ত্রিশতম অধ্যায় অপরাধের সম্রাজ্য

যখন এল মেক্সিকোতে পৌঁছালেন, বিমান থেকে নামার প্রথম নজরেই তিনি চুরি দেখলেন। বিশৃঙ্খল শহর, অপরাধের রাজ্য। এই দেশে চুরি, ডাকাতি, মাদক ব্যবসা, এবং সন্ত্রাস সর্বত্র বিরাজমান। আমেরিকা যখন নতুন প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন মেক্সিকো ছিল আমেরিকার তুলনায় অনেক বড় এবং সমৃদ্ধ।

কিন্তু তখন আমেরিকা ছিল উদ্যমী ও প্রগতিশীল, আর মেক্সিকো ছিল অবহেলিত ও দেউলিয়া, যার ফলে মেক্সিকোর অধিকাংশ ভূখণ্ড আমেরিকার দখলে চলে যায়। মেক্সিকানরা মনে করে আমেরিকানরা তাদের সব কিছু ছিনিয়ে নিয়েছে। তারা আমেরিকানদের ঘৃণা করে, কিন্তু একই সঙ্গে আমেরিকান হতে চায়। প্রতিদিন অসংখ্য অবৈধ অভিবাসী আমেরিকা-মেক্সিকো সীমান্ত পেরিয়ে স্বপ্নের আমেরিকা যাওয়ার চেষ্টা করে। কিন্তু বাস্তবে, তাদের আমেরিকায় জীবন মেক্সিকোর চেয়ে বেশি ভালো নয়।

এল মেক্সিকানদের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করেন না, আর আমেরিকার কর্মকাণ্ডের কোনো বিচার করেন না। এই পৃথিবী মূলত শক্তিশালীদের জন্য, যেমন এলের জন্মভূমি, যার ইতিহাস দীর্ঘ ও সংস্কৃতি গভীর, কিন্তু তা কি কাজে লাগে?

যখন পতন হয়, তখন ছোট-খাটো দেশগুলোর দ্বারা নির্যাতিত হওয়া লজ্জাজনক। পিছিয়ে থাকলে মার খেতে হয়, কিন্তু দুর্বলরা শক্তিশালী হওয়ার পথ খুঁজে পায় না এমন নয়। আর একটি দেশ জন্য তো কথাই নেই। আমেরিকা হস্তক্ষেপ করলেও মেক্সিকানরা যদি চেষ্টা করত, হয়তো শক্তিশালী রাষ্ট্র না হোক, কমপক্ষে সামাজিক শৃঙ্খলা বজায় রাখা সম্ভব হতো।

কিন্তু মেক্সিকো আজকাল একটি রাষ্ট্রের ছদ্মবেশে বড় এক গ্যাং। মেক্সিকোর সবচেয়ে বড় গ্যাং হলো সেনাবাহিনী, এবং প্রতিটি সরকারি কর্মকর্তা গ্যাং-এর সদস্য। এটি কোনো দেশ নয়, একমাত্র একটি গ্যাং।

“সেন্ট পিটার স্ট্রিট, সোফিয়া গ্র্যান্ড হোটেল,” এল একটি ট্যাক্সি থামিয়ে বললেন।

“ঠিক আছে, স্যার,” চালক তার টুপি সামলে বলল।

মেক্সিকো সত্যিই বিশৃঙ্খল। যদিও এল আমেরিকায় পরিচিত, মেক্সিকোতে কেউ জানে না সে কে। যদি টনি স্টার্ক হত, গ্যাংগুলো ইতোমধ্যেই তাকে ঘিরে ধরে হানা দিত। অবশ্য তারা তাকে স্বাগত জানাবেনা, তাকে মেরে ফেলত। আয়রন ম্যানের অস্ত্র বিভাগ বন্ধ করার সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হলো আমেরিকান সেনাবাহিনী, মধ্যপ্রাচ্যের সন্ত্রাসীরা, এবং এই গ্যাংগুলো।

এল চিন্তা করছিলেন, নরক আর মেক্সিকোর সম্পর্ক কী, তখন তিনি লক্ষ্য করলেন ট্যাক্সি ক্রমশই অচেনা ও ঝুঁকিপূর্ণ রাস্তায় প্রবেশ করছে, যেখানে সন্দেহজনক লোকজন বেড়ে চলেছে।

“ড্রাইভার সাহেব, অনুগ্রহ করে রাস্তাটা ফিরে যান, অন্যথায় কারো জন্যই ভালো হবে না,” এল তুচ্ছদের সঙ্গে ঝগড়া করতে চাননি। এই অসৎ চালকের প্রতি সময় নষ্ট করতে চাননি। মেক্সিকোর পুরো পরিস্থিতি এমনই।

কিন্তু স্পষ্টতই চালক এই ধরনের পরিস্থিতি অভ্যস্ত, এলের হুঁশিয়ারি পাত্তা দেয়নি, নিজের মত চলতে থাকল। এল ভাবলেন, হয়তো শক্তি ব্যবহার করতে হবে। তিনি মেক্সিকোর অন্ধকারের মাত্রা কম মূল্যায়ন করেছিলেন।

“মুখ ঘোরাও!” একবার সিলভার পিস্তল চালকের মাথার পেছনে ঠেকানো হলো।

কিন্তু ঠান্ডা বন্দুকের মুখে চালক হাসল।

“হেই, ছেলে, তুমি এখনও বুঝতে পারনি তুমি কোথায় আছো। এটা কি আমেরিকা মনে করো? ওহ, দুঃখিত আমেরিকান বাচ্চা, এই ছোট পিস্তল কারও ভয় দেখাতে পারে?”

“বুম!” এক গুলি।

“চুপ কর,” এল চালকের সঙ্গে আর সময় নষ্ট করলেন না। সুযোগ তাদের দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তারা তা ধরেনি। এল কোনো অনুশোচনা করেননি। চালকের কথায় বোঝা গেল সে একাধিকবার এমন কাজ করেছে। এল যদি সাধারণ মানুষ হতো, নিশ্চয়ই লুট হয়ে যেত বা মারা যেত। একজন নারী হলে, প্রাণ হারানোই সবচেয়ে সৌভাগ্যের বিষয়।

রক্তে লাল ট্যাক্সি দেখে এল হতাশ হয়ে নামলেন। ‘হোয়াইট আইভরি’ বন্দুকের শক্তি এতই প্রবল ছিল যে চালকের মাথা বিস্ফোরিত করে ফেলল।

এল নামার পর, অসংখ্য পরনিন্দামূলক দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। কিন্তু ট্যাক্সির ভিতর রক্তাক্ত দৃশ্য আর এলের হাতে ‘হোয়াইট আইভরি’ দেখে সবাই সরে গেল।

“এই অভিশপ্ত চালক,” এল মেক্সিকো সিটির মানচিত্র বের করলেন। সোফিয়া গ্র্যান্ড হোটেল শহরের ব্যস্ত এলাকায়, কিন্তু চালক প্রায় এলকে দরিদ্র বস্তিতে নিয়ে যাচ্ছিলো—সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে।

এল মানচিত্র দেখে সোফিয়া গ্র্যান্ড হোটেলের দিকে চললেন। এল চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কালো ছেলেরা ট্যাক্সি থেকে চালকের লাশ টেনে বের করল। সম্ভবত আগামীকাল এই গাড়ি আবার বিমানবন্দরের সামনে থাকবে, আর একটি নতুন ‘চালক’ থাকবে।

মানচিত্রের সাহায্যে এল বুঝতেই পারলেন না কীভাবে হোটেলে পৌঁছালেন। পথে তিনি তেরোবার গ্যাং সংঘর্ষ দেখলেন, ছয়বার মেয়েদের প্রলোভন, আটবার চুরি, এমনকি একবার সেনাবাহিনীর এক অফিসার ট্যাঙ্ক চালিয়ে রাস্তা দখল করে চলছিলেন। অবশেষে ধনী এলাকায় পৌঁছে এল নিরাপত্তার উন্নতি অনুভব করলেন।

লবি থেকে রিসেপশনিস্টের কাছ থেকে রুম কার্ড নিলেন এল। নিজে নিজের চারপাশে নজর রাখলেন, কেউ তাকিয়ে নেই বা অনুসরণ করছে না। তারপর ‘হাজার মুখ হাসান’ ডেকে আনলেন।

“সব ছায়া পাঠানো হয়েছে?” এল diesmal ‘হাজার মুখ’ নিয়ে এসেছিলেন কাজে লাগানোর জন্য। এই বিশৃঙ্খল এলাকায় ‘হাজার মুখ’ এর ছায়ারা সবচেয়ে কার্যকর, গ্যাং-এর তথ্য সংগ্রহের জন্য।

“সবাই পাঠানো হয়েছে, খুব সহজেই মানুষদের মধ্যে মিশে গেছে, আগামীকাল খবর পাওয়া যাবে।” সাদা হাড়ের মুখোশ পরা, বেগুনি চুলের ছোট মেয়েটি গম্ভীর গলায় বলল।

“ঠিক আছে, নিম্নস্তরের ব্যাপার তোমার হাতে। আগামীকাল আমি মেক্সিকোর উচ্চপদস্থ এক ব্যক্তির পার্টিতে যাব, দেখে কিছু তথ্য পাওয়া যায় কিনা।” যদিও এল মেক্সিকোর নিম্নস্তরে খুব পরিচিত নয়, অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাকে সম্মান করে, যদিও শুধুমাত্র বাহ্যিকভাবে। তবে এলের জন্য এতটুকুই যথেষ্ট।

এল ঘুমানোর পর, এক অস্পষ্ট প্রায় ছায়া জানালার বাইরে গাছের ছায়ার সঙ্গে দুলছে। ‘হাজার মুখ’ ছোট মেয়েটি সেই ছায়াটি দেখে একটি বই হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।

আত্মারা ঘুম বা খাদ্যের প্রয়োজন হয় না, যদিও মাঝে মাঝে তারা সুস্বাদু খাবারের প্রশংসা করে, কিন্তু তা শুধুমাত্র স্বাদের জন্য। তাদের শক্তির উৎস প্রধানত প্রভুর জাদু ও বাতাসে ঘুরাফেরা করা জাদু। ‘হাজার মুখ’ সবচেয়ে পছন্দ করে বই পড়তে, বিশেষ করে কিশোর-কিশোরীদের গল্প। জানালার বাইরে যে ব্যক্তি, সে প্রভুর গন্ধ পেতে পারে, তাই অতিরিক্ত মনোযোগ দেয় না।

জানালার বাইরে ছিল ছোট দুষ্টু, ‘লিংডিয়ের’ প্রশিক্ষণের পরে সে নিজের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়। সে এলের পিছু পিছু চলে এল, এলের ক্ষতি করার সব পরিকল্পনা ভেঙে দিল। এ কারণেই এল দরিদ্র বস্তি থেকে সোফিয়া গ্র্যান্ড হোটেলে যাত্রায় বড় কোনো বিপদে পড়েনি।

অপচয় না করার নীতিতে, ছোট দুষ্টু মানুষের জীবনশক্তি শোষণ করল। যেতেই নিজেকে অতিরিক্ত পূর্ণ মনে করল এবং এলের জানালার বাইরে এসে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।