সত্তর এক নম্বর অধ্যায়: হিপনোসিস্ট মাস্টার
স্পেশাল অ্যালয় দিয়ে তৈরি ভারী দরজাটা খুলে গেল, কারণ স্ট্রাইকার ভালো করেই জানত যে ম্যাগনেটো-র সামনে লোহা কেবলই তার অস্ত্রের রূপ নেবে।
লোহার দরজাটা খোলার সাথে সাথেই কালো ইউনিফর্ম পরা চারজন মানুষের অবয়ব সামনে বেরিয়ে এল।
“স্কট! সেবারটুথ! ডেডপুল! এক্স-২৩!” কারিউডান চারজনের পরিচয় চিনতে পারল। সম্মোহনবিদের মস্তিষ্কের তরল দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছিল এবং তাদের স্ট্রাইকারের অস্ত্রে পরিণত করা হয়েছিল, যাদের পরিচিত এক্স-ওয়েপন নামে।
“ওকে আমার দায়িত্বে ছেড়ে দাও!” উলভারিন ততক্ষণে নিজের ভাইকে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল, যে ছিল তার সাথে জন্ম-মৃত্যুর সঙ্গী অথচ পরে শত্রু বনে যাওয়া আপনজন। কিন্তু রক্তের সেই টান, সেই চেনা অনুভূতি উলভারিনকে একদৃষ্টে সেবারটুথের দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করল।
“যদিও আমি তোমার সাথে লড়তে চাই না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি আমাকে তা করতে বাধ্য করছে।” কারিউডান আর সাইক্লপ্স স্কট একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল। ঝড়-বৃষ্টি গর্জে উঠল, জলীয় বাষ্প দিয়ে তৈরি মেঘের লম্বা ড্রাগন চারপাশ ঘিরে ফেলল, যার ফলে কারিউডানের অবয়ব আসা-যাওয়ার মধ্যে রইল।
“ডেডপুল, তোমার মুখটা সেলাই করা আছে, এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার।” ম্যাগনেটো উপর থেকে নিচে তাকিয়ে ডেডপুলকে দেখল, তার সুরে অবহেলার কমতি না থাকলেও সে ছিল ভীষণ সতর্ক।
যদিও ডেডপুলকেও একজন মিউট্যান্ট হিসেবে ধরা যায়, তবে ম্যাগনেটো কখনো এই লোকটাকে দলে টানার কথা ভাবেনি। এর একটা কারণ লোকটার বড্ড বেশি বকবক করার স্বভাব, আর অন্য কারণটা হলো ডেডপুলের নীতিবোধ ফ্রাঙ্কলিনের একদম বিপরীত।
যতক্ষণ তাকে যথেষ্ট পরিমাণ টাকা দেওয়া যাবে, এমনকি নিজের আপন ভাইকেও সে পেছন থেকে ছুরি মেরে দিতে দ্বিধা করবে না। তবে এই মুহূর্তে ডেডপুল আর বকবক করার অবস্থায় ছিল না, কারণ স্ট্রাইকার তার মুখ সেলাই করে দিয়েছে।
“বেশি দেরি কোরো না, প্রফেসর এখনো ভেতরে আছেন।” স্টর্মোরোলো হাতের এক ঝটকায় একটা বিদ্যুৎ চমক পাঠিয়ে এক্স-২৩-কে দূরে ছিটকে দিল এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল।
“চিন্তা কোরো না! দ্রুত মিটিয়ে ফেলছি!” ঘন জলীয় বাষ্প পুরো ভূগর্ভস্থ বেসটাকে ঢেকে ফেলল, কারিউডানের অসংখ্য অবয়ব বিভ্রান্তিকরভাবে বেসের ভেতরে দেখা দিতে লাগল, আর একই সাথে অনেকগুলো গলার স্বরের কারণে সাইক্লপ্স স্কটের পক্ষে শত্রুকে কোনোভাবেই চিহ্নিত করা সম্ভব হচ্ছিল না।
“মিউট্যান্টদের দুর্বলতা এটাই, তারা তাদের মিউট্যান্ট ক্ষমতার ওপর বড্ড বেশি নির্ভর করে, অথচ এই ক্ষমতাগুলো তো সেলেস্টিয়ালদের পরীক্ষার ফল মাত্র।”
এল কারিউডানের দৃষ্টি দিয়ে চারপাশের লড়াইয়ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। ডেডপুলের শক্তিশালী ফাইটিং স্কিল ছাড়া বাকি মিউট্যান্টদের অধিকাংশই নিজেদের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে থাকে।
এমনকি উলভারিনও ফাইটিং স্কিলের চেয়ে তার শক্তিশালী সেলফ-হিলিং ক্ষমতার ওপর বেশি নির্ভর করে।
“এখন আর নজর রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।” এল মনে মনে ভাবল, আর সাথে সাথে কারিউডানের দৃষ্টি লুলেখের কাছে সরিয়ে দিল, যাতে সে প্রতিটি মিউট্যান্টের দুর্বলতা এবং ক্ষমতাগুলো রেকর্ড করে রাখতে পারে।
এলের ভবিষ্যৎ প্রতিপক্ষ এরা নয়।
***
“গথাম!”
এল অন্ধকার গথামের বুক চিরে হেঁটে চলেছে, কালো বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তার গায়ে ঝরে পড়ছে, অথচ তাতে তার মনে বিন্দুমাত্র ঠান্ডার অনুভূতিও জাগছে না।
“কবলপট, তোমার তো বোঝা উচিত আমি ব্যাಟ್ম্যানের মতো এত সহজে কাউকে ছাড়ব না, তারপরও তুমি আমার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানোর সাহস কীভাবে পেলে?”
এলের সামনে হাজির হলো এক বামনাকৃতি, স্থূল ও কুৎসিত লোক, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে অভিজাতদের মতো চালচলন বজায় রাখার চেষ্টা করছিল, যা দেখে যে কারও হাসি পাওয়ার কথা।
“এল সিড, আমি আপনাকে চিনি, বিখ্যাত সুপারহিরো। আমি জানতে চাই গথামে আসার আসল কারণটা কী?” আইসবার্গ লাউঞ্জে বসে পেঙ্গুইন কবলপট এলকে প্রশ্ন করল।
পেঙ্গুইন অন্যসব ভিলেনদের মতো নয়, সে গথামের চারটি কুলীন পরিবারের একটি—কবলপট পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছে। সে গথামকে নিজের সম্পত্তি বলে মনে করে এবং সেখানে অন্য কারও বিন্দুমাত্র ভাগ বসানো সে বরদাশত করে না।
যদি দল ভাগ করতে হয়, তবে জোকার হলো বিশৃঙ্খল-অশুভ; আর পেঙ্গুইন হলো নিয়মতান্ত্রিক-অশুভ।
“আমি মানুষ মারতে এসেছি।” এল হেসে অত্যন্ত অমঙ্গলের একটা কথা বলে ফেলল।
“তাহলে তুমি কাকে মারতে চাও? উপযুক্ত দাম পেলে কবলপট তাদের খুন করতে সাহায্য করতে পারে।” পেঙ্গুইন তার সদিচ্ছা প্রকাশ করল। সে গথামে অন্য কারও হস্তক্ষেপ পছন্দ করে না, তবে যদি একটা শত্রু কমে যায়, তবে সে এলকে সাহায্য করতেও দ্বিধা করবে না।
“আমি যাকে মারব, তাকে তুমি মারতে পারবে না।” এল মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল পেঙ্গুইনের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই। ভিলেনদের চেয়ে পেঙ্গুইনকে একজন ব্যবসায়ীর মতোই বেশি মনে হয়। যদি কোনো প্রতিশ্রুতি না থাকত, তবে এল সত্যি পেঙ্গুইনের সাথে একটা চুক্তি করতে বেশ আগ্রহী ছিল।
“তাহলে তো আর কোনো কথাই চলে না।” পেঙ্গুইনের মুখের রং বদলে গেল, কুৎসিত মুখটা এক মুহূর্তে কুঁকড়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে একটা উগ্র ভিলেনের স্বভাব ঠিকরে বের হতে লাগল।
কিন্তু এল বেশ প্রশান্তচিত্তেই কফি কাপটা তুলে নিল। “যদিও ক্ষমা চাচ্ছি, তবে আমি যাদের মারব, তাদের মধ্যে তুমিও আছ!”
এলের কথা শুনে পেঙ্গুইনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে তার ছাতাটা তুলে এলের দিকে বিষাক্ত তির ছুড়ে মারল, কিন্তু এল খুব শান্তভাবে সোফায় বসে রইল, যেন তার কোনো বিকারই নেই।
“এত লড়াই করার দরকার কী, বেইন, জোকার, রিডলার—ওরাও তো শিগগিরই তোমার সাথে নিচে চলে আসবে, তুমি একা থাকবে না।”
পেঙ্গুইনের বিষাক্ত তিরটা এলের ঠিক সামনে এসেই থেমে গেল, আর তির ছুড়ে মারার পর পেঙ্গুইন আগেই পালানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু তখনই পেঙ্গুইন বুঝতে পারল যে সে নিজের শরীরটা একটুও নড়াতে পারছে না।
***
“কবলপট, একটা কথা মনে করিয়ে দেওয়া ভালো, আমি ব্যাಟ್ম্যান নই, আমি মানুষ খুন করি।” ঠান্ডা গলায় ঘামে ভিজে যাওয়া পেঙ্গুইনের দিকে তাকিয়ে এল বলল।
এই দুনিয়ায় সুপারহিরোদের মূলত দুই ভাগে ভাগ করা যায়—যারা খুন করে আর যারা খুন করে না। আর এল হলো সেই দলের যে খুন করে। তাছাড়া এল কখনো নিজেকে হিরো বলেও মনে করে না।
“তুমি কোন সংগঠনের?” কষ্টেসৃষ্টে মুখ খুলে পেঙ্গুইন প্রশ্ন করল।
“না, ওই সংগঠনের একজনের কাছে শুধু একটু অনুগৃহীত ছিলাম। সে চেয়েছে আমি যেন এই জঘন্য ও পঙ্কিল গথাম শহরটাকে গুঁড়িয়ে দিই, তাই আমি এই জঘন্য ও পঙ্কিল গথামকে ধ্বংস করতে বাধ্য হচ্ছি।”
“তাহলে তুমি কি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে, আমাদের সবাইকে?”
“বিঙ্গো, একদম ঠিক উত্তর, তবে দুঃখের বিষয় কোনো পুরস্কার নেই।” এল ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর তার হাতটা পেঙ্গুইনের মাথার দিকে বাড়িয়ে দিল। একটু পরেই ওই অশুভ মাথাটা একটা ফুটবলের মতো এলের হাতে চ্যাপ্টা হয়ে যাবে।
“স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!”
এলের আঙুল যখন পেঙ্গুইনের জেন্টলম্যান হ্যাটটার প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছে, ঠিক তখনই একটা বিশাল ও কুৎসিত অবয়ব পেঙ্গুইনের সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
“ওয়েলন জোন্স, কিলার ক্রক!” হঠাৎ নিজের সামনে হাজির হওয়া সুপার ভিলেনকে দেখে এল তার নামটা মৃদুস্বরে উচ্চারণ করল।
“ওকে মেরে ফেলো, ওয়েলন!” কিলার ক্রককে এলকে মেরে ফেলার জন্য চেঁচিয়ে নির্দেশ দিয়ে পেঙ্গুইন উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল। পেঙ্গুইন ভালো করেই জানে যে এলের সামনে কিলার ক্রক টিকতে পারবে না।
“সবচেয়ে খারাপ দিনগুলোই সবাইকে আমার মতো করে তুলেছে। আফসোস, ওয়েলন, সরকারের ভাড়াটে সৈন্য হওয়ার সুযোগ তোমার আর কোনো দিনই আসবে না।”
এলের হাতে একটা বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে এল। কিলার ক্রক তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে এক ভয়ঙ্কর খুনের উদ্দেশ্য টের পেল, কিন্তু এলের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল না যে এই লোকটার মধ্যে ঠিক কোথায় বিপদ লুকিয়ে আছে।
“বিদায়, ওয়েলন জোন্স!” সায়ান রঙের তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, কিলার ক্রক হাত দিয়ে সেটা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে একটা তীব্র যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার আঁশযুক্ত হাতটা ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে, আর ঝরনার জলের মতো রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে বের হচ্ছে।