২৬শ অধ্যায়: ত্রিমুখী লড়াই

এয়ার যখন দুজনের থেকে দুই মিটারেরও কম দূরত্বে, তখন আবার কুয়াশা আর আগুনের হলকা ছড়িয়ে পড়ল। কামিবে ইউ লোহার শিকল ঘুরিয়ে এয়ার এবং ম্যাটের দিকে ছুড়ে মারলেন। ম্যাট এক হাতে তার অন্ধের লাঠি দিয়ে শিকলটি রুখে দিলেন এবং অন্য হাত দিয়ে আরেকটি লাঠি এয়ারের দিকে ছুড়ে দিলেন। নিজের দিকে ধেয়ে আসা শিকল আর লাঠি দেখে এয়ারের হাতে দুটি তীর ফুটে উঠল, যা তিনি তার গাঢ় লাল রঙের বিশাল ধনুতে স্থাপন করলেন।

তীব্র গতিতে ছুটে যাওয়া তীরগুলো শত্রুর অস্ত্রের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আবারও এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল, যার ধাক্কায় তিনজনই ছিটকে পড়ে গেলেন। তাদের মধ্যকার দূরত্ব আবারও বেড়ে গেল।

তিনজন তিন দিকে দাঁড়িয়ে একটি ত্রিভুজ তৈরি করলেন। তারা নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, প্রত্যেকেই অপেক্ষা করছিলেন অন্যজনের পদক্ষেপের। ডেয়ারডেভিল ম্যাটের শরীর থেকে বের হওয়া কালো কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলছিল। কামিবে ইউ তার ভারী জ্বলন্ত শিকল টেনে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এয়ার আবার ‘কানশো’ এবং ‘বাকুয়া’ তলোয়ার দুটি প্রজেক্ট করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

“আমি... না, দূর হয়ে যাও! কিংপিন, প্রতিশোধ!” হঠাৎ ম্যাটের চারপাশের কালো কুয়াশা অশান্ত হয়ে উঠল। ব্ল্যাক স্কাই ম্যাটকে গ্রাস করতে চাইছিল, কিন্তু শান্ত হয়ে আসা ম্যাট একজন সুপারহিরো হিসেবে তার ভেতরের ইচ্ছাশক্তিকে আবারও জাগিয়ে তুললেন এবং তার মস্তিষ্কের ভেতর প্ররোচনাকারী শয়তানের কণ্ঠস্বরের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।

কিন্তু কামিবে ইউয়ের রূপ নেওয়া ঘোস্ট রাইডার এসবের তোয়াক্কা করেন না। তার কাছে খুনি মানেই অপরাধী। ডেয়ারডেভিলের হাতে মারা যাওয়া অপরাধীর সংখ্যা কম নয়, তার ওপর এখন ব্ল্যাক স্কাইয়ের ভর। কামিবে ইউয়ের দৃষ্টিতে ম্যাটের অপরাধের মাত্রা নরকের বড় কোনো শয়তানের সমতুল্য, আর এটাই কারণ কেন তিনি কিংপিনের কথায় বিশ্বাস রেখেছিলেন। দ্বিধাহীনভাবে মোটা লোহার শিকল ঘুরিয়ে তিনি আবারও ম্যাটের দিকে ধেয়ে গেলেন।

কামিবে ইউকে আবারও আক্রমণ করতে দেখে ম্যাটের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বিপদের সংকেত দিল, আর তিনি ঘুরে পালানোর চেষ্টা করলেন। এখন ব্ল্যাক স্কাই ম্যাটের শরীরের ওপর রাজত্ব করছে, তবুও ম্যাট প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও, অনাদিকাল ধরে বেঁচে থাকা এক অশুভ শক্তির সামনে তিনি অসহায় ছিলেন।

কিন্তু ব্ল্যাক স্কাই শেষ পর্যন্ত পালাতে পারল না। ঘোস্ট রাইডারের বিশাল শিকল ম্যাটের গোড়ালি পেঁচিয়ে ফেলল এবং তাকে টেনে ঘোস্ট রাইডারের কাছে নিয়ে এল। ম্যাট ঘোস্ট রাইডারের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষায় লিপ্ত হলেন; তিনি দুই হাত মাটিতে গেঁথে নিজের শরীর স্থির রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সবেমাত্র বন্ধনমুক্ত হওয়া ব্ল্যাক স্কাইয়ের শক্তি ততটা ছিল না যে সে ঘোস্ট রাইডারের পূর্ণ শক্তির মোকাবিলা করতে পারে।

কামিবে ইউ রূপী ঘোস্ট রাইডার ম্যাটকে তুলে ধরলেন এবং জোর করে তার মুখ নিজের দিকে ঘোরালেন।

“তুমি অপরাধী!” ঘোস্ট রাইডারের ‘পেন্যান্স স্টেয়ার’ বা শাস্তির দৃষ্টি ম্যাটের চোখের মুখোমুখি হলো। যদিও ম্যাট অন্ধ, কিন্তু এই দৃষ্টি সরাসরি আত্মাকে লক্ষ্য করে, সরাসরি চোখের দিকে তাকানোটা ছিল ঘোস্ট রাইডারের মানুষ থাকাকালীন অভ্যাস মাত্র।

“আহ!” একটি প্রচণ্ড উত্তপ্ত সাদা আলো ডেয়ারডেভিলের আত্মার সঙ্গে লেগে থাকা ব্ল্যাক স্কাইয়ের ওপর আঘাত করল। স্বর্গের পবিত্র আলো এবং নরকের কর্মফলের আগুন ব্ল্যাক স্কাইয়ের আত্মিক শক্তিকে ক্রমাগত কমিয়ে দিতে লাগল। বুঝতে পেরে যে এভাবে চললে সে পুরোপুরি ভস্ম হয়ে যাবে, ব্ল্যাক স্কাই সহজাতভাবেই ম্যাটের আত্মাকে ঘোস্ট রাইডারের শাস্তির আলোর বিরুদ্ধে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।

ঘোস্ট রাইডারের সরাসরি দৃষ্টিতে ম্যাটের আত্মাও প্রচণ্ড যন্ত্রণায় জেগে উঠল। ম্যাট যদিও অনেককে হত্যা করেছেন, কিন্তু একজন সৎ সুপারহিরো হিসেবে তার আত্মা তুলনামূলকভাবে পবিত্র ছিল। ঘোস্ট রাইডারের দৃষ্টি ব্ল্যাক স্কাইয়ের জন্য মরণঘাতী হলেও, ম্যাটের ওপর তার প্রভাব ছিল অনেক কম।

“আমাকে মেরে ফেলো!” ম্যাট প্রাণপণ চেষ্টায় বললেন। ব্ল্যাক স্কাইয়ের শক্তি তিনি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিলেন; একবার যদি ব্ল্যাক স্কাই পালিয়ে যায়, তবে পুরো পৃথিবী এক ভয়াবহ দুর্যোগের সম্মুখীন হবে।

ঘোস্ট রাইডারে পরিণত হওয়া কামিবে ইউ এখন সবচেয়ে নিরপেক্ষ বিচারক। ঈশ্বর তাকে অপরাধীদের বিচার করার দায়িত্ব দিয়েছেন, আর ডেয়ারডেভিলের অপরাধ তাকে নরকের আগুনে পোড়ানোর মতো যথেষ্ট ছিল না, তাই ঘোস্ট রাইডার তাকে ছেড়ে দিলেন। কিন্তু এয়ার জানতেন যে ম্যাট এখন ব্ল্যাক স্কাইয়ের ধারক, একবার ম্যাটকে ছেড়ে দিলে পরে ব্ল্যাক স্কাইকে বন্দী করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে।

“আনলিমিটেড ব্লেইড ওয়ার্কস!”

প্রচণ্ড শক্তিশালী তীরের বিস্ফোরণে ঘোস্ট রাইডার এবং ম্যাট দুজনেই মারাত্মক আহত হলেন। ব্ল্যাক স্কাই টিকে থাকার জন্য মরিয়া হয়ে ম্যাটের শরীর মেরামত করতে শুরু করল। এই পরিস্থিতি দেখে এয়ার ম্যাটকে বাঁচানোর আশা দেখতে পেলেন।

এয়ার ক্রমাগত ধনু থেকে তীর ছুড়ে তাদের দিকে আক্রমণ চালাতে থাকলেন। এই পবিত্র অস্ত্রগুলোর প্রচণ্ড আঘাতের ফলে ব্ল্যাক স্কাইকে ম্যাটের শরীর মেরামতে শক্তি খরচ করতে বাধ্য হতে হলো, কারণ ম্যাট মারা গেলে সে নিজেও ধ্বংস হয়ে যাবে।

তবে এই যুদ্ধের বলি হওয়া ঘোস্ট রাইডার সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন। যদিও একের পর এক তীরের আঘাতে তিনি ব্যথায় কাতর ছিলেন, তবুও এয়ারের ওপর প্রতিশোধ নিতে তিনি ভুললেন না।

নরকের আগুনে রূপান্তরিত সুজুকি মোটরসাইকেলটি ঘোস্ট রাইডারের মনের ভাব বুঝতে পারত। এক বিকট গর্জনের সঙ্গে মোটরসাইকেলটি ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এয়ারকে সজোরে ধাক্কা দিল। রূপান্তরিত মোটরসাইকেলের গতি ছিল অত্যন্ত তীব্র, এয়ার কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

এয়ারের আক্রমণ থেমে গেল, আর এই সুযোগে ব্ল্যাক স্কাই পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ঘোস্ট রাইডার তাকে ছাড়লেন না; নরকের আগুনে জ্বলতে থাকা মোটরসাইকেলে চেপে তিনি ধাওয়া করলেন।

“ধুর!” এয়ার উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন তারা অনেক দূরে চলে গেছেন।

“তবে তোমরা যতক্ষণ নিউ ইয়র্কে আছো, আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।” এয়ারের দৃষ্টিতে সব রাস্তা সাদা-কালো মনে হচ্ছিল, আর দুটি বড় লাল দাগ উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল।

“হ্রুন্টিং!” এয়ার দুটি লাল তীর প্রজেক্ট করলেন। হ্রুন্টিং তলোয়ারটি মহাকাব্য ‘বিউলফ’-এর কাহিনী থেকে নেওয়া, যা আনফার্থ বিউলফকে জলদানব মারার জন্য ধার দিয়েছিলেন। কিন্তু সেই লড়াইয়ে সেটি কোনো কাজে আসেনি, বরং দানবের রক্তে তলোয়ারটি গলে গিয়ে শুধু সোনালি হাতলটুকু অবশিষ্ট ছিল।

এই তলোয়ারের বৈশিষ্ট্য হলো, তীরন্দাজ বেঁচে থাকলে লক্ষ্যবস্তু যতবারই এড়িয়ে যাক না কেন, এটি ততক্ষণ পর্যন্ত ধাওয়া করতে থাকবে যতক্ষণ না লক্ষ্যবস্তু নিহত হয়। এখন তীরের রূপে রূপান্তরিত হ্রুন্টিং তার সেই আদি গুণাগুণ বজায় রেখেছে।

লাল আলোর রেখা দ্রুতগতিতে দুজনের দিকে ছুটে গেল। তারা কয়েকবার পালানোর চেষ্টা করলেও হ্রুন্টিংয়ের বৈশিষ্ট্য থেকে বাঁচতে পারল না এবং আঘাতপ্রাপ্ত হলো।

লাল তীরের আঘাতে তারা দুজনেই মারাত্মক আহত হলেন, যার ফলে তারা নিজেদের শরীর পুনরুদ্ধারে বাধ্য হলেন।

এরই মধ্যে এয়ার তাদের কাছে পৌঁছে গেলেন। তারা তখন হেলস কিচেন ছেড়ে নিউ ইয়র্কের ব্যস্ত রাস্তায়। তিনজন আবার মুখোমুখি—জ্বলন্ত কঙ্কাল, কালো কুয়াশা ছড়ানো লাল দানব এবং সাদা পোশাকধারী ধনুর্ধর আততায়ী। নিউ ইয়র্কের বাসিন্দারা তখনো পরবর্তী বড় বিপর্যয়গুলোর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়নি, তাই এই তিনজনের অদ্ভুত রূপ দেখে তারা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাতে শুরু করল।

“সত্যিই মরতে বসেছে!” এয়ার ভিড় সরাতে চাইলেন, কিন্তু ব্ল্যাক স্কাই পালিয়ে যাওয়ার ভয়ে তিনি কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে পারছিলেন না। কিন্তু বিপদ কখনো একা আসে না। এয়ার যখন তার ‘আইওন বাউন্ডারি’ বা নিজস্ব জগত ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই নতুন কেউ এসে হাজির হলো।

আকাশে প্রচণ্ড বজ্রপাত আর আগুনের ঝলকানি দেখা গেল, এবং একটি বিশাল শরীরকে তাদের যুদ্ধের মাঝখানে ছুড়ে ফেলা হলো।

“আমি ভেবেছিলাম আমিই সবচেয়ে দুর্ভাগা, কিন্তু আমার চেয়েও বড় কাউকে দেখলাম।” মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি উঠে দাঁড়াল এবং ঘোস্ট রাইডারের দিকে তাকিয়ে বলল। তার পুরো শরীর পাথরের মতো শক্ত। উচ্চতায় খুব বেশি না হলেও তাকে বেশ ভারী মনে হচ্ছিল।

দ্য থিং। এয়ার তাকে চিনতে পারলেন। ফ্যান্টাস্টিক ফোর দলের একজন সদস্য। রিড রিচার্ডসের মহাকাশ অভিযানের কথা মনে পড়ে গেল এয়ারের, যেখানে তিনিও অংশ নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার আগেই তাকে হাজার বছর আগের ঈশ্বর যুদ্ধে চলে যেতে হয়েছিল।