অষ্টম অধ্যায়: এককালের প্রিয়জন

এলের দৃষ্টিতে মৃতেরা ধূসর, সদয় মানুষেরা সবুজ, শত্রু কিংবা ঝরে পড়া রক্ত লাল, নিরপেক্ষ মানুষ সাদা, আর অতিমানবেরা ঝলমলে সোনালি রূপে ধরা দেয়।

আকাশে যে সবচেয়ে বড় সোনালি দাগটি ছিল, সেটি ছিল সেই অতিমানব, যে তখন মহাকাশযান ধ্বংস করছিল। এলে’র চোখে একা সেই অতিমানবের দীপ্তি নিউ ইয়র্ক নগরের কোটি মানুষের সমান প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত। সেই সোনালি আভা এত উজ্জ্বল ছিল যে মনে হতো, সূর্য যেন আবার এলে’র সেই মলিন দৃষ্টিজগতে ফিরে এসেছে।

এটি কিছুটা এলে’র পূর্বজন্মে খেলা এক জনপ্রিয় গুপ্তঘাতক-নির্ভর অভিযানের খেলার ভেতরের এক চরিত্রের ক্ষমতার মতোই। তবে সেই খেলায় লাল মানে ছিল শত্রু কিংবা উপচে পড়া রক্ত; নীল মানে মিত্র; সাদা মানে তথ্যের উৎস বা লুকনো স্থান; আর সোনালি মানে লক্ষ্যবস্তু বা সন্দেহভাজন।

নিজের চিন্তার স্রোত আর বাড়তে না দিয়ে, এল লেভায়াথান দিয়ে ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার মৃতদেহ পুড়িয়ে দিল। এ ছিল তার প্রতি এলে’র সম্মান।

এলের শত্রুর মৃতদেহ দিয়ে ক্ষোভ মেটানোর অভ্যাস ছিল না। আর যদি তার দেহটিকে এভাবেই ফেলে রাখা হতো, তবে অনিবার্যভাবে কিছু সংগঠন সেটি নিয়ে যেত; জোডের মৃতদেহের মতোই, যা লেক্স লুথার নিয়ে গিয়ে ডুমসডে বানিয়েছিল। এই ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধার দেহাবশেষকে এমন অপমানজনক পরিণতি ভোগ করতে দেওয়া উচিত ছিল না। মৃত্যুর আগ পর্যন্তও সে একজন প্রকৃত বীরের মতোই লড়েছিল।

আকাশের সেই দ্যুতিময় সোনালি আভা দেখে এল প্রায় শোনা যায় না এমন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অতিমানবের জন্য পরীক্ষার শুরু তখনই। মানুষ কখনোই একজন মানবাকৃতি পারমাণবিক বোমাকে এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াতে দেবে না। ভুলে গেলে চলবে না, মানুষের সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র তাদের শক্তি নয়, বরং ক্রমাগত জন্ম নেওয়া ষড়যন্ত্র।

“দেখছি তুমি বেশ গুরুতরভাবে আহত হয়েছ, এল।” এল যখন আহত দেহটিকে টেনে নিয়ে সরে যেতে যাচ্ছিল, তখন এক অপার্থিব নারীকণ্ঠ ভেসে এলো। এল সেই কণ্ঠ চিনতে পারল; এটি কালিয়ার।

যুদ্ধের ফলে কালো হয়ে যাওয়া ভূমির ওপর খালি পায়ে হাঁটছিল কালিয়া, তার স্বচ্ছ ও সুরূপা চরণযুগল। কিন্তু তার গায়ে একটিও ধূলিকণা লাগেনি। চাঁদের মতো সাদা লম্বা পোশাকটি তার কোমল দেহে আঁটসাঁটভাবে লেগে ছিল, উন্মোচিত করছিল এমন এক ভঙ্গি, যা মানুষকে উন্মাদ করে দিতে পারে। সূক্ষ্ম, দুষ্প্রাপ্য চীনামাটির মতো মুখে ছিল এলে’র আঘাত নিয়ে সামান্য উদ্বেগ।

পৃথিবীতে নেমে এসেছিল এক দেবী, অথচ এলে ছাড়া আর কেউই সেই মোহময় রূপের আস্বাদ নিতে পারছিল না; কারণ এলে তখন দৃষ্টিহীন।

“কালিয়া, আমাকে সাহায্য করো।” কালিয়ার উপস্থিতি টের পেয়ে এল শেষমেশ একটু শান্ত হলো, আর তার বহুদিনের ক্লান্ত দেহটি অনিচ্ছায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“না!” এল মাটিতে পড়ে যেতেই কালিয়া চমকে উঠল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। এক ঝলক স্ফটিকরঙা আলোর স্রোত বয়ে যাওয়ার পর এলে আর কালিয়া দুজনেই সেই জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই বেগুনি রঙের, অত্যন্ত উন্মুক্ত এক নিনজা-পোশাক পরা এক নারী সেখানে এসে পৌঁছাল।

“ধুর, দেরি হয়ে গেল!” বেগুনি পোশাকের নারী বিরক্তিতে একবার বলে উঠল, তারপর আরও কিছুক্ষণ চারপাশে ঘোরাফেরা করে অবশেষে সেখান থেকে চলে গেল। তখন এল আর কালিয়া কোথায় গেল?

এক বিশাল, মনোহর রাজপ্রাসাদে কালিয়া অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে অচেতন এলে’র দিকে তাকিয়ে ছিল। তার হাতে জমে উঠছিল একফোঁটা একফোঁটা স্বচ্ছ জলকণা, আর সেগুলো একে একে এলে’র মুখে ফেলা হচ্ছিল। অবশেষে কালিয়ার নিরলস প্রচেষ্টায় এলে জ্ঞান ফেরার লক্ষণ দেখাতে শুরু করল।

এলে’র নড়াচড়া দেখে কালিয়ার মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি। সে মনে মনে ভাবল, “তোমাকে জেগে উঠতেই হবে, এল।” কালিয়ার হৃদয়ে এল ছিল এই পৃথিবীর একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী। তার নিজের জগত বিলীন হয়ে গেছে, তার ভাইবোনেরাও সেই বিধ্বংসী মহাপ্রলয়ে নিঃশেষ হয়েছে; আর তার সঙ্গে যাযাবরের মতো ঘুরে বেড়ানো একমাত্র সঙ্গী ছিল এল।

আসলে, এলে নিজের আসল জগত থেকে এখন যে মহাবিশ্বে রয়েছে সেখানে আসতে যে সময় লেগেছে, তা যে কারও বিবেক হারানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু এল জানত না, বা বলা ভালো, সে ভুলে গিয়েছিল। সেই দমবন্ধ করা দীর্ঘ সময়ে এল অগণিতবার জেগে উঠেছিল, এবং অগণিতবার কালিয়াকে নতুন জীবন দিতেও সাহায্য করেছিল। কিন্তু শেষ ফল সবসময়ই ব্যর্থতা। প্রত্যেকটি ব্যর্থতা মানে এলে’র স্মৃতির সীলমোহর আর হারিয়ে যাওয়া। আর এবার ছিল শেষবার। এলের মৃত্যু চলবে না।

“কাঁহা কাঁহা!” কয়েকবার কাশির পর এল শেষমেশ চোখ খুলল। কিন্তু তার চোখ দু’টি ছিল সম্পূর্ণ লাল; মণি ছিল না, শুধু সারা চোখজুড়ে রক্তিম বর্ণ।

“কালিয়া!” চোখ খুলেই এল যে আবছা অবয়বটি দেখতে পেল, তা ছিল কালিয়া। তা লালও নয়, সবুজও নয়—ঝলমলে বেগুনি আভায় দীপ্ত স্ফটিকরঙা এক রূপ। অতিমানবের তুলনায় কালিয়ার আলো হয়তো সমান নয়, কিন্তু এল অনুভব করতে পারছিল, এই আলোর অধিকারী সত্তার শক্তি আরও উচ্চতর।

কিন্তু এল কিছু বলার আগেই কালিয়া তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “এল, আমার সময় আর বেশি নেই। আমি তোমার চোখ সারিয়ে তুলব, কিন্তু আবার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেতে তোমাকে কিছুটা সময় লাগবে। এই সময়ে আমি যে অন্য সত্তাটিকে তৈরি করেছি, সে তোমাকে সাহায্য করবে। মনে রেখো, যে করেই হোক একটি বিশ্বরত্ন পেতে হবে। অবশ্যই! আমাদের হাতে সময় নেই!”

কালিয়ার কথাগুলো ক্রমেই তাড়াহুড়ো করা হয়ে উঠছিল, তার কণ্ঠও ধীরে ধীরে ভাঙা ও কর্কশ হয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত এল অনুভব করল, যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাকে কোনো স্থান থেকে জোর করে বাইরে ঠেলে দিচ্ছে। আসলে এল জানত না যে, সে ছিল কালিয়ার দেবরাজ্যে; তবে সেই দেবরাজ্যে মূল স্থাপনা হিসেবে এখন কেবল একটি প্রাসাদই টিকে ছিল।

বহিষ্কৃত এলে নিজের প্রাসাদের বিছানায় গিয়ে পড়ল, আর “কালিয়া” বলে একবার চিৎকার করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

এলে’র স্বপ্নে সে আবার কালিয়ার সঙ্গে দেখা করল, কিন্তু তা এই জগতে নয়।

সে দেখল, মধ্যভূমির জগতে সে থরিনের অভিযাত্রী দলে যোগ দিয়েছিল, আগুন-ড্রাগন স্মগের সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধ করেছিল, আর একশো বছর পর সর্বশক্তির আংটিটিও ধ্বংস করেছিল। কিন্তু কালিয়ার জন্য দেহ গঠনের মুহূর্তে আমনভূমির দেবতারা তাকে নির্বাসিত করেছিল।

সে আবারও মুক্তির পতাকা উঁচিয়ে ধরে যন্ত্রদল আর জৈব-নরখাদক জোম্বিদের বিরুদ্ধে লড়েছে, মানবসভ্যতাকে বাঁচিয়েছে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত কালিয়াকে পুনর্জীবিত করার জন্য তাকে আত্ম-নির্বাসনই বেছে নিতে হয়েছে। পবিত্র যোদ্ধাদের জগতে লোভী গ্রিক দেবতারা কালিয়ার সৃষ্টিকর্তার পদ কেড়ে নিতে নানারকম ষড়যন্ত্র করেছিল। দেবহত্যার মহান অভিযাত্রায় এল শেষমেশ কালিয়াকে ফিরিয়ে আনার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ সম্পন্ন করেছিল। ভাগ্যের জগতে, আরেয়া ও গাইয়ার তাড়া তাকে এবং কালিয়াকে নিজেদের রঙ কালো করে নিতে বাধ্য করেছিল। এক-আঘাতে অতিমানব, নক্ষত্রযুদ্ধ, লাল সতর্কতা, নারুতো...

তারা একসঙ্গে অসংখ্য জগত পেরিয়ে এসেছিল। তারা পরস্পরের ভরসা ছিল। এখন এল আবার জেগে উঠছে, কিন্তু কালিয়া আবার ঘুমের মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছে।

“কালিয়া, এবার তুমি সম্পূর্ণ জেগে উঠবে!” ঘুমের ঘোরে এল যেন স্বপ্নবিলাপে বলে উঠল।