অধ্যায় সাতাত্তর: প্রতিদ্বন্দ্বিতা

প্রত্যেক আসগার্ডবাসী যখন প্রাপ্তবয়স্ক হয়, তাদের শরীরে প্রায় বিশ টন শক্তি ধারণ করে। থর তো আসগার্ডবাসীদের মধ্যে সর্বাধিক সাহসী ও শক্তিশালী; তার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর। তার হাতে রয়েছে বজ্রের দেবতার হাতুড়ি, যা ভগ্নপ্রায় নক্ষত্রের শিরায় গড়া। শুধু তার ওজনই যখন মুক্ত করা হয়, তাতে সৃষ্ট মহাকর্ষ ও চুম্বকত্বের শক্তিতে গোটা পৃথিবী ধূলিকণা হয়ে মহাবিশ্বে বিলীন হয়ে যেতে পারে।

এল-এর শরীর লৌহের মতো হলেও, কঠোরভাবে থরের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব। তাই এল সিদ্ধান্ত নিলো কোমলতায় কঠোরতা জয় করবে।

তাইচি—কোমলতায় কঠোরতা, কোমলের মধ্যে রয়েছে কঠোরতা। এলের ব্যবহার করা তাইচি কুংফু সেই প্রচলিত স্বাস্থ্যবর্ধক তাইচি নয়; বরং এক সময়ের তাইচি গুরু ইয়াং লু-চানের ঘাতক কৌশল। মানুষের জীবন আসগার্ডবাসীদের তুলনায় যেন ক্ষণস্থায়ী পতঙ্গের মতো, অথচ এই সংক্ষিপ্ত আয়ুর কারণেই মানবজাতি অল্প সময়েই দৃষ্টিনন্দন দীপ্তি ছড়াতে পারে।

থরের দাড়ি ও চুল ফুলে উঠেছে, তার শরীর ঘিরে বজ্রের ঝড়, হাতে বজ্রের হাতুড়ি যেন হাজার টনের লৌহদণ্ড বারবার আঘাত করছে, কিন্তু এলের চপল দেহে সে আঘাত পড়ছে না। এল বরং নিরুত্তাপ মুখে, তাইচি কুংফু চালাচ্ছে—যেন উত্তাল যমুনা, অবিরত প্রবাহিত, অথচ অমোঘ প্রাণঘাতী।

সাধারণ মানুষ ভাবে তাইচি কেবল স্বাস্থ্যরক্ষার কৌশল, কিন্তু যারা তাইচির প্রকৃত অর্থ জানে, তারা জানে তাইচি কুংফু শুধু কোমল নয়, তার মধ্যে রয়েছে চরম কঠোরতা ও প্রাণশক্তি; শুধু স্বাস্থ্যরক্ষার কৌশল নয়, বরং মারাত্মক হত্যার কৌশল। এক yin এক yang মিলে দুই পরিমণ্ডল, হাঁটাচলা অনিঃশেষ হলে তাইচি, yin-yang এর সংমিশ্রণেই তাইচির প্রকৃত অর্থ।

এল তাইচি শিখেছে ভলিটার কাছ থেকে; ভলিটা একজন নারী, তাই তার তাইচি ছিলো বাহ্যিকভাবে কোমল, কিন্তু গভীরে ছিলো প্রাণঘাতী।

তাইচি কুংফু উৎপত্তি পেয়েছে দাওবাদী অনুশীলন থেকে, যেখানে বলা হয় “বিশ্বের চরম কোমলতা দিয়ে বিশ্বজয় করা যায়”; কুংফুর গতি জলস্রোতের মতো, কিন্তু জলস্রোতের হত্যা ক্ষমতা প্রকাশ্যে নয়, বরং গভীর ভ্রমণ ও ঘূর্ণিতে।

থর অবশ্যই শক্তিশালী; তার যুদ্ধে দক্ষতা, কৌশল—সবই শীর্ষে। রাজ্য জয়ের লড়াইয়ে পরাজিত হলেও, নিজের শক্তিতে সে এক অঞ্চল শাসন করতে পারে। সম্ভবত এ কারণেই লোকি তাকে আত্মবিশ্বাস হারাতে বাধ্য করেছিল। যেমনি তৃণভূমির অশ্ব, নির্বিচারে ছুটে বেড়ায়, কিন্তু একবার খোজা হলে, রথের ঘোড়াও পরের ইচ্ছায় চলে। লোকি যেন অশ্বকে খোজা করার কারিগর, আর ওডিন তার উপর শিকল পরানো সেনাপতি।

নয় জগতের স্বঘোষিত শাসক হিসেবে, থর অন্যান্য জগতবাসীদের প্রতি এক ধরনের অহংকার দেখায়—যদিও অভিজ্ঞতায় কিছুটা নম্র হয়েছে, তবুও তার মজ্জায় অন্য জগতবাসীকে অবজ্ঞা আছে। এতে থরের কোনো দোষ নেই, আসগার্ডের পরিবেশই এমন।

জন্মগত অহংকার, সঙ্গে বজ্রের দণ্ডের শক্তি—যে কোনো শত্রুর মনে ভয় ঢুকিয়ে দেয়, যুদ্ধের আগেই তারা ভীত হয়ে পড়ে। তবে এলের ক্ষেত্রে এই কৌশল কোনো কাজ করে না। আসগার্ডবাসী শক্তিশালী, কিন্তু নয় জগত ধ্বংসকারী বিষাক্ত ড্রাগনের সামনে তারা কিছুই নয়; বজ্রের দণ্ড যতই ভয়ংকর হোক, কিন্তু তাইচি কুংফুর প্রকৃত শক্তির কাছে তা তুচ্ছ।

“হা!” বহুক্ষণ আক্রমণেও এলকে পরাস্ত করতে না পারায় থর এক তীব্র আর্তনাদে বজ্রের হাতুড়ি ঘুরাতে থাকলো, চারপাশের বাতাস ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিলো, আর সে নিজে উধাও হয়ে গেলো, শুধু বজ্রের গর্জন শোনা গেলো।

এল জানে, যদি সে এই আঘাতকে সরাসরি প্রতিরোধ না করে, তবে থর তাকে কাপুরুষ বলে অপমান করবে। তাই এল তার শরীরের সমস্ত শক্তি ও মহাবিশ্বের প্রাকৃতিক শক্তি আহ্বান করলো।

“হা! জলকристাল প্রাচীর!”

আকাশ থেকে বজ্র নেমে এলো, বজ্র-সাপ ঘূর্ণায়মান, যেন ঈশ্বরের শাস্তি। কিন্তু বজ্রের নিচে এক অদৃশ্য প্রাচীর উল্টোভাবে উচ্চাভিলাষী হয়ে উঠলো।

থরের বজ্রের স্তম্ভ সেই জলকристাল প্রাচীর ছিন্ন করলো, তবে থরও ক্ষতিগ্রস্ত হলো। জলকристাল প্রাচীর, মেষরাশির স্বর্ণযোদ্ধাদের অনন্য দক্ষতা, অদৃশ্য, প্রবল প্রতিরোধী, শত্রুর আঘাত ফেরত পাঠাতে সক্ষম। থরের প্রায় সমস্ত বজ্র তার নিজের দেহে ফিরে এলো। অহংকারী বজ্রের দেবতা প্রথমবারের মতো তার শত্রুর অনুভূতি উপলব্ধি করলো, কিন্তু সে জানে, এখনই বিজয়ের মুহূর্ত। তাই শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে, দ্রুত এলের দিকে ছুটে গেলো।

তবে এল থরের সরাসরি আক্রমণে একটুও উদ্বিগ্ন হলো না; বরং মনে পড়লো তার গত জন্মের মার্শাল আর্ট গেমের বিখ্যাত উক্তি—

“কোনো পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে ড্রাগন উঠাও, সব যুদ্ধকৌশলেই ড্রাগন ওঠে!” এলের সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত হলো, সে নিজেকে এক বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত করে উঠলো, সোজা থরের বিপরীত দিকে আঘাত করলো।

“লুশান ড্রাগন উঠাও!” সপ্তম ইন্দ্রিয়ের কসমিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, থর দেখতে পেলো এক বিশাল মুষ্টি তার সামনে, তারপর চোয়ালে প্রচণ্ড যন্ত্রণা নিয়ে সে ছিটকে গেলো।

পুরো যুদ্ধটি দেখতে ভয়ংকর হলেও, আসলে ততটা নয়; থর তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, এলও নয়। এ কেবল আকস্মিক এক দ্বৈরথ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, দীর্ঘ যুদ্ধেও থর এলের এক চুলও ক্ষতি করতে পারেনি, বরং নিজেই ছিটকে গেছে।

এটা মানে নয় যে থর এলের চেয়ে দুর্বল; বরং থর ধরে নিয়েছিল এল একজন সম্মুখ আক্রমণকারী যোদ্ধা, অথচ এল তাকে কোমলতায় পরাস্ত করলো। আসগার্ডে শক্তি প্রয়োগের যোদ্ধা রয়েছে, কিন্তু তারা মূলধারায় নেই, আসগার্ডের পরিবেশও তাদের অনুকূলে নয়। তাই থর কখনো এমন যোদ্ধার মুখোমুখি হয়নি। ফলে দেখলে মনে হয় থর সারাক্ষণ আধিপত্য বিস্তার করছে, কিন্তু আসলে সবকিছু এলের নিয়ন্ত্রণে; থর যেন এলের হাতের পুতুল।

তবে থরের প্রতিভা ও যুদ্ধে দক্ষতা অনুযায়ী, এই পরিস্থিতি শুধু একবারই ঘটবে। শিক্ষা গ্রহণের পর থর অবশ্যই তার দুর্বলতা কাটিয়ে উঠবে।

“থর, তুমি কেমন আছো?” বহুক্ষণ ধরে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা সিফ ছুটে এসে আহত থরের খোঁজ নিলো, তার নীলকান্তমণি চোখে উদ্বেগের ছায়া।

“আমি ঠিক আছি।” থর, জেনের সাথে কাটানো সময়ের পর, তার পিতার অর্থ কিছুটা বুঝেছে, কিন্তু সে জেনকে খুব ভালোবাসে। তাই সিফের কৌতূহলে সে গ্রহণ করতে চায় না, বরং আহত শরীর নিয়ে সিফের কাছ থেকে দূরে চলে গেলো।

“চিন্তা করো না, সিফ মহাশয়া, থরের কিছু হবে না।” এক শুভ্র পবিত্র আলো থরের শরীর ঢেকে নিলো, ধীরে কিন্তু কার্যকরভাবে তাকে আরোগ্য করলো।