একাত্তরতম অধ্যায় ড্রাগন রাজা’র ক্রোধ

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এল অনেকবার চেষ্টা করল যুদ্ধে যোগ দিতে, কিন্তু কোনোভাবেই সুযোগ খুঁজে পেল না। জোর করে দুই যোদ্ধার লড়াইয়ের ভেতর প্রবেশ করলে কেবল লাউফেকে সুবিধা দেওয়া হতো। ওডিন ও লাউফে একে অপরকে আক্রমণ করতে করতে যেন যুদ্ধের উন্মাদনায় বিভোর। বিজয়ের মূল উপাদান—সময়, স্থান, এবং মানুষের সহায়তা। লাউফে বরফের জাদুবাক্স দিয়ে ঘন কুয়াশা তৈরি করে ওডিনের দৃষ্টি ও অনুসন্ধান শক্তি ঢেকে দিয়েছিল; ঠান্ডা ও ঘন কুয়াশার ভেতর, ওডিনকে শুধু লাউফের আক্রমণ সামলাতে নয়, বরং দেবশক্তি ব্যবহার করে ঠান্ডা প্রতিরোধ করতেও হচ্ছে। এতে ওডিন ক্লান্ত হয়ে পড়ছে; এটাই লাউফের সময়ের সুবিধা। স্থানের দিক থেকে, যদিও আসগার্ড ওডিনের নিজস্ব এলাকা, কিন্তু এই ভাঙাচোরা ও পিচ্ছিল রেইনবো ব্রিজে কারোই বিশেষ সুবিধা নেই; দুজনই সমান অবস্থানে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

মানুষের সহায়তার কথা বললে, ওডিনের পাশে এল সতর্ক দৃষ্টিতে লাউফেকে নজর রাখায় লাউফে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ওডিনের সঙ্গে লড়তে পারে না—ওডিনের সাথে লড়াইয়ের সময়ও তাকে এলের হঠাৎ আক্রমণের আশঙ্কায় থাকতে হচ্ছে। কিন্তু ওডিনের পরিস্থিতিও খুব ভালো নয়; আসগার্ডীয়দের দীর্ঘ আয়ুর পরও ওডিন এখন বার্ধক্যে পৌঁছেছে, মাঝে মাঝে দেব-নিদ্রা নিয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হয়। যদিও টিরের দেবরক্তের সাহায্যে কিছু শক্তি ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু লাউফের সঙ্গে ক্রমাগত যুদ্ধের ফলে সেই সামান্য শক্তিও দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছে।

"তুমি বুড়ো হয়ে গেছ, ওডিন।" যুদ্ধের এক রাউন্ড শেষে লাউফে গভীরভাবে শ্বাস নিতে থাকা ওডিনের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে ছিল জয়ের আনন্দ ও খানিকটা হতাশার ছায়া।

ওডিন কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ লাউফের দিকে তাকিয়ে থেকে পরের আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। ঠিক তখনই, যখন লাউফে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এল কথা বলল।

"তোমরা কি ভুলে গেছো, এখানে আরেকজন আছে?" এল হাতে ধরা বিশাল তলোয়ার তুলল, তার রুপালি বর্ম অক্ষত, মাথায় ভীষণ চেহারার ড্রাগনের শিং গজাল, পিঠের ড্রাগন ডানা ঝাপটে প্রচণ্ড ঘূর্ণি তুলল যা ঘন ঠান্ডা কুয়াশাকে উড়িয়ে দিল, আর বিশাল ড্রাগনের লেজ মাটিতে আঘাত করে গর্জন তুলল।

লাউফে সতর্ক দৃষ্টিতে এলের দিকে নজর রাখল, তারপর বলল, "কালো ড্রাগন, তুমি নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু এখানে তুমি তোমার শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারবে না। বিশ্ববৃক্ষের মূলের কাছে তোমার দেহ প্রয়োজন, তুমি এখান থেকে যেতে পারবে না।"

নিশ্চয়ই, এল অথবা লুই যেই হোক, দুজনেই নিগ্গারহোদ্রের শক্তি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু আসলে তারা এই জগতের নিগ্গারহোদ্রের দেহ ও মহাশক্তি পুরোপুরি নিজের করে নিতে পারে না। এমনকি লুই নিজের দেহ দিয়ে বিশাল কালো ড্রাগনে পরিণত হলেও, সে যা ধারণ করে তা আসলে কেবল ‘ড্রাগন জাতি’ জগতের নিগ্গারহোদ্র; অথচ এই মিশ্র বিশ্বের নিগ্গারহোদ্রের দেহ তার চেয়ে বহু গুণ বিরাট। যদি না এই নিগ্গারহোদ্রের কেবল খাওয়া ও ধ্বংসের প্রবৃত্তিই থাকত—আর কোনো বুদ্ধি না থাকত—তাহলে এল যখন তার জায়গা দখল করতে চাইছিল তখনই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

এল নিগ্গারহোদ্রের ক্ষমতা দখল করতে পেরেছিল, কারণ বিশ্ববৃক্ষের নিচে ঘুমন্ত সেই ড্রাগন একই উৎসের গন্ধের কারণে এলকে নিজের অংশ মনে করেছিল, তাই সে সফল হয়েছিল।

প্রথমে এল নিখাদ সৌভাগ্যের কারণে এই শক্তি পেয়েছিল; নিগ্গারহোদ্রের সহজাত প্রবৃত্তি পুরোপুরি নিজের মধ্যে শোষণ করার পর এল উপলব্ধি করল, কতটা ভাগ্যবান সে—এত দুর্বল অবস্থায় এমন মহান অস্তিত্বের শক্তি দখল করার সাহস দেখিয়েছে।

"তবে আমাকে থামিয়ে দেখো না কেন!" এল চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল লাউফের দিকে; সে এই লোকটিকে অবশ্যই ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চায়, ব্রুনহিল্ডের জন্য।

এলের কোনো শান্তির লক্ষণ না দেখে, লাউফে আর কোনো কথা বাড়াল না, দুই হাতে বিশাল বরফের শলাকা তৈরি করে এলের দিকে আক্রমণ করল। কিন্তু এলও সহজে হার মানার নয়; লাউফে কাছে আসার আগেই ড্রাগনের লেজ ঘুরিয়ে অপূর্ব শক্তিতে তাকে ছিটকে দিল।

লাউফেকে সময় না দিয়ে, এলের হাতে ধরা তলোয়ার সোজা তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আঘাতের জন্য ছুটে গেল। প্রথম সংঘর্ষেই লাউফে বুঝল, এল ও ওডিন সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের যোদ্ধা। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের যুদ্ধ কৌশল পাল্টাল। ওডিন শক্তি ও কৌশলের নিঁখুত মিশ্রণ দিয়ে লড়তে পছন্দ করে; অনেকেই ভাবে ওডিন কেবল মাত্র শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে, কিন্তু লাউফে জানে ওডিনের সত্যিকারের ভয়ংকর দিক তার সূক্ষ্ম যুদ্ধ কৌশল, যা অনেক সময় চোখেই পড়ে না।

কিন্তু এলের আক্রমণ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। প্রতিটি আঘাতে যেন হাজার হাতির শক্তি; এল সত্যিকারের শক্তির ব্যবহার করেই শত্রুকে বশ করে। এল নানা অস্ত্রের শিক্ষা নিয়েছে, কিন্তু সে জানে তার কৌশল কোনো বড় মাস্টারের সমতুল্য নয়। তাই সে নিজের পদ্ধতি বেছে নিয়েছে—যখন কৌশলে শ্রেষ্ঠ হওয়া সম্ভব নয়, তখন নিজের গতি, বল ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা সীমাহীন বাড়ানোই শ্রেয়। এই মুহূর্তে লাউফে অনুভব করল এলের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল।

লাউফে এলের আঘাতে একের পর এক পিছু হটতে লাগল। সাধারণত বরফ দৈত্যের শক্তি থাকলে লাউফের এমন দুরবস্থা হতো না। কিন্তু লাউফের আসল পরিচয় একজন নারী বরফ দৈত্য; বাহ্যত দানব হলেও প্রকৃতপক্ষে সাধারণ মানবী নারীর মতোই, কেবল ঠান্ডার শক্তি ছাড়া।

নৈরাজ্যকর কঠিন অনুশীলনে লাউফে বরফ দৈত্যদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতা কোনোভাবেই কাটাতে পারেনি। আগে কখনো সে নিজের শক্তি নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল না, কিন্তু এল নামের মানবাকৃতি ড্রাগনের সামনে সে কেবল পিছু হটারই দুঃখজনক পরিণতি বরণ করল।

লাউফের বরফ দিয়ে তৈরি অস্ত্র এলের শরীরে কোনো প্রভাব ফেলল না, কারণ এলের চারপাশে আগেই দাউদাউ করে ড্রাগনের অগ্নিশিখা জ্বলছিল; সেই বরফাস্ত্র গলে জল হয়ে যেত, এলের শরীরের কাছেও পৌঁছাত না। সেই ঘন কুয়াশাও এলের ডানা থেকে উঠে আসা প্রবল ঘূর্ণিতে উড়ে গেল।

লাউফে ঠান্ডার বাক্স ব্যবহার করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু প্রথমত এলের আক্রমণের গতি এত দ্রুত ছিল যে সে সময় পায়নি; দ্বিতীয়ত, লোকে এখানেই ছিল—যে সন্তান একদিন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার মুখোমুখি হয়েও লাউফে হাত তুলতে পারেনি।

"তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। আমার মনে হয় আমাদের বসে কথা বলা উচিত।" এল আবার লাউফেকে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল।

"হাহাহা! তুমি কি মজা করছো? তুমি কি ওদেরই দলে নও?" লাউফে বিদ্রূপ করল।

"না, আমি নিগ্গারহোদ্রের নামে বিশ্ববৃক্ষের সামনে শপথ করছি, আমি কারও পক্ষাবলম্বন করব না।" এল সংযত কণ্ঠে বলল। "একটি বিপর্যয়কর ঘটনা শিগগিরই নয়টি জগতের জন্য হুমকি হয়ে আসছে; বিশ্ববৃক্ষকে রক্ষা করতে আমাদের অবশ্যই এক সঙ্গে বসে আলোচনায় আসতে হবে।"

"তাহলে ঠিক আছে!" এলের মুখের আন্তরিকতা ও শপথে সত্যতা দেখে লাউফে সম্মত হল।