ষোড়শ অধ্যায়: লাঠিধর বৃদ্ধ
“我们早就说好了，基地的位置绝不能泄露。”率先开口的是神力侠卢克·凯奇。珍宝女怀孕的事，捍卫者联盟的每一位成员都心知肚明。自她有了身孕之后，神力侠的脾气便变得有些急躁，事先更是千叮万嘱，绝不许把基地暴露出去。若非彼此情谊深厚，他甚至会退出联盟，陪珍宝女安心养胎。
“先别急着责怪。你了解马特，凯奇。若不是绝对信得过的人，马特是绝不会带他来基地的。”惩戒者出言调停。其实在进门之前，他就已和那位老者交过手，彼此印象都还不差。
“对不起，凯奇。我知道这次是我不对，但我带来的人绝对值得信任。那是我的老师，棍叟。他是德高望重的大师，若连他都不值得信任，这世上也就再没有什么值得我相信了。”夜魔侠解释道，“相信我，凯奇。杰西卡的孩子不只是你的孩子，也是大家的孩子，我怎么会伤害自己的孩子。”
听了夜魔侠的话，神力侠的怒气也渐渐消了。他心中生出几分愧意，竟然怀疑了自己的朋友。
“对不起，马特，我不该怀疑你。”
“这也是人之常情。要是换作我快当父亲了，我也会这样。”
马特与凯奇紧紧拥抱在一起，周围的人也都露出了笑容。
马特将自己的老师请进别墅。作为夜魔侠的授业恩师，棍叟赢得了众人的尊敬。尤其是他那一番充满东方哲思的话语，更令众人对这位大师敬重有加。
寒暄过后，棍叟终于说明了此行的来意。
“我这次来纽约，主要是为了手合会。你们应该已经知道，金并成了手合会的首领。纽约的手合会源自东瀛，但由于教义扭曲，这里的手合会与东瀛本土一样，早已堕落。”
随着棍叟的讲述，手合会的历史也逐渐为众人所知。它最早可以追溯到东瀛的平安年代。那时是阴阳师的时代，手合会不过是许多忍者流派联合起来，勉强苟存的一个小组织。
然而随着平安时代落幕，神秘消退，阴阳师退出历史舞台，组成手合会的各个忍者流派也开始产生分歧。有的流派主张忍者应当走到前台，取代阴阳师；有的则认为忍者不该暴露于阳光之下，忍者应是黑夜中的幽灵。也正是在那时，手合会终于分化为隐匿派与激进派。可惜这一次，激进派失败了。阴阳师离去之后，武士登上历史舞台。没有了妖魔鬼怪的阻碍，在那片狭小的土地上，战争成了主旋律。为了争夺国土，大名之间征伐不休。
比起只能暗中行刺的忍者，愚忠而好战的武士阶层更受大名们青睐，于是隐匿派成功压过激进派，成为领袖；直到近现代，武士再度退出历史舞台，手合会则成了在暗中操纵东瀛黑夜的势力。忍者终于崛起，可随着手合会壮大，两派矛盾也日益加深，终于在棍叟师父那一辈彻底分道扬镳。虽然名义上仍属同一组织，实际上却已再无瓜葛。
随着移民潮，手合会向世界各地扩散，恐惧与黑暗也随之蔓延。更可怕的是，这一次他们带来了禁忌之物——一尊上古邪神的载体，兽。那名上古邪神名为黑空，是古老手合会世代传承之物。据说，平安时代一位大阴阳师将其封印后交由手合会看守；可在古老手合会分裂之时，现今的手合会将它偷走，并奉若神明，顶礼膜拜。
“我们必须阻止金并获得兽的力量，否则整个纽约都会沦为黑空的食粮。”棍叟最后说道。
“我见过兽，那是一种无形无影的怪物，以人类的灵魂为食，在纽约四处游荡。金并将它召来，却根本无法驾驭。”夜魔侠接着说道。
“我明白了。听说纽约市的医院里有许多得了怪病的病人，身体明明无恙，却一直昏睡不醒。”杰西卡·琼斯惊呼道，“原来全是金并在背后捣鬼！”
“他们再也醒不过来了，因为灵魂已经被兽吞噬。”棍叟解释道。
“天哪，这也太残忍了。我们必须阻止金并。”杰西卡义正辞严地说道，在场众人也纷纷点头。
“那就再好不过了。”棍叟欣然道。可就在众人还想再寒暄几句时，他忽然抄起餐桌上的叉子，猛地掷向房顶。
“这位先生，听了这么久，难道不打算发表一下意见吗？”众人正惊疑间，棍叟朗声说道。直到这时，大家才意识到原来一直有人在暗中偷听。众人一半心惊，一半羞愧，同时也对棍叟更加佩服。
“不愧是忍者出身。我一路跟着夜魔侠，待在房里半天都没人发现，竟然还是被老先生察觉了。真是宝刀未老啊，老先生。”一道白影闪身而出，白色刺客服、兜帽，以及蒙住双眼的青色丝巾，手中还握着棍叟掷出的那把叉子。最后那一句，更是以中文说出。
来者正是埃尔。见众人被棍叟说得团团转，他不由得发出一声轻笑。棍叟的话并非全是胡扯，只不过稍微改了几句，便把狗咬狗说成了正邪之争。东方之事从来不是非黑即白，受古老华夏文化影响，东瀛亦然。两方皆是灰色势力，不过一个手段激进，一个手段温和，本质并无不同。
“兄弟会？还是墨家？”棍叟有些惊异。看装扮，来者似乎来自意大利的刺客组织，却说着中文。当然，也可能两者都不是。忍者的生涯让他时刻保持怀疑与警惕。
其实此时的埃尔也很吃惊。很明显，刺客组织也融入了这个世界，而华夏这潭水也深得超乎想象。从棍叟的话里就能听出，他对这两个组织极为忌惮。与此同时，埃尔对自己母亲的身份也隐隐有了些推测。
不过此刻，他并没有心思与他们猜谜。面对眼前这群人，埃尔可以毫不客气地说一句：在座诸位，都是废物。