পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ওয়েন ম্যানורה অতিথি হিসেবে গমন
ব্রুস ওয়েন এতদিন ধরে শান্ত ও স্থির থাকা এল-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার এক পুরোনো বন্ধু ফালকোনের কথা মনে করলেন; এক সত্যিকারের মাফিয়া গডফাদার, এমন এক সুপার ভিলেন যিনি নিজের নিয়মকানুন মেনে পরিকল্পনা সাজাতেন।
"আপনাকে সানাগৃহন্ত্রণ জানাচ্ছি!" ব্রুস ওয়েন উত্তর দিলেন।
এল ও ব্রুস ওয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তাদের মনে আলাদা অভিসন্ধি থাকলেও তারা অন্ততপক্ষে সাধারণ সৌজন্য বজায় রাখলেন।
ব্রুস ওয়েনের সঙ্গে এল এসে পৌঁছালেন ওয়েন ম্যানরে—একটি বিষণ্ণ, গভীর গথিক স্থাপত্যের প্রাসাদ। এই প্রাসাদের ভেতর পা রাখলেই এক অদ্ভুত মনমরা ও বিষাদের অনুভূতি ঘিরে ধরে।
আসলে এই অনুভূতি কেবল ওয়েন ম্যানরের একার নয়; পুরো গথাম শহরটাই এমন অন্ধকার ও বিষণ্ণতায় মোড়া।
"লিডার, ওরা তো ওয়েন ম্যানরে চলে গেছে, আমরা কি এখন..." একটি অ্যাপার্টমেন্টে দাঁড়িয়ে ভ্যালিতাকে প্রশ্ন করলেন সাইলক।
"প্রয়োজন নেই, ওদের বরং কিছুক্ষণ একসাথে থাকতে দাও। বাকিটা আমি সামলে নেব," পেশাদার পোশাকে থাকা ভ্যালিতা সাইলককে নির্দেশ দিলেন।
কাছাকাছি থাকা অন্য একটি অ্যাপার্টমেন্টের দিকে তাকিয়ে ভ্যালিতা মনে মনে ফিসফিস করে বললেন, "সময়ই আমার এই সিদ্ধান্তের সাক্ষী থাকুক, বাবা।"
এদিকে ওয়েন ম্যানরে এসে এল দেখা করলেন সেই বিখ্যাত বাটলার আলফ্রেডের সাথে, যিনি একজন অত্যন্ত অমায়িক ও ভদ্র বয়স্ক মানুষ।
"আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, মিস্টার আলফ্রেড।" আলফ্রেডের উদ্দেশে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন এল।
এল-কে এভাবে সম্মান জানাতে দেখে আলফ্রেড সঙ্গে সঙ্গে প্রতিনিয়ত সম্মান জানিয়ে বলে উঠলেন, "ওহ, এটা ভীষণ বিনয়ী ব্যাপার, মিস্টার এল। আমি তো কেবল একজন সাধারণ ভৃত্য মাত্র।"
না, আলফ্রেড, আমি তো আপনাদের—ব্যাটম্যান আর আপনাকে—কত কত একই রকম অধ্যায়ের মধ্য দিয়ে যেতে দেখেছি; ২০১৬ সাল, ২০১২ সাল, ২০০৮ সাল, ২০০৫ সাল, ১৯৯৭ সাল, ১৯৯৫ সাল, ১৯৯২ সাল, ১৯৮৯ সাল, আর সেই সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটেছিল ১৯৬৬ সালে।
ব্যাটম্যানকে মানুষ হিসেবে গড়ে তোলা এই প্রবীণ মানুষটির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন এল।
"ওয়েন পরিবার একটি অসাধারণ পরিবার!" মুগ্ধ হয়ে বলে উঠলেন এল।
"না, আমরা কেবল আমাদের কর্তব্যটুকুই পালন করার চেষ্টা করি," একটি রেড ওয়াইনের বোতল বের করে বললেন ব্রুস ওয়েন।
"১৯৫২ সালের ভিন্টেজ, অসাধারণ।" ব্রুস ওয়েন যেন নিজের প্লেবয় রূপটি ফুটিয়ে তুললেন।
"সত্যিই সুস্বাদু, তবে মিস্টার ব্যাটম্যান, আমি এবার কিন্তু ওয়াইন পানের জন্য আসিনি," হেসে এমন একটি কথা বলে উঠলেন এল, যা ব্রুস ওয়েনের কাছে ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক।
"আপনি কী বলছেন? মিস্টার এল, ব্যাটম্যান তো এখানে নেই।" ব্রুস ওয়েনের মনে তীব্র বিস্ময় জাগলেও তিনি মুখের ভাব লেশমাত্র বদল করলেন না। এমনকি ওয়াইনের বোতল ধরা তাঁর হাতখানাও একটুও কাঁপল না।
"লুকোচুরির কোনো প্রয়োজন নেই, আলফ্রেডও তো এখানেই আছেন। আপনাদের প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সত্যি বলতে, আপনার দিকে প্রথমবার তাকাতেই আমি আপনার আসল পরিচয় বুঝতে পেরেছিলাম," সোফায় বসে শান্ত ও ছিমছাম ভঙ্গিতে বললেন এল।
"আরে, মিস্টার এল, আপনি কী সব বলছেন আমি ঠিক বুঝতে পারছি না। তবে আপনার এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত, দীর্ঘ যাত্রার ধকলের কারণে আপনি হয়তো কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছেন।"
"ব্রুস, ব্রুস, ব্রুস। আমি একদম সুস্থ আছি, আমার একটুও ক্লান্তি নেই। আপনি হয়তো ভীষণ বুদ্ধিমান, ব্যাটম্যানের পোশাক-আশাক ও গ্যাজেটগুলোও বেশ গোপনীয়, কিন্তু আমি মানুষকে বিচার করার সময় কখনো বাহ্যিক রূপের ওপর নির্ভর করি না। আমি সরাসরি আপনার আত্মাকে দেখতে পাই—এক অন্ধকার কিন্তু গহন অহংকারে পূর্ণ আত্মা।"
ব্রুসের অবিশ্বাস্য চোখের চাউনির সামনে এল-এর দুই চোখ টকটকে লাল রঙে রূপ নিল।
"আমি যখন কাউকে দেখি, তখন সরাসরি তার আত্মাসর্বস্ব সত্তাকেই দেখতে পাই।"
এল-এর চোখে এখন উপহাসের চাউনি। তিনি ব্যাটম্যানকে ভীষণ শ্রদ্ধা করলেও অন্য কেউ তাঁকে বোকা বানিয়ে নাচাবে, এটা তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না।
"মনে হচ্ছে আমার হিসাবের ভুল ছিল," নিজের পরিচয় আর গোপন না করে সরাসরি স্বীকার করে নিলেন ব্রুস ওয়েন। সত্যি বলতে, এল-এর আচরণ তাঁকে একটা কড়া হুশিয়ারি দিয়ে গেল—তিনি রহস্যবিদ্যাকে একেবারে পাত্তা দেননি।
"আমি জানি আপনি গথামকে ধ্বংস করতে চান না, তাই আপনি কোপটকে হত্যা করতে চেয়েছেন, ভেলেনকে সরিয়ে দিতে চেয়েছেন এবং এই শহরের সমস্ত জঞ্জাল সাফ করতে চেয়েছেন। কিন্তু এই পথটা সঠিক নয়," এল-এর মুখোমুখি বসলেন ব্রুস ওয়েন।
"আপনার নিজস্ব পদ্ধতি আছে, আমারও আছে। লিগ অফ অ্যাসাসিন্স আমাকে এই শহর পরিষ্কার করার দায়িত্ব দিয়েছে, কিন্তু আমি কোনো নির্দোষ মানুষের গায়ে হাত তুলব না। তাই আমি এই শহরের রোগগ্রস্ত অংশটাই কেটে বাদ দিতে চাই," হাত দিয়ে কাটার মতো একটি ভঙ্গি করলেন এল।
"কিন্তু ওরা এই শহরটাই ধ্বংস করে দিতে চায়। ওরা দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চাইছে। আসলে ওরা জানে, এই শহরের সমস্ত অপরাধীকে শেষ করে দিলেও নতুন নতুন অপরাধী জন্ম নিতেই থাকবে," ব্রুস ওয়েন তাঁর জানা সমস্ত কথা এল-কে খুলে বললেন।
"আমি জানি, কিন্তু আমি ওদের থামাব। আর যদি ওদের থামাতে না পারি, তবে আমি ওদের নিশ্চিহ্ন করে দেব," মুচকি হাসলেন এল।
"আমরা একজোট হতে পারি," প্রস্তাব দিলেন ব্রুস ওয়েন।
"না," মাথা নাড়লেন এল। "না, ব্যাটম্যান, আপনি এই শহরকে ভালোবাসেন, কিন্তু আমি বাসি না। আমি এই রোগীর শরীরের পচে যাওয়া অংশটা কেটে ফেলে দেব, আর রোগীটার মৃত্যু হবে কি না তাতে আমার বিন্দুমাত্র যায় আসে না। কিন্তু আপনি তো পরোয়া করেন, তাই না? এই জায়গাতেই আমাদের মৌলিক অমিল।"
"হ্যাঁ, আমি গথামকে ভালোবাসি এবং এই শহরের যন্ত্রণাকে আমি গায়ে মাখি। তবে লিগ অফ অ্যাসাসিন্সের বিরুদ্ধে আমরা একই পক্ষে আছি।"
"আমি স্বীকার করছি ব্রুস, আপনার কথায় আমি কিছুটা হলেও প্রলুব্ধ হয়েছি। কিন্তু আমি আমার প্রতিজ্ঞা ভাঙতে পারব না। আমি আমার পরিবারকে ভালোবাসি এবং তারা যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তাকে আমি ততটাই গুরুত্ব দিই, যতটা গুরুত্ব দিই আমার নিজের দেওয়া প্রতিজ্ঞাকে," ব্যাটম্যানের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললেন এল।
"তবে আপনি আপনার পথ থেকে সরে দাঁড়ান, এল। আমার এই সমস্ত ঝামেলার মধ্যে আপনার জড়ানো উচিতই হয়নি।"
"ভ্যালিতা!"
হঠাৎ সেখানে এসে উপস্থিত হওয়া নিজের মায়ের দিকে অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন এল।
"আসলে আমি ওদের আটকানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমি অত্যন্ত দুঃখিত..." আলফ্রেডের গলার কাছে একটা ক্যাটানা তলোয়ার ধরে রাখা হয়েছে।
"পরীক্ষা শুরু হয়ে গেছে। আমি এই সংগঠনটার খোঁজখবর নিয়েছি, ওরা ভীষণ বিপজ্জনক। আমি তোমাকে আঘাত পেতে দেব না, আমি এই সবকিছুর একটা সুরাহা করে দেব।"
"তোমার নানাকে শেষ করে দেবে?" ফায়ারপ্লেসের পাশে এসে দাঁড়াল একটা সাদা হুডি পরা অবয়ব। "এল, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে দুর্দান্ত অ্যাসাসিন। তোমার মধ্যে গুপ্তচরবৃত্তির অসাধারণ প্রতিভা আছে। তুমি আমার জায়গা নেবে এবং অ্যাসাসিনদের সর্বোচ্চ নেতা হয়ে উঠবে।"
হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হওয়া এই দলটির দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন এল, "ওহ ঈশ্বর, ভ্যালিতা! এ এমন এক সত্যি যা আমি আগে জানতাম না, তুমি আমাকে কখনো বলনি।"
"আসলে ও তোমাকেও আগেই বলেছিল। স্টক হলো আমার পদবি, আর জেন হলো তোমার নানিয়ার পদবি। এটি পূর্ব ও পশ্চিম—উভয় অঞ্চলেই অত্যন্ত বিখ্যাত এক অ্যাসাসিন পরিবারের পদবি।"
ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের এই গোলমেলে ও উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যে আলফ্রেড তাঁকে বন্দি করে রাখা সাইলককে উদ্দেশ করে বললেন, "মিস, একজন বৃদ্ধ মানুষকে এভাবে হুমকি দেওয়ার মতো কষ্ট করার তো কোনো প্রয়োজন ছিল না, এখন তো এগুলোর আর দরকারই নেই।"
"লিডার আমাকে এখনও ছাড়তে বলেননি," ঠান্ডা চোখে আলফ্রেডের দিকে তাকালেন সাইলক।
"তবে আমি কি একটু কথা বলতে পারি না?" প্রশ্ন করলেন আলফ্রেড।
"আপনার যা খুশি বলুন," সাইলকও বুঝতে পারলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি তাঁর ধারণার বাইরে চলে যাচ্ছে।