পঞ্চাশতম অধ্যায়: অস্ত্র

আকাডোর রক্তিম দৃষ্টির সামনে এই বংশোদ্ভূত রক্তচোষারা আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। এই শক্তিশালী সত্তার সামনে তারা নিজেদের অত্যন্ত অসহায় বোধ করছিল। ভাইরাস থেকে জন্ম নেওয়া এই রক্তচোষা গোষ্ঠীটি এখন দাঁতে দাঁত চেপে অপমান হজম করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

অজানা উৎস থেকে আসা এই শক্তিশালী রক্তচোষাটি লন্ডনে পা রাখার পর থেকেই উন্মত্তের মতো শিকার শুরু করেছিল। প্রবীণরা তাকে ধরার জন্য রক্ষীদের পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে প্রত্যেকেই তার খাদ্যে পরিণত হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি তাদের দুর্গে আক্রমণ চালিয়েছিল।

"কী ব্যাপার?" আকাডো জানত যে, এই রক্তচোষা গোষ্ঠীটি এখনও তার কাজে লাগতে পারে, তাই সে এই সদস্যটিকে কথা বলার একটি সুযোগ দিল।

আকাডোর কথা শুনে রক্তচোষাটির মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, তার ফ্যাকাশে মুখে এক ধরণের অসুস্থ উত্তেজনা দেখা দিল। "মহামান্য, আমাদের গোষ্ঠী নেকড়ে-মানবের আক্রমণের শিকার হয়েছে এবং আমরা ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছি। আমাদের বহিঃসংযোগ রক্ষাকারী আকালিয়া নিহত হয়েছেন, আমি আপনার কাছে সাহায্যের প্রার্থনা করছি।"

আকাডো মনে মনে হিসাব কষল; এটা স্পষ্ট যে এই রক্তচোষা গোষ্ঠীটি তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। কিন্তু আকাডোকে এত সহজে ব্যবহার করা যাবে না। এই যাত্রার পর সম্ভবত এই রক্তচোষা গোষ্ঠীটি আকাডোর অনুগত দাসে পরিণত হবে।

এদিকে নিউ ইয়র্কে থাকা এল তখন গভীর চিন্তায় মগ্ন। সত্যি বলতে, এল নিজেও ভাবেনি যে এই পরীক্ষাগুলো এত কঠিন হবে। এত অদ্ভুত সব তথ্য সংগ্রহ করতে সক্ষম এই সংস্থাটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও সে জানে না পরবর্তী পরীক্ষাটি কেমন হবে, তবে তা যে সহজ হবে না, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সহস্রাব্দ ধরে বন্দি থাকা ভিনগ্রহী দৈত্য, মানবজাতিকে ধ্বংস করতে চাওয়া প্রধান ফেরেশতা, অথবা দেহ পরিবর্তন করে ফিরে আসা নরকের অধিপতি—এদের প্রত্যেকেই পৃথিবীতে মহাবিপর্যয় ডেকে আনার ক্ষমতা রাখে।

অথচ এই সংস্থাটির দায়িত্ব হলো এসব ঘটনা ঘটতে বাধা দেওয়া; স্পষ্টতই এটি একটি ন্যায়পরায়ণ সংস্থা। নিউ ইয়র্কে ফিরে আসার পর এল বুঝতে পারল, গ্যাব্রিয়েল পৃথিবী ধ্বংস করে ফেলবে—তার এই ধারণাটি কতটা ভুল ছিল।

যেহেতু তারা ম্যামনের আগমনের খবর জানত, তার মানে সংস্থাটি তাকে থামানোর প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিল। এল তো কেবল মাঝপথে এসে জড়িয়ে পড়েছিল। সে যদি ব্যর্থও হতো, তাতে খুব একটা ক্ষতি হতো না, কারণ সংস্থাটির অবশ্যই বিকল্প পরিকল্পনা ছিল।

এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর এল নিজেকে বোকা মনে করতে লাগল। তার মনে হলো, সংস্থাটি নিশ্চয়ই তার ওপর নজর রাখছে। যদিও এল অনুভব করতে পারছিল যে, এই পুরো যাত্রাপথে কেউ তাকে অনুসরণ বা পর্যবেক্ষণ করছিল না।

হঠাৎ এল বুঝতে পারল যে, একজন ব্যক্তিকে সে সবসময় এড়িয়ে গেছে। ডার্ক হান্টার হাস—উত্তর ইউরোপ থেকে আসা এই উদ্ধত মানুষটি, যে পুরো যাত্রাপথে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করেছে, অথচ একজন শিকারির যে চতুরতা থাকার কথা, তা তার মধ্যে ছিল না। উল্টো সে এলকে অনেক জ্ঞান শিখিয়েছিল। এল তখন ভেবেছিল হাস খুব সহজ-সরল মানুষ। কিন্তু এল একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল, হাস এবং এল তো একে অপরের কাছে অপরিচিত ছিল, তাই এত নিষ্ঠার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

সবকিছু বুঝে ফেলার পর এল দ্রুত হাসের হাসপাতালের কেবিনে ছুটল। লস অ্যাঞ্জেলেসের যুদ্ধের পর থেকে হাস অচেতন ছিল, তাই এল তাকে নিউ ইয়র্কের একটি হাসপাতালে ভর্তি করিয়েছিল।

কিন্তু হাসের কেবিনে পৌঁছানোর পর এল দেখল, বিছানাটি খালি।

"নার্স, এখানকার রোগী কোথায়?" এল পাশ দিয়ে যাওয়া এক নার্সকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আজ সকালে তিনি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন, মিস্টার এল। এই হাস সাহেব আপনার জন্য একটি চিরকুট রেখে গেছেন, সেটি ডক্টর পামারের কাছে আছে।"

নার্সের কথা শুনে এবং ডক্টর পামারের অবস্থান জেনে নিয়ে এল দ্রুত তার কাছে পৌঁছাল।

"হ্যাঁ, হাস সাহেব আপনার জন্য একটি চিরকুট রেখে গেছেন, তিনি বলেছিলেন এটি কেবল আপনার হাতেই দেওয়া যাবে।" পামার অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে এলকে একটি খালি কাগজের টুকরো দিলেন।

কাগজটি হাতে পাওয়ার পর এল বুঝতে পারল হাস এটি লুকানোর জন্য কী কৌশল অবলম্বন করেছে, কারণ এই কৌশলটি হাসই তাকে শিখিয়েছিল। তার মানে, তারা সবকিছু অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল একটি নির্জন জায়গায় গেল। হাসের শেখানো পদ্ধতি ব্যবহার করে সে চিরকুটের গোপন তথ্যটি বের করল। চিরকুট থেকে হাসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"প্রিয় মিস্টার এল সিড, যখন তুমি এই চিরকুটটি পড়বে, আমি ততক্ষণে অস্ট্রেলিয়ার ফ্লাইটে চড়ে বসেছি। চিন্তা করো না, সংস্থার সহায়তায় আমার ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে। তোমাকে প্রতারণা করার জন্য দুঃখিত, তবে ঈগল রাজাকে শিকার করার কাজটি আমার একাই করা ভালো। শেষ এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, তোমার পারফরম্যান্সে সংস্থা অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তৃতীয় পরীক্ষাটি দুই মাস পর শুরু হবে। তোমার অস্ত্র হারানোর ক্ষতিপূরণ হিসেবে, অমুক রাস্তার অমুক স্টোরেজ ইউনিটে তোমার জন্য একটি উপহার রাখা আছে।"

সংস্থাটি সত্যিই বেশ দয়ালু, এল ভাবল। একই সাথে এল নিশ্চিত হলো যে, তার এবং এই সংস্থাটির মধ্যে অবশ্যই গভীর কোনো সংযোগ রয়েছে।

হাসের বলা ঠিকানায় পৌঁছে এল তার পরিচয়পত্র দেখানোর পর একজন রক্ষী এক মানুষের সমান বড় একটি বাক্স বের করে আনল।

সেখানে বাক্সটি না খুলে বাড়িতে ফেরার পর এল মোড়কটি ছিঁড়ে ফেলল। ভেতরে একটি মরিচা ধরা বর্শা দেখা গেল। যদিও এটি খুব প্রাচীন মনে হচ্ছিল, কিন্তু এর ভঙ্গুর অবস্থা দেখে এল অবাক হলো। তবে সে জানত, এই সংস্থার উপহারগুলো বাহ্যিক রূপের মতো সাধারণ হয় না।

বর্শাটিতে জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করানোর সাথে সাথেই সেটি তার উজ্জ্বল রূপ প্রকাশ করল। বিশাল সাদা বর্শার অগ্রভাগ তারার আলোয় ঝকমক করে উঠল। এর প্রকৃত সত্তা হলো আলো, এটি এমন একটি অস্ত্র যা পৃথিবীকে ধরে রাখে। পবিত্র বর্শা 'রোনগোমিনিয়াদ'—যা পৃথিবীর উপরিভাগকে ধরে রেখেছে। এটি এতটাই শক্তিশালী যে আকাশ থেকে নক্ষত্রকেও খসিয়ে ফেলতে পারে।

কিন্তু এল কেবল বিমর্ষ হাসি হাসল, কারণ এটি একটি নাইটদের বর্শা। একা লড়াই করার সময় এটি খুব একটা কার্যকর নয়। এই বর্শাটি যুদ্ধের ময়দানের জন্য উপযোগী, বিশেষ করে দেবতাদের যুদ্ধের জন্য। যদি আসগার্ড এবং আইস জায়ান্টদের যুদ্ধের সময় এই বর্শার পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করা হতো, তবে সম্ভবত রণক্ষেত্রের সমস্ত শত্রু নিমিষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

তবে এই বর্শাটি ব্যবহার করতে হলে এর তেরোটি বন্ধনের অন্তত অর্ধেক খুলতে হবে, যা অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন। গ্যাব্রিয়েলের বিরুদ্ধে লড়তে গেলে এই বর্শাটির কেবল দৃঢ়তাই অবশিষ্ট থাকবে। রোনগোমিনিয়াদকে তার গ্রেইল স্পেসে রেখে এল একটি রক্তিম জাদুকরী বর্শা বের করল—'গা বলগ'। স্কাথাখার কারণে, কুচুলিনের এই বর্শাটির ব্যবহারের অনুমতিও এল পেয়ে গিয়েছিল।

গা বলগ: লোভের বর্শা। এল-এর হাতে থাকা গা বলগের দুটি ব্যবহার রয়েছে। একটি হলো এটিকে নিক্ষেপ করা। গা বলগের অগ্রভাগ অত্যন্ত ধারালো এবং এর ধারে খাঁজকাটা অংশ রয়েছে। যখন এটি নিক্ষেপ করা হয়, তখন এর খাঁজগুলো ত্রিশটি ছোট তীরে বিভক্ত হয়ে যায়, যার শক্তি একটি পুরো বাহিনীকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।

দ্বিতীয় ব্যবহার হলো সরাসরি আঘাত করা। গা বলগ যখন আঘাত করে, তখন তা সরাসরি প্রতিপক্ষের হৃদপিণ্ড ভেদ করে। এটি অভিশপ্ত বর্শা। গা বলগের আঘাত আসলে একটি নিশ্চিত ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে কাজ করে—অর্থাৎ বর্শাটি হৃদপিণ্ডে বিঁধবে, আর তাই এটি হাত থেকে ছোড়া হয়। এটি কার্যকারণ উল্টে দেওয়ার মতো একটি ঘটনা।

বর্শাটি ছোড়ার আগেই এটি মূলত হৃদপিণ্ডকে বিঁধে ফেলেছে, তাই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যাওয়ার পর কোনোভাবেই তা এড়ানো বা আটকানো সম্ভব নয়। গা বলগ থেকে বাঁচতে গতির প্রয়োজন নেই, বরং প্রয়োজন এমন ক্ষমতা যা ভাগ্যকে বদলে দিতে পারে; ভাগ্যই এখানে মূল চাবিকাঠি। খুব সামান্য জাদুকরী শক্তি ব্যয় করেই এক আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত করা যায়, যা একে সবচেয়ে কার্যকর宝具 (পবিত্র অস্ত্র) করে তুলেছে।

ওডিনের হাতে থাকা পবিত্র বর্শা 'গুংনির'-এর চেয়ে শক্তি কিছুটা কম হলেও, গা বলগ প্রায় গুংনিরের একটি সংস্করণই।