৭৬: বিস্ময়

"এখন আমার মাথাটা কিছুটা আচ্ছন্ন, কিন্তু একটা বিষয় নিশ্চিত যে গথাম আসলে গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই না?" এল ভ্যালেরিয়া এবং মাস্টার মশাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

"না, গথাম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।" এল-এর কথায় দ্বিমত পোষণ করলেন মাস্টার। "আসলে, তোমার মায়ের সাথে আমার সবচেয়ে বড় মতপার্থক্য ছিল এই গথাম নিয়েই। আমি মনে করি গথাম ধ্বংস করা উচিত, আর তোমার মা তাতে রাজি ছিলেন না।"

"তাহলে বলতে হয় ভ্যালেরিয়া আসলে তার প্রতিশ্রুতির তোয়াক্কা করেন না।" এল কথার মোড় ঘোরালো।

"ঠিক তাই।" ভ্যালেরিয়া বলল।

"তাহলে আর এই আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে হয় না। চলো ভ্যালেরিয়া, আমরা যাই।" এল উঠে দাঁড়িয়ে অ্যাসাসিন মাস্টারের উদ্দেশ্যে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

এল নিজের পরিবারের দেওয়া প্রতিশ্রুতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলেও, নিজে থেকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিলে সেটার প্রতি তার তেমন একটা আগ্রহ থাকে না। অবশ্য প্রতিশ্রুতিটা যদি মন থেকে দেওয়া হয়, তবে এল তা যেকোনো মূল্যে রক্ষা করবে; কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, এই প্রতিশ্রুতিটি এল-এর নিজের ইচ্ছায় দেওয়া ছিল না।

তাই, এল এখন আর এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

"পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে, চাইলেও তুমি এড়াতে পারবে না। আসলে, ভ্যালেরিয়া, তোমার এটা জানা উচিত যে এল যদি এই পরীক্ষা চালিয়ে না যায়, তবে রক্ষাকর্তা এসে এল-এর জন্য সমস্যার সৃষ্টি করবেন।" অ্যাসাসিন মাস্টার স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন।

"তাহলে তাকে আমার জন্যই সমস্যা তৈরি করতে বলুন। আসলে, আমি কাউকে ভয় পাই না, অন্তত এই গ্রহে তো নয়।" এল কখনোই হুমকি পছন্দ করে না, বিশেষ করে এমন পরিস্থিতিতে তো একেবারেই না।

"বৎস, তুমি তার প্রতিপক্ষ নও। তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাঁর ক্ষমতা সরাসরি ঈশ্বর এবং স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত, যা গ্যাব্রিয়েলের চেয়েও বহুগুণ বেশি।" অ্যাসাসিন মাস্টার রক্ষাকর্তার শক্তির কথা এল-এর সামনে তুলে ধরলেন, যা একই সাথে উপদেশ এবং সতর্কবার্তা ছিল।

"তাঁর নাম কী?" এল ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল। তথাকথিত রক্ষাকর্তাকে সে ভয় না পেলেও, শত্রু ও মিত্র সম্পর্কে সম্যক ধারণা রাখার প্রয়োজনীয়তা সে খুব ভালোভাবেই জানত।

তাছাড়া এল মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে যে, ওই অজানা রক্ষাকর্তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে হলেও সে কখনোই ব্যাটম্যানের শত্রুতে পরিণত হবে না। এর পেছনে যেমন এল-এর নিজস্ব কিছু নৈতিক দৃঢ়তা কাজ করছিল, তেমনি ব্যাটম্যানের বিপজ্জনক দিকটি সবসময়ই তার মনে সবার ওপরে স্থান পেয়েছিল।

"ইতিহাসের দীর্ঘ পথপরিক্রমায় তাঁর নাম হারিয়ে গেছে বহু আগেই, তবে আমরা সবাই তাঁকে স্পেক্টার নামে ডেকে থাকি—ঈশ্বরের ক্রোধ এবং প্রতিষোধের আত্মা!" অ্যাসাসিন মাস্টার এই প্রথম রক্ষাকর্তার আসল পরিচয় প্রকাশ করলেন।

ব্যাটম্যান বা ভ্যালেরিয়া—কারো পক্ষেই বিষয়টি আগে জানা ছিল না। আসলে অ্যাসাসিন মাস্টার সত্যিই অ্যাসাসিন লিডারশিপ বা সংঘের দায়িত্ব এল-এর হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, এল এই উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে একদমই ইচ্ছুক নয়।

"হা হা, স্পেক্টার।" এল নিচু স্বরে হেসে উঠল। অন্যেরা স্পেক্টরের উৎস সম্পর্কে না জানলেও এল তা খুব ভালোভাবেই জানত।

ডিসি কমিক্সে স্পেক্টার খুব পরিচিত কোনো চরিত্র না হলেও সে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি এল এর আগেই সেই স্পেক্টরের দেখা পেয়েছিল, যখন সে গ্যাব্রিয়েলকে বিতাড়িত করছিল; তিনি ঈশ্বরের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছিলেন এবং ম্যানহাটানের সমকক্ষ ক্ষমতাশালী ছিলেন।

স্পেক্টার হলেন ডিসি ইউনিভার্সের অন্যতম সর্বোচ্চ সত্তা, তিনি ঈশ্বরের ক্রোধ এবং প্রতিশোধের প্রতীক। আপনি যেই হোন না কেন, স্পেক্টার যদি আপনাকে দোষী সাব্যস্ত করেন, তবে আপনার বিচার অবশ্যম্ভাবী। এল অতীতে তার মুখোমুখি হয়েছিল।

তাঁর অতিমানবিক ক্ষমতার মধ্যে রয়েছে ঐশ্বরিক শক্তি, অতিমানবিক গতি, অতিমানবিক ক্ষিপ্রতা, ইচ্ছাশক্তির দ্বারা বস্তু নির্মাণ, উড্ডয়ন, সময় ও মহাশূন্য নিয়ন্ত্রণ, শক্তি নিয়ন্ত্রণ, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, সম্মোহিত করার ক্ষমতা, টেলিপ্যাথি, অভেদ্যতা এবং মানসিক আক্রমণ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা; প্রায় যেকোনো কিছু করার ক্ষমতাই তাঁর রয়েছে, যা তিনি করতে চান।

তিনি প্রায় যেকোনো ব্যক্তিরই বিচার করতে সক্ষম, তবে এমন কিছু সত্তা রয়েছে যাদের কোনো আত্মা বা জীবন নেই এবং যারা পরম শক্তির সুরক্ষায় আশ্রিত, যেমন ব্ল্যাক হ্যান্ড; 'ব্ল্যাকেস্ট নাইট' বা কৃষ্ণাঞ্চলের রাতে স্পেক্টারকে একটিমাত্র আঘাতেই বিতাড়িত করা হয়েছিল। যেহেতু তিনি ডিসি ইউনিভার্সের সর্বোচ্চ শক্তিগুলোর একটি, তাই তিনি অরিজিন ওয়ালের পেছনের উৎসে সহজেই প্রবেশ করতে পারেন।

তাই বলা যায়, অ্যাসাসিন লিডারশিপের পেছনের শক্তিটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং স্পেক্টরের এমন ক্ষমতা রয়েছে যা প্রতিরোধের সামর্থ্য এই মুহূর্তে এল-এর নেই, কিন্তু এই বিষয়টি এল-কে কখনোই নুইয়ে দিতে পারবে না।

"আমি এটা চালিয়ে যাব না। স্পেক্টার যদি আমার পেছনে লাগতে চান, তবে আসতেই পারেন! আমি অপেক্ষায় রইলাম!" অ্যাসাসিন মাস্টারের উদ্দেশ্যে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল এল। স্পেক্টার অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হলেও তাকে মোকাবিলা করার পথ এল-এর জানা আছে।

"কিন্তু তোমার বাবার কী হবে? তিনি তো নিশ্চিতভাবেই স্পেক্টরের ক্রোধে ছাই হয়ে যাবেন। ভ্যালেরিয়ার কোনো অপরাধ নেই, আর আমিও কোনো শাস্তি পাব না, কিন্তু তোমার বাবা... তিনি বহু পাপের বোঝায় জর্জরিত।" অ্যাসাসিন মাস্টার ধীরে ধীরে এল-এর সামনে এসে নিচু স্বরে বললেন।

"তাহলে তাকে মরতে দিন! রক্ত সম্পর্কের মাধ্যমে পরিবার গঠিত হলেও, যাকে পরিবার বলা যায়, তার ভিত্তি কেবল রক্ত নয়।" হ্যাঁ, এল কখনোই তার সেই না-দেখা বাবাকে নিজের পরিবারের অংশ বলে মনে করেনি। এমনকি সে অ্যাসাসিন মাস্টারকেও নিজের পরিবারের কেউ বলে মনে করে না।

এল যাদের নিজের পরিবার বলে স্বীকার করে তাদের মধ্যে রয়েছে ওল্ড ম্যাকের পরিবার, ব্রুনহিল্ড এবং ভ্যালেরিয়া, কিন্তু হঠাৎ করে উদয় হওয়া এই মানুষগুলো তাদের মধ্যে পড়ে না। একজন ভিন্ন দুনিয়া থেকে আসা মানুষ হিসেবে এল-এর নিজস্ব চিন্তাধারা ও দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে, যা তাকে যেকোনো প্রচলিত নিয়মের বেড়াজালে বন্দি হওয়া থেকে রক্ষা করে।

"কিন্তু তোমার মা এতে রাজি হবেন না।" অ্যাসাসিন মাস্টার ঠান্ডা চোখে এল-এর দিকে তাকালেন। যদিও এই তরুণের অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, তবুও তার মধ্যে এখনো কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের ঘাটতি রয়ে গেছে বলে মাস্টার মনে করলেন।

"তুমি সম্পূর্ণ পাগল হয়ে গেছো, তাঁর কোনো অপরাধ নেই। তিনি সংঘ ছেড়ে চলে এসেছিলেন কেবল তোমার অতিমাত্রায় শীতল এবং রক্তপিপাসু আচরণের কারণে।" ভ্যালেরিয়া রাগান্বিত হয়ে অ্যাসাসিন মাস্টারকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

ভ্যালেরিয়ার এমন আচরণে এল কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"ভ্যালেরিয়া, আমাদের তাঁর বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়ার নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজন নেই। দশকের পর দশক কেটে গেছে, তিনি একবারের জন্যও সামনে আসেননি, আমাদের জীবনেও কোনো দিন উপস্থিত হননি। তাঁকে ছাড়াই আমরা বেশ সুখে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারব।" ভ্যালেরিয়াকে বোঝানোর চেষ্টা করল এল।

আর ঠিক যখন সবাই তর্কে লিপ্ত ছিল, ঠিক তখনই আলফ্রেড হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন।

"সত্যি বলতে কি মহাশয়, আপনি কি বিষয়টি একটু পরিষ্কার করবেন না?"

"কী?" আলফ্রেডের এই কথাগুলোকে এই মুহূর্তে বেশ অদ্ভুত মনে হলো এল-এর।

"হ্যাঁ ছোটবাবু, পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত শোনালেও, আপনার বাবা এই মুহূর্তে এখানেই উপস্থিত আছেন। তাই না ব্রুস মহাশয়?"

"হাঁ! আপনি কী বলছেন এসব?" কোনো কৌতুক অভিনেতার কৌতুক শোনার মতো করে আলফ্রেডের দিকে তাকিয়ে রইল এল।

"বিষয়টি অবিশ্বাস্য হলেও এটাই সত্যি, তাই না তালিয়া ম্যাডাম?" আলফ্রেড মাথা ঘুরিয়ে ভ্যালেরিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন।

"এটাই সত্যি, এল। আমি কখনোই চাইনি তুমি তোমার নানাজান কিংবা বাবার মতো একই পথের পথিক হও, তাই আমি সবকিছু লুকিয়ে রেখেছিলাম।" চোখের কোণে জল জমিয়ে এল-এর কাছে এমন এক অবিশ্বাস্য কথা বললেন ভ্যালেরিয়া, যা বিশ্বাস করা কঠিন।

এল এর আগে বহুবার ভেবেছিল তার বাবা আসলে কে, কিন্তু সে কখনো কল্পনাও করেনি যে তার বাবা স্বয়ং ব্যাটম্যান হতে পারেন। যদিও ব্যাটম্যানের ড্যামিয়ান ওয়েন নামের এক পুত্র রয়েছে, তবে সেই পুত্রটি তালিয়া আল ঘুল নামের এক নারীর গর্ভে জন্মেছিল, অথচ ভ্যালেরিয়ার পদবী হলো স্টক, যা অ্যাসাসিন মাস্টার নিজেও স্বীকার করেছেন।

তাই এল কখনো এমনটা ভাবতেও পারেনি, অথচ এই মুহূর্তে সত্য তার চোখের সামনে উন্মোচিত।