ছত্রিশতম অধ্যায়: দানব শিকারিদের জগৎ

উত্তর ইউরোপের যোদ্ধারা সবসময় শিকারির জন্য এক অসাধারণ সৈন্যশক্তি হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, বহু প্রখ্যাত শিকারিরা এখান থেকেই উঠে এসেছে। তারা সাহসী ও যুদ্ধবিগ্রহপূর্ণ, পাশাপাশি বুদ্ধিমানও; তারা একা একা উৎকৃষ্ট অস্ত্র তৈরি করতে এবং রসায়নীয় ওষুধ প্রস্তুত করে নিজেদের শক্তিশালী করতে পারে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই উত্তর ইউরোপীয় যোদ্ধারা বিভিন্ন শক্তির রুন এবং বন্যপ্রাণীর শক্তি দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারে।

প্রত্যেক উত্তর ইউরোপীয় যোদ্ধা জীবনে চারটি বন্যপ্রাণীর ট্যাটু খোদাই করতে পারে, এবং এই ট্যাটুগুলো তাদের নির্দিষ্ট শক্তি প্রদান করে। যদিও হাসের হাতে মাত্র তিনটি ট্যাটু ছিল, তবুও তার ট্যাটুগুলির বন্যপ্রাণীগুলো সে তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারী হত্যা করার পরে অর্জন করেছে।

উত্তর মেরু বরফভূমির সাদা বাঘ রাজা, গভীর বনভূমির সবচেয়ে কৌশলী শিয়াল, শতাব্দী দীর্ঘ সময় ধরে বনে আতঙ্ক সৃষ্টি করা হত্যাকারী ভালুক—এই সবই হাসের ট্যাটুর অংশ। হাসের আরেকটি ট্যাটু এখনও খোদাই হয়নি। সে এলকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল মারমেনের পৃথিবীতে আগমনের রহস্য ও চিহ্ন অনুসন্ধানে সাহায্য করতে, তবে শর্ত ছিল সবকিছু শেষ হওয়ার পর এল তার সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় পাখির রাজা শিকারে যাবে।

এল হাসের শর্ত মেনে নেয়। হাস একজন অতি দক্ষ শিকারি, তার সাহায্যে এল অনেক কাজ বাঁচাতে পারবে। দুইজন চুক্তি স্বাক্ষর করে আগামীকাল দেখা করার কথা বলে আলাদা হয়ে যায়। রক্তিমহাতী নারী তার নাম এবং যোগাযোগের তথ্য রেখে যায়—হোরেগেন, নির্বাসিত এক পরী।

“তোমার সঙ্গে পরবর্তী বাণিজ্যের অপেক্ষায় থাকব।” হোরেগেন মায়াবী হাসি দিয়ে ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে যায়।

এল হোরেগেনের বিলীন হওয়া দেখে আজকের তথ্যগুলো নিয়ে ভাবতে থাকে। এল প্রথমবার জানতে পারে শিকারিদের জগতের সুনির্দিষ্ট গঠন। হোরেগেনের বর্ণনা থেকে জানা যায়, শিকারিদের জগৎ একটি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল বিশ্ব। শিকারিরা বেশিরভাগই রেঞ্জারের মতো, কেউ নিজে নিজে দক্ষতা অর্জন করে, কেউ পরিবারব্যাপী পদ্ধতিতে শিখে, তবে প্রধানত পারিবারিক উত্তরাধিকার ও গুরু-শিষ্য শিক্ষা পদ্ধতি প্রাধান্য পায়।

শিকারিরা বিভিন্ন শ্রেণির—যোদ্ধা, পুরোহিত, জাদুকর, বিশেষ বাহিনীর সদস্য, এমনকি অমানব জাতিরও অন্তর্ভুক্ত; যেমন হোরেগেন নিজেই এক পরী।

বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে শিকারিরা রয়েছেন, তবে তাদের কোনো ঐক্যবদ্ধ সংস্থা নেই। কয়েকটি বড় শিকারি সংগঠন গভীরভাবে গোপন থাকে; সাধারণ শিকারিরাও তাদের অস্তিত্ব জানে না। এই বড় সংগঠনগুলোর কারণেই শিকারিদের সম্মেলন সম্ভব হয়।

শিকারি সংগঠনগুলি এত গোপন থাকে, কারণ প্রায় দুই শতাব্দী আগে মানুষের উত্থান ও বিশ্বযুদ্ধের কারণে পৃথিবীর দানবরা ধরা পড়ে বা নির্বাসিত হয়, শিকারিদের প্রয়োজন কমে যায়। অনেকের স্বার্থের প্রতিবন্ধকতা বুঝে অনেক সংগঠনের সম্মতিক্রমে শিকারিদের সবচেয়ে বড় সংগঠন—প্রজ্ঞামণ্ডলী—একজন প্রভুত্বশালী দানব দ্বারা ধ্বংস হয়।

প্রজ্ঞামণ্ডলীর ধ্বংসের পর অনেক দানবের তথ্য ও মোকাবেলার পদ্ধতি হারিয়ে যায়, শিকারিরা ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে এবং গোপনে কাজ করতে বাধ্য হয়। সরকার শিকারিদের অস্তিত্ব প্রকাশ্যে অস্বীকার করে, গোপনেও তাদের অস্বীকার করে, ফলে শিকারিদের বেঁচে থাকা কঠিন হয়।

তবে পালা পরিবর্তন ঘটে ১৯৯৯ সালে, যখন প্রাচীন নরকের এক মহাজন, যিনি পূর্বের সাটানের অধীনস্ত ছিলেন, পৃথিবীতে এসেছিলেন—স্থান ছিল যুক্তরাষ্ট্রের একটি রাজ্য। যুক্তরাষ্ট্র অপ্রস্তুত ছিল এবং বড় ক্ষতি ভোগ করে। পরে তারা অজানা পদ্ধতিতে সেই মহাজনকে হত্যা করে, কিন্তু তার আগমনের কারণে দানবদের আগমন বৃদ্ধি পায় এবং বিভিন্ন অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। শিকারিরা আবার সক্রিয় হয়।

তবে ফাঁকPeriod-এ শিকারিদের মান কমে যায় এবং নতুন প্রজন্মের শিকারির নৈতিকতা দুষ্কৃতিময় হয়ে ওঠে। দুর্নীতিগ্রস্ত ও অযথা হত্যাকারী শিকারিরা বাড়ে। হোরেগেনের বর্ণনা অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের মাটির গভীরতা কম হওয়ায়, বহু অদ্ভুত ও দানব অর্থ উপার্জনের জন্য সেখানে আসে। হ্যাঁ, অর্থ উপার্জন।

ইউরেশিয়ার মহাদেশে ধর্মীয় সংঘাত ও গভীর ঐতিহ্যের কারণে অনেক দানব শিকার হওয়ার আগেই ধরা পড়ে বা পরীক্ষার জন্য ব্যবহার হয়। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র আলাদা—এখানে ভূগর্ভস্থ জগত বিশৃঙ্খল; ছোট শহরে সমস্যা হওয়ার পর কেউ খেয়ালও করে না। সাহসী কিছু লোক শহর দখল করে নিজের এলাকা হিসেবে ঘোষণা করে।

যুক্তরাষ্ট্রের এই পরিস্থিতি জানার পর এল হতাশ হয়। এটাই প্রকৃত যুক্তরাষ্ট্র, যেখানে দানবেরা রাজত্ব করে। শিল্ড ও হাইড্রা একে অপরের শত্রু, সরকার বিশ্ব পুলিশের ভূমিকা পালন করলেও নিজের এলাকা নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ। দেবদূত, দানব, পরিবর্তিত মানুষ, অদ্ভুত জাতির আবির্ভাব অবিরত। চীন দেশের অদ্ভুত জাতি শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করে, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে তারা দুর্ভাগা।

এল বুঝতে পারে কেন ওডিন তার পুত্র থরের প্রশিক্ষণ যুক্তরাষ্ট্রে রেখেছিলেন; যদি ইউরেশিয়ায় রেখে যেতেন, অল্প সময়ের মধ্যে লোকেরা খুঁজে পেত, “ওহ! এটা আমার ছেলের হাতুড়ি?”

কথা বলছি না, রোমান ক্যাথলিক চার্চ, কিছু জাদুকর ও একটি দেশের বিভাগ ওডিন বা জিউস যাই হন না কেন, তাদের হাতে পড়লে সে তাদের অধিকার। ওডিন শক্তিশালী হলেও, আমার দেশের ঈশ্বর বা স্বর্গরাজ্য কম নয়। তাছাড়া, আসগার্ডের দেবত্ব পতনের কারণে বড় বড় ক্ষমতাধরদের কাছে তারা এখন পিঁপড়ার মতো।

নিরাপত্তার অভাবের জন্যই পরবর্তীতে সুপারহিরোদের উত্থান যুক্তরাষ্ট্রে হয়। পরবর্তীতে মানুষ সরকারকে না ভরসা করে সুপারহিরোদের গোষ্ঠীকে বিশ্বাস করতে শুরু করে।

যুক্তরাষ্ট্রের এই অবস্থায় অন্য দেশগুলো কেবল হাসি ঠাট্টা করে। এল জানে না, যুক্তরাষ্ট্রের এই বিশৃঙ্খল অবস্থা কিছু গোপন মানুষের পরিকল্পনার ফল। যেমন এক সংগঠন যা বলে “আমরা নিয়ন্ত্রণ করি, আমরা সুরক্ষা করি, আমরা আশ্রয় দিই,” তারা অনেকের সঙ্গে চুপিচুপি যুক্তরাষ্ট্র ছেড়ে দেওয়ার বিষয়ে আলোচনা করেছে। এই অসম্ভব বিশ্বে অনেক সংগঠন গভীর গোপনে থাকে; কেউ ঈশ্বর যুগের অবশিষ্ট, কেউ প্রাচীন সভ্যতার উত্তরসূরি, আবার কেউ মানব ইতিহাস রক্ষার জন্য কাজ করে।

যদিও কালো প্রযুক্তি ব্যাপক, তা মানবজাতির উন্নতির জন্য সুবিধাজনক নয়। এখন মানুষ চায় মজবুত ভিত্তি, না যে একবারের বিশৃঙ্খল প্রযুক্তিগত উন্নতি। স্টার্কের লৌহ বর্ম কমপক্ষে দুই যুগের প্রযুক্তি অতিক্রম করেছে, তবে একটি বর্ম তৈরি করতে খরচ পড়ে কয়েক বিলিয়ন ডলার। নাহলে আপনি ভাবেন অনেক দেশ সত্যিই নকল করতে পারে না? লৌহ বর্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শক্তি ও বুদ্ধিমান সিস্টেম। রাষ্ট্রের জন্য শক্তি চুরি করা সহজ, বুদ্ধিমান সিস্টেম এতটাই উন্নত না হলেও চলবে, কেবল গণনার ক্ষমতা বাড়লেই যথেষ্ট।