সপ্তষষ্টিতম অধ্যায়: হত্যা শুরু

“সত্যিই এক অদ্ভুত অনুভূতি।” এল এখন অনুভব করল যে তার একটু একা থাকা প্রয়োজন।

“মশাই, আপনার কি এখন নিজের দায়িত্ব পালন করা উচিত নয়? আমি ব্যাটম্যানের কথা বলছি না।” ইতিমধ্যে আলফ্রেড সাইলককের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে গেছে। আসলে, সত্য উন্মোচনের সেই মুহূর্তেই সাইলকক বেশ বুদ্ধিমানের মতো অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

“চুপ করো, আমাকে মশাই বলে ডাকবে না, এটা বেশ অস্বস্তিকর।” ব্যাটম্যান নিচু গলায় আলফ্রেডকে ধমক দিল, তার নিজের মনের ভেতরটাও তখন কিছুটা ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল।

আসলে, ভ্যালিটা উপস্থিত হওয়ার সেই মুহূর্তেই ব্রুস ওয়েইন কিছু সত্য আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি তখনও তা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—যতক্ষণ না ভ্যালিটা নিজে মুখে তা স্বীকার করল। তবে সত্যি বলতে কি, ব্রুস ওয়েইন আসলেই বুঝতে পারছিলেন না এখন কী করা উচিত।

যদিও তিনি গ্রেসনকে লালন-পালন করেছিলেন, তবুও বর্তমান পরিস্থিতির সাথে সেটির কোনো মিল নেই। এই প্রথম ব্রুস ওয়েইন অনুভব করলেন যে তার হিসাব কিছুটা গোলমেলে হয়ে গেছে এবং তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না কী করা উচিত।

“আমার মনে হয়, আমাদের একটু কথা বলা দরকার।” এল ব্রুস ওয়েইনকে উদ্দেশ্য করে বলল।

“বেশ তো।” ব্রুস ওয়েইন এল-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঝাঁকালেন।

“আমাদের একা কথা বলতে হবে, ভ্যালিটা।” এল আবারও বলল। ভ্যালিটাও বুঝতে পেরেছিল যে এটি অনিবার্য এক প্রক্রিয়া, তাই সে চোখে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বাইরে চলে গেল।

“এখান থেকে চলে যাও, মাস্টার!” এল অ্যাসাসিনদের ওস্তাদকে লক্ষ্য করে বলল।

“না!”

“চলে যাও!” এক বিশাল ড্রাগনের গর্জন অ্যাসাসিনদের ওস্তাদের মুহূর্তেই দেওয়াল ভেঙে ছিটকে বাইরে ফেলল।

অন্যদিকে, আলফ্রেড ও ব্রুস ওয়েইন ফিসফিস করে কথা বলছিলেন। তাদের সম্পর্ক পিতা-পুত্রের মতো গভীর, কিন্তু তা ব্যাটম্যানকে বিন্দু পরিমাণও সাহায্য করতে পারছে না।

“দেখে মনে হচ্ছে ছোট মাস্টারের মেজাজ বেশ গরম।” আলফ্রেড হেসে বলল।

“এখন আমার এই বিপাকে পড়ার সময় নয়, আলফ্রেড। সত্যি বলতে কি, এখন আমার কোনো ধারণাই নেই কী করা উচিত। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি আমি এই প্রথম হচ্ছি, যা কবপট কিংবা জোকারকেও সামলানোর চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।” ব্রুস ওয়েইনকে এখন বেশ দিশেহারা দেখাচ্ছে।

“চিন্তা করবেন না, মশাই। আপনারা তো শেষ পর্যন্ত পিতা-পুত্রই, ঠিক যেমনটা অতীতে আপনার ক্ষেত্রে আপনার বাবা করেছিলেন, সেভাবেই সব ঠিক হয়ে যাবে।” আলফ্রেড বেশ ফুরফুরে মেজাজে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, কেবল ব্রুস ওয়েইন ও এলকে একে অপরের সাথে একা রেখে।

তবে আলফ্রেড চলে যাওয়ার পরই ব্যাটম্যান বুঝতে পারলেন যে, বাবার স্মৃতি যতই গভীর হোক না কেন, বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

“তুমি পারবে, ব্রুস। তুমি তো সর্বেসর্বা ব্যাটম্যান!” ব্রুস ওয়েইন নিজেকে নিজেই সাহস জোগালেন।

অন্যদিকে লি লুও ব্রুস ওয়েইনর দিকে তাকিয়ে রইল, সেও কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়েছিল।

“হ্যালো!”

“হ্যালো!”

দুজনেই একই সাথে বলে উঠল।

“দয়া করে বসুন!”

“দয়া করে বসুন!”

বাক্যগুলো আবারও হুবহু মিলে গেল।

বুঝতে পেরে যে এভাবে চললে কোনো কথাই এগোবে না, এলই প্রথমে কথা শুরু করল, “হুঁ, মিস্টার ওয়েইন, এই অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত, তবে আমার মনে হয় ভবিষ্যতে আমাদের না দেখাই ভালো।”

এল-এর কথায় ব্রুস ওয়েইন কিছুটা আঘাত পেলেন। যদিও তিনি একজন আদর্শ পিতা নন, তবুও নিজের সন্তানের মুখ থেকে এমন কথা শোনার পর মনের মেঘ জমাইয়া থাকাটা এড়ানো গেল না।

“না, আমি পারব, এল। অতীতের সবকিছু আমি পুষিয়ে দেব।” এই মুহূর্তে ব্রুস ওয়েইন সেই ন্যায়পরায়ণ ব্যাটম্যান নন, তিনি কেবলই একজন সাধারণ পিতা।

“আমার অতীতে তোমার কোনো অস্তিত্ব ছিল না, বর্তমানেও নেই। আমি এবং ভ্যালিটা বিগত বিশ বছর ধরে একা একা বেঁচে আছি, আগামী দিনগুলো নিয়েও আমাদের কোনো পরোয়া নেই।” এল বলল।

“কিন্তু, ফিরে এসো, খোকা। আমরা একটি সুখের পরিবার গড়ে তুলব।” ব্রুস ওয়েিনের শৈশবের ট্র্যাজেডি সবারই জানা, কিন্তু এখন যখন একটি সুন্দর ও সুখী পরিবার পাওয়ার সুযোগ এসেছে, তখন তিনি তা হাতছাড়া করবেন না।

“না!” কিন্তু ব্রুস ওয়েইনের এই আহ্বানের জবাবে ভেসে এল এক ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর।

“আমি আগেই বলেছি, আমাদের তোমাকে প্রয়োজন নেই। আমি এই জায়গাকে ঘৃণা করি, গথামকে ঘৃণা করি, এমনকি ওয়েইন ম্যানরকেও ঘৃণা করি। তোমার এখনকার প্রধান কাজ এখানে দাঁড়িয়ে আমার সাথে কথা বলা নয়, তোমার উচিত ক্ষমা চাওয়া—ভ্যালিটার কাছে ক্ষমা চাওয়া!”

এল এই মুহূর্তে এক ক্ষিপ্ত সিংহের মতো গর্জে উঠল, তার ভেতরে রাগের কোনো সংযম ছিল না, আর তার চোখ দুটো থেকে ফের ছড়িয়ে পড়ল এক ভীতিপ্রদ বেগুনি-লাল আলো।

এদিকে ঘরের বাইরে, ভ্যালিটা আলফ্রেডের সাথে কথা বলছিল।

“ম্যাডাম, আমি এখন অত্যন্ত আনন্দিত যে ওয়েইন পরিবারের নতুন উত্তরাধিকারী পাওয়া গেছে। আসলে, মাস্টার একা একা এই সমস্ত দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, যা সত্যি অত্যন্ত কঠিন ছিল।” আলফ্রেড বলল।

“তা সত্যিই কঠিন ছিল, কিন্তু সেটা তো ওর নিজেরই বেছে নেওয়া পথ। আর এই কঠিন পরিস্থিতির কারণেই আমি কখনো এল-এর কথা ওকে জানাতে চাইনি, এই মুহূর্ত পর্যন্ত।” ভ্যালিটা কিছুটা অনুশোচনার সুরে বলল, “আমার কখনোই এলকে সেই সংগঠনের সংস্পর্শে আনা উচিত হয়নি।”

“কিন্তু সন্তান তো শেষ পর্যন্ত তার বাবাকে খুঁজে পাবেই, তার একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবার পাওয়ার অধিকার আছে। সত্যি বলতে কি, ছোট মাস্টারকে দেখতে পেয়ে আমি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছি।” আলফ্রেড একটু আবেগপ্রবণ হয়ে বলল।

“না, আলফ্রেড, তোমার বরং নিজেকে সৌভাগ্যবান বলা উচিত, ব্রুস। কারণ তোমার মতো একজন মানুষ পাশে ছিল বলেই ব্রুস এতদিন টিকে থাকতে পেরেছে। তুমি না থাকলে ব্যাটম্যানের অস্তিত্বই থাকত না।”

“সেটা আমার সৌভাগ্য, ম্যাডাম!”

কিন্তু দুজনে যখন বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে কথা বলছিল, ঠিক তখনই ঘর থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিষ্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

“ওহ, ঈশ্বর, আমার আগেই এমনটা আন্দাজ করা উচিত ছিল।”

“না, ম্যাডাম, পরিস্থিতি হয়তো আপনার ধারণার মতো অতটাও খারাপ নয়।”

ভ্যালিটা ও আলফ্রেড দ্রুত ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তারা গিয়ে দেখলেন, সমস্ত আসবাবপত্র টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ে আছে, আর ওই দুজনে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“কোনো সমস্যা নেই, ভ্যালিটা, কেবল আমার জাদুমন্ত্র একটু অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছিল।” এল সবাইকে আশ্বস্ত করার ইশারা দিল।

“দেখে তো মনে হচ্ছে পরিস্থিতি খুব একটা সুবিধার নয়, মাস্টার।” আলফ্রেড ব্রুস ওয়েইনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আসলে, আলফ্রেড, এল-এর সাথে আমার এটাই প্রথম দেখা নয়, তবে সে সাধারণ কোনো শিশুর মতো নয়। অন্তত আমার যখন বিশ বছর বয়স ছিল, তখন আমি একটা পুরো আকাশচুম্বী ভবন একা তুলতে পারতাম না।” ব্রুস বেশ কিছুটা অসহায় বোধ করে বললেন।

“মাস্টার, এল আপনার শত্রু নয়, সে আপনার পরিবারের রক্ত। শান্ত হোন, সে আপনার কোনো ক্ষতি করবে না। সে আপনার শত্রু নয়, ডিকের সাথে যেমনটা করতেন, ঠিক তেমনটাই তার সাথে করুন।” আলফ্রেড নরম গলায় ব্রুসকে সান্ত্বনা দিলেন।

“আমি চেষ্টা করব। একজন ভালো বাবা হওয়ার চেষ্টা করব।” ব্রুস বললেন।

“না, তার কোনো দরকার নেই।” এল উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করে উঠল।

“আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম এমনটাই হবে।” ভ্যালিটা এক টানে এল-এর হাত ধরে ফেলল, “শান্ত হও, এল, এখন রাগ করার সময় নয়।”

“ছোট মাস্টার, ম্যাডাম ঠিকই বলেছেন, এখন রাগ করার সময় নয়। আমরা আরামে বসে কথা বলতে পারি, এক কাপ কফি খেতে পারি, আর একটা ছবি তুলতে পারি—অন্যান্য সাধারণ পরিবার যেমনটা করে।” আলফ্রেডও মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করতে এগিয়ে এল।

এল ব্যাটম্যানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, “ঠিক আছে, আমি শান্ত হচ্ছি।”