উনিশতম অধ্যায়: রক্তপাথর

অশুভ শূন্যতাকে আহ্বান করতে রক্তপাথর অপরিহার্য। সেই পাথরকে বলিদান-অনুষ্ঠানের বেদিতে স্থাপন না করলে অশুভ শূন্যতার শক্তি মানুষের উত্তরাধিকারে পরিণত হতে পারে না।

রক্তপাথর সব সময়ই শ্যাডো সোসাইটির নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু অন্ধ বৃদ্ধের অক্লান্ত প্রচেষ্টায় রক্ষক দল ইতিমধ্যেই সেই পাথরের অবস্থান জেনে গেছে। দণ্ডধারী সম্রাটের শক্তি আরও বৃদ্ধি পাওয়া ঠেকাতে রক্ষকেরা এখন তা দখলের প্রস্তুতি নিচ্ছে। আর এলও এই খবর পেয়ে তাদের সঙ্গে অভিযানে যোগ দিতে প্রস্তুত।

এলের ক্ষমতার সুনাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। দৃষ্টিশক্তি হারালেও উপস্থিত সবাই জানে, অন্ধত্ব মানেই শক্তির হ্রাস নয়। অন্ধ গুরু আর ম্যাট কি অন্ধ নয়? কিন্তু কে-ই বা তাদের তুচ্ছ করে দেখেছে? তবে ধনকন্যাকে এই অভিযানে অংশ নিতে নিষেধ করা হয়েছে। এমনকি অতিমানব লুক কেজ জেসিকার সঙ্গে তীব্র ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তেও পিছপা হননি। সবার অনুরোধে অবশেষে ধনকন্যা পিছু হটলেন।

তবু ধনকন্যার শেষের সেই জেদি স্বর থেকেই বোঝা যায়, তিনি এত সহজে হার মানবেন না। তার এই আচরণকে এল খুব একটা সমর্থন করেনি। হয়তো এল ধনকন্যার ব্যাপারে উদাসীন, কিন্তু অনাগত শিশুর তো না আছে ভালো, না আছে মন্দ; একবার ধনকন্যা জড়িয়ে পড়লে, অতিমানবের কান্না বাঁধিয়ে দিতে আর কিছুই বাকি থাকবে না।

“এই অভিযান হতে হবে গোপন আর দ্রুত। দেখতে এই বারটাকে দণ্ডধারীর লোকদের অন্য সম্পত্তির থেকে আলাদা কিছু মনে না হলেও, আসলে এর নিচের অংশ বহু আগেই খুঁড়ে ফাঁকা করে রাখা হয়েছে, আর ভিতরে অজস্র শ্যাডো সোসাইটির নিনজা পাহারা দিচ্ছে। শুধু তাই নয়, এই হোটেলের মালিক আর কর্মচারী, এমনকি নর্তকীরাও ভ্যাম্পায়ারের ছদ্মবেশে আছে, আর অতিথিরা হলো ওয়্যারউলফ আর ভাড়াটে সৈন্য।” অন্ধ গুরু একটি মানচিত্র বের করলেন। মানচিত্রে একটি লাল বৃত্ত দিয়ে চিহ্নিত রয়েছে, আর বৃত্তের মধ্যে ‘সাবিলি’ নামে একটি বার।

“আমরা অতিথি সেজে ঢুকতে পারি,” পরামর্শ দিল অতিমানব।

“অসম্ভব।” অন্ধ গুরু সঙ্গে সঙ্গেই অতিমানবের প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন। “এই জায়গায় যারা যায়, তাদের একটা নিয়মিত ছক আছে। নির্দিষ্ট সময় পর পর দণ্ডধারী ভিন্ন ভিন্ন লোককে অতিথির ছদ্মবেশে পাঠায়। আর সত্যিকারের অতিথিরা ভেতরে ঢুকলেই সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যায়, আর কখনও দেখা যায় না। আমরা যদি অতিথি সেজে ঢুকি, তাহলে সঙ্গে সঙ্গেই নজরদারির আওতায় পড়ে যাব।”

“আসলে আমরা দু’দলে ভাগ হতে পারি। একদল অতিথি সেজে বারে ঢুকে শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর অন্যদল গোপনে ভেতরে ঢুকে পড়বে।” এলোও নিজের মতামত দিল। এই প্রস্তাবটি অতিমানবের তুলনায় অনেক বেশি পরিপূর্ণ।

একটু ভেবে অন্ধ গুরু মাথা নাড়লেন।

“অতিমানব আর ব্লেড যোদ্ধা পর্যটক সেজে বারে ঢুকবে, আর শাস্তিদাতা বাইরে থেকে তাদের আড়াল করবে। আমি, ম্যাট আর এল গোপনে ভেতরে ঢুকব। মনে রেখো, আমাদের সময় খুব কম। দ্রুত শেষ করতে না পারলে, দণ্ডধারীর সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেলে আমরা হেরে যাব।” শ্যাডো সোসাইটির প্রবীণ সদস্য এবং নির্মল সমিতির নেতা হিসেবে অন্ধ গুরু শ্যাডো সোসাইটিকে অন্য সবার চেয়ে ভালো জানেন। তাই তার পরিকল্পনাও ছিল আরও সূক্ষ্ম ও বিস্তারিত।

সবার আলোচনার ও পরিকল্পনার পর শেষ পর্যন্ত তিন দিন পর রাতের অভিযান স্থির করা হলো। রাতই বেছে নেওয়া হলো, কারণ বারটি কেবল রাতের বেলাতেই আনুষ্ঠানিকভাবে খোলা থাকে। সবার দায়িত্ব ঠিক করে দেওয়ার পর প্রত্যেকে নিজ নিজ প্রস্তুতিতে চলে গেল। শাস্তিদাতাকে কিছু অস্ত্র জোগাড় করতে হবে, আর ব্লেড যোদ্ধাকে পর্যাপ্ত রূপার অস্ত্র ও রসুন প্রস্তুত রাখতে হবে। অন্যদেরও নিজেদের অবস্থা ঠিকঠাক রাখতে হবে। এটি হবে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ!

রক্ষক দলের ঘাঁটি ছেড়ে বেরিয়ে এল এক নির্জন স্থানে গিয়ে দেখল, কেউ অনুসরণ করছে না। তখন সে মন্ত্রবদ্ধ কব্জির হাসানকে ডেকে তুলল।

“ওরা তোমাকে ধরতে পারেনি তো?” আসলে এল সব সময় মন্ত্রবদ্ধ কব্জিকে অন্ধ গুরু ও রক্ষক দলের উপর নজর রাখতে পাঠাত। রক্ষকদের ব্যাপারে এল এখনো পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। নায়কের পরিচয় থাকলেও রক্ষক দলের সুপারহিরোদের বেশিরভাগই নায়কবিরোধী; মহৎ লক্ষ্যের জন্য তারা নিজেদের প্রাণকেও তুচ্ছ করে, আর প্রয়োজন হলে এলকে বলি দেওয়া তাদের কাছে খুব বড় কথা নয়। যদি এর ফলে এলের মৃত্যু হয়, হয়তো তারা তাকে স্মরণ করবে, কিন্তু অনুশোচনা করবে না।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু। সেই অন্ধ বুড়োর অনুভবশক্তি খুব প্রবল হলেও, রাতের ছায়ায় আমাদের মতো সত্তাদের কাছে তা কিছুই নয়।” মন্ত্রবদ্ধ কব্জির গলা ছিল গভীর ও কর্কশ।

“অবহেলা কোরো না, হাসান। তোমাদের জগতে মানুষ বীরাত্মাদের তুলনায় অদ্বিতীয় নয় বটে, কিন্তু এই জগতে সবই সম্ভব। দক্ষ এক খুনির মতো, তোমার এখন এই পৃথিবী সম্পর্কে প্রয়োজনীয় ধারণা থাকা উচিত।”

“হ্যাঁ, প্রভু। এই জগতে এমন শক্তি ও ভিত্তি রয়েছে যা আমাদের জগতের থেকে কোনো অংশে কম নয়, আর বিস্ময়কর বস্তুরও অন্ত নেই। তবে আমার প্রভুকে চিন্তা করতে হবে না। আমরা পর্বতের বৃদ্ধেরা তো খুনিদের মধ্যেও খুনি; সতর্কতাই আমাদের স্বভাব হয়ে গেছে।”

“ভালো।” মন্ত্রবদ্ধ কব্জির নিশ্চয়তা শুনে এল মাথা নাড়ল।

“ওদের উপর নজর রাখতে থাকো, সামান্যতম নড়াচড়াও চোখ এড়িয়ে যেতে দেবে না।”

“জি, প্রভু।”

মন্ত্রবদ্ধ কব্জির অবয়ব কালো ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

প্রত্যেক হাসানেরই নিজস্ব কাজ আছে। নামহীন ইতিমধ্যেই সরকারি ব্যবস্থায় ঢুকে পড়েছে, পুতুলনাচিয়ে অনেক ব্যবসায়িক মহীরুহকে নিয়ন্ত্রণ করছে, আর বহুমুখী মুখ সবসময় এলের পাশে রয়েছে।

আর নীরবের ব্যাপারে এলে কিছুটা মাথাব্যথা ছিল। নীরবের জন্মগত আকর্ষণ এমন, যে কোনো পুরুষই কোনো কারণ ছাড়াই তার প্রেমে পড়ে যেতে পারে। কিন্তু তার কাছে “ভ্রান্ত কামনাবন্ধ” নামে এক বিশেষ অমোঘ অস্ত্র আছে। সহজভাবে বললে, তার পুরো শরীরই বিষে ভরা; তার ঘাম, শ্বাস, ত্বক কিংবা অন্য যেকোনো অংশই এমন বিষ বহন করে, যা মুহূর্তে মানুষকে মেরে ফেলতে পারে। তাই কেউই তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

কিন্তু নীরব আবার সবচেয়ে আন্তরিক প্রেমকেই কামনা করে। তাই এল তাকে নিজের ইচ্ছেমতো থাকতে দিয়েছে। সে নিজেরই ডাকা এক চরিত্র হলেও, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় এলের জানা ছিল; তবু এল তাদের জোর করে কিছু করাতে চায় না। কারণ কাজ জানে এমন একজন অধীনস্থ, ফাঁকি আর চালাকি করা একশো জনের চেয়েও বেশি কাজে লাগে। আর দেখাই যায়, কত নায়ক শত্রুপক্ষের লোকেরা ইচ্ছে করে ছেড়ে দেওয়ার পর ফিরে এসে বসকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে।

যেহেতু এটি একটি গোপন অভিযান, এলকেও কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে। ক্রিপ্টনের যোদ্ধাদের সঙ্গে সরাসরি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মতো নয়; এই অভিযানে দরকার দ্রুততা আর নিখুঁততা। আর এল মনে করে না যে দণ্ডধারীর অধীনে থাকা শক্তি কেবল বাইরে থেকে যতটা দেখা যায়, ততটুকুই।

লুইয়ের খবর অনুযায়ী, দণ্ডধারীর অন্ধকারে আরও আছে তিন স্তরের রূপান্তরিত মিউট্যান্টদের একটি দল, দেহশক্তি বাড়িয়ে তোলা একদল সুপারসোলজার, আর অতল গহ্বরের দূষণে বিকৃত একদল দানব। এই শক্তিগুলোর উপস্থিতি না থাকলে, লুইয়ের অধীনস্ত সংকর রক্তের দল বহু আগেই দণ্ডধারীর মাথা আলাদা করে ফেলত।

তাছাড়া এলে এই অভিযান শুধু ভ্যালিটার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য নয়। অন্ধ গুরু যেমন এই অভিযানের মাধ্যমে কোনো এক লক্ষ্য পূরণ করতে চান, তেমনি এলও তার অধীনস্থ নির্মল সমিতিকে ব্যবহার করে দণ্ডধারীর হাতে থাকা নিনজা-শক্তি উপড়ে ফেলতে চায়, যাতে লুই শেষ পর্যন্ত নরকের রান্নাঘর পুরোপুরি দখল করতে পারে। তবে দণ্ডধারীও কম কৌশলী নয়। অন্ধ গুরু যে এসেছে, তা সে আগেই জেনে গেছে, আর অন্ধ গুরুর হাতে থাকা নির্মল সমিতিকে গ্রাস করার ইচ্ছাও দণ্ডধারীর রয়েছে।

“প্রস্তুত তো, আমার অর্ধাংশ!” এফলের ভাবনার সঙ্গে সঙ্গেই একটি সুতীক্ষ্ণ স্রোত বয়ে লুইয়ের কাছে পৌঁছে গেল।