ষষ্ঠ অধ্যায়: যোদের মৃত্যু—পর্ব শেষ

জোডের সঙ্গে সেই সংঘাতে, সুপারের শরীরজুড়ে সুপ্ত শক্তি ক্রমাগত উদ্দীপ্ত হয়ে উঠছিল; তার ক্ষমতা আরও প্রবল থেকে প্রবলতর হচ্ছিল। একই সঙ্গে তার ভেতরের যোদ্ধা-জিনও হয়ে উঠছিল আরও সক্রিয়। জোডের লড়াইয়ের কৌশল সুপারের চোখের সামনে বিদ্যুৎগতিতে বিশ্লেষিত হচ্ছিল, আর সেই কৌশলই ধীরে ধীরে সে শিখে নিচ্ছিল, আত্মস্থ করে নিচ্ছিল।

সুপার জোডের প্রতি সবসময়ই কিছুটা দয়া দেখিয়েছে, কিন্তু জোড তা করেনি। মহাকাশযানের ধ্বংস তাকে উন্মাদ করে তুলেছিল; সে আরও হিংস্র, আরও নৃশংস হয়ে উঠেছিল। সুপারের সমস্ত শক্তি ঢেলে তবেই তার আক্রমণ প্রতিহত করতে হচ্ছিল।

তাদের যুদ্ধ শহরের কেন্দ্রস্থলের অধিকাংশ ভবনই ধ্বংস করে দিয়েছিল। আরেকটি সুউচ্চ অট্টালিকা ভেঙে পড়ার পর, সুপার শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিল।

একটি উঁচু ভবনের ছাদে জোড আর ক্লার্কের মধ্যে শুরু হল তীব্র, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ। তারা ভবনের শীর্ষতল থেকে নিচতলায়, আবার নিচতলা থেকে ছাদে উঠে লড়াই চালিয়ে গেল। জোডের আক্রমণ যতই ভয়ংকর হয়ে উঠছিল, তার শরীরের ক্ষীণ কাঁপন থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—সে ইতিমধ্যেই ক্লান্ত। অন্যদিকে ক্লার্ক আরও সতেজ হয়ে উঠছিল; তার কৌশলগুলো আরও নিপুণ, শরীর আরও কঠিন, আর তাপদৃষ্টি আরও ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

শেষমেশ, চুরমার হয়ে যাওয়া সেই ভবনের ওপরেই ক্লার্ক জোডের গলা দু’হাতে শক্ত করে চেপে ধরল। আরেকবার জোরে মোচড় দিলেই জোডের মৃত্যু অনিবার্য; কিন্তু ক্লার্ক দ্বিধায় পড়ে গেল। সুপার একা—এই সত্যটাই তাকে বেদনার্ত করছিল। কেন্ট পরিবার তাকে আশ্রয় দিয়েছিল, অকুণ্ঠ স্নেহে মানুষ করেছিল, কিন্তু কেন্টরা তো শেষে সাধারণ মানুষই; তার স্বজাতি নয়। গভীর রাতের নির্জনতায় ক্লার্ক নিঃশব্দে প্রশ্ন করেছে—তার আসল বাবা-মা কে? তার জাতির মানুষ কোথায়?

প্রথমবার যখন ক্লার্ক মিউট্যান্টদের কথা জানতে পারে, সে ছিল আনন্দে উদ্বেল। ভেবেছিল, সেও বুঝি তাদেরই একজন। কিন্তু জীবনের মাতৃমহাকাশযানের আবির্ভাব নির্মমভাবে তার সেই স্বপ্ন ভেঙে দেয়। সে তাদের মতো নয়। মিউট্যান্টদের যতই স্বীকৃতি না থাকুক, তারা অন্তত পৃথিবীরই অংশ। কিন্তু সে এসেছে অশেষ মহাশূন্য থেকে। পৃথিবীর মানুষের মতোই তার চেহারা, তবু সে কখনোই পৃথিবীর সন্তান নয়। নিজের ক্ষমতা আর পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় তাকে কুরে কুরে খেত, তাকে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয় তাড়িয়ে বেড়াত।

প্রথমবার নিজের স্বজাতির কাউকে দেখার মুহূর্তেও, জো-এলের রেখে যাওয়া বার্তায় জোড যে কেমন মানুষ, তা জানিয়ে দেওয়া হলেও, তার হৃদয়ের গভীরে একটুকরো আশা তখনও বেঁচে ছিল। কিন্তু জোডের কাজকর্ম ক্লার্ককে পুরোপুরি হতাশ করে দিয়েছিল। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসে গেছে।

সুপারের বাহুবন্ধনে বেঁধে পড়ে জোড তখনও ছটফট করছিল। তার চোখে টকটকে লাল তাপদৃষ্টি আবার জ্বলে উঠল, আর তাতেই আরেকটি উঁচু ভবন চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ক্লার্কের মনে তখন যন্ত্রণা আর শোক; অজান্তেই তার চোখ জলে ভরে উঠল। “বিদায়, আমার স্বজাতি।”

একটি কর্কশ শব্দে জোডের ঘাড় ভেঙে গেল, সুপারের হাতে তার মৃত্যু ঘটল। জোডের ঘাড় মুচড়ে ফেলার পর সুপার একবার গর্জে উঠল এবং সরাসরি ক্রিপ্টনের মহাকাশযানের দিকে উড়ে গেল। এখন সবকিছু শেষ করার সময়।

সুপার আর জোডের যুদ্ধ ছিল উপস্থিত সবার মধ্যেই সবচেয়ে আলোড়নসৃষ্টিকারী দৃশ্য। তাদের সংঘাতের অবসান ঘটতেই সকলেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ ফেরাল সেই বিধ্বস্ত অট্টালিকার দিকে।

কিন্তু সুপারের সেই মুক্তি-নিঃশ্বাসের মতো গর্জন ভেসে আসতেই ক্রিপ্টনের লোকেরা অশুভ আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। আর যখন তারা এল পরিবারের প্রতীকী এস-চিহ্নটি দেখল, তখন সব ক্রিপ্টীয় যোদ্ধার চোখেই জ্বলে উঠল ভীতিকর টকটকে লাল আলো।

“হত্যা কর!” আকাশে হোক বা মাটিতে, সুবিধাজনক অবস্থায় হোক বা বিপরীতে—সব ক্রিপ্টীয় যোদ্ধাই একসঙ্গে গর্জে উঠল। জোড শুধু তাদের সেনাপতিই নয়, তাদের বিশ্বাসের স্তম্ভও ছিল। তারা চেয়েছিল, এই পৃথিবীর আদিম অধিবাসীদের দিয়ে জোডের রক্তের দাম চুকাতে; তারা প্রতিশোধ নেবে।

এল-এর মুখোমুখি হলো ফিওরা আর আরেকজন ক্রিপ্টীয় যোদ্ধার মরিয়া আক্রমণ। তারা দুজনেই প্রতিরক্ষা পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েছে। প্রতিশোধ! প্রতিশোধ! এখন তাদের মনে শুধু ঘৃণা।

দুজনের উন্মত্ত আক্রমণের মুখে এল হাতে ধরা বর্শা দিয়ে মাটিতে আঁচড় কেটে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তুলল। প্রতিশোধ চাইলে শক্তি দেখাতেই হবে। অফুরন্ত আদিশক্তি তার চারপাশে এক বলিষ্ঠ ঘূর্ণির সৃষ্টি করল।

“আমার ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ড! বিস্ফোরিত হও!”

সপ্তম অনুভূতির ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ড উদ্গীরণের সঙ্গে সঙ্গে এল-এর গতি মুহূর্তে কয়েকগুণ বেড়ে গেল। তার দ্রুতগতির দেহ মাটিতে অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি রেখে ছুটে গেল, আর ধারালো বর্শাটি ফিওরার পেট ভেদ করল। কিন্তু একই সঙ্গে এক জোড়া প্রবল মুষ্টির আঘাতে এল-ও ছিটকে পড়ল বহু দূরে।

এল ক্রমাগত রক্ত কাশতে লাগল। আঘাতের মুহূর্তেই বর্শাটি মাটিতে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল, কিন্তু ক্রিপ্টীয় যোদ্ধাদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয় বলেই গণ্য এমন প্রতিপক্ষের আঘাতে এল তবু উড়ে গিয়ে অনেক দূরে থেমেছিল। তার পেছনে যেখানে সে ছিটকে গিয়েছিল, সেখানে মাটির বুকে গভীর খাদ সৃষ্টি হয়েছে; ইস্পাতের বুট আর মাটির ঘর্ষণে তৈরি দাগ থেকে তখনও ধোঁয়ার মতো উষ্ণ বাষ্প উঠছিল।

“চলো, ফিওরা।”

শক্তিশালী ক্রিপ্টীয় যোদ্ধাটি অবশেষে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর তার প্রথম কথা বলল, আর সেই প্রথম কথাটিই ছিল তার সহযোদ্ধাকে পালাতে বলা। সেনাপতি মারা গেছে, ক্রিপ্টনের পরাজয় অবধারিত, কিন্তু ক্রিপ্টনের অগ্নিস্ফুলিঙ্গকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে। এল পরিবারের ছেলেটি তাদের মতাদর্শ মানে না—এটা জানা ছিল; তবু ফিওরা যদি পালিয়ে গিয়ে আশ্রয় খুঁজে নিতে পারে, সেই ছেলে নিশ্চয়ই তাকে ফিরিয়ে দেবে না।

আর সবচেয়ে বড় কথা, ফিওরা ছিল ক্রিপ্টনে অবশিষ্ট একমাত্র নারী ক্রিপ্টীয়! পৃথিবীবাসীর সঙ্গে মিশে যাওয়া কাল-এলের জন্য, ফিওরার সঙ্গে মিলনই ছিল ক্রিপ্টনকে টিকিয়ে রাখার একমাত্র উপায়। বাইরে থেকে যতই তাকে সরলমনা মনে হোক, জোডের সঙ্গে নির্বাসিত সেই অভিজাত যোদ্ধা মোটেই বোকা ছিল না।

অন্য প্রান্তে দাঁড়ানো এল অবশ্য ক্রিপ্টীয় যোদ্ধার ভাবনা জানত না, কিন্তু সে তার প্রতিপক্ষের পলায়ন নীরবে দেখতে বসে থাকবে না। এল-এর কারও প্রাণ নেওয়ার বিষয়ে কোনো নিষেধ নেই।

মাটি থেকে বর্শাটি তুলে নিয়ে এল কোমর নিচু করল, এক হাতে বর্শা, অন্য হাত মাটিতে ঠেকিয়ে, পা দুটো সামনে-পেছনে ফাঁক করে, সারা শরীরের পেশি টানটান করে এমন ভঙ্গি নিল, যেন শিকার ধরতে ঝাঁপিয়ে পড়া চিতাবাঘ।

“তোমাদের প্রাণ আমি নিলাম!”

এল হঠাৎ মাথা তুলে ধরল, কয়েক কদম দৌড়ে লাফিয়ে উঠল, আর একই সঙ্গে সমস্ত শক্তি দিয়ে বর্শাটি ছুড়ে দিল।

ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ডের শক্তি মানবদেহের গভীর সম্ভাবনাকে নিংড়ে নেয়; তার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য অদম্য বিস্ফোরণ-ক্ষমতা। সপ্তম অনুভূতির সেই শক্তির তাড়নায় সোনালি বর্শাটি এক উল্কাপিণ্ডের মতো দুজনের দিকে ছুটে গেল। বর্শার গতিপথ আর বলের হিসাব অনুযায়ী, প্রথমে তা ক্রিপ্টীয় যোদ্ধার বুকে বিদ্ধ হবে, তারপর অগ্রসরমাণ প্রবলতা নিয়ে ফিওরার বুকও ভেদ করবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত এল-এর পরিকল্পনায় ভুল থেকেই গেল। সে সেই শক্তিশালী ক্রিপ্টীয় যোদ্ধার বিশ্বাস আর অটলতার মূল্যায়নে ভুল করেছিল। আত্মত্যাগ শুধু মানুষের গুণ নয়। মানবজাতির তুলনায় অনেক দীর্ঘ সভ্যতাযাত্রা পাড়ি দেওয়া এক জাতি হিসেবে, ক্রিপ্টনবাসীরা বহু আগেই আত্মত্যাগ আর নিবেদনের অর্থ বুঝে গিয়েছিল।