিনটি উল্কি—ভালুকের শক্তি, নেকড়ের হিংস্রতা এবং শেয়ালের ধূর্ততার প্রতীক।