একচল্লিশতম অধ্যায়: হুমকি

কেটি খুব ভালো করেই জানত মেরির মনের অবস্থা, তাই সে বলল, “আহা মেরি, এত ভাবো না। আমি জানি তুমি তোমার শক্তিকে একেবারেই অপছন্দ করো, কিন্তু তুমি এটা ভেবো যে, আমাদের বেশির ভাগের চেয়ে তুমি অনেক বেশি ভাগ্যবতী। তোমার বাবা-মা তোমার মিউট্যান্ট হওয়াটাকে কখনোই ঘৃণা করেনি বা তোমাকে ভয় পায়নি, বরং তারা তাদের সাধ্যের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা দিয়েছে। জানো তো, একাডেমির অনেকের পরিবারিক সমস্যা তোমার তুলনায় অনেক বেশি জটিল, তাদের পরিবারের লোকেরা তাদের ভয় পায়, এমনকি তাদের অস্বাভাবিক বলে মনে করে।”

“এসব আমি জানি, কেটি। কিন্তু বিষয়টা কেবল এটা নয়।”

“তবে কী ব্যাপার? আবার কি ববি আর জন তোমাকে বিরক্ত করছে? বলি, তোমার সেই লেখক বন্ধুর সঙ্গে সম্পর্কটা একেবারে পাকাপাকি করা উচিত। ওদের ভাষায় বলে, শৈশবের বন্ধু। সেই লেখক ছেলে একাডেমির এই কিশোরদের তুলনায় অনেক বেশি জনপ্রিয়।”

“আহা, তোমার এই পরামর্শটা একদম বাজে! এল তেমন কেউ নয়, তুমি যেমন ভাবো তেমন প্লেবয় সে নয়। সে নিঃসন্দেহে ইতিহাসের সর্বোৎকৃষ্ট চরিত্রের এক সুপারহিরো।”

“কি বললে? সুপারহিরো! সে কিসের সুপারহিরো?” ছোট淘气ের মুখ ফস্কে বেরিয়ে যাওয়া কথায় কেটির চোখ জ্বলে উঠল আগ্রহে।

“কিছু না, তুমি ভুল শুনেছো।” এল আগেই ছোট淘气কে সাবধান করেছিল খবর ফাঁস না করতে, কিন্তু তবু অসাবধানতায় বেরিয়ে গেল। ঠিক তখনই ছোট淘气 দেখল ওদের দিকে এগিয়ে আসছে কিংবদন্তি লোক।

“ওহে, চাচা!” ছোট淘气 খুশি মনে এগিয়ে আসা কিংবদন্তিকে সম্ভাষণ জানাল।

“ওহে, মেয়েরা। মনে হচ্ছে তোমরা কিছু ঝামেলায় পড়েছো।” কিংবদন্তি মুখে সিগার রেখে ওদের দিকে এগিয়ে এল।

“না, কিছু না। কেবল আমাদের নিজেদের মেয়েলি আলাপ।”

“ঠিক আছে, জানি না আমি এখন কতটা বুড়ো হয়েছি, তবে একজন বৃদ্ধ হিসেবে তোমরা বিপদে পড়লে কিছুটা সাহায্য করতে পারব বলেই মনে করি।”

এ সময় কিংবদন্তি ছোট淘气 আর কেটির কাছে এসে পড়েছিল, কিন্তু কিংবদন্তির কথায় ছোট淘气 হঠাৎই সতর্ক হয়ে উঠল।

“সাবধান, কেটি! সে কিংবদন্তি নয়।”

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। যদিও কেটির ছিল মুহূর্তে অন্তর্ধান হওয়ার ক্ষমতা, তবু মন ও দেহের মধ্যে ঝটিতি মিল না থাকায়, ছদ্মবেশী কিংবদন্তি কাছ থেকে তাকে এক ঝটকায় অজ্ঞান করে ফেলে। ছদ্মবেশী কিংবদন্তি ছোট淘气ের দিকে এগিয়ে যেতে চাইছিল, ঠিক তখনই অসংখ্য ছায়ার মতো যোদ্ধা হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে তাকে থামিয়ে দেয়।

“তুমি কে?” ছোট淘气 কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল।

যখন দেখল পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে নয়, ছদ্মবেশী কিংবদন্তি কেটিকে জিম্মি করে, তার হাতের নখ কেটির গলায় চেপে ধরে, রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

“তোমার লোকদের সরিয়ে নাও, না হলে আমি এই সুন্দর মেয়েটাকে মেরে ফেলব।”

শত্রুর হুমকির মুখে ছোট淘气 গোপনে ছায়া সেনা পাঠিয়ে এক্স-প্রফেসরের কাছে সাহায্য চাইতে লাগল এবং সময় নষ্ট না করে কৌশলে শত্রুকে বেঁধে রাখার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু ছোট淘气ের সব পরিকল্পনা ছদ্মবেশী কিংবদন্তির কাছে ধরা পড়ে যায়, সে একের পর এক ছোট淘气কে চেপে ধরে, ছোট淘气 একেবারে দিশেহারা হয়ে যায়।

“তুমি কি তোমাদের অধ্যাপকের কাছে সাহায্য চাইতে চাও? দুর্ভাগ্যবশত, তোমার অধ্যাপকও তোমার মতোই বড় ঝামেলায় পড়েছে, ছোট মেয়ে। যদি এই সুন্দরী মেয়েটার করুণ মৃত্যু দেখতে না চাও, তবে চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো।” ছদ্মবেশীর কণ্ঠ হঠাৎই কঠিন হয়ে উঠল, তার সঙ্গে সঙ্গে এক নখ কেটির গলায় ঢুকে গেল।

ছোট淘气 একাডেমির অধ্যাপকদের সাহায্যের আশায় ছিল, কিন্তু ছদ্মবেশীর কথাই সত্যি প্রমাণ হল। এক্স-প্রফেসররা তখনই বড় বিপদের সম্মুখীন। অধ্যাপকের অফিসে এক পুরোনো বন্ধু দাঁড়িয়ে, একাডেমির শিক্ষকরা সেই বৃদ্ধের সামনে প্রস্তুতি নিয়ে বদ্ধপরিকর।

রুপালি চুল খাড়া, দৃপ্ত ব্যক্তিত্ব, ঈগলের মত চাহনি, প্রবল ও তীক্ষ্ণ। তাকে দেখলে তার বার্ধক্য কেউ তুচ্ছ করবে না, বরং তার যোদ্ধার গৌরবময় ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হবে। প্রাচীন রোমের স্পার্টাকাসের মতো, মিউট্যান্টদের দুই শীর্ষ নেতার একজন, চুম্বক-রাজা, যিনি মিউট্যান্টদের অধিকার রক্ষায় আজীবন সংগ্রামী।

“অনেক দিন পর দেখা, চার্লস।” কণ্ঠে বার্ধক্যের ছাপ থাকলেও চুম্বক-রাজার গলা এখনো বলিষ্ঠ।

“অনেক দিন পর, এরিক।” অধ্যাপকের কণ্ঠ ছিল কোমল ও মৃদু, এই ভিন্ন সুরেই দুজনের অবস্থান প্রকাশ পায়। একজন মিউট্যান্টদের বাজপাখি, আরেকজন শান্তিপ্রিয়।

“এরিক, আমি জানি তুমি শুধু আমাকে দেখতে আসোনি। নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে, বলো তো?” চুম্বক-রাজা এরিকের মনস্তত্ত্ব অধ্যাপক চার্লসের চেয়েও বেশি জানেন, পুরনো বন্ধুর প্রকৃতি তার অজানা নয়, তাই এরিক কোনো বড় কারণ ছাড়া কখনো আসবে না।

“চার্লস, তুমি বদলাওনি। তোমার বাচ্চাদের নিয়ে এখনো এই কোণায় উটপাখির মতো লুকিয়ে থাকো।”

“এরিক, অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না। তোমার আসার কারণ বলো।” চুম্বক-রাজার ব্যঙ্গ-বিদ্রূপে অধ্যাপক একেবারেই বিচলিত নয়, সরাসরি তার মর্মস্থলে প্রশ্ন ছুড়ে দেয়।

“একটি মেয়ে।” চুম্বক-রাজা মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“একটি মেয়ে?” অধ্যাপক খানিকটা অবাক, কিন্তু অজানা আশঙ্কায় কুঁকড়ে ওঠে। “তুমি কী করতে চাও? এরিক, আমি কখনোই তোমায় আমার ছাত্র-ছাত্রীদের আঘাত করতে দেব না, কখনোই না!”

অধ্যাপক স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ, সমুদ্রের মতো তার মানসিক শক্তি মুহূর্তে পুরো একাডেমি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ছদ্মবেশী কিংবদন্তির কেটিকে জিম্মি করে ছোট淘气কে হুমকি দেওয়ার দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল তার মনে।

“ওই রেভেন।” অন্য কেউ এলে অধ্যাপক সহজেই মানসিক শক্তি দিয়ে তার মস্তিষ্ক দখল করতে পারতেন, কিন্তু রেভেন আলাদা। চেহারা বদলানোর জাদুকরী, অধ্যাপক, চুম্বক-রাজা—তাদের তিনজনের সম্পর্ক গভীর ও জটিল। রেভেন অধ্যাপকের জীবনে বিশেষ অর্থবহ, তাই তিনি কখনোই তার ওপর জোর করে মানসিক প্রভাব ফেলতে চান না। চুম্বক-রাজা এটা জানত বলেই রেভেনকে পাঠিয়েছে পরিকল্পনা বাস্তবায়নে।

“স্কট, ছোট淘气কে বাঁচাতে যাও।” অধ্যাপক রশ্মি-চোখকে নির্দেশ দিল। পাশে থাকা কিংবদন্তি, যে ছোট淘气কে নিজের মেয়ের মতো ভালোবাসে, রেগে আগুন হয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল দরজার দিকে।

“তুমি কী মনে করো আমি এখানে কেন এসেছি?” চুম্বক-রাজা উচ্চস্বরে বলল। অন্য শত্রুর মুখোমুখি হলে কিংবদন্তি অদম্য, অথচ চুম্বক-রাজা তাকে বর্শার মতো ছুঁড়ে মারল সবার দিকে। অমান্দার ধাতব দেহ সূর্যের আগুনও সহ্য করতে পারে, কিন্তু চুম্বক আর ইস্পাতের রাজা চুম্বক-রাজার কাছে তা দুর্বলতাই বটে।

ছুঁড়ে আসা কিংবদন্তিকে সামলাতে ঝড়-নারী বজ্রপাতের ঝলকে তাকে সরিয়ে দিল। রশ্মি-চোখ স্কট নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলেও ঝড়-নারী নিখুঁতভাবে পারে। যখন সবাই তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত, তখন অন্যদিকে ছোট淘气ের যুদ্ধমাঠে হঠাৎই নতুন বিপর্যয় দেখা দিল।